El maestro Juba (aprox. 1825 – aprox. 1852 o 1853) fue un bailarín afroamericano activo en la década de 1840. Fue uno de los primeros artistas negros en los Estados Unidos en actuar en el escenario para audiencias blancas y el único de la época en realizar una gira con un grupo de juglares blancos . Se cree que su verdadero nombre era William Henry Lane , y también era conocido como " Juba de Boz ", siguiendo la descripción gráfica que Dickens hizo de él en American Notes . [1]
Cuando era adolescente, comenzó su carrera en los salones y salones de baile del barrio Five Points de Manhattan , pasando a los espectáculos de juglares a mediados de la década de 1840. "Master Juba" desafiaba y derrotaba con frecuencia a los mejores bailarines blancos, incluido el favorito de la época, John Diamond . En el apogeo de su carrera estadounidense, el acto de Juba incluía una secuencia en la que imitaba a una serie de bailarines famosos de la época y cerraba actuando con su propio estilo. Al ser un hombre negro, apareció con grupos de juglares en los que imitaba a bailarines de juglares blancos caricaturizando la danza negra, ocultando su identidad étnica subyacente con la cara pintada de negro . Incluso con su éxito en Estados Unidos, su mayor éxito llegó en Inglaterra. [2]
En 1848, "Juba de Boz" viajó a Londres con los Ethiopian Serenaders , una compañía de juglares blancos. Juba de Boz se convirtió en una sensación en Gran Bretaña por su estilo de baile. Fue un favorito de la crítica y el intérprete sobre el que más se escribió en la temporada de 1848. Sin embargo, un elemento de explotación lo siguió a través de las Islas Británicas, con escritores tratándolo como una exhibición en exhibición. Los registros luego ubican a Juba tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos a principios de la década de 1850. Sus críticos estadounidenses fueron menos amables y Juba desapareció del centro de atención. Murió en 1852 o 1853, probablemente por exceso de trabajo [3] y desnutrición. [4] Fue en gran parte olvidado por los historiadores hasta que un artículo de 1947 de Marian Hannah Winter resucitó su historia.
Los documentos existentes ofrecen relatos confusos sobre el estilo de baile de Juba, pero surgen ciertos temas: era percusivo, variado en ritmo, rápido como el rayo a veces, expresivo y diferente a todo lo visto antes. La danza probablemente incorporó tanto pasos folclóricos europeos , como la giga irlandesa , como pasos de origen africano utilizados por los esclavos de las plantaciones , como el walkaround . Antes de la carrera de Juba, la danza de la actuación con la cara pintada de negro era más fiel a la cultura negra que sus otros aspectos, pero a medida que los payasos y juglares con la cara pintada de negro adoptaron elementos de su estilo, Juba mejoró aún más esta autenticidad. Al tener un efecto sobre la actuación con la cara pintada de negro , Juba fue muy influyente en el desarrollo de estilos de danza estadounidenses como el tap , el jazz y el step dance .
Se sabe poco sobre la vida de Juba. [5] Aparecen escasos detalles en fuentes primarias, y las fuentes secundarias, la mayoría de las cuales datan de años después de su muerte, son de dudosa validez. [6] La historiadora de la danza Marian Hannah Winter propuso que Juba nació de padres libres en 1825 o después. [7] El showman Michael B. Leavitt escribió en 1912 que Juba provenía de Providence, Rhode Island , [8] y el historiador de teatro T. Allston Brown da su verdadero nombre como William Henry Lane. [9] Según un artículo en la edición del 11 de agosto de 1895 del New York Herald , Juba vivía en el distrito Five Points de Nueva York . [6] Este era un barrio pobre donde los inmigrantes irlandeses y los negros libres vivían en medio de burdeles, casas de baile y salones donde los negros bailaban regularmente. [10] Las poblaciones irlandesas y negras se entremezclaron y tomaron prestados elementos de la cultura popular entre sí. Un área de intercambio fue la danza, y la giga irlandesa se mezcló con pasos folclóricos negros. [11] En este entorno, Juba aprendió a bailar de sus compañeros, [6] incluido el "tío" Jim Lowe, un bailarín negro de jig y reel que actuaba en establecimientos de baja categoría. [7] Juba bailaba por comida y lanzaba monedas a principios de la década de 1840. [4] [12] [13] Winter especuló que alrededor de los 15 años, Juba no tenía familia. [7]
Las fuentes primarias muestran que Juba actuó en concursos de baile, espectáculos de juglares y teatros de variedades en el noreste de los Estados Unidos a partir de mediados de la década de 1840. [6] El nombre artístico Juba probablemente deriva de la danza juba , llamada a su vez por el término giouba de África central u occidental . [14] [15] "Jube" y "Juba" eran nombres comunes para los esclavos en este período, especialmente aquellos de los que se rumoreaba que tenían talento para el baile o la música. [14] La documentación es confusa, ya que había al menos dos bailarines negros que usaban el nombre Juba en este momento. [16] Por ejemplo, en 1840 un hombre llamado Lewis Davis usaba el nombre de "Maestro Juber" y se ganaba la vida "viajando por los estados, bailando extravagancias negras, breakdowns, etc." [17] Fue arrestado por robo en la ciudad de Nueva York. [18]
Una carta anónima de 1841 o principios de 1842 en el periódico sensacionalista Sunday Flash afirma que Juba trabajaba para el empresario PT Barnum . El escritor afirmó que Barnum había representado al bailarín desde 1840, cuando había disfrazado al chico como un intérprete de trovadores blanco (maquillándolo con la cara pintada de negro ) y lo había puesto en escena en los Vauxhall Gardens de Nueva York . En 1841, alega la carta, Barnum llegó al extremo de presentar a su pupilo como el intérprete irlandés-estadounidense John Diamond , el bailarín más famoso de la época. La carta acusa además a Barnum de inscribir a Juba como Diamond en competiciones de baile amañadas contra otros intérpretes:
El muchacho tiene quince o dieciséis años; se llama Juba y, para ser justos, es un bailarín muy elegante. Es de carácter inofensivo y no es consciente, creo sinceramente, de la mezquindad y audacia del estafador del que forma parte. En cuanto a las apuestas que los billetes proclaman a diario, son como el resto de su negocio: todo un engaño. Nunca se apuesta ni se juega un solo dólar, y los supuestos jueces que colaboran en la farsa son meros charlatanes . [19]
