Margaret Johnston (10 de agosto de 1914 – 19 de junio de 2002) fue una actriz australiana. Johnston era más conocida por sus actuaciones teatrales, pero también apareció en 12 películas y un puñado de producciones televisivas antes de retirarse de la actuación en 1968 para dedicarse a dirigir una agencia teatral .
Johnston fue la segunda de tres hijas nacidas en Australia de padres ingleses. Fue educada en la North Sydney Girls High School , luego en la Universidad de Sydney , donde estudió derecho. [1] Johnston había mostrado interés y aptitud para el drama desde una edad temprana actuando en varias producciones escolares antes de trabajar profesionalmente en los teatros de Sydney. Se informó que su ambición, frecuentemente declarada, en este momento era "mudarse a Europa, aprender su oficio y perder su acento (australiano)". [2] En 1936, Johnston (acompañada de sus hermanas) viajó a Gran Bretaña para seguir su carrera. Fue aceptada como estudiante por la Royal Academy of Dramatic Art , donde fue tutorada por Stefan Hock.
El primer papel de Johnston en el escenario del West End fue un papel menor en una producción de 1939 de Saloon Bar , una comedia de suspenso. A esto le siguió un período en el teatro de repertorio , antes de ser elegida para una producción de 1942 de Murder Without Crime en el Comedy Theatre de Londres . Un éxito de taquilla, la producción se mantuvo en cartel durante más de un año. En 1944, Johnston actuó junto a Fay Compton en The Last of Summer en el Phoenix Theatre . Su actuación, especialmente en un agrio duelo verbal con Compton en el clímax de la obra, fue muy elogiada y atrajo la atención del influyente empresario teatral Binkie Beaumont , quien la contrató para su agencia HM Tennent Ltd. , entonces la principal compañía de gestión teatral de Londres.
En 1946, Johnston interpretó el papel principal de Kitty Duval en The Time of Your Life en el Lyric Hammersmith , seguido en 1948 por una producción teatral de The Barretts of Wimpole Street en la que interpretó a Elizabeth Barrett, una actuación que le valió un mayor reconocimiento de la crítica, aunque la producción en sí fue considerada mediocre. El crítico Alan Dent señaló que "la única excepción entre el letargo generalizado de los Barrett es la propia Elizabeth... ella es sincera, conmovedora, despierta". [3]
Johnston apareció como Alma Winemiller en una producción de 1951 de Summer and Smoke de Tennessee Williams , inicialmente en el Lyric y luego transferida al Duchess Theatre . [3] Esta actuación atrajo algunas de las mejores críticas de su carrera, con el Daily Herald diciendo que Johnston "... dio una actuación de tierna brillantez. Fue su mejor trabajo hasta la fecha", mientras que el Daily Mirror la describió como "probablemente nuestra mejor actriz joven". [4]
A partir de 1956, Johnston apareció en varias producciones en el Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon , interpretando a Desdémona en Otelo , a Porcia en El mercader de Venecia y a Isabella en Medida por medida . Dos papeles en 1959, en Sugar in the Morning en el Royal Court y una rara incursión en la comedia doméstica con The Ring of Truth en el Savoy Theatre , marcaron sus últimas apariciones en el escenario hasta 1966, cuando protagonizó a Lady Macbeth en la producción de Michael Benthall de Macbeth en el Chichester Festival Theatre en lo que resultaría ser su último papel en el escenario.
Johnston hizo su debut en la pantalla en la película The Prime Minister (1941), en un papel secundario como una de las hijas de Benjamin Disraeli , interpretado por John Gielgud . Después de sus éxitos teatrales entre 1942 y 1944, regresó al cine en la película protagonizada por Rex Harrison The Rake's Progress (1945), y el crítico de cine del Evening News de Londres señaló: "Rubia, de ojos azules y esbelta, puede actuar con fuerza o llevarte al borde de las lágrimas. Su voz por sí sola valdría una fortuna en Hollywood". [2] Johnston protagonizó junto a Dulcie Gray y Kieron Moore un melodrama psicológico A Man About the House (1947), que fue un éxito popular.
