Nymphaea ( / n ɪ mˈ f iː ə / ) es un género de plantas acuáticas tiernas y resistentesde la familia Nymphaeaceae . El género tiene una distribución cosmopolita . Muchas especies se cultivan como plantas ornamentales yse han obtenido muchos cultivares . Algunos taxones se presentan como especies introducidas donde no son nativos, [3] y algunos son malezas . [4] Las plantas del género se conocen comúnmente como nenúfares , [3] [5] o nenúfares en el Reino Unido. El nombre del género proviene del griego νυμφαία, nymphaia y del latín nymphaea , que significan "nenúfar" y se inspiraron en las ninfas de la mitología griega y latina . [3]
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Los nenúfares son plantas herbáceas perennes rizomatosas acuáticas , a veces también con estolones . El tallo es angular y erecto. Las hojas crecen a partir del rizoma en pecíolos largos (tallo que une la lámina de la hoja al tallo). Las hojas redondas flotantes de nenúfar crecen hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. Las láminas de las hojas en forma de disco tienen muescas y están divididas hasta el tallo en forma de V en el centro y, a menudo, son de color púrpura en la parte inferior. La mayoría de ellos flotan en la superficie del agua. Las hojas tienen bordes lisos o dentados y pueden ser redondeadas o puntiagudas.
Las flores emergen del agua o flotan en la superficie y se abren durante el día o la noche. [3] Muchas especies de Nymphaea muestran una floración protógina . La separación temporal de estas fases femenina y masculina se refuerza físicamente con la apertura y el cierre de la flor, por lo que la primera apertura de la flor muestra el pistilo femenino y luego se cierra al final de la fase femenina y se vuelve a abrir con estambres masculinos. [6] Cada uno tiene al menos ocho pétalos en tonos de blanco, rosa, azul o amarillo. En el centro hay muchos estambres . [3] Las flores de nenúfar son entomófilas , lo que significa que son polinizadas por insectos, a menudo escarabajos . [3] El fruto tiene forma de baya y nace sobre un pedúnculo curvo o enrollado . [3] La planta se reproduce mediante raíces, tubérculos y semillas.
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Este es uno de varios géneros de plantas conocidas comúnmente como lotos . No está relacionado con el género de leguminosas Lotus ni con los lotos asiáticos y norteamericanos del género Nelumbo . Sin embargo , está estrechamente relacionado con los lotos Nuphar . En Nymphaea , los pétalos son mucho más grandes que los sépalos , mientras que en Nuphar , los pétalos son mucho más pequeños. El proceso de maduración del fruto también difiere: el fruto de Nymphaea se hunde por debajo del nivel del agua inmediatamente después de que se cierra la flor, y el fruto de Nuphar permanece por encima de la superficie. [ cita necesaria ]
En enero de 2024, hay 65 especies aceptadas por Plants of the World Online : [1]
Los nenúfares no sólo son decorativos, sino que también proporcionan una sombra útil que ayuda a reducir el crecimiento de algas en estanques y lagos. [9] Muchos de los nenúfares familiares en la jardinería acuática son híbridos y cultivares . Estos cultivares han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
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Todos los nenúfares son venenosos y contienen un alcaloide llamado nufarina en casi todas sus partes, [16] a excepción de las semillas y en algunas especies, los tubérculos.
Las especies europeas contienen grandes cantidades de nufarina y se consideran no comestibles. La cantidad de nufarina en las hojas y los tallos parece variar según las estaciones en las especies europeas.
En algunas especies, los rizomas y tubérculos se comen después de que la ebullición haya neutralizado la nufarina.
Los tubérculos de varias especies australianas, asiáticas y africanas son completamente comestibles; durante la estación seca, algunos se componen casi exclusivamente de almidón.
Los antiguos egipcios los comían hervidos.
En la India, se ha consumido principalmente como alimento durante las hambrunas o como medicamento (ambos cocidos), [17] pero en una zona los rizomas secos se machacaban hasta convertirlos en una especie de pan, y los tubérculos se comen a menudo en las llanuras aluviales.
En Vietnam , los rizomas se comían asados.
En Sri Lanka antiguamente se consumía como un tipo de medicina y su precio era demasiado alto para servirlo como comida normal, pero en la década de 1940 o antes algunos aldeanos comenzaron a cultivar nenúfares en los arrozales que quedaban sin cultivar durante la temporada de los monzones (Yala temporada), y el precio bajó. Los tubérculos aquí se llaman manel y se comen hervidos y en curry. [17]
Los tubérculos de todas las especies presentes se consumían en África occidental y Madagascar (donde se les llama tantamon por el azul y laze-laze por el blanco), generalmente hervidos o asados.
