La masacre de Colfax , a veces denominada el motín de Colfax , ocurrió el domingo de Pascua , 13 de abril de 1873, en Colfax, Luisiana , la sede de la parroquia de Grant . Se estima que entre 62 y 153 hombres negros fueron asesinados mientras se rendían a una turba de ex soldados confederados y miembros del Ku Klux Klan . Tres hombres blancos también murieron durante el enfrentamiento.
Después de las disputadas elecciones de 1872 para gobernador de Luisiana y cargos locales, un grupo de hombres blancos armados con rifles y un pequeño cañón dominaron a los libertos negros y a la milicia estatal que ocupaban el palacio de justicia de la parroquia de Grant en Colfax. [1] [2] La mayoría de los libertos fueron asesinados después de rendirse, y casi otros 50 fueron asesinados más tarde esa noche después de ser retenidos como prisioneros durante varias horas. Las estimaciones del número de muertos han variado a lo largo de los años, oscilando entre 62 y 153; murieron tres blancos, pero el número de víctimas negras fue difícil de determinar porque muchos cuerpos fueron arrojados al río Rojo o retirados para su entierro, posiblemente en fosas comunes. [3]
El historiador Eric Foner describió la masacre como el peor ejemplo de violencia racial durante la Reconstrucción . [1] En Luisiana, tuvo la mayor cantidad de víctimas mortales de cualquiera de los numerosos eventos violentos que ocurrieron después de la disputada contienda por la gobernación en 1872 entre republicanos y demócratas . Foner escribió: "... cada elección [en Luisiana] entre 1868 y 1876 estuvo marcada por una violencia desenfrenada y un fraude generalizado". [4] Aunque la "junta de retorno" del estado dominada por los fusionistas , que dictaminó sobre la validez de los votos, inicialmente declaró a John McEnery y su lista demócrata como ganadores, la junta finalmente se dividió, y una facción declaró al republicano William P. Kellogg como vencedor. Un juez federal republicano en Nueva Orleans dictaminó que la legislatura de mayoría republicana debía tener su sede. [5]
El procesamiento federal y la condena de algunos perpetradores en Colfax por las Leyes de Ejecución fueron apeladas ante la Corte Suprema . En un caso importante, el tribunal dictaminó en Estados Unidos v. Cruikshank (1876) que las protecciones de la Decimocuarta Enmienda no se aplicaban a las personas que actuaban individualmente, sino solo a las acciones de los gobiernos estatales. Después de este fallo, el gobierno federal ya no podía usar la Ley de Ejecución de 1870 para procesar acciones de grupos paramilitares como la Liga Blanca , que tenía capítulos formándose en Luisiana a partir de 1874. La intimidación, los asesinatos y la supresión de los votantes negros por parte de estos grupos paramilitares fueron fundamentales para que el Partido Demócrata recuperara el control político de la legislatura estatal a fines de la década de 1870.
A finales del siglo XX y principios del XXI, los historiadores han prestado renovada atención a los acontecimientos de Colfax y al caso resultante ante la Corte Suprema. [6]
En marzo de 1865, el plantador unionista James Madison Wells se convirtió en gobernador. Cuando la legislatura, dominada por los demócratas, aprobó códigos negros que restringían los derechos de los libertos, Wells comenzó a apoyar la autorización del voto de los negros y la privación temporal del derecho al voto de los ex confederados. Para lograrlo, programó una nueva convención constitucional para el 30 de julio de 1866. [7]
La convención se pospuso debido a la masacre de Nueva Orleans que se produjo ese día, en la que demócratas blancos sureños armados atacaron a estadounidenses negros que habían organizado un desfile en apoyo de la convención. Anticipándose a los problemas, el alcalde de Nueva Orleans había pedido al comandante militar local que vigilara la ciudad y protegiera la convención. El ejército estadounidense no respondió con prontitud a la petición del alcalde y un grupo de residentes blancos atacó a numerosos residentes negros desarmados, lo que resultó en 38 muertos (34 negros y cuatro blancos) y más de 40 heridos, la mayoría de ellos negros. [8]
