Cita con la muerte es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 2 de mayo de 1938 [1] y en los Estados Unidos por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió al por menor a siete chelines y seis peniques (7/6) [4] y la edición estadounidense a 2,00 dólares. [3]
El libro presenta al detective belga Hercule Poirot y refleja las experiencias de Christie viajando por Oriente Medio con su marido, el arqueólogo Sir Max Mallowan . Los escenarios principales son Jerusalén y Petra .
De vacaciones en Jerusalén , Poirot escucha a Raymond Boynton decirle a su hermana: "¿Ves, verdad, que hay que matarla?". Su madrastra, la señora Boynton, es una tirana sádica que domina a su familia. Cuando la encuentran muerta en un viaje a Petra , Poirot propone resolver el caso en veinticuatro horas, aunque no tiene forma de saber si se trató de un asesinato.
La novela comienza cuando se presenta a la familia y a la víctima a través de la perspectiva de la Dra. Sarah King y el Dr. Gerard, recién titulados, quienes analizan el comportamiento de la familia. La señora Boynton es sádica y dominante, comportamientos que puede haber heredado de su profesión original de directora de prisión o, más bien, se convirtió en celadora porque disfrutaba de tener poder sobre la gente. Ha torturado mental y psicológicamente a sus tres hijastros, Lennox, Carol y Raymond, desde que eran pequeños, y le pasó lo mismo a su propia hija Ginevra (Jinny). Sarah se siente atraída por Raymond Boynton, mientras que Jefferson Cope admite querer alejar a Nadine Boynton de su marido, Lennox, sutilmente alentado por la señora Boynton, con la esperanza de causar más daño a Lennox. Jefferson, sin embargo, no comprende realmente el alcance de los sádicos planes de la señora Boynton. Habiendo visto frustrado su deseo de liberar a los jóvenes Boynton, Sarah se enfrenta a la señora Boynton, cuya aparente respuesta es una extraña amenaza: "Nunca he olvidado nada: ni una acción, ni un nombre, ni un rostro". Cuando el grupo llega a Petra, la señora Boynton, inusualmente, aleja a su familia de ella por un tiempo. Más tarde, la encuentran muerta con un pinchazo en la muñeca. Antes de que se descubra su muerte, Raymond, habiéndose enamorado de Sarah, y Lennox, al darse cuenta finalmente de que podría perder a Nadine, deciden por separado decirle a su madre que se van. Carol, que había hablado con Raymond de intentar liberar a toda la familia, y Jinny, que está al borde de una crisis nerviosa, también tenían motivos para matar a la señora Boynton. Otros visitantes de Petra, incluidas Lady Westholme y Miss Pierce, han sido testigos de algunos de los eventos y es posible que tengan pruebas que Poirot pueda descubrir.
Poirot afirma que puede resolver el misterio en veinticuatro horas simplemente entrevistando a los sospechosos. Durante estas entrevistas establece una línea temporal que parece imposible: Sarah King sitúa el momento de la muerte considerablemente antes de los momentos en que varios miembros de la familia afirman haber visto con vida a la víctima por última vez. La atención se centra en una jeringa hipodérmica que aparentemente fue robada de la tienda del Dr. Gerard y luego reemplazada. Se cree que el veneno administrado a la víctima es digitoxina, algo que ya tomaba con fines medicinales.
Luego, Poirot convoca una reunión y explica cómo cada miembro de la familia, a su vez, descubrió que la señora Boynton estaba muerta y, sospechando de otro miembro de la familia, no informó el hecho. Ninguno de los familiares habría necesitado asesinar a la víctima con una hipodérmica, ya que se podría haber administrado una sobredosis mucho más eficazmente en su medicamento, al que tenían acceso. Esto hace que la sospecha recaiga sobre uno de los forasteros.
Se revela que el asesino es Lady Westholme quien, antes de su matrimonio, había estado encarcelada en la prisión en la que la víctima fue directora. No fue a Sarah, sino a Lady Westholme, que estaba detrás de ella, a quien la señora Boynton había dirigido esa peculiar amenaza; la tentación de adquirir un nuevo sujeto de tortura había sido demasiado grande para resistirla. Lady Westholme temía que la señora Boynton divulgara su pasado criminal y perturbara su carrera política. Disfrazada de sirvienta árabe, había cometido el asesinato y luego confió en la sugestionabilidad de la señorita Pierce para descubrir dos errores que habían ocultado su papel en el asesinato. Lady Westholme, escuchando a escondidas el resumen de Poirot desde una habitación contigua, escucha que su crimen está a punto de ser revelado al mundo y se suicida con un revólver que llevaba cuando viajaba. La familia, finalmente libre, emprende una vida más feliz: Sarah se casa con Raymond; Carol se casa con Jefferson; y Ginevra emprende una exitosa carrera como actriz de teatro y se casa con el Dr. Gerard.