En África occidental, el uso variaba entre culturas, en la Alta Guinea los rizomas solo se consideraban alimentos para las hambrunas; aquí los tubérculos se asaban en cenizas o se secaban y molían hasta convertirlos en harina. El pueblo Buduma se comía las semillas y los rizomas. Algunas tribus comían los rizomas crudos. El pueblo hausa de Ghana, Nigeria y el pueblo del sur de Sudán utilizaban los tubérculos de Nymphaea lotus ; las semillas (dentro de los tubérculos) se conocen localmente como "gunsi" en Ghana. Se muelen hasta convertirlos en harina. [18]
En China los tubérculos se comían cocidos.
También se decía que las plantas se comían en Filipinas . En la década de 1950 no había registros de que se comieran hojas o flores. [19]
En una especie norteamericana, se dice que las hojas tiernas hervidas y los botones florales sin abrir son comestibles. Las semillas, ricas en almidón, proteínas y aceite, se pueden reventar, tostar o moler para convertirlas en harina. Se pueden recolectar tubérculos parecidos a las patatas de la especie N. tuberosa (= N. odorata ). [20]
Los tubérculos de Nymphaea gigantea de Australia eran tostados por ciertas tribus, estos toman el color azul cuando se hierven, los tubérculos de otras especies también eran tostados en otras partes de ese continente.
Se decía que los nenúfares habían sido una importante fuente de alimento para cierta tribu de indígenas australianos en 1930, y las flores y los tallos se comían crudos, mientras que las "raíces y vainas" se cocinaban a fuego abierto o en un horno de tierra. [21]
Los antiguos egipcios utilizaban los nenúfares del Nilo como símbolos culturales. [22] Desde 1580 se ha vuelto popular en el idioma inglés aplicar la palabra latina lotus , originalmente utilizada para designar un árbol, a los nenúfares que crecían en Egipto, y mucho más tarde la palabra se usó para traducir palabras en textos indios. [23] El motivo de la flor de loto es una característica frecuente de la arquitectura de columnas del templo. En Egipto, el loto, surgiendo del lodo del fondo para desplegar sus pétalos hacia el sol, sugería la gloria del propio surgimiento del sol del limo primitivo . Era una metáfora de la creación. Era un símbolo de los dioses y diosas de la fertilidad, así como un símbolo del alto Nilo como dador de vida. [22]
Las flores del nenúfar egipcio azul ( N. caerulea ) se abren por la mañana y se cierran al anochecer, mientras que las del nenúfar blanco ( N. lotus ) se abren por la noche y se cierran por la mañana. Los egipcios encontraron esto como un símbolo de la separación de las deidades y de la muerte y el más allá. En la tumba funeraria de Ramsés II se han encontrado restos de ambas flores . [ cita necesaria ]
Existía una creencia romana de que beber un líquido de Nymphaea triturada en vinagre durante 10 días consecutivos convertía a un niño en eunuco . [24]
La Ninfea, que también se llama Nilufar en persa, se puede ver en muchos relieves del período aqueménida (552 a. C.), como la estatua de Anahita en Persépolis . La flor de loto se incluyó en Kaveh, el Derafsh del herrero , y más tarde como bandera del Imperio Sasánida, Derafsh Kaviani . Hoy en día, se le conoce como el símbolo del Calendario Solar Hijri de los iraníes . [ cita necesaria ]
Una placa de terracota siria de los siglos XIV y XIII a. C. muestra a la diosa Asera sosteniendo dos flores de loto. Un panel de marfil de los siglos IX-VIII a. C. muestra al dios Horus sentado sobre una flor de loto, flanqueado por dos querubines . [25]
Hay un poema polaco del poeta del siglo XIX Juliusz Słowacki en el que se comen los rizomas.
El pintor impresionista francés Claude Monet es conocido por sus numerosas pinturas de nenúfares en el estanque de su jardín en Giverny . [26]
N. nouchali es la flor nacional de Bangladesh [27] y Sri Lanka . [28]
Los nenúfares también se utilizan como narcóticos rituales. Según una fuente, este tema "fue el tema de una conferencia de William Emboden pronunciada en el Nash Hall del Museo Botánico de Harvard en la mañana del 6 de abril de 1979". [29]
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