Little Joe fue una tira cómica occidental de 1933-1972 creada por Ed Leffingwell y luego continuada por su hermano Robert Leffingwell. Distribuida por el Chicago Tribune Syndicate , esta tira dominical tuvo una larga trayectoria que abarcó cuatro décadas. Nunca fue una tira diaria.
Ed Leffingwell comenzó en los cómics como asistente de su primo, Harold Gray , el creador de Little Orphan Annie , lo que puede explicar por qué el arte y los diseños de Little Joe eran muy similares a los de Annie . El pequeño Joe tendía hacia lo muy dramático, violento y, a veces, incluso espeluznante. Sus historias generalmente enfatizaban la dura justicia fronteriza y virtudes básicas como la honestidad, la autosuficiencia y la independencia con un toque ocasional de humor irónico.
Little Joe comenzó el 1 de octubre de 1933, pero Ed Leffingwell trabajó en la tira sólo durante tres años. Cuando murió repentinamente en diciembre de 1936, Bob Leffingwell (también asistente de Gray) intervino y continuó la tira hasta su conclusión en 1972. [1] El parecido con La pequeña huérfana Annie, tanto en estilo como en contenido, disminuyó a principios de la década de 1950, cuando El formato cambió de una tira de aventuras dramática a una tira de broma interpretada de manera más simple. Sufrió mucho durante sus últimos años involucrando rutinariamente a Joe y un niño navajo llamado Dead Pan que contaba un viejo chiste. Bob Leffingwell continuó entintando y escribiendo letras a Little Orphan Annie hasta la muerte de Harold Gray en 1969, cuando el largometraje pasó a otras manos.
Joe apareció en un número cada vez menor de periódicos hasta que quedó atrapado en la purga del sindicato de tiras anteriormente populares que incluían a Terry and the Pirates y Smilin' Jack en 1972 .
El historiador de cómics Don Markstein describió la historia:
A partir del 16 de mayo de 1943, Ze Gen'ral se convirtió en una franja superior por encima de Little Joe . El topper continuó al menos hasta la década de 1960. [2]
Little Joe fue reimpreso en las series Popular Comics , Super Comics y Four Color Comics de Dell Comics (1942). En 1935, Whitman publicó una edición "Top Line" de "Little Joe"; una variante del Gran Pequeño Libro. El personaje de "Utah" aparece en la carátula del juego de disparos Little Orphan Anne de la década de 1930. En 2002 se lanzó un CD-ROM que reimprime las primeras tiras de Little Joe y en 2020 se publicó una colección de tapa dura de las páginas dominicales de 1937-1942.