Uno de los papeles cinematográficos más conocidos de Johnston fue la adaptación de la novela de Francis Brett Young , Portrait of Clare (1950), otro éxito de taquilla. El año siguiente trajo consigo su aparición cinematográfica más destacada, como la sufrida segunda esposa de Robert Donat en la película repleta de estrellas The Magic Box (1951), realizada como un proyecto del Festival de Gran Bretaña . Johnston fue muy elogiosa con Knave of Hearts (1954), dirigida por René Clément , una coproducción franco-británica de la que dijo: "El director fue brillante... fue una película europea muy sofisticada". [1] Menos afortunada fue Touch and Go (EE. UU.: The Light Touch , 1955), de Ealing , una farsa en la que, algo irónicamente en el caso de Johnston, ella y Jack Hawkins interpretaron a una pareja inglesa que hace planes para emigrar a Australia. A pesar del entusiasmo inicial por la empresa, en particular de la prensa australiana ( The Age escribió: "Durante años, esta versátil y exquisitamente bella actriz australiana... ha sido desperdiciada... interpretando a mujeres desaliñadas y de mediana edad. Este papel bien puede llevarla directamente a la cima... por fin.)" [5], el producto final resultó ser un fracaso, un fracaso tanto entre los críticos como entre los espectadores, y fue la última aparición de Johnston en la pantalla durante varios años.
Johnston volvió a la pantalla a través del inesperado medio de la película de terror Night of the Eagle (1962). Fue una película exitosa, pero no era del gusto personal de Johnston. Más tarde declaró: "Odié eso. Fue popular, pero no era el tipo de película que disfruté hacer". [1] Luego apareció en Girl in the Headlines (1963) y Life at the Top (1965), que fue más de su agrado. ("Disfruté eso. Mi personaje era una zorra... que vestía trajes terribles, sueltos y horribles y tenía muchos perros a su alrededor"). [1] Su penúltima aparición en la pantalla fue en un drama policial The Psychopath (1966) y su último papel actoral en cualquier medio fue Sebastian (1968), otro papel que dijo que no le gustaba, que solo había aceptado como un favor al productor Michael Powell . [6]
Paralelamente a sus apariciones en el escenario y la pantalla, Johnston también actuó en ocho producciones televisivas entre 1951 y 1964. Todas ellas fueron producciones únicas para las cadenas dramáticas de la BBC y la ITV, con obras de Shakespeare, George Bernard Shaw , Noël Coward y Jean Cocteau . [6]
En 1946, Johnston se había casado con Albert Parker , un director de cine estadounidense que se había mudado a Gran Bretaña a principios de la década de 1930 y había dirigido varias películas británicas antes de establecer una agencia de teatro muy exitosa ( Al Parker Ltd. ) en Londres. Parker era 27 años mayor que Johnston, y a mediados de la década de 1960 su salud empeoraba. A partir de 1965, Johnston dirigió efectivamente el negocio ella misma y decidió, después de su aparición en Sebastian , abandonar su carrera como actriz para administrar la agencia a tiempo completo. Después de la muerte de Parker en agosto de 1974, Johnston continuó dirigiendo el negocio durante más de 20 años, manejando clientes como James Mason , Helen Mirren y Frank Finlay , hasta que su propia salud comenzó a fallar.
El matrimonio entre Johnston y Parker no tuvo hijos. Johnston murió en un asilo de ancianos en Kingston upon Thames, Londres, el 19 de junio de 2002, a los 87 años. [1]
Durante su carrera profesional, Johnston siempre dio su año de nacimiento como 1918. Aunque esto la habría hecho tener solo 18 años cuando se mudó a Gran Bretaña, y por lo tanto demasiado joven para haber estudiado en la Universidad de Sydney antes de su partida de Australia, los relatos contemporáneos durante su carrera como actriz la registraron como cuatro años más joven que su edad real, y la fecha de nacimiento de 1918 también fue citada erróneamente en algunos obituarios que dieron su edad al momento de la muerte como 83. [3]