El Calais-Mediterranée Express fue un tren expreso nocturno de lujo francés que funcionó desde 1886 hasta 2003. Ganó fama internacional como el tren preferido de pasajeros ricos y famosos entre Calais y la Riviera francesa durante el período de entreguerras . Se le conocía coloquialmente como Le Train Bleu en francés (que se convirtió en su nombre formal después de la Segunda Guerra Mundial) y Blue Train en inglés debido a sus vagones cama de color azul oscuro.
En diciembre de 1883, la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) creó su segundo tren de lujo después de la introducción del Orient Express en junio de ese año. Debido a contratos entre el competidor de CIWL, Pullman Company , y el propietario del ferrocarril Mont Cenis Pass , la Società per le strade ferrate dell'Alta Italia , CIWL no pudo utilizar el túnel ferroviario de Fréjus , por lo que CIWL se vio obligada a utilizar la ruta más larga. a lo largo de la costa mediterránea. La conexión entre París y Roma se introdujo como Calais Nice Rome Express , [1] pero se redujo a Calais Nice Express después de sólo un año. [2] En 1885 varios ferrocarriles italianos se fusionaron y CIWL pudo comprar las rutas anteriormente servidas por Pullman, lo que hizo posible utilizar el ferrocarril Mont Cenis, más corto. El tren se llamaría Rome Express . Para atender a los clientes británicos, el Calais-Mediterranée Express se creó en 1886, pero duró hasta 1890 antes de que el Rome Express hiciera su primer viaje.
El Calais-Méditerrannée Express se introdujo en el horario de invierno de 1886/1887. En el invierno de 1889/1890 se cambia el nombre a Méditerrannée Express , debido a la creación del tren Club. [3] En el extremo sur, la ruta se amplió hasta San Remo , pero la parte al norte de París pasó a manos del Club Train. Tras la introducción del Rome Express el 15 de noviembre de 1890, los dos trenes se combinaron entre París y Mâcon. [4] Al sur de Mâcon, el Rome Express continuó durante la noche sobre el ferrocarril del Mont Cenis y el Méditerrannée Express atravesó el valle del Ródano hasta la Costa Azul.
Después de varios incumplimientos de contrato por parte de CIWL, [4] London Chatham & Dover Railway canceló el contrato, que duró hasta 1926 antes de que se creara un nuevo servicio integrado de trenes en barco como Golden Arrow . La terminal norte del Méditerrannée Express volvió a ser Calais. El servicio fue suspendido al inicio de la Primera Guerra Mundial .
El servicio del train bleu ("tren azul") se reanudó el 16 de noviembre de 1920 entre París y Menton con vagones de antes de la guerra, operado por la Compagnie Internationale des Wagons-Lits utilizando los Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM). . Toda la ruta volvió a ser cubierta el 9 de diciembre de 1922. El nuevo Calais-Méditerranée Express estaba compuesto exclusivamente por vagones de acero nuevos (coches S) de primera clase construidos por la Leeds Forge Company en Inglaterra y la fábrica CIWL en Múnich , además de un vagón restaurante conocido por sus cenas de cinco platos de alta cocina . El "viaje de presentación" lo realizaron dos trenes con numerosos invitados y cerca de 50 periodistas, que partieron de Calais y París con destino a Niza. Los coches cama estaban pintados de azul con adornos dorados. Esto finalmente llevó al apodo de Tren Azul en 1923. Este nombre pronto fue adoptado en los anuncios en inglés: "Verano en la Riviera francesa por el Tren Azul". [6]
El apogeo de la temporada para le train bleu fue entre noviembre y abril, cuando muchos viajeros escaparon del invierno británico para pasar un tiempo en la Riviera francesa. Su terminal estaba en la Gare Maritime de Calais , donde recogía a los pasajeros británicos de los ferries que cruzaban el Canal de la Mancha . Salió a la 1:00 de la tarde y se detuvo en la Gare du Nord de París, luego viajó por París por el Chemin de fer de Petite Ceinture hasta la Gare de Lyon , donde recogió pasajeros y autocares adicionales. Salió de París a primera hora de la tarde e hizo escalas en Dijon , Châlons y Lyon , antes de llegar a Marsella a primera hora de la mañana siguiente. Luego hizo otras paradas en las principales ciudades turísticas de la Riviera francesa o de la Costa Azul : Saint-Raphaël , Juan-les-Pins , Antibes , Cannes , Niza , Montecarlo , antes de llegar a su destino final, Menton . cerca de la frontera italiana. Los coches cama tenían sólo diez compartimentos para dormir cada uno, con un asistente asignado a cada coche cama. Los primeros pasajeros incluyeron al Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo VIII ), Charlie Chaplin , la diseñadora Coco Chanel , Winston Churchill y los escritores F. Scott Fitzgerald , Evelyn Waugh y Somerset Maugham .