El escritor Thomas Low Nichols apoyó partes de la historia en un libro de historia social de 1864. Afirma que en 1841 Diamond dejó su trabajo como bailarín al servicio de Barnum y fue reemplazado por "un negro genuino", [20] a quien Barnum presentó como "el campeón del baile negro del mundo". [20] El bailarín negro habría debutado en la primavera de 1841. [21] Nichols nunca identificó al bailarín como Juba, pero escritores posteriores concluyeron que el chico era ese intérprete. [22] El historiador Eric Lott ha identificado la ironía de este arreglo: un hombre negro imitando a un hombre blanco imitando a un hombre negro. [23]
A principios de la década de 1840, Juba inició una serie de competencias de baile conocidas como bailes de desafío. Se enfrentó a su rival blanco John Diamond, quien anunciaba que "delineaba el carácter etíope superior al de cualquier otra persona blanca ". [24] Las fuentes no están de acuerdo sobre la fecha de su primer concurso; puede haber ocurrido mientras Diamond todavía trabajaba para Barnum o un año o dos después. [25] Este anuncio del New York Herald del 8 de julio de 1844 es típico de la publicidad que generaron los encuentros:
GRAN CONCURSO PÚBLICO
Entre los dos bailarines más famosos del mundo, el original JOHN DIAMOND y el chico de color JUBA, por una apuesta de $200, el LUNES POR LA NOCHE 8 de julio en el ANFITHEATRE BOWERY , edificio que ha sido alquilado expresamente al propietario, el Sr. Smith, solo para esta noche, ya que sus instalaciones brindarán a todos una vista justa de cada paso de estos maravillosos bailarines. La fama de estos dos famosos bailarines de Breakdown ya se ha extendido por la Unión, y los numerosos amigos de cada uno reclaman el Campeonato para su favorito, y han deseado ansiosamente una Prueba Pública entre ellos y así saber quién llevará el Título de Campeón de Baile del Mundo. El momento de decidir eso ha llegado, ya que los amigos de Juba han desafiado al mundo a que presente a su superior en el arte por $100. Ese desafío ha sido aceptado por los amigos de Diamond, y el lunes por la noche se reúnen y bailan tres Jigs, dos Reels y la Camptown Hornpipe. Se han seleccionado cinco jueces por su capacidad y conocimiento del Arte, para que se tome una decisión justa.
Regla: Cada bailarín seleccionará su propio violín y la victoria se decidirá por el mejor tiempo y el mayor número de pasos. [26]
El historiador James W. Cook ha sugerido que Juba y Diamond pueden haber organizado su primera competencia como una forma de publicidad mutua. Las afirmaciones de superioridad negra sobre un aclamado rival blanco eran algo inaudito en el clima de segregación racial y supremacía blanca que permeaba la ciudad de Nueva York y el país en general a mediados de la década de 1840. [27]
Los bailes de desafío generalmente empleaban tres jueces. Uno se sentaba en el escenario y contaba el tiempo, otro se sentaba en el foso de la orquesta o cerca de él y juzgaba el estilo, y el tercero se colocaba debajo del escenario y observaba la ejecución del bailarín para escuchar "faltas de golpeteo, redobles y trabajo de talones defectuosos, el retraso en los descansos". [28] Después del baile, comparaban notas y elegían al ganador. Los miembros del público y los amigos de los competidores apostaban por el resultado [29] y podían nombrar al vencedor por aclamación popular en el caso de que los jueces no pudieran llegar a una decisión. [30] Según una referencia sin fecha de Leavitt, Juba perdió un desafío, en los Boylston Gardens en Boston, pero los registros muestran que venció a Diamond en todas las demás competiciones. [31] [32] [33] Un recorte sin fecha de la Harvard Theatre Collection, escrito por un aficionado a la juglaría, describe la única competición de baile que Diamond consiguió ganar: "Uno de los violinistas tocó un reel para él [Juba], y él se movió, se retorció, caminó y bailó durante una hora y quince minutos, según el reloj". Entonces Juba dio un sonoro golpe con el pie izquierdo mientras la multitud aplaudía y él tomó una bebida en el bar. Diamond fue el siguiente y trató de actuar con frialdad pero con determinación. Sabía que si perdía disgustaría a Barnum y tenía su carrera en juego: "Había otra cosa en este baile que hizo que Diamond quisiera ganar. Verás, no era sólo un caso del Museo de Barnum contra la casa de baile de Pete Williams, sino un caso de blanco contra negro. Así que Jack Diamond se puso a bailar con doble energía: primero, por su lugar, después, por su color". Superó el tiempo de Juba y "dio un salto, un brinco, un grito y una reverencia". Un hombre negro gritó: "Es un hombre blanco, seguro... pero tiene un negro en sus talones". [34] Los dos tuvieron su enfrentamiento más famoso en la ciudad de Nueva York en 1844, donde Juba venció a Diamond por $500. Juba luego viajó a Boston, promocionándose como el "Rey de todos los bailarines", y jugó durante dos semanas, con competencias contra Frank Diamond (sin relación con John). [35]
En 1842, el escritor inglés Charles Dickens realizó una gira por el Five Points de Nueva York. Esto fue en la época de los bailes de desafío, y Dickens posiblemente se sintió atraído por los rumores de que Barnum había disfrazado a un joven negro como un intérprete de trovadores blanco. [27] Allí, el escritor presenció una actuación de "un joven negro vivaz" en la taberna y burdel Almack's en 67 Orange Street en el infame Mulberry Bend . [36] La edición del 11 de noviembre de 1842 del New York Herald identificó más tarde a este bailarín como Juba. [37] Dickens escribió en sus American Notes :
El corpulento violinista negro y su amigo que toca la pandereta pisan el entarimado de la pequeña orquesta elevada en la que se encuentran y tocan un compás animado. Cinco o seis parejas aparecen en la pista, dirigidas por un joven negro vivaz, que es el ingenio de la asamblea y el mejor bailarín conocido. Nunca deja de hacer muecas extrañas y es el deleite de todos los demás, que sonríen de oreja a oreja sin cesar...
