El escándalo de Press Your Luck fue la victoria récord del concursante Michael Larson en 1984, de 110.237 dólares (equivalente a 323.296 dólares en 2023) en el programa de juegos estadounidense Press Your Luck .
Larson, un hombre de Ohio con una inclinación por los esquemas para hacerse rico rápidamente , estudió el concurso y descubrió que su tablero de juego aparentemente aleatorio en realidad consistía en solo cinco patrones de luces diferentes. Después de una audición exitosa en persona en el estudio de Los Ángeles, Larson actuó el 19 de mayo de 1984 y ganó el concurso de manera tan espectacular que los ejecutivos de CBS , la cadena en la que se transmitía Press Your Luck , lo acusaron de hacer trampa.
Después de que la cadena pagara, Larson se dedicó a otras cosas. En 1995, huyó de una investigación policial sobre un plan fraudulento de marketing multinivel y murió escondido en 1999 en Apopka, Florida .
Un tema recurrente de interés e inspiración, el evento ha sido revisado en dos documentales de Game Show Network , una novela gráfica en español y la película de 2024 The Luckiest Man in America , protagonizada por Paul Walter Hauser como Larson.
Press Your Luck de CBS es un concurso televisivo de media hora . [1] Cada mitad del programa comenzaba con una ronda de preguntas de opción múltiple, donde los concursantes ganaban tres giros del Gran Tablero por cada respuesta correcta. El Gran Tablero era un anillo de 18 cuadrados iluminados que se iluminaban rápidamente en una secuencia aparentemente aleatoria hasta que un concursante presionaba su botón para detener las luces. [2] La secuencia en realidad estaba limitada a solo cinco patrones diferentes, un vestigio del presupuesto limitado del episodio piloto , [3] un talón de Aquiles y un riesgo calculado que los productores del programa entendieron. [4]
Cada casilla elegida representaba tres resultados, incluidos premios como vacaciones, dinero en efectivo y giros adicionales en el tablero; cada giro también tenía una probabilidad de una entre seis de obtener un Whammy, un personaje animado que eliminaba las ganancias acumuladas de ese concursante. Durante los primeros episodios del programa, los ganadores obtuvieron un promedio de aproximadamente US$14.000 (equivalentes a unos US$43.000 en 2023). El programa se emitió desde septiembre de 1983 hasta septiembre de 1986, presentado por Peter Tomarken . [2]
Paul Michael "Mike" Larson nació de Ruth Larson [5] el 10 de mayo de 1949 [6] en Lebanon, Ohio . [1] Uno de cuatro hermanos, [4] se graduó de Lebanon High School en 1967. [7] [5] En 1983, se divorció dos veces y vivía en la casa de su novia, Teresa Dinwitty; ella diría más tarde de su "novio y marido de hecho, 'Siempre pensó que era más inteligente que todos los demás' y que tenía un 'anhelo constante de conocimiento ' " . [8] Larson tuvo tres hijos con tres mujeres diferentes. [4]
La tendencia de Larson a "estar siempre en marcha de alguna que otra estafa" comenzó a temprana edad, vendiendo en secreto barras de chocolate con un precio elevado a otros estudiantes de secundaria . Otros esquemas incluían abrir y cerrar repetidamente cuentas bancarias bajo identidades falsas con aquellos que ofrecían $500 por cada nuevo cliente. Una vez registró un negocio bajo el nombre de un miembro de la familia para despedirse y cobrar el seguro de desempleo . [9] Fue arrestado por la policía de Ohio tres veces entre 1969 y 1982 por recibir y ocultar bienes robados , hurto con engaños y hurto menor . [10]
En 1983, trabajaba reparando sistemas de aire acondicionado , [11] [10] conducía un camión de helados de la marca Mister Softee , [12] y pasaba el resto de su tiempo estudiando una pared de doce televisores y buscando planes para hacerse rico rápidamente . [9]
En noviembre de 1983, Larson vio por primera vez Press Your Luck y sus premios en efectivo que batían récords. Fascinado, compró una grabadora de videocasetes (VCR), pasó semanas analizando el Gran Tablero y llegó a dos conclusiones. En primer lugar, las luces se movían en cinco patrones predeterminados diferentes y no de manera aleatoria como se anunciaba. En segundo lugar, Larson nunca vio un Whammy en las casillas cuatro y ocho; [8] en cambio, "siempre contenían una combinación de dinero y un giro adicional". [2] Con estos hechos, Larson pasó los siguientes meses perfeccionando su habilidad en el juego, usando el botón de pausa de la VCR para practicar su sincronización. [8]
