Clarence LeRoy Van Cleef Jr. (9 de enero de 1925 - 16 de diciembre de 1989) fue un actor estadounidense. Apareció en más de 170 papeles en cine y televisión en una carrera que abarcó casi 40 años, pero es más conocido como estrella de spaghetti westerns , en particular las películas de la trilogía del dólar dirigidas por Sergio Leone , Por unos dólares más (1965) y El bueno, el feo y el malo (1966). En 1983, recibió un premio Bota de Oro por su contribución al género del cine y la televisión del Oeste.
Van Cleef sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a bordo de un dragaminas , ganando una Estrella de Bronce por sus acciones. Después de actuar en el escenario en un teatro regional, hizo su debut cinematográfico en el western ganador del Óscar High Noon (1952) en un papel de forajido mudo. Con rasgos distintivos y angulares y una personalidad taciturna en la pantalla, Van Cleef fue encasillado como villano menor y actor secundario en westerns y dramas policiales . [1] Después de sufrir lesiones graves en un accidente automovilístico, la carrera actoral de Van Cleef comenzó a declinar. Alcanzó el estrellato cuando Leone le ofreció el papel coprotagonista en Por unos dólares más .
Van Cleef apareció en películas como El bueno, el feo y el malo (1966), The Big Gundown (1967), La muerte monta a caballo (1967), Día de ira (1967), Más allá de la ley (1968), Comandos (también 1968), Sabata (1969) y su secuela El regreso de Sabata (1971), Barquero (1971), Cpt. Apache (1970), El Cóndor (también 1970), ¡Los siete magníficos cabalgan! (1972), The Grand Duel (también 1972), Mean Frank and Crazy Tony (1973), The Stranger and the Gunfighter (1974), Take a Hard Ride (1975), God's Gun (1976), The Rip-Off (1978), la película para televisión The Hard Way (1979), The Octagon (1980), Escape from New York (1981), Code Name: Wild Geese (1984), Armed Response (1986) y Speed Zone (1989). Interpretó el papel principal de John Peter McAllister en la serie de televisión de artes marciales The Master (1984).
Lee Van Cleef nació el 9 de enero de 1925 en Somerville, Nueva Jersey , [2] hijo de Marion Lavinia Van Fleet y Clarence LeRoy Van Cleef. Su padre era farmacéutico y su madre concertista de piano, ambos de ascendencia holandesa. Lee se graduó de la escuela secundaria Somerville y se alistó en la Marina de los Estados Unidos en septiembre de 1942. [3] [4]
Después de completar su entrenamiento militar, Van Cleef fue asignado a un cazador de submarinos y luego a un dragaminas llamado USS Incredible , en el que trabajó como sonarista .
El barco patrulló inicialmente el Caribe , luego se trasladó al Mediterráneo , participando en los desembarcos en el sur de Francia . En enero de 1945, el Incredible se trasladó al Mar Negro y realizó tareas de barrido desde la base de la Armada Soviética en Sebastopol , Crimea . Posteriormente, el barco realizó patrullas de rescate aire-mar en el Mar Negro antes de regresar a Palermo , Sicilia.
En el momento de su baja en marzo de 1946, había alcanzado el rango de Sonarman de Primera Clase (SO1) y se había ganado su insignia de dragaminas. También había sido galardonado con la Estrella de Bronce y la Medalla de Buena Conducta . En virtud de sus despliegues, Van Cleef también calificó para la Medalla de la Campaña de Europa, África y Oriente Medio , la Medalla de la Campaña de Asia y el Pacífico , la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [5] Fue dado de baja de la marina en 1946. [6]
Después de dejar la marina, Van Cleef regresó a su casa en Somerset. Tocó en una banda de baile amateur. [7] Van Cleef recibió su primer papel como actor como George en la obra Our Town en el Little Theater Group en Clinton, Nueva Jersey . [1] Su siguiente papel fue el del boxeador Joe Pendleton en la obra Heaven Can Wait . Un cazatalentos lo llevó al agente de talentos de la ciudad de Nueva York Maynard Morris de la agencia MCA , quien lo envió al Teatro Alvin donde ganó un papel en Mister Roberts . [8]
El debut cinematográfico de Van Cleef se produjo en High Noon . [2] Durante una actuación de Mister Roberts en Los Ángeles, el productor de cine Stanley Kramer se fijó en él y le ofreció a Van Cleef un papel en su próxima película. Kramer quería a Van Cleef para el papel del ayudante del sheriff Harvey Pell, pero quería que Van Cleef se arreglara la nariz. Van Cleef rechazó el papel a favor del papel del pistolero silencioso Jack Colby. Fue elegido para Kansas City Confidential (1952), Vice Squad (1953), The Big Combo (1955) y El bueno, el feo y el malo (1966). [9] [10]
En 1952, hizo su debut en televisión cuando fue elegido para el episodio "Fórmula para el miedo" de la serie de aviación occidental Sky King . Van Cleef apareció seis veces entre 1953 y 1955 en la serie sindicada del oeste para niños Las aventuras de Kit Carson . Fue elegido tres veces para la serie sindicada del oeste, The Range Rider . Apareció en el episodio 82 de la serie de televisión El Llanero Solitario en 1952. [11] En 1954, apareció como Jesse James en la serie sindicada Stories of the Century . [12]
En 1955, fue elegido dos veces para la serie Western sindicada, Annie Oakley y fue estrella invitada en la serie Western de CBS Brave Eagle . Van Cleef interpretó a un villano en un episodio de The Adventures of Champion the Wonder Horse en 1955. Interpretó a Cherokee Bob en la serie Western de NBC Tales of Wells Fargo en 1957. [13] En 1958, fue elegido para interpretar a Ed Murdock, un artista de rodeo que intenta recuperar el título en el evento en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, en Richard Diamond, Private Detective . [14]
Van Cleef interpretó diferentes personajes en cuatro episodios de The Rifleman de ABC , con Chuck Connors , entre 1959 y 1962 (como Stinger en S2 E31 "The Prodigal" 1960), y dos veces en Tombstone Territory de ABC . En 1958, fue elegido como el ayudante Sid Carver en el episodio "The Great Stagecoach Robbery" de otra serie Western sindicada, Frontier Doctor , protagonizada por Rex Allen . En 1959, Van Cleef apareció como Luke Clagg en el episodio "Strange Request" de la serie Western de NBC Riverboat , como Jumbo Kane en el episodio "The Hostage" en la serie Western de CBS " Wanted Dead or Alive ", y en un episodio de Maverick titulado "Red Dog" en 1961.