Cuando el presidente Andrew Johnson culpó de la masacre a la agitación republicana, una reacción nacional popular contra las políticas de Johnson resultó en que los votantes nacionales eligieran un Congreso de mayoría republicana en 1866. Aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 a pesar del veto de Andrew Johnson. Anteriormente, la Oficina de los Libertos y los ejércitos de ocupación habían impedido que los Códigos Negros del Sur , que habían limitado los derechos de los libertos y otras personas negras (incluidas sus opciones de trabajo y lugares de residencia), entraran en vigor. [9] [10] El 16 de julio de 1866, el Congreso extendió la vida de la Oficina de los Libertos , también a pesar del veto de Johnson. El 2 de marzo de 1867, aprobaron la Ley de Reconstrucción , a pesar del veto de Johnson, que exigía que a los hombres negros se les diera el derecho al voto (en los estados del Sur pero no en los del Norte) y que los estados del Sur reconstruidos ratificaran la Decimocuarta Enmienda antes de la admisión a la Unión. [11] [12]
En abril de 1868, una coalición birracial en Luisiana había elegido una legislatura estatal de mayoría republicana, pero la violencia aumentó antes de las elecciones de otoño. Casi todas las víctimas eran negros y algunos republicanos blancos que protegían a los libertos republicanos negros. Los insurgentes también atacaron físicamente a las personas o quemaron sus casas para disuadirlas de votar. El presidente Johnson, un demócrata, impidió que el gobernador republicano de Luisiana utilizara a la milicia estatal o a las fuerzas estadounidenses para reprimir a los grupos insurgentes, como los Caballeros de la Camelia Blanca . [13] [ página necesaria ]
La zona del río Rojo de las parroquias de Winn y Rapides era una combinación de grandes plantaciones y agricultores de subsistencia; antes de la guerra, los afroamericanos habían trabajado como esclavos en las plantaciones. William Smith Calhoun, un importante plantador, había heredado una plantación de 14.000 acres (57 km2 ) en la zona. [14] Ex propietario de esclavos, vivía con una mujer mestiza como su esposa de hecho y había llegado a favorecer la igualdad política de los negros, alentando la organización política del partido republicano local con base en los afroamericanos. [15]
El día de las elecciones de noviembre de 1868, Calhoun dirigió a un grupo de libertos a votar. La urna estaba originalmente en una tienda propiedad de John Hooe, [16] que había amenazado con azotar a los libertos "si votaban por los republicanos". [17] Calhoun hizo los arreglos para que la urna fuera trasladada a una tienda de una plantación propiedad de un republicano. Además, supervisó la presentación de 150 votos negros de libertos en las tierras de su plantación. [18] Los republicanos recibieron 318 votos y los demócratas 49. [19] Un grupo de blancos arrojó la urna al río Rojo y los demócratas arrestaron a Calhoun, alegando fraude electoral. Una vez que la urna original desapareció, el demócrata Michael Ryan procedió a proclamar una victoria aplastante. [20]
Las elecciones también estuvieron marcadas por la violencia. El comisionado electoral Hal Frazier, un republicano negro, fue asesinado por blancos. [21] Después de esto, Calhoun redactó un proyecto de ley para crear una nueva parroquia a partir de partes de las parroquias de Winn y Rapides , que fue aprobado por la legislatura republicana; como gran plantador, Calhoun pensó que tendría más influencia política en la nueva parroquia, que tenía una mayoría negra. La legislatura estatal republicana creó otras parroquias nuevas para tratar de desarrollar áreas de control político republicano.
