Francis Marion Brower (20 de noviembre de 1823 - 4 de junio de 1874) fue un artista estadounidense de cara negra activo a mediados del siglo XIX. Brower comenzó a realizar actos de canto y baile con cara negra en circos y espectáculos de variedades cuando tenía 13 años. Finalmente introdujo los huesos en su acto, ayudando a popularizarlo como un instrumento de cara negra. Brower formó equipo con varios otros artistas, formando su asociación más larga con el banjoista Dan Emmett a partir de 1841. Brower se ganó la reputación de ser un bailarín talentoso. En 1842, Brower y Emmett se mudaron a la ciudad de Nueva York. Se quedaron sin trabajo en enero de 1843, cuando se asociaron con Billy Whitlock y Richard Pelham para formar los Virginia Minstrels . El grupo fue el primero en realizar un espectáculo de juglar completo como entretenimiento completo de la velada. Brower fue pionero en el papel del finalista.
Después de una exitosa gira por las Islas Británicas, Brower regresó a los Estados Unidos y formó equipo con Emmett y otros artistas de blackface durante un tiempo. En la década de 1850, dejó la juglaría para trabajar en los espectáculos de Tom basados en La cabaña del tío Tom . Regresó brevemente a la juglaría cuando se cerró la década y la nostalgia por el antiguo espectáculo de juglar se puso de moda. En 1867, Brower se retiró del mundo del espectáculo y abrió un salón.
Francis Marion Brower nació el 20 de noviembre de 1823 en Baltimore, Maryland . [1] Brower comenzó su carrera a los 13 años, actuando por primera vez en el Museo de las calles Third y Chestnut de Dick Meyer en Filadelfia, Pensilvania . Brower afirmó haber aprendido a bailar de los negros y se dedicó a realizar representaciones de canto y baile con cara negra en circos y teatros. [2] [3] Durante la temporada de 1840, Brower realizó una gira con la Cincinnati Circus Company, junto con un banjoista llamado Ferguson. Los dos se convirtieron en las estrellas del espectáculo.
En 1841, Brower se asoció con el banjoista Dan Emmett , que había estado tocando el banjo en la orquesta del circo. Brower comenzó a tocar los huesos , lo que lo convirtió en uno de los primeros en unir el instrumento con el teatro de cara negra. La temporada siguiente, Brower y Emmett realizaron una gira con Raymond and Waring's Circus. [4] El dúo se hizo muy conocido y Brower se ganó la reputación de bailarín de primer nivel. La introducción de Brower de saltos acrobáticos al escenario tuvo éxito entre otros artistas de cara negra. [3] Su acto era tan conocido que el Maestro Juba (William Henry Lane) hizo una imitación de Brower bailando (un cartel de 1845 para los Etíopes Minstrels , con quienes Juba estaba de gira, enumera a Brower como el quinto bailarín clasificado en el espectáculo de Juba). [5]
En noviembre de 1842, Brower y Emmett trasladaron su acto a la ciudad de Nueva York. Tocaron en una casa de variedades llamada Franklin Theatre en Chatham Square y agregaron al acto a un joven bailarín llamado Pierce. Emmett probablemente tocó el banjo mientras Brower y Pierce bailaban. Probablemente los tres cantaron. El New York Herald del 4 de diciembre de 1842 llamó a Brower "la representación perfecta de los personajes negros del sur". [6] A mediados de diciembre, Brower abandonó el trío, pero él y Emmett habían vuelto a formar equipo el 1 de enero en un programa anunciado como "Negro Holiday Sports in Carolina and Virginia". [7]
Ese mismo mes, Brower y Emmett se quedaron sin trabajo. Se unieron a otros dos artistas de cara negra, Richard Pelham y Billy Whitlock , para formar Virginia Minstrels , el primer grupo de artistas de cara negra en montar un espectáculo de juglar completo . [8] Brower asumió el papel de uno de los finales del juglar y jugó los huesos . Su estilo de actuación se caracterizó por poses salvajes y travesuras mientras tocaba, y él y su compañero finalista Dick Pelham , los bailarines destacados, iniciaron bailes de "Virginia Breakdown". Brower escribió algunas canciones para la compañía, incluida "Old Joe" en 1844; [9] pronunció un discurso titulado "Definición de las leyes de quiebras". [10]
Cuando los Virginia Minstrels se disolvieron en 1843, Brower y el banjoista Joel Sweeney se unieron al Royal Circus de Cooke . [11] Él y Emmett finalmente regresaron a los Estados Unidos y llegaron el 7 de octubre de 1844. Encontraron dos artistas más con cara negra y formaron una nueva banda, tocando en el Lyceum Hall en Salem, Massachusetts , el 23 de octubre. El grupo viajó a Boston y tocó en el Melodeon como la "Banda legítima de Etiopía". Emmett y Brower realizaron giras juntos de forma intermitente hasta 1846. [12] En 1851, Brower fue a Inglaterra y actuó como payaso en la Welch's Circus Company . [13]
En 1854, Brower asumió el papel del tío Tom en la puesta en escena del espectáculo Tom del Bowery Theatre de La cabaña del tío Tom (un papel que dejó vacante Thomas D. Rice ). [14] La producción, denominada "Happy Uncle Tom", presentó a Brower como un tío Tom sordo y se basó en un humor amplio sobre la sordera para su atractivo. Brower también interpretó una canción de banjo y una jig durante el espectáculo. [15] Brower volvió brevemente a la juglaría a finales de la década de 1850, cuando varias empresas introdujeron un programa nostálgico derivado de los primeros años de la juglaría. [16] Por ejemplo, en enero de 1859, se unió a la Compañía de Ópera de Sanford en Filadelfia para un compromiso de dos semanas durante el cual hizo su "Tom Dance and Reel original". Los Sanford le dieron un beneficio en octubre de 1855. [17] El "tío Frank" Brower se retiró del mundo del espectáculo en 1867 después de romperse una pierna. [13] Pasó sus últimos años dirigiendo una taberna . Brower murió en Filadelfia, Pensilvania , el 4 de junio de 1874, tras una enfermedad que duró dos meses. [14] [13]