La reseña de Simon Nowell-Smith en el Times Literary Suplement del 7 de mayo de 1938 concluía que "Poirot, si bien la influencia suavizante del tiempo ha suavizado muchos de sus gestos, no ha perdido nada de su habilidad. Su examen de la familia, los psicólogos y los pocos otros en el partido, su separación de la verdad de la verdad a medias y la contradicción, su confrontación de un sospechoso con otro y la eliminación gradual de cada uno de ellos, están en el estilo más brillante de la señora Christie. Sólo la solución parece un poco mansa y decepcionante." [5]
En The New York Times Book Review del 11 de septiembre de 1938, Kay Irvin dijo: "Incluso una historia menor de Agatha Christie capta la atención de sus lectores con su hábil manejo del suspense. Cita con la Muerte es decididamente de rango inferior: de hecho, se acerca a ser el menos sólido y satisfactorio de todos los cuentos de misterio de Poirot. Su presentación de una familia acosada y torturada por una matriarca sádica está llena de conversaciones psicológicas y casi por completo deficiente en la trama. Y, sin embargo, cuando el viejo tirano de mal corazón tiene. Por fin han sido asesinados y Poirot considera a los sospechosos, uno sigue con genuino interés el desentrañamiento de pistas incluso poco interesantes. [6]
En el número de The Observer del 1 de mayo de 1938, "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) decía: "Tengo que confesar que Agatha Christie me acaba de golpear de nuevo. No había excusa. Me sentía en una forma particularmente buena; y lo peor de todo es que en el último juego se puso en desventaja con lo que en cualquier otro sería una severidad insolente. Asesinato en el Nilo ( sic ) fue completamente brillante, aunque careció del único golpe de genio asesino que proporcionó la coartada. En la primera historia, matemáticamente debe considerarse casi el doble de brillante, ya que el número de sospechosos se reduce a casi la mitad. De hecho, aunque comenzamos nuestra historia en Jerusalén y nos encontramos con nuestro asesinato en Petra, la Ciudad de la Rosa Roja, también podríamos hacerlo. estar en una vicaría bloqueada por la nieve en lo que respecta a la limitación de la sospecha. Y es en este sentido que Agatha Christie repite su triunfo de Cards on the Table y vence a Steinitz con una sola fila de peones." [7]
El escocés del 9 de mayo de 1938 decía: "Como de costumbre, la señorita Christie juega limpio con sus lectores. Si bien la solución llega con una sorpresa, es bastante lógica: las pistas están ahí, uno podría fijarse en ellas y evaluar su importancia. Quizás sea otro caso en el que el lector no puede ver el bosque por los árboles; pero hay tantos árboles. No es la mejor novela policíaca de este autor, Cita con la muerte es lo suficientemente inteligente y convincente como para sobresalir muy por encima del promedio. trabajo de ese tipo." [8]
ER Punshon de The Guardian en su reseña del 27 de mayo de 1938 resumió: "Por el ingenio de la trama y la construcción, lo inesperado del desenlace , la sutileza de la caracterización y el pintoresquismo del fondo, Cita con la muerte puede figurar entre los mejores cuentos de la señora Christie". [9]
Mary Dell en el Daily Mirror del 19 de mayo de 1938 dijo: "Este no es un libro que debería recomendarle para leer a última hora de la noche. El ojo maligno de la señora Boynton podría perseguir su sueño y convertir sus sueños en una pesadilla. Es una bonita Una historia inquietantemente espeluznante. Un gran libro." [10]
Robert Barnard escribió: "Ejemplo notable de la Christie de la era clásica, con una excelente ambientación en Oriente Próximo y la repulsiva matriarca como víctima. Las tensiones familiares a su alrededor se transmiten de manera más envolvente de lo habitual. La detección, con su énfasis en quién-era- dónde y cuándo, se parece un poco a Ngaio Marsh de la época, y hay cierta vaguedad en la motivación, pero es tan tenso y atmosférico como cualquiera de sus escritos". [11]
La novela menciona varias otras investigaciones de Poirot: se ve al detective volver a contarle al coronel Carbury la historia de Cards on the Table , y se menciona al coronel Race de esta investigación. Nadine Boynton en realidad confronta a Poirot con sus propias acciones al final de Asesinato en el Orient Express , y Poirot sugiere que una de las figuras del caso se lo contó. La señorita Pierce también comenta sobre The ABC Murders cuando reconoce a Poirot como un gran detective.
