Mrs McGinty's Dead es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en febrero de 1952 [1] y en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 3 de marzo del mismo año. [2] La edición estadounidense se vendió a $ 2,50 [1] y la edición del Reino Unido a nueve chelines y seis peniques (9/6). [2] El Detective Book Club publicó una edición, también en 1952, como Blood Will Tell .
La novela presenta a los personajes Hercule Poirot y Ariadne Oliver . La historia es un "misterio de pueblo", un subgénero de novela policíaca que Christie solía reservar para la señorita Marple . La novela es notable por su ingenio y detalle cómico, algo que había sido poco evidente en las novelas de Poirot de los años 1930 y 1940. La miseria de Poirot en la casa de huéspedes destartalada, las observaciones de la señora Oliver sobre la vida de una novelista policial y su creciente frustración por las libertades artísticas tomadas durante las adaptaciones de sus personajes en obras de teatro, brindan un entretenimiento considerable en la primera parte de la novela. La publicación de Mrs McGinty's Dead puede considerarse como el inicio de la fase final de Poirot, en la que Ariadne Oliver juega un papel importante. Aunque había aparecido en Cards on the Table en 1936, las apariciones más significativas de la señora Oliver en la obra de Christie comienzan aquí. Aparece en cinco de las últimas nueve novelas de Christie protagonizadas por Poirot, y aparece sola, sin Poirot, en The Pale Horse (1961).
El superintendente Spence visita a Poirot para pedirle que encuentre pruebas que permitan evitar la ejecución de James Bentley, que ha sido condenado recientemente por matar a su anciana casera, la señora McGinty, por unas míseras 30 libras. Todas las pruebas apuntan a su culpabilidad, pero hay algo en la hosca aceptación de Bentley de su destino que no le sienta bien al experimentado Spence. Poirot acepta ir al pueblo de Broadhinny e investigar el asesinato. Alquila una habitación en la casa de huéspedes de los Summerhayes y descubre que la señora McGinty solía trabajar como asistenta en varias casas del pueblo. Nadie sospecha lo contrario en su primera conversación con Poirot, y la mayoría está convencida de que Bentley es culpable.
Durante el curso de sus investigaciones, Poirot descubre que, tres días antes del asesinato, la señora McGinty tomó un recorte de un conocido periódico dominical que contenía un artículo que mostraba fotos de mujeres que habían desaparecido después de verse involucradas en casos criminales de hace décadas. Luego escribió al periódico, afirmando haber encontrado una foto como la de una de las mujeres, lo que demostraba que una aldeana era una de las mujeres desaparecidas disfrazada. Sin embargo, su terrible ortografía había hecho que el periódico la descartara como una simple buscadora de fama. Poirot y Spence, utilizando las edades de las personas del pueblo, concluyen que alguien es Lily Gamboll, que cometió un asesinato con un cuchillo de carnicero con solo 12 años, o Eva Kane, una institutriz que había tenido una aventura con su empleador, el señor Craig. Craig fue posteriormente condenado y ejecutado por matar a su esposa. Después de ser absuelta como cómplice, Eva, embarazada, cambió su apellido a "Hope" y abandonó el país. Algunas fuentes afirman que tuvo una hija llamada Evelyn, y varias mujeres del pueblo también tienen la edad adecuada para ser Evelyn.
Poco después, Poirot descubre en la casa de los Summerhayes un viejo cortador de azúcar con restos de sangre; la casa nunca está cerrada con llave y el martillo podría haber estado fácilmente al alcance de cualquiera. En un intento de descubrir al asesino, Poirot afirma saber más de lo que él sabe y casi es empujado por un tren que se aproxima, lo que demuestra que el culpable sigue en libertad. Tras conseguir los originales de las fotografías utilizadas en el artículo, Poirot se las muestra a los habitantes del pueblo en una reunión en la casa de la adinerada señora Laura Upward. La señora Upward afirma haber visto la fotografía de Lily Gamboll, pero se niega a decir dónde.
Más tarde, Maude Williams, que había trabajado con Bentley en una inmobiliaria de otra ciudad antes de que éste fuera despedido, se pone en contacto con Poirot . Ella se niega a creer que Bentley sea capaz de cometer un asesinato y se ofrece a ayudar a Poirot. Él acepta y consigue que se haga pasar por una criada en la casa de la señora Wetherby, una de las casas que limpiaba la señora McGinty. Poirot se da cuenta de que la hija de la señora Wetherby de su primer matrimonio, Deirdre Henderson, es bastante malhumorada y derrotada, al igual que Bentley. Deirdre es también la única habitante del pueblo que, como Maude, cree en la inocencia de Bentley.