... Pero el baile comienza. Cada caballero se sienta todo el tiempo que quiere a la dama opuesta, y la dama opuesta a él, y todos se demoran tanto que el baile comienza a languidecer, cuando de repente el héroe vivaz se lanza al rescate. Al instante, el violinista sonríe y se pone a bailar con uñas y dientes; hay nueva energía en la pandereta; nueva risa en los bailarines; nuevas sonrisas en la casera; nueva confianza en el casero; nuevo brillo en las velas.
Arrastre sencillo, arrastre doble, corte y corte cruzado; chasqueando los dedos, poniendo los ojos en blanco, girando las rodillas, presentando la parte posterior de las piernas al frente, girando sobre las puntas de los pies y los talones como si nada más fueran los dedos del hombre que toca la pandereta; bailando con dos piernas izquierdas, dos piernas derechas, dos piernas de madera, dos piernas de alambre, dos piernas de resorte, todo tipo de piernas y ninguna pierna, ¿qué es esto para él? ¿Y en qué ámbito de la vida, o danza de la vida, el hombre recibe jamás un aplauso tan estimulante como el que retumba a su alrededor cuando, después de haber hecho que su pareja se cayera de sus pies y él también, termina saltando gloriosamente sobre la barra del bar y pidiendo algo de beber, con la risa de un millón de falsos Jim Crows, en un sonido inimitable? [38]
Juba pudo haber aprovechado la publicidad gratuita que le dio Dickens cuando dio el salto del salón al escenario. [27] Un extracto sin fecha del New York Herald describe la aparición de Juba con una compañía de juglares en el salón de baile de Pete Williams en Orange Street:
... [A]quellos que pasaban por el largo pasillo y entraban en el salón de baile, después de pagar su chelín al portero moreno, cuya "taquilla" era una simple caja de jabón, o una de madera de ese tipo, veían a este fenómeno, "Juba", imitar a todos los bailarines de la época y sus pasos especiales. Entonces Bob Ellingham, el interlocutor y maestro de ceremonias, decía: "Ahora, Maestro Juba, muestra tu propia danza". Después de lo cual repetía todos sus propios pasos y especialidades, sin que ninguno de ellos se pareciera a los que acababa de imitar. [39]
En esta actuación, Juba imitó a los intérpretes de minstrels blancos Richard Pelham , Frank Brower , John Daniels, John Smith, James Sanford, Frank Diamond y John Diamond. [40] La idea de que Juba pudiera "imitarse a sí mismo" después de imitar a sus rivales apunta, según Lott, a "la consecuencia fundamental de la minstrelsy para la cultura negra, la desposesión y el control por parte de los blancos de las formas negras que no se recuperarían durante mucho tiempo". [41] Sin embargo, las imitaciones de Juba de sus rivales blancos afirmaron su mayor dominio de los estilos entonces vigentes en la danza Blackface . También afirmaron que este era un medio artístico digno de imitación. James W. Cook escribe: "en cierto sentido, la Danza de Imitación sirvió como un poderoso acto de desafío por parte de alguien que, más típicamente, habría carecido de cualquier medio de control representacional más amplio". [27]
Los bailarines llegaron a reconocer a Juba como el mejor, [7] [42] y su fama se disparó. [33] En 1845, era tan conocido que ya no tenía que imitar a un trovador blanco en el escenario. [41] Realizó una gira por Nueva Inglaterra con los Georgia Champion Minstrels en 1844. [30] El cartel lo llamaba "La maravilla del mundo Juba, reconocido como el mejor bailarín del mundo. Habiendo bailado con John Diamond en el Teatro Chatham por $500, y en el Teatro Bowery por la misma cantidad, y establecido como el Rey de todos los bailarines. No se puede formar una concepción de la variedad de hermosos e intrincados pasos exhibidos por él con facilidad. Hay que verlo para creerlo". [43]
En 1845, Juba comenzó a hacer giras con los Ethiopian Minstrels . La compañía le dio el primer lugar entre sus cuatro miembros blancos, algo sin precedentes para un artista negro. [7] A partir de 1846, Juba realizó giras con White's Serenaders, bajo la tutela de Charles "Charlie" White , como bailarín y pandereta de vez en cuando hasta al menos 1850. [22] [44] Interpretó a un personaje llamado Ikey Vanjacklen, "el chico del barbero" [45] en una pieza llamada "Going for the Cup, or, Old Mrs. Williams's Dance", uno de los primeros sketches de juglares conocidos. Se centraba en el baile de Juba en un entorno de competición y ostentación. La trama sigue a dos personajes que intentan arreglar un concurso de baile enjabonando el suelo de forma que todos los competidores caigan excepto Ikey. Apuestan por Vanjacklen, pero al final, el juez roba el dinero. [46]
