Nymphaea gigantea , comúnmente conocida como nenúfar gigante o nenúfar azul , es una planta herbácea perenne de la familia Nymphaeaceae , nativa de partes del norte y este de Australia (y posiblemente de Nueva Guinea), y ha sido ampliamente cultivada en otros lugares. Es una planta acuática cuyo hábitat natural son los cuerpos de agua quietos permanentes y semipermanentes.
El nenúfar gigante tiene un hábito de crecimiento rizomatoso , es decir, el tallo principal de la planta crece horizontalmente bajo el suelo (en este caso en el lodo del fondo de un lago o estanque) y solo las hojas y las flores se ven por encima de la superficie. El rizoma es globoso , las grandes hojas flotantes son orbiculares a ligeramente ovaladas y cordadas (es decir, el pecíolo , o tallo de la hoja, se adhiere a la lámina de la hoja en la base de una hendidura radial profunda). [4] [5] Miden hasta 80 cm (31 pulgadas) de diámetro y son glabras (sin pelos) en ambos lados, con dientes regularmente espaciados a lo largo de los márgenes que miden aproximadamente 5 mm (0,20 pulgadas) de largo. [4] [5]
Las flores grandes son solitarias y miden hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de diámetro. Se sostienen sobre un pedúnculo rígido y vertical que puede extenderse hasta 50 cm (20 pulgadas) por encima de la superficie del agua. [4] [5] Tienen cuatro sépalos verdes que miden alrededor de 11 cm (4,3 pulgadas) de largo y a veces tienen vetas azules o púrpuras, y hasta 32 pétalos que inicialmente son de color lila o azul pero se desvanecen a casi blanco con la edad. [4] [5]
El fruto es, en términos botánicos, una baya . Después de la fecundación de la flor, esta se sumerge bajo el agua por la contracción del pedúnculo (es decir, el tallo de la flor), [6] donde el fruto madura justo debajo de la superficie. [7] Tienen aproximadamente el tamaño de una manzana y pueden contener hasta 3000 semillas. [7]
La floración se produce durante todo el año, pero es más común en los meses más cálidos. Las flores están abiertas durante el día y cerradas durante la noche. [4]
El recuento de cromosomas es n = 112. El tamaño del genoma es 2709,06 Mb. [8]
Nymphaea gigantea fue descrita por primera vez en 1852 por el botánico e ilustrador inglés William Jackson Hooker en The Botanical Magazine , basándose en material recopilado por John Carne Bidwill de la zona de Wide Bay en Queensland (en ese momento todavía parte de la colonia de Nueva Gales del Sur ). La descripción estaba acompañada de una ilustración de Walter Hood Fitch que detallaba la flor. [2] [9] [10]
El área de distribución del nenúfar gigante en Australia se extiende desde el noreste de Nueva Gales del Sur , pasando por el este y el norte de Queensland , partes del norte del Territorio del Norte y el extremo noreste de Australia Occidental . [3] [5] [11] [12] Algunas fuentes no autorizadas afirman que también es originaria de Nueva Guinea. [13] [14]
El hábitat son aguas permanentes y semipermanentes de lagos, billabongs y ríos lentos donde el fondo es de barro profundo y la profundidad del agua es de al menos 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [5] [13] [15] : 109
Esta especie está catalogada por el Departamento de Medio Ambiente, Ciencia e Innovación del Gobierno de Queensland como "de menor preocupación especial", una clasificación exclusiva de Queensland que se clasifica entre " de menor preocupación " y " casi amenazada ". [1] [16] Al 6 de julio de 2023 [actualizar], esta especie no ha sido evaluada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La especie fue traída a Inglaterra por Frederick Strange , donde recibió avisos en los periódicos y comenzó a ser cultivada por viveros. [10]
Varias partes de Nymphaea gigantea son comestibles y la planta era un alimento básico importante para los indígenas australianos en las zonas del norte de Australia. [13] [15] : 226 Los tubérculos del tamaño de una pelota de golf fueron recolectados de los fondos fangosos de los cuerpos de agua por mujeres indígenas y asados antes de comer. [7] [13] [15] : 226 Los brotes de flores y los tallos pelados se comían crudos, y las semillas se podían comer solas después de asar la fruta entera, o se machacaban para hacer una harina para el humedecimiento . [7] [13] [15] : 109 [15] : 226
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