Durante la noche libre de la criada, el hijo mimado de la señora Upward, el dramaturgo Robin Upward, va al teatro con la famosa escritora de misterio Ariadne Oliver , cuya novela planea dramatizar. Cuando regresan a casa, encuentran a la señora Upward estrangulada hasta la muerte. Evidentemente, ha tomado café con su asesino, y el lápiz labial en una taza de café y el perfume en el aire apuntan a que una mujer ha cometido el crimen. La señora Upward había invitado a tres personas a su casa esa noche: Eve Carpenter, Deirdre Henderson y Shelagh Rendell. Solo acudió Henderson, pero encontró la casa a oscuras y se fue sin hablar con nadie. Cualquiera de las tres mujeres podría ser alguien de las fotografías. Además, la asistente de la directora de correos, Edna, vio a alguien con cabello rubio entrar en la casa; Carpenter y Rendell son rubias, pero Henderson es morena.
En la casa de los Upward se descubre un libro con la firma de Evelyn Hope escrita en la guarda, lo que sugiere que la señora Upward era en realidad Eva Kane, lo que confunde aún más la situación. Poirot encuentra una foto en un cajón de la casa de los Summerhayes y se da cuenta de que debe ser la foto que vio la señora McGinty. Es de Eva Kane, con la inscripción "mi madre" en el reverso. Al reconocer la letra, Poirot reúne a los sospechosos y acusa abruptamente a Robin Upward de los asesinatos, lo que le sorprende y le hace confesar.
Robin Upward es el hijo de Eva Kane , Evelyn Hope (en aquella época, todavía se daba el nombre de Evelyn a los niños varones); el verdadero Robin Upward había muerto joven, mientras que la señora Upward vivía en otro lugar. Demasiado orgullosa como para que la compadecieran por ser una viuda sin hijos, la señora Upward acogió a jóvenes empobrecidos para que ocuparan el lugar de Robin, aunque los trataba más como un mecenas a un protegido y los abandonaba si no resultaban satisfactorios. Evelyn Hope había sido el hijo más exitoso y había estado viviendo con ella cuando se mudó a Broadhinny; la mayoría suponía que en realidad era su hijo Robin, aunque la señora Summerhayes, que era una niña adoptada, dedujo la verdad. La señora McGinty encontró la foto de Eva Kane mientras trabajaba en la casa de los Upward y supuso que la foto era de la señora Upward cuando era joven.
Evelyn, dándose cuenta de que cualquier escándalo pondría fin a su uso del dinero de la señora Upward, robó el cortador de azúcar y mató a la señora McGinty antes de que pudiera contarle a demasiada gente su descubrimiento. Incriminó a Bentley robándole las 30 libras, suponiendo correctamente que Bentley entraría en pánico y se incriminaría a sí mismo. La noche de la fiesta, la señora Upward había reconocido la foto de Eva Kane como la de la madre de Evelyn, cuya historia personal Evelyn le había falsificado. Quería enfrentarse a Evelyn a solas, así que señaló la foto de Lily Gamboll para despistar a Poirot.
Evelyn sospechó la verdad; fingiendo haber olvidado algo la noche de la función, dejó a la señora Oliver esperando en el coche y volvió a entrar, matando a la señora Upward para heredar su dinero. Colocó la prueba y realizó las tres llamadas con voz disimulada, para que pareciera que una mujer había cometido el crimen. Más tarde colocó la foto en la casa de la señora Summerhayes para incriminarla; sin embargo, Poirot había revisado el cajón poco antes y la foto no estaba allí en ese momento. La habían metido después y sólo Evelyn había estado libre para hacerlo en el momento en cuestión.
También se hacen más revelaciones. Eve Carpenter quería ocultar su pasado a su aristocrático marido, por lo que no quiso cooperar en la investigación. Spence descubre que Shelagh Rendell ha estado recibiendo cartas envenenadas en las que se afirma que su marido asesinó a su primera esposa. Poirot sospecha firmemente que fue el doctor Rendell, y no Evelyn Hope, quien intentó empujarlo bajo el tren que se aproximaba. Maude Williams resulta ser Maude Craig. A pesar de que el jurado decide lo contrario, tanto Maude como la policía están convencidos de que su madre fue asesinada en realidad por Eva Kane y no por el señor Craig, quien caballerosamente asumió la culpa ya que Eva estaba embarazada de él. Maude era la rubia que fue vista yendo a ver a la señora Upward, ya que había estado tratando de rastrear a Eva Kane a través de Evelyn, conociendo su verdadera identidad. Sin embargo, Maude encontró el cuerpo de la señora Upward, se dio cuenta de que podrían acusarla de asesinato y se fue en silencio. Ella se lo confiesa a Poirot, quien acepta mantenerlo en secreto y le desea buena suerte en su vida.