En 1848, un bailarín conocido como "Juba de Boz" actuó en Londres , Inglaterra. Era miembro de los Ethiopian Serenaders , una compañía de trovadores de cara pintada de negro bajo la dirección de Gilbert W. Pell (o Pelham). La compañía había actuado en Inglaterra dos años antes, cuando habían hecho que la juglaría fuera aceptable para el público británico de clase media al adoptar refinamientos como la vestimenta formal. Con Juba de Boz como su miembro más nuevo, la compañía realizó giras por teatros y salas de conferencias de clase media en las Islas Británicas durante los siguientes 18 meses. [6]
La identidad de Juba, interpretada por Boz, está abierta a dudas. "Boz" era un seudónimo utilizado por Dickens. Los Ethiopian Serenaders citaron las American Notes de Dickens en sus comunicados de prensa, y The Illustrated London News consideró que el bailarín negro era la misma persona que Dickens había visto en Nueva York en 1842. Dickens nunca refutó las afirmaciones. [47] Sin embargo, las afirmaciones de los Serenaders eran promocionales, y Dickens puede no haber recordado el aspecto exacto o las características del bailarín que había visto en Five Points. [6] Los escritores de la época y posteriores generalmente han identificado a Juba, interpretado por Boz, como la misma persona que Dickens había visto durante su visita a Nueva York y que había bailado contra Diamond. [6]
El Juba de Boz parece haber sido un miembro de pleno derecho de la compañía de Pell. Usaba maquillaje de cara negra e interpretaba al finalista, Mr. Tambo (un pandereta) frente al Mr. Bones de Pell (con las castañuelas de hueso ). Cantaba canciones estándar de juglar, como "Juliana Johnson" y "Come Back, Steben", y actuaba en sketches y concursos de "acertijos". A pesar de este aparente nivel de integración en el acto, los anuncios de la compañía diferenciaban el nombre de Juba del de los otros miembros. [6] Los Serenaders continuaron por Gran Bretaña y tocaron en establecimientos como Vauxhall Gardens . La gira terminó en 1850. Su duración de 18 meses fue la gira de juglares ininterrumpida más larga en Gran Bretaña en ese momento. [6] [48] Juba y Pell luego se unieron a la compañía dirigida por el hermano de Pell, Richard Pelham . La compañía pasó a llamarse GW Pell's Serenaders. [49]
Juba fue el intérprete sobre el que más se escribió en Londres durante la temporada de verano de 1848, una hazaña nada fácil considerando el gran número de competidores. [6] [50] Resultó ser un favorito de la crítica, [51] y los comentaristas lo adoraban con elogios que normalmente se otorgan a los bailarines de ballet populares. [52] Ese agosto, el Theatrical Times escribió: "Las actuaciones de este joven están muy por encima de las actuaciones comunes de los charlatanes que dan imitaciones de personajes estadounidenses y negros; hay una idealidad en lo que hace que sus esfuerzos sean a la vez grotescos y poéticos, sin perder de vista la realidad de la representación". [53] Un recorte anónimo de la temporada de 1848 dice:
[L]a danza de Juba superaba a todo lo que se había visto en Europa... El Juba americano lleva varios años atrayendo a un público inmenso cada vez que ha aparecido. Es bastante joven, pues sólo tiene diecisiete años. El señor Dickens, en sus «Notas americanas», ofrece una descripción gráfica de este extraordinario joven, que, no dudamos, antes de que transcurran muchas semanas, tendrá el honor de exhibir sus dotes de baile en el Palacio de Buckingham. [54]
Un crítico escribió: "Juba es músico, además de bailarín. Para él, el manejo intrincado de la pandereta negra es limitado, y con ella produce armonías maravillosas [ sic ]. Casi nos preguntamos si, en una gran emergencia, no podría tocar una fuga con ella". [55] Su única crítica negativa conocida durante su gira británica vino de The Puppet-Show el 12 de agosto de 1848:
El personaje principal de los espectáculos en Vauxhall es Juba: al menos como tal, los propietarios lo presentan, o más bien lo ponen en primer lugar. Como un cumplido a Dickens, a este negro extraordinario lo llaman «Juba de Boz», a raíz, creemos, de que el popular escritor lo elogió en sus American Notes; según este principio, no podríamos mencionar a las Pulgas industriosas como personas inteligentes sin que esos pequeños animales talentosos fueran promocionados por todo Londres como personas bajo el patrocinio abrumador del empresario. El talento de Juba consiste en caminar por el escenario con un aire de satisfacción y con los dedos de los pies hacia adentro; en saltar hacia atrás de una manera menos elegante de lo que hubiéramos concebido posible; y en sacudir los muslos como un hombre afligido por la parálisis. Hace un ruido terrible con los pies, que no se debe tanto a su actividad como a la estupidez de su zapatero, que le ha proporcionado un par de botas de agua toscas y lo suficientemente grandes para los pies y las piernas de todos los etíopes de Londres; además, a veces se mueve por el escenario de rodillas, como si estuviera rezando para que lo doten de inteligencia y tuviera un crédito ilimitado ante su sastre. Como último recurso, se deja caer al suelo...
