Louis Riel es una biografía histórica en cómics del dibujante canadiense Chester Brown , publicada como libro en 2003 después de la serialización en 1999-2003. La historia trata sobrela relación antagónica dellíder rebelde métis Louis Riel con el gobierno canadiense recién establecido . Comienza poco antes de la Rebelión del Río Rojo de 1869 y termina con el ahorcamiento de Riel en 1885 por alta traición . El libro explora la posible esquizofrenia de Riel: creía que Dios lo había nombrado Profeta del Nuevo Mundo, destinado a guiar al pueblo métis a la libertad.
La obra se caracteriza por su desapego emocional, su diálogo intencionadamente plano y un estilo de dibujo minimalista inspirado en el de la tira cómica Little Orphan Annie de Harold Gray . Inusual para los cómics de la época, incluye un aparato académico completo: un prólogo, índice, bibliografía y notas finales. El extenso apéndice escrito a mano proporciona una visión del proceso creativo de Brown y sus sesgos y destaca dónde cambió los hechos históricos para crear una historia más atractiva, como la incorporación de una teoría de la conspiración no ampliamente aceptada por los historiadores. Brown se interesó en la cuestión de los derechos de propiedad mientras investigaba el libro, lo que llevó a un cambio público en su política del anarquismo al libertarismo .
Aunque Brown tenía la intención de publicarlo solo en forma de libro, su editor le hizo publicar primero Louis Riel en forma de cómic, que duró diez números. La serie fue el primer cómic en recibir una subvención del Consejo de las Artes de Canadá . Obtuvo una recepción crítica favorable y tres premios Harvey . La serialización se vendió mal, pero la versión en libro fue un éxito de ventas sorpresa. Su éxito jugó un papel importante en ganar espacio en las estanterías para novelas gráficas serias en las principales librerías de América del Norte.
Subtitulada "Una biografía en tira cómica", [1] Louis Riel analiza al líder rebelde métis Louis Riel y su liderazgo en las rebeliones del Río Rojo y del Noroeste . No intenta un relato completo de la vida de Riel, omite largos períodos e ignora muchos aspectos de su personalidad. En cambio, se centra en su "relación antagónica con el gobierno canadiense " [2] de 1869 a 1885. [3] La historia comprende 241 páginas de las 271 del libro, y se complementa con un aparato académico completo : un prólogo, bibliografía, índice , sección de mapas y extensas notas finales. [4] Tiene fuertes elementos historiográficos , detallando en el apéndice la investigación realizada y las decisiones tomadas por el autor al desarrollar una historia. [5]
Brown creció en la provincia canadiense de Quebec , donde la mayoría habla francés, y donde a menudo se considera a Riel un mártir. Sin embargo, Brown, que creció hablando solo inglés, [6] dijo que ignoraba en gran medida la historia de Riel [7] hasta que leyó la biografía de Maggie Siggins de 1994 Louis Riel: A Life of Revolution . [8] Muchos de los temas favoritos de Brown están entrelazados en Louis Riel : antiautoritarismo , religión ajena, locura y precisión y objetividad en la no ficción. [9] Un incidente central en el libro es una secuencia de ocho paneles en la que Riel tiene una experiencia reveladora en la cima de una colina en Washington, DC. Experimenta visiones y habla con Dios, quien lo declara Profeta del Nuevo Mundo y le da instrucciones para guiar a su pueblo a la libertad. En la portada del libro, sin embargo, vemos a Riel parado solo en el desierto, mirando al cielo, dejando abierta la pregunta de si lo que presenció fue real. [10]
"Leí [ Louis Riel: Una vida de revolución ] y pensé: 'Es una buena historia dramática; sería una buena tira'".