Larson gastó lo que le quedaba de dinero [2] en un vuelo de Ohio a Hollywood en mayo de 1984, y audicionó para Press Your Luck . Se promocionó como un concursante atractivo y les contó a los entrevistadores que estaba desempleado, que había viajado en autobús a Hollywood por amor al programa, que no podía permitirse un regalo de cumpleaños para su hija de seis años y que había comprado su camisa de vestir en una tienda de segunda mano en la calle por 0,65 dólares (equivalente a 1,91 dólares en 2023). Bill Carruthers , el productor ejecutivo del programa , quedó impresionado por Larson y se ganó su carisma; el coordinador de concursantes Bob Edwards no recomendó a Larson, pero como no pudo explicar por qué, Carruthers anuló la decisión. [12] [8]
El episodio de Larson de Press Your Luck se grabó el 19 de mayo de 1984. [9] Con el código de producción número 0188, el episodio fue producido por Bill Mitchell y producido ejecutivamente por el cocreador del programa Bill Carruthers . [4]
Larson estaba sentado en el atril central. A su derecha estaba el campeón que regresaba, Ed Long de California, [13] un ministro bautista ; a su izquierda estaba la asistente dental [14] Janie Litras. En la primera ronda de preguntas, Larson ganó tres giros. Detuvo su primer giro en la casilla 17, lo que reveló un Whammy, pero también le permitió calibrar el tiempo de sus pulsaciones de botones. Sus siguientes dos giros aterrizaron en la casilla cuatro, lo que le dio a Larson el total más bajo de la primera mitad de $ 2,500 (equivalente a $ 7,332 en 2023), mientras que tanto Long como Litras lograron evitar el whammy y acumularon $ 4,080 (equivalente a $ 11,966 en 2023) y $ 4,680 (equivalente a $ 13,725 en 2023) con sus respectivos giros. [4] [8]
En la segunda ronda de preguntas, Larson ganó siete giros iniciales del Big Board, y su último puesto le valió el primer giro. En sus primeros 15 giros, Larson ocasionalmente falló sus casillas seguras de cuatro y ocho, pero tuvo éxito en evitar Whammies, ganando dinero en efectivo y premios de $ 29,351 (equivalentes a $ 86,079 en 2023). A partir del giro 16, luego aterrizó solo en las casillas cuatro y ocho durante 29 giros consecutivos por un total de $ 102,851 (equivalentes a $ 301,635 en 2023) en efectivo y premios. Después de este giro número 44 en general, Larson estaba perdiendo la concentración. [2] En el giro 45, Larson no acertó las casillas de giro adicional: "Recuerdo ese momento. Estaba tan agotado, […] de repente olvidé dónde estaban los whammys. Así que paré y pasé el control del tablero a los otros jugadores. Me sentí tan aliviado de que se hubiera acabado". [12] Ed Long recibió los giros restantes de Larson y consiguió un Whammy en su primer giro. [2]
Cuando los operadores de la cabina de control del programa se dieron cuenta de lo que estaba haciendo Larson, llamaron a Michael Brockman, el jefe de programación diurna de CBS . Brockman le dijo más tarde a TV Guide : "Algo estaba muy mal [...] Aquí estaba este tipo de la nada, y estaba golpeando la caja de bonificación cada vez. Era un caos, puedo asegurarlo". Los productores de Press Your Luck querían detener el programa, pero sin ninguna infracción aparente de las reglas por parte de Larson, se vieron obligados a permitir que continuara. [12]
Cuando llegó el turno de Litras, le pasó sus últimos tres giros a Larson, quien estaba obligado por las reglas a usarlos. Larson detuvo los dos primeros giros en las casillas cuatro y ocho, pero detuvo el tercero demasiado pronto y aterrizó en la casilla 17. Sin embargo, en lugar del Whammy nuevamente, fue un viaje a Las Bahamas . Eso terminó el juego, [8] y después de 47 giros del Big Board, Michael Larson había ganado dinero en efectivo y premios (incluido un velero y vacaciones con todo incluido a Kauai y las Bahamas) por un total de $ 110,237 (equivalente a $ 323,296 en 2023). Ed Long todavía recibió sus $ 11,516 (equivalentes a $ 33,773 en 2023) del episodio anterior, mientras que el último Whammy de Janie Litras la había dejado sin nada. [2]
