Leónidas I ( / l i ˈ ɒ n ɪ d ə s , -d æ s / ; griego : Λεωνίδας ; murió el 11 de agosto de 480 a. C.) fue un rey de la ciudad-estado griega de Esparta , y el 17 de la línea Agíada . una dinastía que afirmaba descender del mítico semidiós Heracles . Leónidas I era hijo del rey Anaxándridas II . Sucedió en el trono a su medio hermano, el rey Cleómenes I, en c. 489 a.C. Su cogobernante fue el rey Leotychidas . Le sucedió su hijo, el rey Pleistarco .
En la Segunda Guerra Greco-Persa , Leónidas lideró las fuerzas griegas aliadas en una última batalla en la Batalla de las Termópilas (480 a. C.), intentando defender el paso del ejército persa invasor, y fue asesinado temprano durante el tercer y último día de la batalla. Leónidas entró en el mito como héroe y líder de los 300 espartanos que murieron en la batalla de las Termópilas. Si bien los griegos perdieron esta batalla, pudieron expulsar a los invasores persas al año siguiente.
Según Heródoto , la madre de Leónidas no sólo era la esposa de su padre, sino también la sobrina de su padre y había sido estéril durante tanto tiempo que los éforos , los cinco administradores elegidos anualmente de la constitución espartana, intentaron convencer al rey Anaxándridas II para que la estableciera. aparte y tome otra esposa. Anaxándridas se negó, alegando que su esposa era inocente, por lo que los éforos acordaron permitirle tomar una segunda esposa sin dejar de lado la primera. Esta segunda esposa, descendiente de Quilón de Esparta (uno de los Siete Sabios de Grecia ), pronto dio a luz un hijo, Cleómenes . Sin embargo, un año después del nacimiento de Cleómenes, la primera esposa de Anaxándridas también dio a luz a un hijo, Dorieus . Leónidas era el segundo hijo de la primera esposa de Anaxándridas y hermano mayor o gemelo de Cleómbroto . [1]
El rey Anaxándridas II murió en c. 524 a. C., [2] y Cleómenes sucedió en el trono en algún momento entre entonces y el 516 a. [3] Dorieus estaba tan indignado porque los espartanos habían preferido a su medio hermano antes que a él mismo que le resultó imposible permanecer en Esparta. Hizo un intento fallido de establecer una colonia en África y, cuando fracasó, buscó fortuna en Sicilia, donde después de sus éxitos iniciales fue asesinado. [4] Se desconoce la relación de Leónidas con sus amargamente antagónicos hermanos mayores, pero se casó con la hija de Cleómenes, Gorgo , en algún momento antes de ascender al trono en 490 a.C. [5]
Leónidas era heredero del trono de Agíada (sucesor de Cleómenes I ) y ciudadano de pleno derecho ( homoios ) en el momento de la batalla de Sepeia contra Argos (c. 494 a. C.). [6] Asimismo, era un ciudadano de pleno derecho cuando los persas buscaron la sumisión de Esparta y encontraron un rechazo vehemente en 492/491 a.C. Su medio hermano mayor, el rey Cleómenes, ya había sido depuesto por supuesta locura y había huido al exilio cuando Atenas buscó ayuda contra la Primera invasión persa de Grecia , que terminó en Maratón (490 a. C.).
Plutarco escribió: “Cuando alguien le dijo: 'Excepto por ser rey, no eres en absoluto superior a nosotros', Leónidas, hijo de Anaxándridas y hermano de Cleómenes, respondió: 'Pero si no fuera mejor que tú, no sería rey. '" [7] Es poco probable que Leónidas, producto de la agoge , se haya referido únicamente a su sangre real, sino que más bien sugiriera que, al igual que su hermano Dorieus, había demostrado ser superior en el entorno competitivo del entrenamiento y la sociedad espartanos, convirtiéndose así en él estaba calificado para gobernar.
Leónidas fue elegido para liderar las fuerzas griegas combinadas decididas a resistir la segunda invasión persa de Grecia en el 481 a.C. [8] Esto no fue simplemente un tributo a la destreza militar de Esparta: la probabilidad de que la coalición quisiera personalmente a Leónidas por su capacidad como líder militar se ve subrayada por el hecho de que sólo dos años después de su muerte, la coalición prefirió el liderazgo ateniense al liderazgo. de Leotíquidas o del sucesor de Leónidas (como regente de su hijo aún menor de edad) Pausanias . El rechazo de Leotíquidas y Pausanias no fue un reflejo de las armas espartanas. La reputación militar de Esparta nunca había tenido tanta consideración, ni Esparta era menos poderosa en 478 a. C. que en 481 a. [8]
Esta selección de Leónidas para liderar la defensa de Grecia contra la invasión de Jerjes llevó a la muerte de Leónidas en la batalla de las Termópilas en el 480 a.C. [8]
Al recibir una solicitud de las fuerzas griegas confederadas para ayudar en la defensa de Grecia contra la invasión persa, Esparta consultó al Oráculo de Delfos . Se dice que el Oráculo hizo la siguiente profecía en verso hexámetro :
Para vosotros, habitantes de la amplia Esparta,
o vuestra grande y gloriosa ciudad debe ser arrasada por los persas,
o si no es así, entonces el límite de Lacedemonia debe llorar a un rey muerto, del linaje de Heracles.
El poder de los toros o de los leones no lo detendrá con la fuerza opuesta; porque tiene el poder de Zeus.
