Richard Ward "Dick" Pelham (13 de febrero de 1815 - octubre de 1876), nacido como Richard Ward Pell , fue un artista estadounidense de cara negra . Nació en la ciudad de Nueva York.
Pelham hacía regularmente actos de cara negra a principios de la década de 1840, tanto en solitario como como parte de un dúo o trío. Sus primeras actuaciones siguieron el molde de Thomas D. Rice ; hizo versiones de canto y baile de " Gumbo Chaff " y "Oh Pshaw!", entre otras. Su hermano, Gilbert Pelham , formó pareja con él durante parte del inicio de su carrera. La canción "Massa Is a Stingy Man" se convirtió en su melodía característica. Pelham también fue una bailarina de renombre; en 1845, ocupaba un puesto tan alto que William Henry Lane hizo una imitación de él.
En 1843, Pelham se convirtió en uno de los miembros fundadores de Virginia Minstrels , el primer grupo en presentar un espectáculo completo de juglar durante una actuación en el Anfiteatro Bowery de Nueva York el 6 de febrero de 1843. Hasta abril de 1843, tocó la pandereta como Virginia Minstrels. realizó una gira por la ciudad de Nueva York y Boston. El estilo de Pelham era algo nuevo para la época; además de las técnicas tradicionales, lo tocaba como un tambor. [1] Pelham y Frank Brower , que tocaban los huesos , fueron los primeros finales de juglar e influyeron mucho en el estereotipo. La conducta escénica de Pelham implicaba "miradas y movimientos cómicos más allá de toda concepción. Parecía animado por una energía salvaje; y [el manejo de su instrumento]... casi lo hace caer del asiento. Sus ojos blancos se pusieron en blanco en un curioso frenesí... y sus risas entrecortadas eran insuperables." [2] La parte no musical característica de Pelham fue su "A Brief Battering at the Blues", un monólogo cómico y un discurso prototípico .
El 21 de abril de 1843, cuando el grupo se disolvió. Pelham decidió establecerse en Inglaterra. Ayudó brevemente a reformar los Virginia Minstrels en la primavera de 1844 cuando se reunió con Brower y Joel Sweeney en Liverpool. El trío convenció a Dan Emmett para que se reincorporara y el nuevo conjunto actuó en el Theatre Royal de Dublín del 24 de abril al 7 de mayo. Estuvieron de gira durante junio y luego se separaron nuevamente.
Durante las siguientes décadas, Pelham continuó actuando, sólo que ahora con compañías de juglares británicas. Pablo Fanque , uno de los propietarios de circo más famosos de la Inglaterra victoriana (posteriormente inmortalizado en la canción de los Beatles "Being for the Benefit of Mr. Kite!"), ayudó a popularizar un sketch de Pelham en Inglaterra a través de actuaciones en su circo en la década de 1860. Una de las rutinas más populares en el circo de Pablo en Bolton en 1868 fue "¿Wha's Your Ticket?" de Pelham. en el que un actor retrata "el personaje de un negro contratado para recoger entradas en un baile de máscaras con instrucciones expresas de no dejar pasar a nadie, pero que por su error permite que todos entren sin ese requisito". El boceto fue descrito en 1859 como una "nueva pieza posterior importada expresamente de Nueva Orleans con permiso de RW Pelham Esq". El boceto todavía se representaba en Inglaterra como un "boceto americano ridículo" en 1888. [3]
El gran éxito de una reciente gira británica del maestro afroamericano Juba puede haber afectado negativamente la carrera de Pelham allí, ya que su desempeño sufrió en comparación. [4] Su última actuación fue el 19 de agosto de 1856. Richard Pelham finalmente se casó con una actriz inglesa. Murió en Liverpool o cerca de ella [5] en octubre de 1876.