Se descubre que Deirdre Henderson es maltratada por su padrastro y obligada a cuidar de su madre, que finge estar enferma. Deirdre tiene dinero propio, que le dejó su padre biológico, y no quieren perderlo. También tiene sentimientos románticos por Bentley, y él por ella. Bentley es liberado, aunque todavía está demasiado desconcertado por los acontecimientos como para mostrar la debida gratitud. Sin embargo, Spence está convencido de que por fin han cerrado el caso, para gran alivio de Poirot.
La novela lleva el nombre de un juego infantil (una especie de verso en el que el líder sigue la corriente, parecido al Hokey-Cokey ) que se explica a lo largo de la novela.
Maurice Richardson, del periódico The Observer del 23 de marzo de 1952, consideró que Poirot era "ligeramente moderado" y resumió: "No es uno de los trabajos mejor construidos de AC, pero es mucho más legible que el de la mayoría de los demás". [3]
Robert Barnard : "Este asesinato pueblerino comienza entre el proletariado rural (cf. Muerte por ahogamiento en Los trece problemas y la excelente mujer de clase trabajadora londinense en El hueco ), pero después de un tiempo se dirige hacia las clases más habladas. Poirot sufre en una casa de huéspedes campestre terriblemente vivida para poder entrar en la comunidad y rescatar a un joven bastante insatisfactorio de la horca. Altamente ingenioso: en este punto todavía es capaz de variar los trucos que hace, no de repetirlos". [4]
La novela fue adaptada por MGM en 1964 como la película Murder Most Foul . Sin embargo, en un movimiento inusual, el personaje de Poirot fue reemplazado por Miss Marple (interpretada por Margaret Rutherford ), quien entra en el caso cuando es jurado en el juicio del inquilino acusado del asesinato. Ella es la única miembro del jurado que cree que el inquilino es inocente y no se unirá a los demás para votar culpable. El presidente del jurado le dice al juez que no pueden tomar una decisión. El juez dictamina que se anule el juicio y organiza un nuevo juicio en una semana, lo que le da a Miss Marple siete días para resolver el caso.
Sin embargo, la película se basa vagamente en la novela, ya que modifica casi todos los personajes, subtramas, nombres y muertes. El motivo del asesinato sigue siendo el mismo, pero el nombre y el papel del asesino son diferentes a los de la novela. El tono de la película es más lúdico y desenfadado que el de la novela, como era característico de las adaptaciones cinematográficas de Christie realizadas por Rutherford.
En 2007 se produjo un programa de televisión con David Suchet como Poirot en la serie de ITV Agatha Christie's Poirot , que se emitió por primera vez el 14 de septiembre de 2008. Fue dirigido por Ashley Pearce, quien también dirigió Appointment with Death y Three Act Tragedy para la serie de ITV. También protagonizó Zoë Wanamaker, que regresó como Ariadne Oliver (que apareció por primera vez en Cards on the Table ) y Richard Hope como el superintendente Spence (que apareció por primera vez en Taken at the Flood ), respectivamente. La adaptación es razonablemente fiel a la novela, con la eliminación de algunos personajes y la omisión de dos de las mujeres del artículo del periódico, centrándose solo en Lily Gamboll y Eva Kane.
Los personajes de Deirdre Henderson y Maude Williams se fusionan en la película. Así, es Maude Williams, la secretaria de la inmobiliaria (con pelo oscuro en lugar de rubio), quien está enamorada de Bentley y ayuda a Poirot en su investigación. Maude y Bentley se reúnen con Poirot en la escena final. [5] Además, el secreto del Dr. Rendall no es que sea sospechoso de matar a su primera esposa, sino de practicar la eutanasia a pacientes terminales. Es la señora Rendall, en lugar de su marido, quien intenta acabar con la vida de Poirot.
La novela fue adaptada como un episodio de 2015 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
La señora McGinty's Dead fue adaptada para radio por Michael Bakewell para BBC Radio 4 en 2006, con John Moffatt como Poirot.
En Estados Unidos, la novela se publicó por entregas en el Chicago Tribune en su edición dominical en trece partes desde el 7 de octubre al 30 de diciembre de 1951 bajo el título de Blood Will Tell .