La pieza continúa describiendo a un hombre borracho que el crítico conoció después de la actuación de Juba:
Cuando lo volvimos a ver, se movía como un caballo, o mejor dicho, como un asno, bajo los efectos del champán. Comprendimos que imitaba a Juba y se comportaba de un modo tan ridículo que, en realidad, se podría decir que lo superaba. [56]
La temporada del maestro Juba con Pell lo convierte en el primer artista negro conocido en realizar una gira con una compañía de juglares blancos. [57] Los académicos no están de acuerdo sobre por qué se le permitió hacerlo. La historiadora de la danza Marian Hannah Winter sostiene que Juba simplemente tenía demasiado talento como para que se le impidiera hacerlo. El historiador de la danza Stephen Johnson ve el talento de Juba como algo menos central en el asunto y enfatiza el elemento de exotismo y exhibición en la gira. Durante el mismo período, aparecieron exhibiciones de familias árabes, bosquimanos , kaffir zulúes y guerreros ojibway en Londres. Un crítico del Manchester Guardian dio una descripción casi antropológica de Juba, inaudita para otros artistas: [6]
Pero el gran protagonista del espectáculo, y lo que imaginamos que atrajo al numeroso y respetable público presente, fue sin duda el "Maestro Juba", la inmortalización de Boz. Este "fenómeno" (como lo describen los anuncios) es un devoto cobrizo de Terpsícore, el Monsieur Perrot de la vida negra en los estados del sur, y posee el atractivo adicional de ser un "negro real" y no un "farsante", como sus asociados vocales. Aparentemente tiene unos dieciocho años de edad; mide aproximadamente 1,60 m; es de complexión delgada, pero posee una gran actividad muscular. Su cabeza es muy pequeña y su rostro, cuando está en reposo, tiene una expresión más bien apacible, serena y nada desagradable. [58]
La publicidad de Pell afirmaba repetidamente que la danza de Juba era auténtica, y los críticos parecen haberle creído. El mismo crítico de Manchester remarcó que las danzas de Juba "ilustraban las danzas de su propia gente sencilla en ocasiones festivas". [58] Las pocas reseñas de Juba como intérprete solista después de su gira con Pell (y por lo tanto fuera del modo exhibicionista) son más negativas. [6] El estudioso de la danza Thomas DeFrantz ha dicho que la personalidad escénica del Maestro Juba "amortiguaba las asociaciones entre el potente cuerpo negro en el escenario y el cuerpo impotente, esclavo, masculino, cotidiano y preferido". [59] El estudioso de los estudios afroamericanos Maurice O. Wallace añade que Juba era un ejemplo de cómo "esas estrategias de actuación cultural negra... se han fusionado históricamente para dar forma a la subjetividad masculina negra en contextos eurocéntricos". Sin embargo, Wallace advierte de que cuando Juba llegó a Londres, había "[trascendido] la mirada racial" y era visto primero como un bailarín y después como un hombre negro. [60]
De regreso a los Estados Unidos, Juba actuó como solista en salas de música de clase obrera, salones de conciertos y entreactos en teatros anodinos de Nueva York: había pasado de la oscuridad a la fama y viceversa. [6] Los críticos estadounidenses no fueron tan amables como sus homólogos ingleses. Un crítico del Era escribió el 4 de agosto de 1850 que "[Juba] está saltando muy rápido en el Coliseo, pero demasiado rápido es peor que demasiado lento, y le aconsejamos [a Juba] que sea prudente a tiempo. Es más fácil saltar hacia abajo que hacia arriba"; y el 11 de agosto de 1850, "Juba ha saltado lejos; a modo de advertencia sincera pero amistosa, esperemos que no se arroje a la basura. Ser prudente a tiempo es un lema saludable". El Huddersfield Chronicle and West Yorkshire Advertiser del 30 de noviembre de 1850 escribió: "Las interpretaciones del Juba de Boz han causado sensación en la galería, que recibió sus maravillosas hazañas de baile con estruendosos aplausos y un bis de pie. En todos los aspectos más rudos y menos refinados de su arte, Juba es un maestro perfecto". [56]
El último registro conocido de Juba lo ubica en la City Tavern en Dublín , Irlanda, en septiembre de 1851: "Juba de Boz aparece aquí todas las noches y es bien recibido". [61] Se informa que un artista conocido como Jumbo murió dos semanas después en Dublín. [6] La historiadora de la danza Marian Hannah Winter dijo que Juba murió en 1852 en Londres. [4] Más de 30 años después, el historiador de teatro T. Allston Brown escribió que Juba "se casó demasiado tarde (y además con una mujer blanca), y murió temprano y miserablemente. En una nota dirigida a Charley White, Juba le informó que, la próxima vez que lo viera [White], viajaría en su propio carruaje. Se ha dicho que en 1852 su esqueleto, sin el carruaje, estaba en exhibición en el Surrey Music Hall, Sheffield , Inglaterra". [62] Mahar ha dado la fecha como 1853. Habría tenido alrededor de 20 años. [63]
En enero de 1854, el periódico inglés Northern Daily Times publicó anuncios para un espectáculo en el Royal Colosseum Theatre de Paradise Street, Liverpool , en el que aparecía «el célebre Boz's Juba, inmortalizado por Charles Dickens en sus notas sobre América». [64] En 1854 estalló una epidemia de cólera en Liverpool, que causó una gran mortalidad. [65] El 3 de febrero de 1854 se registró la muerte en la ciudad de un hombre llamado «Bois Juba» y el Oxford Dictionary of National Biography acepta «Bois Juba» como un probable error administrativo en lugar de «Boz's Juba», el apodo por el que Juba era más conocido en Inglaterra. Señala que otros detalles biográficos que figuran en el certificado de defunción (que el fallecido era un músico nacido en Estados Unidos, de 30 años) corresponden a los de Juba. [66] "Bois Juba" fue registrado como muerto en el pabellón de fiebre de la enfermería de Brownlow Hill en Liverpool, y fue enterrado el 6 de febrero de 1854 en la parte libre del cementerio de la cercana iglesia de St Martin's. [66] St Martin's fue dañado por bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial y luego demolido, y aunque los entierros del cementerio fueron re-enterrados en la iglesia de St Mary's, Walton-on-the-Hill, por lo tanto, se desconoce la ubicación exacta de la tumba de Juba.