Según Lane, después de que Ulysses S. Grant se convirtiera en presidente en 1869, "presionó fuertemente por la Decimoquinta Enmienda " (ratificada el 3 de febrero de 1870), [22] que garantizaba que los hombres negros, la mayoría de los cuales eran esclavos recién liberados, tendrían derecho a votar. [23] Sin embargo, el Ku Klux Klan (KKK) continuó con ataques violentos y mató a decenas de residentes negros en Arkansas , Carolina del Sur , Georgia , Mississippi y otros lugares. [24] En respuesta, el 31 de mayo de 1870, el Congreso aprobó una Ley de Ejecución que prohibía que grupos de personas se unieran para violar los derechos constitucionales de los ciudadanos. [25] Poco después, el 20 de abril de 1871, el Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan , que Grant utilizó para suspender el recurso de hábeas corpus y enviar tropas federales a Carolina del Sur, un estado con una actividad del Klan particularmente atroz. [26]
El gobernador Henry Clay Warmoth luchó por mantener el equilibrio político en Luisiana. Entre sus nombramientos, instaló a William Ward, un veterano negro de la Unión , como comandante de la Compañía A, 6.º Regimiento de Infantería, Milicia Estatal de Luisiana, una nueva unidad que se establecería en la parroquia de Grant para ayudar a controlar la violencia allí y en otras parroquias de Red River. Ward, nacido esclavo en 1840 en Charleston, Carolina del Sur , había aprendido a leer y escribir como ayuda de cámara de un amo en Richmond, Virginia . En 1864 escapó y fue a Fortress Monroe , donde se unió al Ejército de la Unión y sirvió hasta después de la rendición del general Robert E. Lee . Alrededor de 1870 llegó a la parroquia de Grant, donde tenía un amigo. Rápidamente se volvió activo entre los miembros locales del Partido Republicano Negro. Después de su nombramiento en la milicia, Ward reclutó a otros libertos para sus fuerzas, varios de los cuales eran veteranos de la guerra. [27]
En Luisiana, el gobernador republicano Henry Clay Warmoth se unió a los republicanos liberales (un grupo que se oponía a las políticas de reconstrucción del presidente Grant ) en 1872. Warmoth había apoyado previamente una enmienda constitucional que permitía a los ex confederados, a quienes se les había negado el derecho a votar, recuperar su derecho al voto. Una coalición "fusionista" de republicanos liberales y demócratas nominó al ex comandante de batallón confederado y demócrata John McEnery para sucederlo como gobernador. A cambio, los demócratas y los republicanos liberales enviarían a Warmoth a Washington como senador de los EE. UU. Oponiéndose a McEnery estaba el republicano William Pitt Kellogg , uno de los senadores estadounidenses de Luisiana. La votación del 4 de noviembre de 1872 dio como resultado gobiernos duales, ya que una junta de escrutinio dominada por los fusionistas (republicanos liberales y demócratas) declaró a McEnery como ganador, mientras que una facción de la junta proclamó a Kellogg como ganador. Ambas administraciones celebraron ceremonias inaugurales y certificaron sus listas de candidatos locales.
Tras no ganar el caso en el tribunal estatal, las fuerzas de Kellogg apelaron al juez federal Edward Durell en Nueva Orleans para que interviniera y ordenara que Kellogg y la legislatura de mayoría republicana tomaran posesión del cargo, y que Grant autorizara a las tropas del ejército estadounidense a proteger al gobierno de Kellogg. Esta acción fue ampliamente criticada en todo el país por los demócratas y ambas facciones del Partido Republicano porque se consideró que era una violación de los derechos de los estados a gestionar sus propias elecciones (no para cargos federales). Por ello, los comités de investigación de ambas cámaras del Congreso federal en Washington criticaron la elección de Kellogg. La mayoría de la Cámara de Representantes dictaminó que la acción de Durell era ilegal y la mayoría del Senado concluyó que el régimen de Kellogg "no era mucho mejor que una conspiración exitosa". En 1874, un comité de investigación de la Cámara de Representantes en Washington recomendó que se enjuiciara al juez Durell por corrupción e interferencia ilegal en las elecciones estatales de Luisiana de 1872, pero el juez dimitió para evitar el impeachment. [28] [29]
La facción de McEnery intentó tomar el control del arsenal estatal en Jackson Square , pero Kellogg hizo que la milicia estatal capturara a docenas de líderes de la facción de McEnery y controlara Nueva Orleans, donde se encontraba el gobierno estatal. [13] [ página requerida ] McEnery regresó para intentar tomar el control con un grupo paramilitar privado. En septiembre de 1873, sus fuerzas, más de 8000 efectivos, ingresaron a la ciudad y derrotaron a la milicia de la ciudad/estado de aproximadamente 3500 en Nueva Orleans. Los demócratas tomaron el control de la casa estatal, la armería y las estaciones de policía, donde se encontraba entonces el gobierno estatal, en lo que se conoció como la Batalla de Jackson Square. Sus fuerzas mantuvieron esos edificios durante tres días antes de retirarse antes de que llegaran las tropas federales. [4] [30] Warmoth fue posteriormente acusado por la legislatura estatal debido a un escándalo de soborno resultante de sus acciones en las elecciones de 1872.