La primera publicación verdadera de Cita con la muerte ocurrió en los EE. UU. con una serialización de nueve partes en Collier's Weekly del 28 de agosto (Volumen 100, Número 9) al 23 de octubre de 1937 (Volumen 100, Número 17) con ilustraciones de Mario Cooper.
La serialización del Reino Unido se publicó en veintiocho partes en el Daily Mail desde el miércoles 19 de enero al sábado 19 de febrero de 1938 bajo el título Una cita con la muerte . Quince de las entregas contenían ilustraciones de J. Abbey (Joseph van Abbé, hermano de Salomon van Abbé ). Esta versión no contenía ninguna división de capítulos y omitió varios párrafos pequeños, como la cita en la Parte I, Capítulo doce del Dr. Gerard, que está tomada del Libro IV de Eclesiastés . También se eliminó la discusión política entre Lady Westholme y el Dr. Gerard en el capítulo diez sobre la Sociedad de Naciones . Finalmente, el epílogo no apareció en la serialización.
Cuatro días antes de que apareciera la primera entrega, en la edición del sábado 15 de enero, apareció en el Daily Mail un artículo escrito especialmente por Christie como introducción a la serialización . Ella trazó la creación de Poirot y expresó sus sentimientos hacia él en la famosa cita: "Ha habido momentos en los que he sentido: '¡Por qué, por qué, por qué inventé esta pequeña criatura detestable, rimbombante y aburrida!'" [12 ]
Christie adaptó el libro como una obra de teatro del mismo nombre en 1945. Se destaca por ser una de las reelaboraciones más radicales de una novela que Christie jamás haya hecho, no solo eliminando a Hércules Poirot de la historia, sino también cambiando la identidad del asesino. En la obra, la enferma señora Boynton se suicidó y dejó caer varias pistas falsas que señalaban a los miembros de su familia como posibles sospechosos, con la esperanza de que sospecharan entre sí y, por lo tanto, continuaran viviendo a su sombra incluso después de su muerte. Además, el personaje de Carol Boynton ha sido eliminado, Ginevra es ahora hijastra (en lugar de hija natural) de la señora Boynton, Lady Westholme se convierte en ex miembro del Parlamento, la señorita Pierce es ahora señorita Pryce y el concejal Higgs ha sido Se agregó como compañero de vacaciones y sparring verbal de Lady Westholme.
La novela se adaptó más tarde a la sexta de seis películas protagonizadas por Peter Ustinov como Poirot y se estrenó en 1988. La película conservó la trama esencial del libro, aunque la ubicación del asesinato se cambió de Petra a Qumran , un sitio arqueológico en Palestina. El reparto incluía a Lauren Bacall , Carrie Fisher , Sir John Gielgud , Piper Laurie , Hayley Mills , Jenny Seagrove y David Soul . En la película, Miss Pierce pasó a llamarse Miss Quinton y se eliminó el personaje del Dr. Gerard.
La primera adaptación televisiva fue como un episodio de la serie antológica de CBS Danger , transmitida el 16 de enero de 1951.
La novela fue adaptada para la undécima temporada de la serie Poirot de Agatha Christie protagonizada por David Suchet como Poirot. El guión fue escrito por Guy Andrews y se filmó en Casablanca (con Mahkama du Pacha actuando como el Hotel Constantine en la adaptación y Kasbah Boulaouane como el sitio de excavación) y El Jadida , Marruecos , en mayo de 2008. Fue dirigida por Ashley Pearce, quien También dirigió Mrs McGinty's Dead y Three Act Tragedy . El elenco incluía a Christina Cole , Tim Curry , John Hannah , Elizabeth McGovern y Zoe Boyle . [13] La adaptación presenta una cantidad significativa de cambios en la trama:
La novela fue adaptada como episodio de 2019 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
La novela fue adaptada como un especial de dos horas Shi to no Yakusoku (死との約束, lit. Promise of Death ) por Fuji Television en Japón, continuando su serie de adaptaciones de historias de Christie para el mercado japonés. [14]
Cita con la muerte fue adaptada por Michael Bakewell para BBC Radio 4 , con John Moffatt como Poirot.