Chester Brown, entrevista con Dave Sim (2003) [11]
En 1995, Brown publicó el ensayo de cómic antipsiquiatría " Mi mamá era esquizofrénica ", en el que examina el papel de la sociedad en las enfermedades mentales y cuestiona las creencias aceptadas de la profesión médica al respecto. [12] La tira de seis páginas venía con dos páginas de notas finales recopiladas de su investigación. Brown disfrutó de este proyecto y pensó que le gustaría emprender otro en el que pudiera "meter mucha investigación en una tira cómica". [13] Cuando se encontró con la biografía de Riel escrita por Siggins, había estado trabajando en la serie experimental Underwater , un proyecto en el que sintió que se había perdido. [14] Su padre murió a fines de 1997, y decidió que no "quería perder [su] tiempo con proyectos que no estaban funcionando". [15] En 1998, dirigió su atención a Riel, [13] dejando en suspenso la impopular serie Underwater . [16]
Mientras investigaba, Brown se encontró con dos libros del politólogo Tom Flanagan : Louis "David" Riel: "Prophet of the New World" (1996) y Louis Riel and the Rebellion: 1885 Reconsidered (2000). Brown encontró "Prophet of the New World" particularmente intrigante ya que trataba las ideas religiosas de Riel mientras reevaluaba su supuesto diagnóstico de enfermedad mental, [13] dos temas en los que Brown tenía especial interés, ya que anteriormente había hecho adaptaciones "excéntricas" del Evangelio y cómics que trataban sobre la esquizofrenia de su madre . [17] También se encontró con libros del investigador Don McLean y el historiador Douglas N. Sprague que planteaban la teoría de la conspiración de que la Rebelión del Noroeste de 1885 fue provocada deliberadamente por el Primer Ministro John A. Macdonald para obtener apoyo para la construcción del ferrocarril transcontinental . [18]
Brown ya se había ganado una reputación de narrador improvisado cuando empezó a trabajar en Louis Riel . Con Underwater , tenía la intención de escribir un guion, pero al final optó por improvisar. Los resultados no le parecieron satisfactorios y decidió escribir un guion completo de antemano para su próximo proyecto. El guion de Louis Riel llegó a tener más de 200 páginas. [19]
La de Brown no fue la primera representación del líder métis en los cómics. James Simpkins , un dibujante canadiense más conocido por Jasper the Bear, hizo una tira de dos páginas ligeramente anti-Riel en 1967, [20] y Pierre Dupuis produjo un resumen de dos páginas en francés en 1979. [21] Una tira de 23 páginas a favor de Riel apareció en Canadian History Comic Book No. 2: Rebellion en 1972. [22] En 1980, el artista italiano Hugo Pratt creó un personaje llamado Jesuit Joe que se suponía que descendía de Riel. [23] La editorial Les Éditions des Plaines publicó dos libros sobre Riel: Louis Riel en bande dessinée [a] ( "Louis Riel in Comics" ) de 58 páginas de Robert Freynet en 1990, [21] y Louis Riel, le père du Manitoba [b] de Zoran y Toufik ( "Louis Riel, el padre de Manitoba" ) en 1996. ambos en francés. [24] Riel también desempeñó un papel secundario en el álbum de cómics de 1995 Le crépuscule des Bois-Brûlés [c] ( "El crepúsculo de Bois-Brûlés " ). [25]
El gobierno del nuevo Dominio de Canadá (establecido en 1867), bajo el mando del primer ministro John A. Macdonald, ha llegado a un acuerdo con la Compañía de la Bahía de Hudson para comprar la Tierra de Rupert , vastas extensiones de tierra en el norte de América del Norte. Los métis francófonos, que son de ascendencia indígena y blanca , y habitan partes de la Tierra de Rupert, disputan que su tierra pueda ser vendida a los canadienses sin su consentimiento. En el asentamiento de Red River , los métis, liderados por Louis Riel, esquivan las maniobras políticas del teniente gobernador William McDougall y algunos de los colonos de habla inglesa, mientras toman el Fuerte Garry . Después de un enfrentamiento armado en la casa del colono de habla inglesa John Schultz , los métis declaran un gobierno provisional y votan a Riel como su presidente, con un número par de representantes franceses e ingleses. [9] Schultz escapa de la prisión y reúne a varios hombres con la intención de liberar a los prisioneros de Fort Garry, pero