William Nigel Ernle Bruce (4 de febrero de 1895 - 8 de octubre de 1953) fue un actor de carácter británico de teatro y cine. [1] Fue más conocido por su interpretación del Dr. Watson en una serie de películas y en la serie de radio Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes , protagonizada por Basil Rathbone como Sherlock Holmes en ambas. Bruce también es recordado por sus papeles en las películas de Alfred Hitchcock Rebecca y Suspicion , así como en Limelight de Charlie Chaplin y la película original de Lassie Lassie Come Home .
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Bruce era el segundo hijo de Sir William Waller Bruce, décimo baronet y su esposa Angelica Lady Bruce, hija del general George Selby, Artillería Real . [ cita requerida ] Nació en Ensenada , Baja California , México, mientras sus padres viajaban por el mundo. [2] Su hermano mayor fue el autor y aventurero Michael Bruce .
Recibió su educación formal en The Grange School en Stevenage , y de 1908 a 1912 en Abingdon School en Abingdon-on-Thames . [3] En Abingdon fue un deportista entusiasta, jugando para el primer equipo de cricket XI (por el cual recibió colores), el primer equipo de atletismo y el segundo XI de fútbol de la escuela.
En 1912, Bruce dejó la escuela a la edad de 17 años y aceptó un puesto como empleado de un corredor de bolsa en la ciudad de Londres . [4] A principios de 1914, mientras trabajaba en la ciudad, se alistó voluntariamente en la Fuerza Territorial del Ejército Británico como soldado de infantería con la Honorable Compañía de Artillería como su soldado número 852. Al estallar la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914, fue movilizado con el regimiento y salió al Frente Occidental con su 1.er Batallón el 18 de septiembre de 1914 a la edad de 19 años. [5] El 5 de enero de 1915, mientras estaba en las trincheras de Kemmel en Bélgica, fue ametrallado en las piernas, lo que le provocó múltiples heridas y una fractura en el muslo derecho, y posteriormente fue evacuado médicamente al Reino Unido, donde pasó el resto de 1915 recuperándose en el hospital. Fue dado de baja del ejército británico por no estar en condiciones médicas para seguir prestando servicio militar debido a daños permanentes en sus piernas en diciembre de 1915. En octubre de 1916, se alistó nuevamente en el ejército británico y recibió entrenamiento con un batallón de cadetes de oficiales en Cambridge , recibiendo posteriormente una comisión en enero de 1917, como subalterno del 10.º Batallón (de servicio), del Regimiento de Infantería Ligera de Somerset , un batallón de servicio local, con el que sirvió como oficial de entrenamiento durante el resto de 1917, la enfermedad permanente de sus heridas de 1915 le impidió seguir prestando servicio activo en el frente. [6]
Después de ser dado de baja del ejército británico, Bruce abandonó su carrera en la Bolsa de Valores de la Ciudad de Londres y se dedicó a la actuación profesional. Hizo su debut en el escenario el 12 de mayo de 1920 en el Comedy Theatre de Londres como lacayo en la obra Why Marry?. En octubre de ese año, fue a Canadá como director de escena de Henry V. Esmond y Eva Moore , interpretando también a "Montague Jordan" en Eliza Comes to Stay . Al regresar a Inglaterra, realizó una gira con el mismo papel. A partir de entonces apareció regularmente en el escenario y ocho años más tarde comenzó a trabajar en películas mudas. En 1926 hizo su debut en Broadway como la mayor Evelyn Bathurst en This Was a Man de Noël Coward . Regresó a Broadway varias veces durante la década de 1930, interpretando a Philip Downes en Lean Harvest (1931) de Ronald Jeans , al Sr. Jelliwell en Springtime for Henry (1931-1932) de Benn W. Levy , a Su Excelencia, Gobernador de la Colonia en Virginia (1937) de Arthur Schwartz , [7] y a WS Gilbert en Knights of Song (1938) de Oscar Hammerstein II . [8] Un papel que repitió en la película Lillian Russell (1940).
En 1934, se mudó a Hollywood , EE. UU. Cuando su carrera allí se convirtió en un éxito, estableció una casa en 701 North Alpine Drive, Beverly Hills en la segunda mitad de la década de 1930.
