Los Ethiopian Serenaders fueron una compañía estadounidense de juglares de cara pintada de negro que tuvo éxito en las décadas de 1840 y 1850. A través de varias formaciones fueron manejados y dirigidos por James A. Dumbolton ( c. 1808–?), [1] y a veces se los menciona como Boston Minstrels , Dumbolton Company o Dumbolton's Serenaders . [2]
El grupo se formó en Boston , Massachusetts , y fue el primero de la ciudad en tocar "música negra concertada", [3] antes de actuar en el Teatro Chatham de la ciudad de Nueva York . Bajo la dirección de Dumbolton, la formación original incluía a Francis Carr Germon, Moody G. Stanwood, Anthony Fannen (Tony) Winnemore, EJ Quinn, J. Baker y G. Wilson. [4] Su primera actuación importante fue para John Tyler en la Casa Blanca en 1844 como parte de la "Diversión especial del presidente de los Estados Unidos, su familia y amigos". [5]
Después de este éxito, la compañía modificó su actuación para hacerla más "refinada" y atraer a un público de clase más alta que el que tradicionalmente había acogido los espectáculos de cara pintada de negro. Anunciaron sus espectáculos como " conciertos " de cara pintada de negro y añadieron canciones de naturaleza sentimental y romántica, llegando incluso a interpretar piezas de óperas populares . A cambio, eliminaron material obsceno y humorístico como el que utilizaban los Virginia Minstrels y otras compañías, y tuvieron un gran éxito con esta fórmula. Según el Dwight's Journal of Music , "popularizaron 'Rosa Lee', 'Dearest Mae', ' Mary Blane ', etc., un tipo de composición que rozaba más la respetabilidad que las características canciones negras que los habían precedido". [3]
A finales de 1845, con cambios en la formación pero conservando a Germon y Stanwood, los Serenaders partieron de gira por Inglaterra (y posiblemente Irlanda ). [6] Un anuncio en The Times hacía referencia a su primer concierto, que se celebraría en el Hanover Square Rooms el 21 de enero de 1846. [7] Los intérpretes fueron Francis Carr Germon, Moody G. Stanwood, Gilbert Pelham (o Pell; el hermano menor de Dick Pelham , con quien había actuado anteriormente), [8] George Alfred Harrington y George Warren White. Pelham tocaba los huesos y era el payaso principal; Harrington (bajo) y White (barítono) cantaban y tocaban el banjo , un instrumento recién introducido en ese momento; Stanwood (tenor) tocaba el acordeón ; y Germon (alto) tocaba la pandereta y cantaba baladas cómicas. [9] Sus canciones incluían « Buffalo Gals », «Lucy Neal» y « Old Dan Tucker ». [9]
Durante la mayor parte de 1846, actuaron regularmente en el St James's Theatre de Londres. [6] Tocaron en tabernas y teatros, así como en conciertos privados para la aristocracia; aparecieron ante el duque de Devonshire , [9] y por orden especial tocaron ante la reina Victoria y el duque de Wellington en el castillo de Arundel . [2] El historiador del music hall Harold Scott escribió sobre ellos: "Encantaban principalmente por su gentileza, y esta impresión se acentuaba por el hecho de que aparecían con fracs convencionales y chalecos blancos". [10] The Era informó que "sus canciones son de naturaleza melodiosa y artística. Varios de la compañía poseen voces bastante buenas, y los comediantes logran obtener la máxima diversión de su negocio, sin recurrir a la vulgaridad en ninguna forma". [10] En Inglaterra, a menudo se los confundía con hombres negros reales, un concepto erróneo que siempre negaron, afirmando que no tenían la "más mínima gota de sangre negra en sus venas"; Por ello, "no perdieron tiempo en publicar retratos de sí mismos con los rostros blancos que les había otorgado la naturaleza". [11]
Las actuaciones de la compañía representaban "el punto culminante del éxito de los minstrels en la Gran Bretaña victoriana temprana". [8] Sin embargo, en su ausencia en el extranjero, rivales como los Christy Minstrels ganaron seguidores en los Estados Unidos. A su regreso de Inglaterra en 1847, el Spirit of the Times escribió que el estilo formal de los Serenaders en la música y la vestimenta era demasiado refinado para un público acostumbrado al humor obsceno de los Christys. Sobre una actuación de los Serenaders, el artículo decía: "... escuchamos y nos complace, pero nos vamos con pocas ganas de volver". En Christys, "escuchamos y reímos y deseamos volver una y otra vez". [12]
Dumbolton formó una nueva y ampliada troupe de Serenaders, liderada nuevamente por Pelham. Con la incorporación de William Henry Lane , un hombre negro conocido como " Master Juba ", regresaron a Londres en junio de 1848, cuando actuaron en Vauxhall Gardens y realizaron una gira por Inglaterra y Escocia. Los otros intérpretes fueron Thomas F. Briggs, JH Everton, James H. Irwin, MC Ludlow y JW Valintine. Regresaron a los Estados Unidos en 1849. [2]
Dumbolton estableció un nuevo grupo de trovadores en los Estados Unidos, que incluía nuevamente a Pelham, junto con Cool White (John Hodges) y Emmett (nombre desconocido, pero posiblemente Dan Emmett ). Cuando actuaron en Oswego, Nueva York , la Compañía Dumbolton fue descrita como "sólo superada en popularidad por los famosos Christy Minstrels". [13]
De los primeros miembros de la compañía, Germon, Harrington y Stanwood murieron a una edad relativamente joven, [9] al igual que Tony Winnemore. [14] Gilbert Pelham (c.1820-1872) finalmente regresó a Inglaterra, se casó y murió en el Hospital Rainhill cerca de Liverpool , probablemente de sífilis . [8] [15] George Warren White (1816-1886) actuó con varias compañías de juglares en los EE. UU., incluyendo Bryant's Minstrels hasta al menos 1868, así como en compañías de ópera; también compuso melodías. Murió en Somerville, Massachusetts . [16]