Van Cleef interpretó a un centinela en un episodio de la comedia de ABC The Real McCoys . Van Cleef fue elegido junto a Pippa Scott y nuevamente junto a Chuck Connors en el episodio de 1960 "Trial by Fear" de la serie antológica de CBS The DuPont Show con June Allyson . Un joven Van Cleef también hizo una aparición en The Andy Griffith Show y como Frank Diamond en The Untouchables , en un episodio titulado "The Unhired Assassin". También apareció en un episodio de la serie Western de ABC/ Warner Brothers The Alaskans . [15]
Van Cleef apareció como estrella invitada en la serie western de CBS Have Gun – Will Travel , en la serie de ABC/ Warner Bros. Colt .45 , en la serie western de NBC Cimarron City y Laramie , y en los dramas policiales sindicados de Rod Cameron City Detective y State Trooper . Fue estrella invitada en un episodio del drama policial sindicado de John Bromfield Sheriff of Cochise . Van Cleef protagonizó villanos menores y secuaces en varios westerns, incluidos The Tin Star y Gunfight at the OK Corral . [16]
En 1960, apareció como un estafador villano en el episodio de Bonanza , "The Bloodline" (31 de diciembre de 1960) y también hizo una aparición en Gunsmoke . En 1961, interpretó un papel en el episodio 7 ("The Grave") de la tercera temporada de The Twilight Zone protagonizada por Lee Marvin . Interpretó a un secuaz villano del personaje principal de Lee Marvin en la película de John Ford de 1962 The Man Who Shot Liberty Valance protagonizada por John Wayne y James Stewart . En 1963, apareció en Perry Mason (episodio: "The Case of the Golden Oranges"). Ese mismo año, apareció en "The Day of the Misfits" en The Travels of Jaimie McPheeters .
En 1965, Leone eligió a Van Cleef, cuya carrera aún no había despegado, como protagonista principal junto a Clint Eastwood en Por unos dólares más . [17] Luego, Leone eligió a Van Cleef para que apareciera nuevamente con Eastwood, esta vez como el antagonista principal, Angel Eyes, en el ahora seminal western El bueno, el feo y el malo (1966).
Con sus papeles en las películas de Leone, Van Cleef se convirtió en una gran estrella de los spaghetti westerns , interpretando papeles centrales y a menudo sorprendentemente heroicos en películas como The Big Gundown (1966), Death Rides a Horse (1967), Day of Anger (1967) y The Grand Duel (1972). Interpretó el papel principal en Sabata (1969) y Return of Sabata (1971), y coprotagonizó con Jim Brown una coproducción italoamericana, Take a Hard Ride (1975). En dos de sus últimos westerns coprotagonizó con Leif Garrett God 's Gun (1976) y Kid Vengeance (1977), ambas filmadas principalmente en Israel. Durante la década de 1970, Van Cleef también tuvo papeles principales en westerns estadounidenses como Barquero (1970), El Condor (1970) y The Magnificent Seven Ride! (1972).
Van Cleef protagonizó junto a Chuck Norris la película de artes marciales The Octagon (1980). Más tarde, Van Cleef tuvo un papel secundario en la película de culto de John Carpenter Escape from New York (1981). [18] Se alejó del centro de atención en sus últimos años. [19] En 1984, fue elegido como un maestro ninja en la serie de aventuras de NBC The Master , pero fue cancelada después de trece episodios. Van Cleef también apareció junto a David Carradine en Armed Response (1986). En total, a Van Cleef se le atribuyen 90 papeles en películas y 109 apariciones en televisión durante un período de 38 años.
Van Cleef se casó con Patsy Ruth Kahle en 1943 y la pareja tuvo tres hijos, Alan, Deborah y David, antes de divorciarse en 1958. [20] En 1960, se casó con Joan Marjorie Drane, de quien se divorció en 1974. [21] Se casó con Barbara Havelone en 1976, quien lo sobrevivió tras su muerte en 1989. [22]
Perdió la última articulación del dedo medio de su mano derecha mientras construía una casa de juegos para su hija. El dedo apareció en El bueno, el feo y el malo (1966). [23]
A pesar de sufrir una enfermedad cardíaca desde la década de 1970 y de tener un marcapasos instalado en la década de 1980, [24] Van Cleef continuó trabajando en películas hasta su muerte el 16 de diciembre de 1989. [25] Se desplomó por un ataque cardíaco en su casa de Oxnard, California . [26] El cáncer de garganta fue catalogado como causa secundaria de muerte. [27]
Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills, California , con una inscripción en su lápida que decía "LO MEJOR DE LO MALO", en referencia a sus numerosas actuaciones notables como villano. [28]
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