Bruce solía interpretar a caballeros bufonescos y de mente confusa. Durante su carrera cinematográfica, trabajó en 78 películas, entre ellas La isla del tesoro (1934), La carga de la brigada ligera (1936), Rebecca (1940) y Sospecha (1941).
Apareció en dos películas emblemáticas: Becky Sharp (1935), el primer largometraje en Technicolor , y Bwana Devil (1952), el primer largometraje en 3D . Interpretó de manera poco habitual a un personaje detestable en The Rains Came (1939), que se convirtió en la primera película en ganar un Oscar por efectos especiales.
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El papel más importante de la carrera de Bruce fue el del Dr. Watson en la serie de películas de Sherlock Holmes de 1939-1946 , junto a su amigo Basil Rathbone interpretando a Holmes. Bruce protagonizó como Watson en las 14 películas de la serie y en más de 200 programas de radio de Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes . [9] Aunque Watson a menudo parece ser el mayor de los dos personajes principales, Bruce era tres años más joven que Rathbone.
Aunque para la mayoría de los espectadores Nigel Bruce formó su visión del Dr. Watson, los puristas de Holmes han objetado durante mucho tiempo que el Watson de los libros era inteligente y capaz (aunque no un detective sobresaliente), y que la interpretación de Bruce hacía que Watson fuera intelectualmente más tonto y torpe que la figura literaria. (Un apodo resultante de esta interpretación fue "Boobus Britannicus". [9] ) Loren D. Estleman escribió sobre Bruce:
Si en una escena aparecía un balde de fregona, su pie estaría dentro de él, y si por algún giro sardónico del destino y el capricho del director Roy William Neill lograba tropezar con una pista importante, se podía confiar en que se sonaría la nariz en ella y la tiraría a la basura. [10]
Sin embargo, Rathbone elogió la interpretación de Bruce y dijo que Watson era uno de los personajes más adorables de la pantalla. El historiador David Parkinson escribió que la "presencia paternal de Bruce proporcionó el contrapeso perfecto al detective omnisciente y vivaz de Rathbone". [11] El historiador Alan Barnes señala que, a pesar de las críticas en su contra, Bruce rehabilitó a Watson, que había sido una figura marginal en el canon cinematográfico de Holmes hasta ese momento: "después de Bruce, sería una herejía casi impensable mostrar a Holmes sin él". [12] Para la serie de radio, a Bruce se le permitió interpretar una versión más competente del personaje.
La serie de películas coprotagonizadas por Rathbone y Bruce finalizó con la muerte de su productor y director Roy William Neill en 1946. Desde entonces, la mayoría de las adaptaciones modernas de las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , especialmente desde la década de 1970, han desafiado conscientemente el estereotipo popular y han representado a Watson fielmente como un hombre de acción capaz.
Bruce estuvo casado, desde 1921 hasta su muerte, con la actriz británica Violet Campbell (de soltera Violet Pauline Shelton [13] ) a quien siempre llamaba cariñosamente "Bunny"; tuvieron dos hijas:
También era primo segundo del actor canadiense Christopher Plummer . [14]
Bruce, conocido como "Willie" por sus amigos, fue un miembro destacado de la colonia cinematográfica británica en Los Ángeles y fue capitán del Hollywood Cricket Club (mayoritariamente británico) . A diferencia de algunos de sus contemporáneos, y junto con otros actores británicos como Basil Rathbone y Charlie Chaplin , Bruce mantuvo su ciudadanía británica, a pesar de su larga residencia en los Estados Unidos. También conservó su membresía en el Garrick Club de Londres y en el Buck's Club hasta su muerte. Su última película, World for Ransom , se estrenó póstumamente en 1954.
Bruce murió de un ataque cardíaco , [15] en Santa Mónica, California en 1953 a la edad de 58 años. Su cuerpo fue posteriormente incinerado, y sus cenizas fueron colocadas en un nicho en el Crematorio Chapel of the Pines en Los Ángeles . [16]
En 1947 comenzó a escribir una autobiografía titulada Games, Gossip and Greasepaint , que no se ha publicado; sin embargo, se han publicado extractos en el Sherlock Holmes Journal , y estos se han publicado en línea con permiso. [17]
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