cuando Riel deja ir a los prisioneros, los hombres de Schultz parten hacia casa. En el camino, varios de ellos pasan por Fort Garry, donde son capturados y encarcelados. Uno de los prisioneros, Thomas Scott, pelea implacablemente con los guardias, llenándolos de epítetos raciales. Finalmente, el gobierno provisional lo condena por traición y lo ejecuta por fusilamiento. Los prisioneros restantes son liberados y el gobierno provisional entabla negociaciones con Ottawa, lo que resulta en la fundación de la provincia de Manitoba . Sin embargo, no pueden obtener una amnistía por la ejecución de Scott. El ejército canadiense llega, aparentemente para mantener la paz. Riel huye a los EE. UU. y la población anglófona asume el gobierno. [26]
Schultz toma el control de Manitoba, y el gobierno de Ontario ofrece una recompensa en efectivo por la captura de Riel, vivo o muerto. Macdonald envía en secreto dinero a Riel para que desaparezca, ya que su muerte le haría perder votos en Quebec, pero permitirle vivir le costaría votos en el Canadá inglés. Riel huye de ciudad en ciudad en los EE. UU. mientras los cazarrecompensas intentan rastrearlo. [27] En 1873, regresa a Manitoba y gana un escaño en el Parlamento federal en una elección parcial. Teme sentarse en el parlamento porque todavía hay una recompensa por su cabeza y continúa viviendo escondido. [27] En 1874, gana su escaño nuevamente. [26] Sin embargo, Schultz también gana un escaño en el asentamiento, y Alexander Mackenzie se ha convertido en Primer Ministro, con la promesa de no otorgar una amnistía a los rebeldes. Riel es expulsado del Parlamento por no sentarse, pero gana su escaño nuevamente en la siguiente elección parcial. El gobierno, frustrado, finalmente concede una amnistía a los rebeldes, a todos excepto a Riel, cuya amnistía está condicionada a un destierro de cinco años de Canadá. Durante su exilio, Riel tiene una experiencia visionaria en la cima de una colina en Washington, DC, en la que Dios lo nombra David, el Profeta del Nuevo Mundo, [26] y le dice que guíe a los métis hacia la libertad. [28] En 1876, un amigo de Riel lo interna en secreto en un manicomio cerca de Montreal bajo un nombre falso. [29]
Durante los siguientes años, los métis, descontentos con la gestión del gobierno canadiense de sus derechos territoriales, se trasladan más al oeste a través de las praderas . [9] Allí también ven que sus peticiones al gobierno son ignoradas repetidamente y sus derechos pisoteados. Finalmente, después de ser ignorados durante demasiado tiempo, los métis buscan a Riel en Montana , con la esperanza de que su regreso obligue a los canadienses a tomar en serio sus reclamos. Al principio se muestra reacio, ya que ha formado una familia y se ha establecido como maestro de escuela. Con la esperanza de obtener dinero del gobierno canadiense por su mandato como administrador del asentamiento de Red River (en ese momento conocido como Winnipeg ), traslada a su familia a Batoche (ahora en Saskatchewan ) a mediados de 1884. Macdonald ha regresado al cargo de primer ministro y conspira con George Stephen , presidente de la Canadian Pacific Railway , con dificultades económicas, para usar la situación para obtener apoyo para terminar el ferrocarril. Al incitar una revuelta violenta entre los métis, el gobierno puede justificar la financiación del ferrocarril para trasladar tropas a las praderas. [9] Los métis bajo el mando de Riel responden con las armas como estaba previsto. Riel declara "¡Roma ha caído!" y se separa de la Iglesia católica. Infunde el Espíritu Santo en sus seguidores, a partir de entonces conocido como el Exovedate . Las tensiones aumentan hasta el derramamiento de sangre en la batalla de Duck Lake , donde Riel y sus seguidores hacen retroceder a la Policía Montada del Noroeste . Macdonald toma esto como una señal para enviar dos mil tropas a la zona. En la batalla de Fish Creek , los métis superados en número logran hacer retroceder a los canadienses, pero en la batalla de Batoche , mientras Riel está cada vez más inmerso en actividades religiosas, los métis finalmente sufren la derrota. Con la esperanza de que su juicio proporcione una oportunidad para que la historia de los métis llegue al público, Riel se rinde en lugar de huir. [30]