El departamento de Normas y Prácticas de la CBS pensó que Larson había hecho trampa y no tenía derecho a sus ganancias. [3] Los ejecutivos de la cadena analizaron minuciosamente las imágenes, pero no pudieron encontrar ninguna prueba de malversación. [8] El ex ejecutivo de la programación diurna de CBS , Bob Boden , explicó en 2007 que la "sabiduría predominante [...] de la cadena era que no había hecho trampa; que simplemente era más inteligente que CBS". [13] Unas semanas más tarde, le enviaron un cheque por correo a Larson. No era elegible para regresar al programa (como lo había hecho Long) porque había excedido el límite de la cadena de $25,000 . [8]
El episodio se emitió el 8 y 11 de junio de 1984, [5] dividido en dos partes debido a su duración. [15] Algunos en CBS habían querido anular el episodio por completo, y luego dieron el ultimátum de que nunca más se emitiera, incluso incluyendo ese requisito en sus contratos de sindicación de transmisión . [10] Para evitar que alguien repitiera el éxito de Larson, [8] el Big Board fue programado con 27 patrones de luz adicionales, [3] y CBS estableció un límite de $ 75,000 para las ganancias de los concursantes. [16] Larson luego se comunicó con el coordinador de concursantes de Press Your Luck y lanzó un desafío sin respuesta: "Sé que has agregado patrones al tablero, pero apuesto a que puedo vencerte nuevamente. ¿Qué tal un torneo de campeones?" [12]
Con el estreno en 1994 de la película Quiz Show , Larson apareció en Good Morning America para hablar sobre la película y su actuación en Press Your Luck . [17] El 16 de marzo de 2003, Game Show Network (GSN) emitió su primer documental ; todo sobre el evento de 1984, Big Bucks: The Press Your Luck Scandal de dos horas le dio a la cadena de ocho años sus calificaciones de Nielsen más altas hasta el momento, [18] y reunió a Litras, Long y Peter Tomarken de la grabación original. [17] El primer episodio de la serie documental Cover Story de GSN también fue sobre la victoria de Press Your Luck ("The Press Your Luck Scandal"); [11] en su transmisión a las 7:00 p. m. del 14 de enero de 2018, el episodio de una hora fue visto por 583 000 personas. [19]
En un episodio conmemorativo del 17 de marzo de 2003 de Whammy! The All-New Press Your Luck [20] (una nueva versión del programa original), Ed Long y Janie Litras volvieron a jugar contra el hermano de Larson, [21] James Larson. [4] En su libro de 2004 Life as a Loser , Will Leitch atribuyó al escándalo de Press Your Luck la inspiración de su propia aparición en Win Ben Stein's Money . [14]
El récord de Larson de 1984 por "la mayor cantidad de ganancias en un programa de concursos en un solo día" fue de $110,237 (equivalente a $323,296 en 2023). Duró hasta 2006, cuando la concursante de The Price Is Right, Vickyann Chrobak-Sadowski [8], ganó $147,517 (equivalente a $222,956 en 2023). Fue reemplazada por Sheree Heil , cuyas ganancias de 2013 de The Price Is Right totalizaron $170,345 (equivalente a $222,811 en 2023). [22]
En agosto de 2000 se estaba preparando una adaptación cinematográfica del evento; titulada Press Your Luck , la película de comedia contó con Howard Franklin como guionista y director , Nicolas Cage como productor y había elegido a Bill Murray para interpretar a Larson. [23]
El 13 de noviembre de 2017, Modernito Books publicó Larson - El hombre con más suerte del mundo ( Larson - The Luckiest Man in the World ), una novela gráfica de Javi de Castro, sobre la racha ganadora de Press Your Luck de Larson . [24]
El 5 de septiembre de 2024 se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto la película de drama y suspenso The Luckiest Man in America , protagonizada por Paul Walter Hauser como Larson. [25]