La causa de la muerte de Juba es un tema de especulación. [67] Winter citó su "horario casi sobrehumano" y el "agotamiento de sus energías y salud" como los culpables. Suponiendo que todos los Juba sean la misma persona, el registro sugiere que Juba trabajó día y noche durante 11 años, desde 1839 hasta 1850. Especialmente en sus primeros días, Juba trabajaba por comida, y le habrían servido la típica comida de taberna de la época, anguilas fritas y cerveza. Un horario tan exigente, sumado a una mala alimentación y poco sueño, probablemente condenó a Juba a una muerte temprana. [4]
Los programas de teatro nos cuentan, en líneas generales, lo que hacía Juba durante sus actuaciones. No se conoce ninguna descripción de su baile hecha por un contemporáneo de su raza, clase o profesión. Aunque claramente era un bailarín notable, es imposible obtener un conocimiento preciso de su estilo y técnica, o del grado en que se diferenciaba de sus contemporáneos negros, en gran medida olvidados. Las fuentes carecen de puntos de comparación precisos. Los relatos más detallados provienen de críticos británicos, para quienes Juba debe haber sido más una novedad que para los estadounidenses. Estos escritores se dirigían a un público británico blanco de clase media. Otras descripciones provienen de material promocional y, por lo tanto, no se puede confiar en que sean objetivas. Juba fue descrito como un "bailarín de jig" en una época en la que la palabra todavía connotaba baile folclórico irlandés, pero estaba en proceso de cambiar para abarcar la danza negra. El jig irlandés era común en esa época, por lo que la improvisación hábil puede explicar la cantidad desmesurada de atención que recibió Juba. [11]
Estos relatos sólo ofrecen descripciones coreográficas ambiguas. Si bien estas descripciones a menudo ofrecen detalles exactos, se contradicen entre sí. Algunas intentan una precisión casi científica, mientras que otras enfatizan la imposibilidad del estilo de Juba. Las reseñas coinciden en que la danza de Juba era novedosa hasta el punto de ser indescriptible, frenética, variada en ritmo y tono, bien sincronizada, percusiva y expresiva. [50]
Fue un miembro integral de las compañías con las que realizó giras, como lo evidencian los papeles que desempeñó en el espectáculo de juglares presentado por los Serenaders etíopes de Pell. Juba hizo tres bailes en dos formas. Realizó bailes de "festival" y "de plantación" con atuendo formal con Thomas F. Briggs en el banjo, y se vistió de drag para interpretar el papel de Lucy Long en la canción de ese nombre, cantada por Pell. [6] Hay poca evidencia que indique si Juba representó el papel de moza en estilo sexual o burlesco. [50] Sin embargo, una reseña de Manchester, Inglaterra , implica que fue lo primero:
Con un sombrero y un velo de lo más encantadores, un vestido muy rosa con volantes hasta la cintura, pantalones con flecos de encaje de la más inmaculada pureza y botas de cuero rojo, y el conjunto completado por la sombrilla verde y el pañuelo de bolsillo de batista blanca, el maestro Juba parecía ciertamente la señorita negra de primera clase con el mayor de los méritos. La interpretación y el canto de los serenatas de una versión de la famosa cancioncilla negra proporcionó la música a la actuación de Juba, que fue más o menos así: paseando en círculo hacia la izquierda durante unos cuantos compases, hasta que de nuevo se enfrentó al público, comenzó entonces una serie de pasos que son absolutamente indescriptibles por su número, rareza y rapidez con la que fueron ejecutados... Luego se repitió el paseo; luego más baile; y así sucesivamente, hasta el final de la canción. [58]
Las imágenes existentes de Juba ofrecen más pistas. Dos representaciones, de una reseña de Juba en los jardines de Vauxhall , publicada en The Puppet-Show el 12 de agosto de 1848, muestran a un hombre borracho imitando la actuación de Juba; parece estar haciendo un paseo con la pierna levantada y el sombrero en el brazo extendido. Una caricatura de Juba lo muestra con las rodillas dobladas y las piernas abiertas, una pierna preparada para caer con fuerza al suelo; los brazos cerrados. La imagen más común de Juba, originalmente de la edición del 18 de junio de 1848 de The Era , lo muestra en una posición similar a esta; sus manos descansan en sus bolsillos. [6] Un relato británico, en un número de The Illustrated London News del 5 de agosto de 1848, está acompañado por una ilustración que muestra a Juba realizando lo que parece ser una giga. [50]
Los escritores tuvieron dificultades para encontrar palabras para describir lo que vieron hacer a Juba. Un crítico de Brighton escribió que "el esfuerzo es indescriptible. Es ciertamente original y diferente a todo lo que hayamos visto antes". [68] Otro escribió sobre "una serie de pasos que, en conjunto, son indescriptibles por su número, rareza y la rapidez con la que fueron ejecutados". [58] Los escritores tuvieron dificultades para comparar los pasos de Juba con formas familiares para el público británico. Inevitablemente, las comparaciones fueron con danzas folclóricas rurales o con las de los confines exóticos del Imperio Británico: [50]
Las danzas que introdujo se distinguían por su excentricidad, rapidez de movimiento y exactitud en el ritmo. Se aproximaban, en algunos aspectos, a esas danzas salvajes que se pueden ver a veces en las zonas más remotas de las Tierras Altas, incluida la danza de la espada, como se la conoce allí; además, tenían la misma idea de hacer sonar los tacones, que impregna la polca. Pero no es sólo la función de las piernas hacer todo esto; la cabeza, los brazos y el cuerpo generalmente asumen la parte completa de la tarea y adoptan posiciones tan extraordinarias que solo un ser que posee el poder de Proteo podría pensar en adoptarlas. [69]
Sin embargo, estas comparaciones no pueden tomarse como verdaderas indicaciones del estilo personal de Juba. Como trovador de cara pintada de negro, y por lo tanto parodista, Juba puede haber incorporado parodias conscientes de tales bailes en su acto. [50] También hacía expresiones faciales mientras bailaba. [70] Charles Dickens escribió sobre el joven bailarín negro de Nueva York que "nunca deja de hacer muecas extrañas". [36]