En julio de 1885, Riel es llevado a juicio en Regina por su papel como líder de la Rebelión del Noroeste. [31] En contra de su voluntad, el abogado de Riel intenta sin éxito defenderlo alegando locura. [26] Es declarado culpable de alta traición . Aunque el jurado pide clemencia, es condenado a la horca. En respuesta a las súplicas de los quebequenses de perdonar a Riel, Macdonald responde: "Será ahorcado aunque todos los perros de Quebec ladren a su favor". [32] Después de reconciliarse con la Iglesia, Riel es ahorcado en Regina el 16 de noviembre de 1885. [9] Después de las consecuencias, los rebeldes restantes reciben un indulto, Macdonald y Stephen continúan con su éxito, y la esposa de Riel muere. [27]
Riel (1844-1885) fue un político métis francófono de origen devotamente católico. [33] Fundó y dio nombre a la provincia de Manitoba (una palabra cree que significa "el dios que habla" [34] [d] ). Lideró las dos rebeliones métis contra el gobierno canadiense: la Rebelión del Río Rojo de 1869-70 y la Rebelión del Noroeste de 1885. Después de esta última, fue ahorcado por alta traición. [35] Riel sigue siendo una figura ambigua y controvertida en la historia canadiense , y la descripción de Brown mantiene esa ambigüedad. [32]
Riel es descrito como un hombre carismático. Se educó en Montreal y habla inglés, lo que lo convierte en un líder natural para los métis, [9] aunque su liderazgo es defectuoso: ignora los consejos militares de sus compañeros en la batalla y deposita su fe en Dios en que los métis derrotarán a los canadienses. [36] Brown lo describe como alguien con un complejo mesiánico y posiblemente esquizofrénico. [29] Es inseguro de sí mismo, reacio al derramamiento de sangre y se convence fácilmente de huir a los EE. UU. para evitar ser capturado. [27]
Macdonald (1815-1891) fue el primer Primer Ministro de Canadá , en el cargo entre 1867 y 1873, y nuevamente entre 1878 y 1891. [37] Brown representa al Primer Ministro en el papel de villano conspirador y caricaturiza sus rasgos de manera absurda, dándole una nariz extremadamente grande [38] y mostrándolo como un borracho. Es un hombre ambicioso y no dejará que nadie se interponga en el camino de su legado. Sin embargo, en el apéndice, Brown revela que no ve a Macdonald como el villano que ha retratado en el libro. [32] La desconfianza de Brown hacia el gran gobierno lo lleva a impulsar el lado de la teoría de la conspiración de la historia en detrimento de Macdonald, pero, al final, afirma que "preferiría haber vivido en un estado dirigido por John A. Macdonald que en uno dirigido por Louis Riel". [39]
“Mi… único objetivo era hacer que la obra de arte se pareciera lo más posible a la de La pequeña huérfana Annie . Estaba tratando de dibujar como Harold Gray ”.
— Chester Brown, entrevista con Matthias Wivel (2004) [40]
Louis Riel es conocido por su moderación emocional, [41] y su diálogo intencionadamente plano y expositivo. [42] Para el crítico Rich Kreiner, el libro "ha sido rigurosamente depurado de dramatismo y efectos para complacer al público". [12] Evita la manipulación del lector invocando simpatía o sentimentalismo. Brown adopta un enfoque distanciado y se basa fielmente en su material de origen: se centra en lo concreto y corpóreo y evita técnicas de especulación como los globos de pensamiento. Esto incluye su presentación de las experiencias místicas de Riel, que Brown presenta de manera sencilla y sin interpretación de su realidad o falta de ella. [12]
El libro hace un uso deliberado y frecuente de paneles mudos, centrados en las imágenes [43], con la narración impulsada por las acciones de los personajes. Las "desesperaciones de Riel por las decisiones que toma" se expresan a través de imágenes, ya que Brown había llegado a creer que los cómics históricos habían sido demasiado "narrativos". [44] Quería que Louis Riel "mostrara de lo que es capaz el medio", [44] e hizo uso de una mayor continuidad entre paneles. [2] Si bien la cuadrícula de paneles da una sensación de simetría de página, las páginas no están compuestas como una unidad: las escenas cambian en cualquier lugar de la página sin tener en cuenta el diseño de la página. [26]
