Kurtz es un personaje ficticio central en la novela corta de Joseph Conrad de 1899 El corazón de las tinieblas . Comerciante de marfil en África y comandante de un puesto comercial, monopoliza su posición como semidiós entre los africanos nativos. Kurtz se encuentra con el protagonista de la novela , Charles Marlow , quien lo devuelve a la costa en un barco de vapor . Kurtz, cuya reputación lo precede, impresiona fuertemente a Marlow, y durante el viaje de regreso, Marlow es testigo de los momentos finales de Kurtz.
Kurtz es un comerciante de marfil enviado por una oscura compañía belga al corazón de un lugar sin nombre en África (generalmente considerado como el Estado Libre del Congo ). Con la ayuda de su tecnología superior, Kurtz se ha convertido en un semidiós carismático de todas las tribus que rodean su puesto y ha reunido grandes cantidades de marfil de esta manera. Como resultado, su nombre es conocido en toda la región. El director general de Kurtz siente envidia de Kurtz y planea su caída.
La madre de Kurtz era mitad inglesa , su padre mitad francés y, por lo tanto, "toda Europa contribuyó a la creación de Kurtz". Como el lector descubre al final, Kurtz es un hombre con múltiples talentos: pintor, músico, escritor y político prometedor. Comienza, años antes de que comience la novela, como un imperialista en la mejor tradición de la " carga del hombre blanco ". El lector descubre una pintura de Kurtz, que representa a una mujer con los ojos vendados que sostiene una antorcha contra un fondo casi negro, y que simboliza claramente sus antiguas opiniones. La pintura de Kurtz sugiere que se veía a sí mismo como una fuerza civilizadora, con el objetivo de educar e iluminar al continente africano, al que entonces a menudo se hacía referencia como el "continente oscuro" debido a su percepción de desconocimiento y atraso por parte de los colonizadores europeos. [1] Kurtz también es el autor de un panfleto sobre la civilización de los nativos. La presencia de su admirador, el "Arlequín" ruso, y lo que éste revela sobre Kurtz en sus descripciones aduladoras de él plantean preguntas sobre las creencias reales de Kurtz y la sinceridad de sus opiniones progresistas. [2]
Sin embargo, durante su estancia en África, Kurtz se corrompe. Coge su panfleto y, al final, escribe las palabras "¡Exterminad a todos los brutos!". Induce a los nativos a adorarle, estableciendo rituales y veneraciones dignas de un tirano. Cuando Marlow, el protagonista, ve a Kurtz, éste está enfermo de fiebre selvática y casi muerto. Marlow secuestra a Kurtz e intenta llevarlo de vuelta río abajo en su barco de vapor. Kurtz muere en el barco con las últimas palabras: "¡El horror! ¡El horror!". Al final, Kurtz fue cambiado por la jungla. Al principio, quería llevar la civilización a los nativos, como muestra su pintura, pero al final parece que quiere "exterminarlos".
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En general, se cree que la personalidad de Kurtz se deriva de la historia notoriamente brutal del llamado Estado Libre del Congo , un territorio que existió como propiedad privada del rey Leopoldo II desde 1885 hasta 1908 hasta que Bélgica lo tomó y se convirtió en una colonia belga. En su libro King Leopold's Ghost , el historiador Adam Hochschild sugiere que Léon Rom , un administrador del Estado Libre del Congo, fue la principal inspiración para el personaje de Kurtz, citando referencias como las cabezas en las estacas afuera de la estación y otras similitudes entre los dos.
Hochschild y otros autores también han sugerido que el destino de la desastrosa "columna de retaguardia" de la Expedición de Socorro de Emin Pasha (1886-1888) en el Congo también puede haber sido una influencia. El líder de la columna, Edmund Musgrave Barttelot , "se volvió loco, comenzó a golpear, azotar y matar gente, y finalmente fue asesinado". Harold Bloom señala que la brutalidad sofisticada de Kurtz es más cercana a la del socio de Barttelot, el traficante de esclavos Tippu Tip . También se ha sugerido la figura del naturalista escocés de la columna de retaguardia, James Sligo Jameson , que murió en el Congo unos meses después de ver cómo una esclava por la que había pagado era asesinada y devorada por caníbales . [3] [4] [5] El líder general de la expedición, Henry Morton Stanley , la figura principal involucrada en la preparación del Congo para el gobierno de Leopoldo, también puede haber sido una influencia. [6] [7]
El biógrafo de Conrad, Norman Sherry, consideró que Arthur Hodister (1847-1892), un comerciante belga solitario pero exitoso, que hablaba tres lenguas congoleñas y era venerado por los congoleños hasta el punto de la deificación, sirvió como modelo principal, mientras que estudiosos posteriores han refutado esta hipótesis. [8] [9] [10] Peter Firchow menciona la posibilidad de que Kurtz sea un compuesto, modelado a partir de varias figuras presentes en el Estado Libre del Congo en ese momento, así como de la imaginación de Conrad de lo que podrían haber tenido en común. [11]
Un conocido personal de Conrad, Georges Antoine Klein, también puede haber sido una base real para el personaje. [12] Klein era un empleado de la empresa comercial con sede en Bruselas Société Anonyme Belge pour le Commerce du Haut-Congo , y murió poco después de ser recogido en el barco de vapor que Conrad estaba pilotando. Además, klein significa "pequeño" en alemán, y como reflexiona Marlow en la novela, kurz significa "bajo" en el mismo idioma.