Warmoth nombró a demócratas como registradores parroquiales, y ellos se aseguraron de que las listas de votantes incluyeran tantos blancos como fuera posible y tan pocos libertos. Varios registradores cambiaron el lugar de inscripción sin notificar a los residentes negros. También exigieron a los votantes negros que demostraran que tenían más de 21 años, a pesar de que sabían que los antiguos esclavos no tenían certificados de nacimiento. En la parroquia de Grant, un propietario de una plantación amenazó con expulsar a los negros de las casas que alquilaban en su tierra si votaban por los republicanos. Los fusionistas también manipularon las urnas el día de las elecciones. Se encontró una con un agujero, aparentemente utilizado para rellenar la urna. Como resultado, los fusionistas de la parroquia de Grant se adjudicaron una victoria aplastante, a pesar de que los votantes negros superaban en número a los blancos por 776 a 630.
Warmoth emitió comisiones a los demócratas fusionistas Alphonse Cazabat y Christopher Columbus Nash , elegidos juez parroquial y alguacil, respectivamente. Como muchos hombres blancos del Sur, Nash era un veterano confederado (como oficial, había estado retenido durante un año y medio como prisionero de guerra en la isla Johnson en Ohio ). Cazabat y Nash prestaron juramento en el juzgado de Colfax el 2 de enero de 1873. Enviaron los documentos al gobernador McEnery en Nueva Orleans.
El 17 y 18 de enero, William Pitt Kellogg entregó las comisiones a la lista republicana para la parroquia de Grant. Para entonces, Nash y Cazabat controlaban el pequeño y primitivo palacio de justicia. El republicano Robert C. Register insistió en que él, no Alphonse Cazabat, era el juez de la parroquia y que el republicano Daniel Wesley Shaw, no Nash, sería el sheriff. La noche del 25 de marzo, los republicanos ocuparon el palacio de justicia vacío y tomaron sus juramentos. Enviaron sus juramentos a la administración de Kellogg en Nueva Orleans. [31]
La parroquia de Grant fue una de las nuevas parroquias creadas por el gobierno republicano en un esfuerzo por aumentar el control local en el estado. Tanto la tierra como su gente estaban originalmente asociadas con la familia Calhoun, cuya plantación había cubierto más que los límites de la nueva parroquia. Los libertos habían sido esclavos de la plantación. La parroquia también incluía la región montañosa menos desarrollada. La población total tenía una estrecha mayoría de 2400 libertos, que en su mayoría votaron por los republicanos, y 2200 blancos, que votaron por los demócratas. Las tensiones políticas a nivel estatal estaban representadas en los rumores que circulaban en cada comunidad, a menudo sobre los temores de los blancos a los ataques o la indignación de los negros, lo que se sumaba a las tensiones locales. [32]
Temerosos de que los demócratas pudieran intentar controlar el gobierno parroquial local, los negros comenzaron a crear trincheras alrededor del palacio de justicia y a realizar ejercicios de entrenamiento para mantenerse alerta. Los funcionarios republicanos se quedaron allí durante la noche y mantuvieron el control de la ciudad durante tres semanas. [33]
El 28 de marzo, Nash, Cazabat, Hadnot y otros fusionistas blancos convocaron a blancos armados a retomar el palacio de justicia el 1 de abril. Se reclutaron blancos de la cercana Winn y de las parroquias circundantes para que se unieran a su esfuerzo. Los republicanos Shaw, Register y Flowers y otros comenzaron a reclutar hombres negros armados para defender el palacio de justicia. [34]
Los republicanos negros Lewis Meekins y el capitán de la milicia estatal William Ward, un veterano de la Unión Negra , allanaron las casas de los líderes de la oposición: el juez William R. Rutland, Bill Cruikshank y Jim Hadnot. Se produjeron disparos entre las milicias blancas y negras el 2 de abril y de nuevo el 5 de abril, pero las escopetas eran demasiado imprecisas para hacer daño. Las dos partes acordaron entablar negociaciones de paz. La paz terminó cuando un hombre blanco disparó y mató a un transeúnte negro llamado Jesse McKinney. Otro conflicto armado el 6 de abril terminó con la milicia blanca huyendo de la milicia negra armada. [35] Ante la amenaza de violencia en la comunidad, las mujeres y los niños negros se unieron a los hombres en el juzgado en busca de protección.