Michael Larson pagó 28.000 dólares [16] o 35.000 dólares en impuestos. [12] Inmediatamente gastó parte de sus ganancias en comprar regalos lujosos para el sexto cumpleaños de su hija (el día antes de que se filmara el episodio); [4] más se invirtió en un esquema Ponzi que involucraba bienes raíces . [9]
A fines de 1984, Larson retiró $100,000 en billetes de un dólar para intentar ganar un concurso de radio local haciendo coincidir los números de serie. Después de volver a depositar la mitad de los billetes, los $50,000 restantes (equivalentes a aproximadamente $147,000 en 2023) se almacenaron en la casa de Dinwitty mientras los dos revisaban exhaustivos cada billete. Una noche, mientras los dos asistían a una fiesta de Navidad, [9] y con los vecinos sabiendo del efectivo, [14] unos ladrones robaron el dinero. Larson estaba convencida de que Dinwitty estaba involucrada en el robo, y luego huyó de su casa con sus hijos hasta que Larson la desocupó. A julio de 2010 [actualizar], el robo no se había resuelto. [9]
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Después de trabajar como subgerente en Wal-Mart , Larson vendió acciones en un plan fraudulento de marketing multinivel ; en 1995 fue acusado de tomar 1,8 millones de dólares (equivalentes a unos 3,6 millones de dólares en 2023) de 14.000 inversores. Bajo investigación de la Oficina Federal de Investigaciones , el Servicio de Impuestos Internos y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos , huyó de Ohio a Apopka, Florida , donde murió de cáncer de garganta [3] el 16 de febrero de 1999. [6]
Larson llegó a ser considerado un héroe popular moderno para algunas personas, mientras que otros "lo consideran un charlatán barato o un chiflado simpático pero ocasionalmente espeluznante". [8] En 2003, Variety opinó que "ni el escándalo ni Larson alcanzaron nunca una masa crítica como [el equipo de Blackjack del MIT ] y Charles Van Doren ". [26] Hablando sobre la victoria de Larson ese mismo año, John Ruch del Boston Herald escribió que Larson debería ser "recordado como un hacker original y un héroe americano clásico". [20] En 2011, Damn Interesting opinó que a pesar de que la victoria de 1984 había sido calificada de trampa, estafa o escándalo, "su impresionante actuación en Press Your Luck puede ser uno de los únicos días de trabajo honesto que Michael Larson haya hecho". [8]
En un episodio del programa de juegos matutino de CBS 'Press Your Luck', que se relanza en horario de máxima audiencia en ABC con Elizabeth Banks como presentadora, un hombre de Ohio de 35 años estableció un récord de ganancias después de descifrar el código para evitar el temido Whammy.
y los utilizó para hackear uno de sus programas de juegos favoritos.
En la década de 1980, Michael Larson ganó la mayor cantidad de dinero de la historia en el programa de juegos Press Your Luck. Y no fue casualidad: Larson tenía un plan para hacerse rico que sorprendió a todos: a los espectadores en casa, a los productores del programa y, sobre todo, al propio Larson. Esta y otras historias de ideas de millones de dólares, incluidas algunas de nuestros oyentes.
El libro recuerda cómo un concursante sacudió el mundo de los concursos: estudió patrones, ganó 110.000 dólares y luego comenzaron sus problemas.
Javi de Castro (autor revelación del Salón del Cómic de Barcelona 2016) vuelve con una nueva novela gráfica basada en hechos reales:
Larson - El hombre con más suerte del mundo
es la historia de Michael Larson, concursante del televisivo
Press Your Luck
en el que gracias a una buena suerte escandalosa, gané 120.237 dólares. Pero... ¿realmente era el hombre con más suerte del mundo?
Un ágil documental que narra una pequeña y astuta estafa, 'Big Bucks' de Game Show Network se centra en un pervertido llamado Michael Larson y cómo se la metió a CBS en 1984 en el popular 'Press Your Luck'. Completo e inteligente, el primer programa original de larga duración del advenedizo canal de cable subraya el impacto que el género del dinero escondido tuvo en la cultura televisiva de Estados Unidos mucho antes de '¿Quién quiere ser millonario?' y 'Survivor' y es justo el tipo de cosa que pone a una empresa joven en el mapa. Jackpot.
Medios relacionados con Michael Larson en Wikimedia Commons