Impreso en papel amarillento, [45] cada página se ajusta estrictamente a una cuadrícula rítmica de seis paneles, [46] en contraste con la colocación libre de los paneles que caracterizó el período autobiográfico de Brown . [47] El tono y el estado de ánimo están determinados por la composición de los paneles, como durante el juicio de Riel, cuando se elimina toda variación tonal y las figuras blancas se colocan contra un fondo negro pesado, [32] que enfatiza la atmósfera claustrofóbica. [27]
Brown hace que las barreras lingüísticas que separan a los personajes sean visuales al hacer que Riel elimine la letra "h" en su diálogo (por ejemplo, "durante los últimos días") y al colocar el diálogo en francés entre corchetes ⟨ cheurones ⟩ y el diálogo en lengua cree entre ⟨⟨cheurones dobles⟩⟩. Muestra a Riel, que era un hablante culto y sofisticado del francés, luchando con el inglés. Estos toques enfatizan que el inglés aún no era un idioma dominante en las regiones en las que se desarrolla la historia. [27] Brown usa una semántica consistente en sus globos de diálogo ; el tamaño y el peso del diálogo varían según los patrones del habla, y los efectos de sonido varían según lo cerca que estén del lector. [26]
El estilo de dibujo de Brown siempre había cambiado de un proyecto a otro. [9] Con frecuencia citaba a Harold Gray de Little Orphan Annie como la principal influencia en el estilo de dibujo de Louis Riel : ilustraciones sobrias que evitan primeros planos extremos, [48] y personajes de ojos en blanco con cuerpos grandes, cabezas pequeñas y narices de gran tamaño. [49] El estilo de dibujo y composición de Gray se adaptaba bien al tema de Louis Riel . Gray solía usar su tira como una plataforma pública para la política, y Louis Riel también era muy público y con una mirada abierta. Este enfoque contrasta enormemente con los cómics introspectivos por los que Brown había sido conocido anteriormente, en particular su trabajo autobiográfico. Su estilo de trama cruzada recordaba a los dibujantes editoriales de la época de Riel. Las escenas al aire libre de Gray se inspiraron en las llanuras de Illinois de la juventud de Gray, un terreno similar al de Manitoba y Saskatchewan. [50]
Brown también reconoce deudas significativas con los cómics históricos de Jack Jackson , [51] Las aventuras de Tintín de Hergé , [52] y el estilo extremadamente exagerado de la Historia del universo en dibujos animados de Larry Gonick . [40] Dice que se refirió a Cómo dibujar animales de Jack Hamm cuando dibujó los caballos que aparecen con frecuencia en todo el libro, [53] que fueron representados corriendo con las patas abiertas, como un artista pudo haberlos representado en los días anteriores a la influencia de las fotografías de cuerpos en movimiento de Eadweard Muybridge . [26] Brown dibujó cada uno de los 1325 [23] paneles por separado en papel de acuarela [15] en un bloque de madera que colocó en su regazo en lugar de una mesa de dibujo , [36] lo que le permitió reorganizar, insertar y eliminar paneles sin problemas como mejor le pareciera. [40] Los dibujos se terminaron utilizando un pincel de tinta fina (no más grande que el tamaño 0) y una pluma de inmersión con una punta Hunt 102 y tinta negra. [54]
Cuando comenzó Louis Riel , Brown había estado haciendo cada vez más uso de notas y apéndices en su trabajo, [55] comenzando con su investigación y anotación del ensayo de cómics de 1994, "My Mom was a Schizophrenic". [56] Añadió apéndices a la colección de tiras cortas de 1998, The Little Man , y la reimpresión de 2002 de I Never Liked You . [55] En Louis Riel , el apéndice totalizó 23 páginas, junto con una bibliografía y un índice. [57] El uso de extensas notas finales por parte de Alan Moore en su From Hell junto a Eddie Campbell , otra reconstrucción ficticia de un evento histórico, influyó en los apéndices de Brown. [34] En el ensayo de cómics "Dance of the Gull Catchers" que cierra los apéndices de From Hell , Moore revela metafóricamente al lector las innumerables opciones que podría haber hecho a partir de la evidencia histórica disponible al armar su versión de la historia de Jack el Destripador . [58]