William Ward, el oficial al mando de la Compañía A, 6.º Regimiento de Infantería, Milicia del Estado de Luisiana, con sede en la parroquia de Grant, había sido elegido representante estatal de la parroquia en la papeleta republicana. [36] Escribió al gobernador Kellogg solicitando tropas estadounidenses para refuerzos y le dio la carta a William Smith Calhoun para que la entregara. Calhoun tomó el barco de vapor LaBelle por el río Rojo, pero fue capturado por Paul Hooe, Hadnot y Cruikshank. Ordenaron a Calhoun que les dijera a los miembros de la comunidad negra que abandonaran el palacio de justicia.
Los defensores negros se negaron a marcharse a pesar de las amenazas de grupos de blancos armados comandados por Nash. Para reclutar hombres durante las crecientes tensiones políticas, Nash había contribuido a difundir rumores escabrosos de que los hombres negros se preparaban para matar a todos los hombres blancos y tomar a las mujeres blancas como suyas. [37] El 8 de abril, el periódico antirrepublicano Daily Picayune de Nueva Orleans avivó las tensiones y distorsionó los acontecimientos con el siguiente titular:
EL MOTIN EN LA PARROQUIA DE GRANT. TERRIBLES ATROCIDADES COMETIDAS POR LOS NEGROS. NINGÚN RESPETO A LOS MUERTOS. [38]
Estas noticias atrajeron a más blancos de la región a Grant Parish para unirse a Nash; todos eran veteranos confederados experimentados. Adquirieron un cañón de cuatro libras que podía disparar balas de hierro. Como dijo el miembro del Ku Klux Klan Dave Paul: "Muchachos, esta es una lucha por la supremacía blanca ". [39]
El capitán de milicia Ward, que padecía tuberculosis y reumatismo , el 11 de abril tomó un barco de vapor río abajo hasta Nueva Orleans para buscar ayuda armada directamente de Kellogg. No estuvo allí durante los acontecimientos siguientes. [40]
Cazabat había ordenado a Nash, como sheriff, que pusiera fin a lo que él llamaba un motín. Nash reunió a un grupo paramilitar blanco armado y a oficiales veteranos de las parroquias de Rapides , Winn y Catahoula . No movió sus fuerzas hacia el palacio de justicia hasta el mediodía del domingo de Pascua, 13 de abril. Nash comandaba a más de 300 hombres blancos armados, la mayoría a caballo y armados con rifles. Según se informa, Nash ordenó a los defensores del palacio de justicia que se fueran. Cuando eso fracasó, Nash dio a las mujeres y los niños acampados fuera del palacio de justicia treinta minutos para que se fueran. Después de que se fueron, comenzó el tiroteo. La lucha continuó durante varias horas con pocas víctimas. Cuando los paramilitares de Nash maniobraron el cañón detrás del edificio, algunos de los defensores entraron en pánico y abandonaron el palacio de justicia.
Unos 60 defensores corrieron hacia los bosques cercanos y saltaron al río. Nash envió hombres a caballo tras los republicanos negros que huían, y su grupo paramilitar mató a la mayoría de ellos en el acto. Pronto las fuerzas de Nash ordenaron a un cautivo negro que prendiera fuego al techo del palacio de justicia. Los defensores desplegaron banderas blancas para pedir la rendición: una hecha con una camiseta y la otra con la página de un libro. Los disparos cesaron.