Juba parece haber presentado estilos variados a diferentes ritmos durante una sola actuación. Los críticos, confundidos, se esforzaron por explicar cómo movía cada parte de su cuerpo de forma independiente a su propia velocidad y cómo cambiaba repetidamente su ritmo y tono. [6] Un crítico de The Morning Post escribió: "Ahora languidece, ahora arde, ahora el amor parece influir en sus movimientos y, en ocasiones, la rabia parece impulsar sus pasos". [71] Un miembro del público de Londres que vio a Juba en los Jardines Vauxhall se preguntó: "¿Cómo podía atar sus piernas en esos nudos y lanzarlas de un lado a otro de manera tan temeraria, o hacer que sus pies brillaran hasta perderlos de vista por completo en su energía?". [72] The Mirror y United Kingdom Magazine declararon: «Qué movilidad de músculos, qué flexibilidad de articulaciones, qué saltos, qué deslizamientos, qué giros, qué puntas y talones, qué movimientos hacia atrás y hacia delante, qué posturas, qué firmeza de pie, qué elasticidad de tendón, qué mutación de movimiento, qué vigor, qué variedad, qué gracia natural, qué poder de resistencia, qué potencia de cuartilla». [73] El Manchester Examiner captó algo del ritmo de la actuación de Juba:
Seguramente no puede ser de carne y hueso, sino de alguna sustancia más sutil, pues, de lo contrario, ¿cómo podría girar, enroscarse, retorcerse, dar vueltas, saltar, dar patadas y lanzar los pies casi con una velocidad que hace pensar que están jugando al escondite con el relámpago? Talones o dedos de los pies, sobre los pies o sobre las rodillas, en el suelo o fuera de él, a Juba le da lo mismo; sus miembros se mueven como si estuvieran rellenos de cables eléctricos... [74]
Los sonidos de percusión que Juba hacía durante sus actuaciones eran otro elemento que distinguía su baile de las jigas irlandesas estándar. Los críticos contemporáneos a menudo aludían a estos sonidos. [33] Los programas de teatro pedían al público que permaneciera en silencio durante los bailes de Juba para que pudieran escuchar la percusión de sus pasos. [6] El Manchester Guardian comentó: "Para nosotros, la parte más interesante de la actuación fue el tiempo exacto que, incluso en los pasos más complicados y difíciles, el bailarín mantuvo con la música". [58] Un recorte anónimo de alrededor de 1848 decía: "... el baile de Juba superó todo lo visto en Europa. El estilo, así como la ejecución, no se parecen a nada visto en este país. La forma en que marca el ritmo con sus pies, y el extraordinario dominio que posee sobre ellos, solo pueden creerlos aquellos que han estado presentes en su exhibición". [75] Un crítico de Liverpool comparó sus pasos con los de Pell en los huesos y Briggs en el banjo. [4] El Morning Post escribió: "Trino, se sacude, grita, se ríe, como si fuera obra del genio mismo de la melodía africana". [76] Las descripciones también muestran elementos del jive de manos en su baile. [77]
Juba acompañaba sus bailes con risas rápidas y sincronizadas con el ritmo de la danza. [78] Un crítico anónimo de Londres escribió:
[N]amás hubo una risa como la de Juba; hay en ella la risa concentrada de cincuenta pantomimas cómicas; no tiene relación con la carcajada, y menos aún con la famosa risa del caballo; ni un ápice de ella; es una risa distinta, una risa aparte, una risa por sí misma; clara, resonante, resonante, armoniosa, llena de regocijo y poderosa alegría, y ferviente diversión; puedes oírla como el zumbido continuo de la naturaleza, que impregna todo; entra en tu corazón y te ríes con simpatía; se arrastra hasta tu oído y se aferra a él, y todos los sonidos subsiguientes parecen estar dotados de la cualidad cachinatoria... "Bueno, aunque la risa de Juba sea maravillosa, ¿qué se puede decir del baile de Juba?" [79]
La danza de Juba ciertamente incorporaba elementos de la auténtica cultura negra, pero no se sabe con certeza hasta qué punto. Los elementos del estilo de Juba son parte de la estética de la danza negra: percusión, compás variable, uso del cuerpo como instrumento, cambios de tono y ritmo, gestos y poses extremos [6] y énfasis en el baile en solitario. [80] Es muy posible que Juba haya exudado la estética cool de África : compostura y vitalidad. [6] [81]
Los historiadores han atribuido la incapacidad de los críticos británicos para describir el estilo de Juba a su uso de formas derivadas de África desconocidas para la clase media británica. [82] Los relatos blancos de sus actuaciones reflejan descripciones similares de danzas de esclavos del Caribe y los Estados Unidos. [82] Juba era heredero de las tradiciones de los negros libres del norte, [57] y Johnson ha señalado evidencia de que estaba realizando "una danza de plantación bastante específica, con infusión africana". [6] Las descripciones de su baile insinúan que Juba realizaba pasos negros como el walk-around , el pigeon wing, un charleston primordial , el long-bow J, trucking, el turkey trot , el reverse spring, el wailing jawbone y el tracking on the heel. Sin embargo, Johnson advierte que "podría ver cualquier cantidad de pasos de baile aquí, si miro con suficiente nostalgia". [6]
Juba actuaba en un ámbito dominado por los blancos y actuaba para un público mayoritariamente blanco; probablemente comprometió la música y la danza de su cultura para sobrevivir en el mundo del espectáculo. [6] Esto era cierto en sus sketches cómicos y canciones, que no se alejaban del estilo estándar de los juglares. [83] Un observador de Londres en la década de 1840 que presenció las danzas de los esclavos en una plantación de Carolina del Sur las llamó "pobres shuffles en comparación con las inspiraciones de pedales de Juba". [84] La danza de Juba puede haber sido una amalgama de precedentes africanos y europeos. El artículo de Dickens sobre el bailarín de Nueva York, que describe solo los movimientos de las piernas, apunta al jig irlandés, pero también se refiere a Juba realizando el shuffle simple y doble, que son pasos derivados de los negros. [31] Los historiadores Shane y Graham White han argumentado que los negros de este período realizaban pasos europeos con un estilo diferente al de los blancos. [82] El historiador Robert Toll ha escrito que Juba "había aprendido una danza europea, la había mezclado con la tradición africana y había producido una nueva forma, una danza afroamericana que tuvo un gran impacto en la juglaría". [33] Los historiadores de la danza Marshall y Jean Stearns han estado de acuerdo, diciendo que "en la persona de William Henry Lane, la mezcla de la danza folklórica británica con la danza negra americana en los Estados Unidos había dado como resultado, en 1848, un nuevo y sorprendente desarrollo. Por lo tanto, los observadores extranjeros, que estaban en condiciones de ver su surgimiento objetivamente, lo trataron como una creación original". [85]