Al permitirle "contar la mejor historia y decir la verdad", [9] las notas de Brown fueron autorreflexivas y llamaron la atención sobre las elecciones artísticas que hizo al armar el libro. [59] Brown hace explícitas las inexactitudes en el libro, [60] como cuando se dio cuenta de que sus dibujos de William McDougall no coincidían con las descripciones que los biógrafos le hacían de él como un hombre "corpulento" y "de complexión fuerte". [2] Brown decidió no volver a dibujar las escenas de McDougall, decidiendo que "podía vivir con ese nivel de inexactitud". [61] También admite que cambió deliberadamente algunos de los detalles históricos, como cuando tiene al Primer Ministro Macdonald en conversaciones con la Compañía de la Bahía de Hudson en Londres: Macdonald no estaba en Londres en ese momento y no participó directamente en las negociaciones. En otros casos, Brown señaló dónde prestó especial atención a los detalles históricos: el diálogo del juicio de Riel proviene directamente de las transcripciones del tribunal. [62] Brown deja claro en sus notas la cantidad de investigación realizada para el libro, enfatizando tanto su autenticidad como su deseo de mostrar los diferentes aspectos de la ambigua historia de Riel. [32] Muchos de sus cambios se hicieron por consideraciones de espacio, ya que pretendía limitar el libro a unas doscientas páginas. [40]
Las notas van desde detalles casi insignificantes hasta grandes discrepancias y distorsiones deliberadas. [12] Tienen un tono autocrítico que es común en los cómics norteamericanos, y que tiene sus raíces en el cómic underground torpemente consciente de sí mismo de los años 1960 y 1970. También revelan el proceso de Brown para dar forma a la historia a partir de fuentes contradictorias. [52] Reconoce algunos de los detalles más caprichosos. Explica que no estaba comprometido con la teoría de la conspiración que presentó, pero la incluyó para presentar a Macdonald bajo una cierta luz: "Los villanos son divertidos en una historia", dijo, y estaba "tratando de contar esta historia de una manera atractiva". [55] También incluyó un "Mayor General Thomas Bland Strange " en una reunión de 1885 en la que el general no estaba presente. Brown explica que incluyó a Strange porque le hizo gracia el nombre del Mayor General. [55]
Brown originalmente tenía la intención de publicar Louis Riel en forma de libro, pero su editor, Chris Oliveros, lo convenció de serializarlo primero. [63] Drawn & Quarterly publicó las diez entregas en formato de cómic desde 1999 hasta 2003. [64] Brown recibió 6000 dólares canadienses del Consejo Canadiense para las Artes en 2001 para ayudar en su finalización. [65] El volumen completo apareció en tapa dura en 2003 y en tapa blanda en 2006. [3] El libro agotó su primera impresión en dos meses, [66] tuvo múltiples ediciones y había vendido cincuenta mil copias a principios de 2011. [67] La serialización original se vendió mal, lo que hizo que el éxito del libro fuera una sorpresa. [68]
Tanto el cómic como la colección venían con un extenso apéndice, y la colección venía con una bibliografía y un índice, todos escritos a mano por Brown. [69] El apéndice de la colección tenía 22 páginas. [12]
En la serialización original, a medida que la serie avanzaba, la influencia de Harold Gray se hizo más fuerte. Las cabezas de los personajes se hicieron más pequeñas mientras que sus cuerpos y manos se hicieron más grandes, y Riel apareció "como Hulk con un traje de lana" después de su revelación religiosa en la cima de la colina. [9] Brown rediseñó muchos de los dibujos anteriores para que fueran coherentes con los posteriores en la edición recopilada. [70] Añadió fondos, rediseñó, [36] añadió o eliminó paneles para mejorar los ritmos de las páginas o hacer que las divisiones de los capítulos fueran más claras, [12] y reformuló o cambió las letras de los globos de texto. El diálogo permaneció intacto en su mayor parte, aunque el insulto "rana" para los métis francófonos fue reemplazado por "mestizo". [12]