El grupo de Nash se acercó y pidió a los que se rendían que arrojaran sus armas y salieran. Lo que sucedió a continuación es objeto de controversia. Según los informes de algunos blancos, James Hadnot recibió un disparo y resultó herido por alguien del juzgado. "En la versión negra, los hombres del juzgado estaban apilando sus armas cuando se acercaron los hombres blancos, y Hadnot recibió un disparo por detrás de un miembro sobreexcitado de su propia fuerza". [41] Hadnot murió más tarde, después de ser arrastrado río abajo por un barco de vapor que pasaba por allí. [42]
Tras el tiroteo de Hadnot, el grupo paramilitar blanco reaccionó con asesinatos en masa de los hombres negros. Como murieron más de 40 veces más personas negras que blancas, los historiadores generalmente describen el evento como una masacre. El grupo paramilitar blanco mató a hombres desarmados que intentaban esconderse en el palacio de justicia. Bajaron a caballo y mataron a los que intentaban huir. Arrojaron algunos cuerpos al río Rojo. Unos 50 negros sobrevivieron la tarde y fueron hechos prisioneros. Más tarde esa noche fueron asesinados sumariamente por sus captores, que habían estado bebiendo alcohol. Solo un hombre negro del grupo, Levi Nelson, sobrevivió. Cruikshank le disparó, pero logró escapar arrastrándose sin que nadie lo notara. Más tarde sirvió como uno de los principales testigos del gobierno federal contra los acusados por los ataques. [43]
Kellogg envió a los coroneles de la milicia estatal Theodore DeKlyne y William Wright a Colfax con órdenes de arresto para 50 hombres blancos e instalar un nuevo grupo de oficiales parroquiales de compromiso. DeKlyne y Wright encontraron las ruinas humeantes del palacio de justicia de Colfax y muchos cadáveres de hombres a los que habían disparado en la nuca o en el cuello. Describieron que un cuerpo estaba carbonizado, que la cabeza de otro hombre había sido golpeada hasta quedar irreconocible y que otro tenía la garganta cortada. Los negros supervivientes dijeron a DeKlyne y Wright que los negros cavaron una trinchera alrededor del palacio de justicia para protegerlo de lo que vieron como un intento de los demócratas blancos de robar una elección. Fueron atacados por blancos armados con rifles, revólveres y un pequeño cañón. Cuando los negros se negaron a irse, el palacio de justicia fue quemado y los defensores negros fueron abatidos a tiros. Mientras que los blancos acusaron a los negros de violar una bandera de tregua y de provocar disturbios, los republicanos negros dijeron que nada de esto era cierto. Acusaron a los blancos de llevarse a los prisioneros capturados de dos en dos y de dispararles en la nuca. [44]
El 14 de abril, algunos de los nuevos efectivos policiales del gobernador Kellogg llegaron desde Nueva Orleans. Varios días después, llegaron dos compañías de tropas federales. Buscaban a miembros paramilitares blancos, pero muchos ya habían huido a Texas o a las montañas. Los oficiales presentaron un informe militar en el que identificaron por su nombre a tres blancos y 105 negros que habían muerto, además de señalar que habían recuperado entre 15 y 20 negros no identificados del río. También señalaron la naturaleza salvaje de muchos de los asesinatos, lo que sugería una situación fuera de control. [45]
El número exacto de muertos nunca fue establecido: dos alguaciles estadounidenses , que visitaron el lugar el 15 de abril y enterraron muertos, informaron 62 muertes; [46] un informe militar al Congreso en 1875 identificó a 81 hombres negros por su nombre que habían sido asesinados, y también estimó que entre 15 y 20 cuerpos habían sido arrojados al río Rojo, y otros 18 fueron enterrados en secreto, para un total de "al menos 105"; [47] un marcador histórico estatal de 1950 señaló las muertes como tres blancos y 150 negros. [48]
El historiador Eric Foner, especialista en la Guerra Civil y la Reconstrucción, escribió sobre el acontecimiento:
La masacre de Colfax, el caso más sangriento de matanza racial en la era de la Reconstrucción , enseñó muchas lecciones, entre ellas hasta dónde estaban dispuestos a llegar algunos opositores de la Reconstrucción para recuperar su autoridad habitual. Entre los negros de Luisiana, el incidente fue recordado durante mucho tiempo como prueba de que, en cualquier gran enfrentamiento, se encontraban en desventaja fatal. [1]
"La organización que los enfrenta es demasiado fuerte...", comentó más tarde John G. Lewis, profesor negro de Luisiana y legislador de la Reconstrucción. "Intentaron [defenderse con armas] en Colfax. El resultado fue que el domingo de Pascua de 1873, cuando el sol se puso esa noche, cayó sobre los cadáveres de doscientos ochenta negros". [1]
James Roswell Beckwith, el fiscal de los Estados Unidos con sede en Nueva Orleans, envió un telegrama urgente sobre la masacre al fiscal general de los Estados Unidos . La masacre en Colfax obtuvo titulares de periódicos nacionales desde Boston hasta Chicago . [49] Varias fuerzas gubernamentales pasaron semanas tratando de acorralar a miembros de los paramilitares blancos, y un total de 97 hombres fueron acusados. Al final, Beckwith acusó a nueve hombres y los llevó a juicio por violaciones de la Ley de Ejecución de 1870. Había sido diseñada para brindar protección federal a los derechos civiles de los libertos por la Decimocuarta Enmienda contra las acciones de grupos terroristas como el Klan.