Declaro que no será retenido hasta que destroce por completo uno de estos. [10]
En agosto de 480 a. C., Leónidas salió de Esparta para enfrentarse al ejército de Jerjes en las Termópilas con una pequeña fuerza de 1.200 hombres (900 ilotas y 300 hoplitas espartanos ), donde se le unieron fuerzas de otras ciudades-estado griegas, que se sometieron. su mando de formar un ejército de 7.000 hombres. Hay varias teorías sobre por qué Leónidas iba acompañado de una fuerza tan pequeña de hoplitas. Según Heródoto , "los espartanos enviaron a los hombres con Leónidas adelante para que el resto de los aliados los vieran y marcharan sin temor a la derrota, en lugar de ponerse del lado de los persas como los demás si se enteraban de que los espartanos se estaban demorando. Terminada su fiesta, la Carneia , abandonaron su guarnición en Esparta y marcharon con todas sus fuerzas hacia las Termópilas. El resto de los aliados planearon hacer lo mismo, pues la Olimpíada coincidía con estos acontecimientos, por lo que enviaron su vanguardia, no esperando la llegada de "La guerra en las Termópilas se decidirá tan rápidamente". [11] Muchos comentaristas modernos no están satisfechos con esta explicación y señalan el hecho de que los Juegos Olímpicos estaban en marcha o imputan disensión interna e intriga.
Cualquiera que sea la razón por la que la contribución de Esparta fue de sólo 300 espartiatas (acompañados por sus asistentes y probablemente auxiliares perioikoi ), la fuerza total reunida para la defensa del paso de las Termópilas ascendió a entre cuatro y siete mil griegos. Se enfrentaron a un ejército persa que había invadido desde el norte de Grecia bajo el mando de Jerjes I. Heródoto afirmó que este ejército estaba formado por más de dos millones de hombres; Los estudiosos modernos consideran que esto es una exageración y dan estimaciones que oscilan entre 70.000 y 300.000. [12]
Jerjes esperó cuatro días para atacar, con la esperanza de que los griegos se dispersaran. Finalmente, al quinto día los persas atacaron. Leónidas y los griegos rechazaron los ataques frontales de los persas durante el quinto y sexto día, matando aproximadamente a 10.000 soldados enemigos. La unidad de élite persa conocida por los griegos como " los Inmortales " fue retenida y dos de los hermanos de Jerjes (Abrocomes e Hyperanthes) murieron en batalla. [13] El séptimo día (11 de agosto), un traidor griego de Malí llamado Efialtes condujo al general persa Hidarnes por un camino de montaña hasta la retaguardia de los griegos. [14] [15] En ese momento, Leónidas despidió a la mayoría de las tropas griegas y permaneció en el paso con sus 300 espartanos, 900 ilotas, 400 tebanos y 700 tespios . Los tespios se quedaron por su propia voluntad, declarando que no abandonarían a Leónidas y sus seguidores. Su líder era Demófilo , hijo de Diádromos, y como escribe Heródoto: "Por eso vivieron con los espartanos y murieron con ellos".
Una teoría proporcionada por Heródoto es que Leónidas despidió al resto de sus hombres porque se preocupaba por su seguridad. El rey habría considerado prudente preservar esas tropas griegas para futuras batallas contra los persas, pero sabía que los espartanos nunca podrían abandonar su puesto en el campo de batalla. Los soldados que se quedaron atrás debían proteger su fuga contra la caballería persa. Heródoto creía que Leónidas dio la orden porque percibía que los aliados estaban desanimados y no estaban dispuestos a afrontar el peligro que él mismo había decidido. Por tanto, optó por despedir a todas las tropas excepto a los tebanos, tespios e ilotas y reservar la gloria para los espartanos. [10]
De la pequeña fuerza griega, que fue atacada por ambos lados, todos murieron excepto los 400 tebanos, que se rindieron a Jerjes sin luchar. Cuando Leónidas fue asesinado, los espartanos recuperaron su cuerpo después de hacer retroceder a los persas cuatro veces. Heródoto dice que las órdenes de Jerjes fueron cortarle la cabeza a Leónidas, ponerla en una estaca y crucificar su cuerpo . Esto fue considerado un sacrilegio . [dieciséis]
Un culto heroico a Leónidas sobrevivió en Esparta hasta la época de Antonino (siglo II d.C.). [17] Leonideia (λεωνιδεῖα) eran solemnidades que se celebraban cada año en Esparta en honor a Leónidas y sólo a los espartanos se les permitía participar. El concurso se celebró frente al teatro de Esparta donde se encontraban los dos monumentos sepulcrales de Pausanias y Leónidas. [18]
En 1955 se erigió una estatua de bronce de Leónidas en las Termópilas. [19] Un cartel, debajo de la estatua, dice simplemente: " ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ " ("Ven y tómalos"), que fue la lacónica respuesta de Leónidas cuando Jerjes se ofreció a perdonar a los vidas de los espartanos si entregaran las armas. [20] Otra estatua, también con la inscripción ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ, fue erigida en Esparta en 1968.
Leonidas era el nombre de un poema épico escrito por Richard Glover , que apareció originalmente en 1737. Luego apareció en otras cuatro ediciones, y se amplió de 9 libros a 12. [21] Es una figura central en la obra de Steven Pressfield . novela Gates of Fire , [22] y aparece como el protagonista de la serie de cómics 300 de 1998 de Frank Miller . Presenta una versión ficticia de Leónidas y la batalla de las Termópilas, al igual que el largometraje de 2006 adaptado de ella . [23]
En el cine, Leonidas ha sido interpretado por: Richard Egan en la epopeya de 1962 Los 300 espartanos ; [24] Gerard Butler en la película 300 de 2007 , inspirada en la novela gráfica del mismo nombre de Frank Miller y Lynn Varley ( Tyler Neitzel interpretó a Leonidas cuando era joven); [25] Sean Maguire en la película de 2008 Meet the Spartans , una parodia de la película de 2007.