En 2012, Drawn & Quarterly comenzó a ofrecer cómics en formato de libro electrónico , en parte gracias a Brown. Sus dos primeros libros Louis Riel y Paying for It fueron los que se pusieron a disposición, [71] aunque Brown es un amante de los libros impresos que manifiesta poco interés por los libros electrónicos o las computadoras en general. [72] El acuerdo no exclusivo se hizo con Kobo Inc., con sede en Toronto. [73] Una edición del décimo aniversario en 2013 incluía bocetos y otro material complementario. [74]
En 2004 aparecieron ediciones en francés e italiano: la italiana de Coconino Press [57] y la francesa de la editorial belga Casterman . Para atraer a los francófonos de Europa, donde Riel no es muy conocido, Casterman tituló el libro Louis Riel: l'insurgé ( Louis Riel: rebelde ). La editorial La Pastèque, con sede en Montreal, obtuvo los derechos del libro y lo reeditó como Louis Riel con una portada diferente en 2012. [75]
Aunque no es el primer trabajo biográfico en cómics, Louis Riel fue el primero en completarse en su extensión y profundidad. [80] El libro se vendió bien, [81] y se convirtió en la primera novela gráfica en llegar a la lista de los libros más vendidos de no ficción de Canadá. [82] Un éxito crítico y comercial, [57] fue especialmente popular entre bibliotecas y escuelas. [67] El académico de cómics Jeet Heer afirma que quizás haya vendido más copias en Canadá que cualquier otra novela gráfica. [50] Publishers Weekly lo llamó "un fuerte contendiente para la mejor novela gráfica de la historia", [83] La revista Time lo incluyó en su lista anual de Mejores Cómics en 2003, [84] y, en 2009, el Toronto Star lo colocó en su lista de los diez mejores libros de "El siglo hasta ahora". [85] Se lo cita regularmente como a la vanguardia de una tendencia en novelas gráficas históricas, junto con Maus de Art Spiegelman y Persépolis de Marjane Satrapi . [86]
Especialmente en Canadá, Louis Riel sacó a Brown de los márgenes para llevarlo al mainstream, [67] y también atrajo una atención más seria hacia las novelas gráficas. [32] Fue la primera obra de cómic en recibir una subvención del Consejo de las Artes de Canadá (aunque la política libertaria de Brown lo llevó a condenar al gobierno por otorgar subvenciones [6] ), y ayudó a allanar el camino para la categoría especial del Consejo para novelas gráficas. [87] El libro fue elegido para una película por Bruce McDonald y otro director de cine, aunque el proyecto nunca comenzó a filmarse. [88]
La investigación sobre Riel tuvo un impacto significativo en el pensamiento de Brown. Cuando comenzó el libro, se consideraba un anarquista . Su intención era escribir un libro contra el gobierno y tenía un sesgo a favor de Riel, a pesar de lo que Brown consideraba el propio conservadurismo político de Riel, ya que Riel se oponía al gobierno. A medida que dibujaba el libro, llegó a simpatizar más con Macdonald. [40] Su lectura lo llevó en 1998 a The Noblest Triumph: Property and Prosperity Through the Ages de Tom Bethell , que lo llevó a cambiar su propia política para favorecer el libertarismo . Más tarde se postuló para el parlamento como representante del Partido Libertario de Canadá , para consternación de sus amigos. [6] En un momento, después de que Brown había comenzado a dibujar el libro, trató de reescribir el guión para reflejar su perspectiva cambiada, pero lo encontró demasiado difícil y se quedó con el guión original. Reveló sus nuevas creencias solo en el apéndice. [40]
El crítico Dennis Duffy elogió la investigación de Brown, pero afirmó que Brown "a menudo hace trampa" al atribuir una previsión a la acción de Macdonald sin que haya pruebas de ello en los documentos históricos. [89] El crítico Rich Kreiner encontró que el enfoque desinteresado de Brown hacia Louis Riel invitaba a un enfoque de respuesta del lector a la hora de leerlo. Como ejemplo, fue el impulso para una entrevista en profundidad de tres partes realizada por Dave Sim en las páginas de su cómic Cerebus , que Sim utiliza como una oportunidad para aplicar sus propios puntos de vista idiosincrásicos a una interpretación de los acontecimientos en el libro de Brown. [e] [12]
La refinería RustWerk, con sede en Montreal, adaptó el libro en 2016 como Louis Riel: A Comic-Strip Stage Play . La obra bilingüe utiliza marionetas recortadas en blanco y negro, actores en vivo e imágenes de sombras. [96]
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