Los hombres fueron acusados de un asesinato y de cargos relacionados con una conspiración contra los derechos de los libertos. Hubo dos juicios sucesivos en 1874. William Burnham Woods presidió el primer juicio y simpatizó con la acusación [ cita requerida ] . Si los hombres hubieran sido condenados, no habrían podido apelar su decisión ante ningún tribunal de apelaciones de acuerdo con las leyes de la época. Sin embargo, Beckwith no pudo obtener una condena: un hombre fue absuelto y se declaró un juicio nulo en los casos de los otros ocho.
En el segundo juicio, tres hombres fueron declarados culpables de dieciséis cargos. Sin embargo, el juez presidente, Joseph Bradley de la Corte Suprema de los Estados Unidos ( circuito de equitación ), desestimó las condenas, dictaminando que los cargos violaban la doctrina del actor estatal , no demostraban una justificación racial para la masacre o eran nulos por vaguedad . De oficio , ordenó que los hombres fueran puestos en libertad bajo fianza, y desaparecieron de inmediato. [50] [51]
Cuando el gobierno federal apeló el caso, fue escuchado por la Corte Suprema de los Estados Unidos como Estados Unidos v. Cruikshank (1875). La Corte Suprema dictaminó que la Ley de Ejecución de 1870 (que se basaba en la Declaración de Derechos y la Enmienda 14) se aplicaba solo a acciones cometidas por el estado y que no se aplicaba a acciones cometidas por individuos o conspiraciones privadas ( véase, Morrison Remick Waite ). Esto significaba que el gobierno federal no podía procesar casos como los asesinatos de Colfax. El tribunal dijo que los demandantes que creían que sus derechos habían sido recortados tenían que buscar protección del estado. Luisiana no procesó a ninguno de los perpetradores de la masacre de Colfax; la mayoría de los estados del sur no procesarían a los hombres blancos por ataques contra libertos. Por lo tanto, la aplicación de las sanciones penales bajo la ley terminó. [52]
La publicidad sobre la masacre de Colfax y la posterior sentencia de la Corte Suprema alentaron el crecimiento de las organizaciones paramilitares blancas . En mayo de 1874, Nash formó el primer capítulo de la Liga Blanca a partir de su grupo paramilitar, y pronto se formaron capítulos en otras áreas de Luisiana, así como en las partes meridionales de los estados cercanos. A diferencia del antiguo KKK, operaban abiertamente y a menudo buscaban publicidad. Un historiador los describió como "el brazo militar del Partido Demócrata". [53] También surgieron otros grupos paramilitares como los Camisas Rojas , especialmente en Carolina del Sur y Mississippi , que también tenían mayorías negras de población, y en ciertos condados de Carolina del Norte.
Los grupos paramilitares utilizaron la violencia y el asesinato para aterrorizar a los líderes entre los libertos y los republicanos blancos, así como para reprimir la votación entre los libertos durante la década de 1870. Los ciudadanos afroamericanos tenían pocos recursos. En agosto de 1874, por ejemplo, la Liga Blanca expulsó a los funcionarios republicanos en Coushatta , parroquia de Red River , asesinando a los seis blancos antes de que abandonaran el estado y matando a entre cinco y quince libertos que fueron testigos. Cuatro de los hombres blancos asesinados eran parientes del representante estatal de la zona. [54] Dicha violencia sirvió para intimidar a los votantes y a los funcionarios; fue uno de los métodos que utilizaron los demócratas blancos para obtener el control de la legislatura estatal en las elecciones de 1876 y, en última instancia, para poner fin a la Reconstrucción en Luisiana.