Conrad también expresó su admiración por los escritos de Robert Louis Stevenson sobre el océano Pacífico, en particular, los cuentos " La playa de Falesá " y "La marea baja " , así como el relato de no ficción de Tembinok' de las islas Gilbert que apareció en En los mares del sur . Los tres textos contienen megalómanos que manipulan sus circunstancias y entornos remotos para afirmar su poder sobre los demás. Se cree ampliamente [¿ por quién? ] que Conrad se inspiró en estos personajes, así como en las líneas argumentales de Stevenson, al escribir El corazón de las tinieblas .
En la adaptación libre de 1958 para la serie de antología televisiva de CBS Playhouse 90 , Kurtz fue interpretado por Boris Karloff . Esta versión utiliza el encuentro entre Marlow y Kurtz como su acto final y agrega una historia de fondo en la que Marlow había sido el hijo adoptivo de Kurtz.
La aclamada película de Francis Ford Coppola sobre la guerra de Vietnam, Apocalypse Now (1979), [13] [14] se centra en la misión del protagonista de encontrar y matar al renegado coronel Kurtz (interpretado por Marlon Brando ), basado en el personaje de Conrad, que se ha vuelto rebelde río arriba, en lo profundo de la jungla camboyana . El guion reconoce a El corazón de las tinieblas como fuente de inspiración, y las últimas palabras del coronel Kurtz, "¡El horror! ¡El horror!", hacen eco de las de su homónimo en la novela.
En la versión de TNT de 1993, dirigida por Nicolas Roeg , que tuvo una recepción mayoritariamente pobre [15] [16] , Kurtz, quien se ha vuelto loco y ahora está cometiendo los actos más horribles y blasfemos, fue interpretado por John Malkovich .
El documental de 2020 Apocalipsis africano sigue los paralelismos entre el ficticio Kurtz y el brutal Paul Voulet , quien lideró una expedición asesina a Níger en el año en que se publicó El corazón de las tinieblas . [17]
El videojuego Fallout: New Vegas (2010) presenta un personaje en muchos sentidos similar a Kurtz, un hombre que se refiere a sí mismo como César. César fue inicialmente un diplomático que salió al mundo postapocalíptico en un intento de aumentar el conocimiento de los ahora habitantes tribales y aprender de sus culturas para facilitar la comprensión en el páramo. César finalmente se volvió loco de poder después de convertirse en el líder de facto de una de esas tribus y los lideró en el desmantelamiento de otras tribus que luego se asimilaron a su grupo. Ahora, él es el gobernante de la Legión de César, un vasto ejército de tribus modelado a partir del Imperio Romano . Al igual que Kurtz, César es una figura educada y carismática que es adorado como un dios por sus subordinados; en el caso de César, sus seguidores creen que es la reencarnación de Marte , el dios romano de la guerra.
El videojuego Spec Ops: The Line (2012), otra adaptación modernizada y libre de Heart of Darkness (ambientada en una Dubai en ruinas ), tiene una figura similar de Kurtz llamada Coronel John Konrad (llamado así por Joseph Conrad).
La novela de Timothy Findley, Headhunter (1993), presenta la huida de Kurtz de El corazón de las tinieblas y el posterior reinado de terror sobre la ciudad de Toronto como psiquiatra jefe del Instituto Parkin.
El poema " The Hollow Men " de TS Eliot comienza con el verso "Mistah Kurtz – He Dead".
En la novela de Josef Škvorecký El ingeniero de las almas humanas, Kurtz es visto como el epítome del colonialismo exterminador.
Who Fighter with Heart of Darkness es una antología que incluye una adaptación manga de Heart of Darkness . De manera similar a Apocalypse Now , el escenario cambia a Birmania en la Segunda Guerra Mundial , donde un soldado llamado Maruo es enviado a cazar al coronel renegado Kurutsu. [18]