Los términos bailarín juba y baile juba se hicieron comunes en los teatros de variedades después de que el Maestro Juba los popularizara. Actores, juglares y payasos británicos inspirados por Juba y otros juglares adoptaron el uso del rostro pintado de negro y realizaron bailes similares a los de Juba como un personaje de teatro llamado el "chico negro gay". El personaje se extendió a Francia (a partir de 1860) y Bélgica (a partir de 1865) cuando los circos británicos realizaron giras allí. Elementos de estos bailes todavía se encontraban entre los payasos británicos de cara blanca hasta la década de 1940. [52] [86] La recepción entusiasta de Juba en Manchester puede haber presagiado el estatus posterior de esa ciudad como el centro de la danza en el Reino Unido. [87] Menos felizmente, Juba reforzó la caricatura racista del negro naturalmente musical entre el público blanco. [88]
Aunque el nombre Juba pasó a la historia de la danza, durante muchas décadas el hombre en sí no lo hizo. William Henry Lane es considerado uno de los pioneros del entretenimiento de juglares con cara pintada de negro. Murió en 1854 en un asilo de Liverpool, de fiebre. [89] Durante más de 90 años después de su muerte, Juba fue olvidado en gran medida por los bailarines e historiadores, apareciendo solo en breves pasajes en fuentes como las historias de los juglares. [90] Stephen Johnson ha postulado que esto indica que los artistas e historiadores blancos minimizaron conscientemente la importancia de Juba, o que Juba simplemente no fue tan influyente. [6] Incluso los historiadores negros ignoraron a Juba hasta mediados del siglo XX, prefiriendo centrarse en el contemporáneo de Juba, Ira Aldridge , un actor afroamericano que se convirtió en una figura destacada del escenario europeo. [10] [91]
En 1947, la historiadora de danza y cultura popular Marian Hannah Winter comenzó a resucitar la reputación de Juba con su artículo "Juba y la juglaría estadounidense". Juba, según Winter, superó los obstáculos de la raza y la clase para triunfar como bailarín profesional. Winter fue la primera en escribir sobre Juba como un hombre que introdujo elementos de la danza africana en el léxico occidental y, por lo tanto, fomentó la creación de un idioma de danza estadounidense distintivo. Al hacerlo, Juba, según Winter, recuperó para los afroamericanos elementos que habían sido robados en la cultura racista de los Estados Unidos del siglo XIX y, en el proceso, inventó el claqué . [50] En resumen, Winter "hizo que [Juba] fuera significativo". [6]
Cuando Winter escribió su artículo, había pocos estudios sobre los afroamericanos, la historia de la danza o los estudios sobre la danza de los trovadores. Winter basó su artículo en, como máximo, seis fuentes. No obstante, escritores posteriores han aceptado y hecho eco en gran medida de su tesis. [6] Tan recientemente como en 1997, el musicólogo Dale Cockrell escribió que "el mejor tratamiento de Juba, aunque está plagado de errores, sigue siendo Winter 1948". [37] La opinión de Winter de que Juba fue el "artista individual más influyente de la danza estadounidense del siglo XIX" [91] es ahora el consenso. Su carrera demuestra que los negros y los blancos realmente colaboraron hasta cierto punto en la danza de los trovadores con cara pintada de negro. [33]
En las últimas décadas, los académicos han señalado repetidamente a Juba como el progenitor del claqué y, por extensión, del step dance . [77] [92] Winter escribió que "el repertorio de cualquier bailarín de claqué actual contiene elementos que él estableció teatralmente". [91] El bailarín Mark Knowles se ha hecho eco de esta afirmación, llamando a Juba "el primer bailarín de claqué real de Estados Unidos". [93] La historiadora musical Eileen Southern lo llama el "principal trovador profesional negro del período anterior a la guerra (y) un vínculo entre el mundo blanco y el material de origen negro auténtico". [94] Los académicos señalan a Juba como el primer afroamericano en insertar aspectos de la auténtica cultura negra en la danza y el teatro estadounidenses. [95] Al hacerlo, Juba se aseguró de que la danza de cara pintada de negro fuera más auténticamente africana que los otros elementos del espectáculo de trovadores. [86] Wallace ha llegado al extremo de llamar a Juba "el padre de la historia de la danza masculina negra, y el 'iniciador y determinante de la forma misma', una forma que presta una expresión visible a la difícil dialéctica de la masculinidad negra". [60] Sin embargo, Johnson ha advertido contra esta interpretación. Su lectura de las fuentes primarias ve más evidencia de excentricidad en la danza de Juba que de un proto-tap o -jazz. [6]
Desde entonces no hemos tenido una verdadera prueba científica de habilidad entre Dick Pelham y John Diamond en el Chatham , pero parece que pronto tendremos otra de estas refinadas y estimulantes exhibiciones. Se ha organizado un duelo entre John Diamond y un negrito llamado "Juba" por algunos miembros de la comunidad deportiva, y se llevará a cabo en el transcurso de unas pocas semanas. Hay mucho en juego y el resultado será una exhibición sin igual.
Aunque John Diamond no tenía rival, en realidad tenía un superior, y ese hombre era Juba, un bailarín de jig de color.
Juba fue a Inglaterra y allí bailó ante la duquesa de Sutherland por orden real, pero se entusiasmó tanto con su éxito que murió por los efectos de la disipación.
Debe haber sido hace ocho años... desde que surgió la serenata etíope... sí, debe ser al menos esa época, porque los barcos de dos peniques circulaban entonces hacia Lon-bridge, y fue antes de que explotaran el 'Cricket'... Yo solía llevar un chaleco amarillo, a imitación de los del Teatro St. James... El primero salió en el Teatro St. James, y ganaron mucho dinero... La banda de Pell estaba en lo más alto de la jerarquía. Juba estaba con Pell. Juba era de primera clase, un A1 normal, era un negro normal y un espléndido bailarín con botas.