Tanto en Luisiana como en el resto de Estados Unidos, la escala de la masacre y el conflicto político que representa son significativos en relación con la historia de la Reconstrucción, la historia del racismo contra los afroamericanos y la historia del racismo en Estados Unidos . [6]
En 1920, un comité se reunió en Colfax para comprar un monumento en memoria de los tres hombres blancos que murieron. Este monumento se encuentra en el cementerio de Colfax y dice: "Erigido en memoria de los héroes, / Stephen Decatur Parish / James West Hadnot / Sidney Harris / que cayeron en el motín de Colfax luchando por la supremacía blanca". [55] [56]
En 1950, Luisiana erigió un marcador en la carretera estatal que decía que el evento de 1873 fue "el motín de Colfax", como se conocía tradicionalmente al evento en la comunidad blanca. El marcador dice: "En este lugar ocurrió el motín de Colfax, en el que murieron tres hombres blancos y 150 negros. Este evento del 13 de abril de 1873 marcó el fin del mal gobierno de los carpetbag en el Sur ". [52] [55] [57] El marcador [58] fue retirado el 15 de mayo de 2021 para su posterior colocación en un museo. [59] [60] El 13 de abril de 2023, el 150 aniversario de la masacre de Colfax, el marcador retirado fue reemplazado por un monumento de granito de siete pies que enumera a 57 personas negras confirmadas como asesinadas en la masacre y tiene obras de arte sobre la experiencia de las personas negras durante la Reconstrucción . [61]
La masacre de Colfax es uno de los acontecimientos de la Reconstrucción y de la historia estadounidense de finales del siglo XIX que han recibido una renovada atención nacional durante los primeros años del siglo XXI, tanta atención como la que recibió la masacre de 1923 en Rosewood, Florida, a finales del siglo XX. En 2007 y 2008 se publicaron dos nuevos libros sobre el tema: The Colfax Massacre: The Untold Story of Black Power, White Terror, and the Death of Reconstruction , de Leeanna Keith, [62] y The Day Freedom Died: The Colfax Massacre, the Supreme Court, and the Betrayal of Reconstruction , de Charles Lane . [63] En su libro, Lane abordó las implicaciones políticas y legales del caso de la Corte Suprema, que se derivaron del procesamiento de varios hombres que eran miembros de los grupos paramilitares blancos. [64] Además, se está preparando un documental cinematográfico. [ cita requerida ]
En 2007, se formó la Red River Heritage Association, Inc. como un grupo que tenía la intención de construir un museo en Colfax, recolectar materiales y almacenarlos en el museo e interpretar la historia de la Reconstrucción en Luisiana, especialmente en el área del Río Rojo. [ cita requerida ]
En 2008, con motivo del 135º aniversario de la masacre de Colfax, un grupo interracial conmemoró el acontecimiento, depositó flores en el lugar donde habían caído algunas de las víctimas y también organizó un foro en un intento de debatir la historia de la masacre. [65]
En 2021, se eliminó un marcador de la carretera estatal que se había erigido en Luisiana en 1950. El marcador decía que el evento de 1873 fue "el motín de Colfax", como se conocía tradicionalmente al evento en la comunidad blanca. El marcador dice: "En este lugar ocurrió el motín de Colfax, en el que murieron tres hombres blancos y 150 negros. Este evento del 13 de abril de 1873 marcó el fin del mal gobierno de los carpetbag en el Sur ". [52] [55] [57] El marcador [58] fue retirado el 15 de mayo de 2021 para su posterior colocación en un museo. [59] El 13 de abril de 2023, el 150 aniversario de la masacre de Colfax, el marcador retirado fue reemplazado por un monumento de granito de siete pies que enumera a 57 personas negras confirmadas como asesinadas en la masacre y tiene obras de arte sobre la experiencia de las personas negras durante la Reconstrucción . [61]