Harold Lincoln Gray (20 de enero de 1894 - 9 de mayo de 1968) fue un caricaturista estadounidense, mejor conocido como el creador de la tira cómica del periódico Little Orphan Annie .
Harold Gray nació en Kankakee, Illinois, el 20 de enero de 1894, [1] de Estella Mary ( de soltera Rosencrans ) e Ira Lincoln Gray, un granjero. [2] Ambos padres murieron antes de que él terminara la escuela secundaria en 1912 en West Lafayette, Indiana , donde la familia se había mudado. En 1913, consiguió su primer trabajo en un periódico de Lafayette. [3] Podría rastrear su ascendencia estadounidense hasta los colonos del siglo XVII. Creció en granjas de Illinois e Indiana y trabajó en la construcción para pagar su matrícula universitaria en la Universidad Purdue . Se graduó en ingeniería en 1917. [1]
Gray se acercó al dibujante John T. McCutcheon para pedirle consejo sobre cómo incursionar en el campo de las caricaturas. No pudo conseguir inmediatamente trabajo como dibujante, pero la influencia de McCutcheon le consiguió trabajo como reportero para el Chicago Tribune antes de alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , donde fue instructor de bayoneta durante seis meses. [1] Dado de baja del ejército, regresó al Chicago Tribune y permaneció hasta 1919, cuando lo dejó para trabajar como autónomo en el arte comercial. En 1923, mientras residía en Lombard, Illinois , se convirtió en masón . [4]
De 1921 a 1924, realizó las letras para The Gumps de Sidney Smith . Después de que se le ocurrió una idea para una tira cómica en 1924 para Little Orphan Otto , el editor del Chicago Tribune , Joseph Medill Patterson , modificó el título a Little Orphan Annie , lanzado el 5 de agosto de 1924. [5]
La primera esposa de Gray, Doris C. Platt, murió a finales de 1925. Se casó con Winifred Frost en 1929 y la pareja se mudó a Greens Farms, Connecticut , y pasó los inviernos en La Jolla, California . [6]
En la década de 1930, La pequeña huérfana Annie había pasado de ser un melodrama toscamente dibujado a una historia atmosférica nítidamente interpretada con hilos argumentales novelescos. El diálogo consistió principalmente en meditaciones sobre la filosofía política profundamente conservadora del propio Gray . Gray no ocultó su disgusto por las formas del New Deal del presidente Franklin Roosevelt y a menudo criticaba los sindicatos y otras cosas que consideraba impedimentos para el estilo de vida estadounidense trabajador. El crítico Jeet Heer , que hizo su tesis sobre Gray y escribió introducciones a las colecciones de Little Orphan Annie de IDW, comentó:
Gray no era realmente un conservador en la década de 1920: era más bien un populista general, hostil a los usureros y especuladores, mientras celebraba a la gente corriente y trabajadora, tuvieran o no éxito ("Daddy" Warbucks) o no (los agricultores pobres en apuros, los Silos). En la década de 1920, Gray incluso defendió a los sindicatos y hizo que Annie lanzara una exitosa huelga de una sola chica contra un jefe que la maltrataba. Las opiniones políticas de Gray adquirirían una prominencia más partidista en la década de 1930, cuando la presidencia de Franklin Roosevelt polarizó la política estadounidense entre quienes veían el New Deal como la salvación para la clase trabajadora y quienes lo veían como el fin de la libertad estadounidense. Gray cayó en el campo anti-FDR y Annie se volvió mucho más explícitamente de derecha... Puede haber aspectos de la vida de Gray que no aparecieron en su tira. Hay rumores de que era un cazador de faldas, y eso es algo que no se muestra mucho en Annie , aunque puedes captar indicios de ello aquí y allá... Hacer caricaturas en los periódicos es como llevar un diario: incluso si Si escribes sólo sobre el clima y las compras, partes de tu personalidad se filtrarán en el trabajo. En el caso de Gray, la tira reflejaba su dura visión del mundo, su amor por el trabajo duro, su espíritu populista y también su miedo a aquellos que pensaba que estaban socavando la sociedad con su pereza y mezquindad. Se obtiene una sensación muy fuerte del hombre en su trabajo, que es una de las razones por las que es una de las tiras cómicas más importantes... Sidney Smith (creador de The Gumps ) fue un gigante de su época cuyo lugar en la historia ha sido en gran medida olvidado. A lo largo de la década de 1920 y después, The Gumps fue una de las tiras cómicas más importantes de Estados Unidos, amada por millones. Lo que diferenciaba a The Gumps de las tiras anteriores era que, aunque tenía un elemento cómico, Smith también solía abrazar el melodrama sincero. Fue la primera tira de telenovela real, con el destino de los personajes desarrollándose en narraciones de un mes de duración... Es una pregunta interesante por qué el trabajo de Gray sigue siendo recordado y, de hecho, amado, mientras que Smith ha sido olvidado. Sospecho que la respuesta a la pregunta tiene algo que ver con la habilidad de Gray para la caracterización. Al igual que Charles Dickens, Gray tenía un don natural para crear personajes vívidos y realistas. Annie y Warbucks son el mejor ejemplo de esto: ambos son muy fuertes, contundentes y memorables. Una vez que lees sus aventuras, es difícil olvidarlos como personas. [7]
Gray a veces hacía fantasmas de Little Joe (1933-1972), la tira de su asistente (y primo) Ed Leffingwell que fue continuada por el hermano de Ed, Robert. Maw Green , un spin-off de Annie , se publicó como complemento de Little Orphan Annie . Mezcló el ritmo de vodevil con las mismas actitudes profundamente conservadoras que Annie .
El cine, la radio y el merchandising convirtieron a Gray en multimillonario. [8] Murió de cáncer en el Scripps Memorial Hospital en La Jolla el 9 de mayo de 1968, a la edad de 74 años. [9]
El trabajo de Harold Gray se encuentra en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Boston . La colección Gray incluye obras de arte, material impreso, correspondencia, manuscritos y fotografías. La colección contiene un álbum de recortes, un cuento de Gray titulado "Annie", cartas, postales y telegramas de 1937 a 1967, incluida correspondencia con Collier's , la Universidad Purdue, Al Capp y Mort Walker . Los libros de citas de Gray con diálogos y tramas de historietas están fechados en 1929, 1931, 1933-1935, 1937, 1944, 1946, 1949, 1950-1959 y 1961. Las fotografías muestran a Gray dibujando y a Gray como oficial del ejército estadounidense. [9]