La Gran Depresión y la devaluación de la libra esterlina redujeron enormemente el número de viajeros británicos y estadounidenses ricos que iban a la Riviera, reduciendo los dos trenes a dos vagones transportados con la Flecha Dorada entre Calais y París. [7] Después de una parada de una hora y media, los dos coches de lujo fueron conducidos más al sur por el Côte d'Azur Pullman Express . En 1936, el nuevo gobierno del Frente Popular en Francia introdujo vacaciones pagadas de dos semanas para los trabajadores franceses. Al Tren Azul se le añadieron vagones cama de segunda y tercera clase para transportar a franceses de clase media y trabajadora de vacaciones al sur de Francia. En 1938, el gobierno del Frente Popular nacionalizó las empresas ferroviarias privadas de Francia, incluido el PLM. Después de 1938, le train bleu pasó a ser gestionado por la nueva compañía ferroviaria nacional francesa SNCF como un tren expreso nocturno normal.
El servicio fue interrumpido durante la Segunda Guerra Mundial pero se reanudó en 1949, cuando el tren tomó oficialmente el nombre de Le Train Bleu . El servicio aéreo regular comenzó entre París y Niza en 1945, lo que se llevó a gran parte de la clientela adinerada. En 1962, el material rodante fue sustituido por vagones MU y se introdujeron vagones de segunda clase en el Tren Azul. [8] En 1971, la CIWL vendió su material rodante a las empresas ferroviarias nacionales que explotaban los trenes más adelante. Después de 1978, el tren añadió vagones con literas para atraer a más pasajeros de clase media .
A partir de la década de 1980, los trenes expresos nocturnos fueron reemplazados gradualmente por los trenes de alta velocidad TGV , que redujeron la duración del viaje de París a Niza de 20 horas a cinco, y esto puso fin a la era de los trenes nocturnos de lujo hacia la Riviera francesa. . Después de una larga historia, Le Train Bleu dejó de existir con ese nombre en septiembre de 2003, cuando SNCF cambió el nombre de todos sus principales trenes nocturnos a Service Nuit . [9]
Los vagones del tren permanecieron en uso hasta el 9 de diciembre de 2007, [ cita necesaria ] momento en el que el tren había perdido su vagón restaurante y la mayoría de sus vagones dormitorio. Un tren nocturno entre París y Niza continuó circulando bajo la marca Intercités de Nuit de SNCF, solo con literas y asientos reclinables y no vagones cama de lujo, pero se suspendió a partir del 9 de diciembre de 2017 debido a la retirada de fondos del gobierno francés. [10]
Sin embargo, está previsto que un tren nocturno París-Niza se reinicie el 29 de marzo de 2021. A partir de julio de 2023, hay un tren nocturno desde y hacia París Austerlitz a Niza que sigue gran parte de la ruta de Le Train Bleu.
En 1924, le train bleu inspiró un ballet del mismo nombre , creado por Serge Diaghilev y los Ballets Russes , con música de Darius Milhaud , una historia de Jean Cocteau , coreografía de Bronislava Nijinska , escenografía de Henri Laurens , vestuario de Coco Chanel. y un telón pintado por una obra de 1922 de Pablo Picasso .
El tren apareció en la novela El misterio del tren azul (1928) de Agatha Christie , y en el misterio de Hércules Poirot Tragedia en tres actos también de Agatha Christie , en la novela El coloso de Arcadia (1938) de E. Phillips Oppenheim y en la novela Mon Ami Maigret (1949) de Georges Simenon .
Las Carreras del Tren Azul fueron una serie de intentos de batir récords entre automóviles y trenes a finales de los años 1920 y principios de los 1930. Se vio a varios automovilistas y automóviles propios o patrocinados competir contra "le train bleu". Los Blue Train Bentleys , dos automóviles Bentley Speed Six propiedad de " Bentley Boy " Woolf Barnato , participaron en las Blue Train Races.
Philip Marlowe recupera el conocimiento después de quedar inconsciente y ve un cartel que anuncia "Ver la Riviera francesa en el tren azul" en la novela de Raymond Chandler " La dama del lago " (1943).
En 1963, el restaurante belle-epoque de la estación de tren Gare de Lyon de París pasó a llamarse Le Train Bleu en honor al tren histórico.
Una serie de televisión francesa, Le train bleu s'arrete 13 fois (literalmente "El tren azul se detiene 13 veces"), apareció en el canal francés ORTF entre el 8 de octubre de 1965 y el 11 de marzo de 1966. Presentaba un episodio de misterio para cada una de las trece paradas del Train Bleu entre París y Menton , basadas en cuentos de Pierre Boileau y Thomas Narcejac .
La tienda insignia de Bloomingdale's en la ciudad de Nueva York operó un restaurante llamado Le Train Bleu de 1979 a 2016. El interior, que lleva el nombre del legendario tren, era una versión más amplia de cómo podría haber sido el vagón restaurante del tren original. [11]
El Tren Azul se menciona en la película de 2022 "Downton Abbey: A New Era" (ambientada en 1928), que lleva a la familia Grantham a través de Francia hasta la Riviera francesa y de regreso.
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