Edmund Musgrave Barttelot (28 de marzo de 1859 - 19 de julio de 1888) fue un oficial del ejército británico que se hizo famoso tras su comportamiento supuestamente brutal y desquiciado durante su desastroso mando de la columna de retaguardia en el Congo durante la expedición de socorro a Emin Pasha de Henry Morton Stanley . A menudo se le ha identificado como una de las fuentes para el personaje de Kurtz en la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad .
Barttelot nació en Petworth , West Sussex , el segundo hijo de Sir Walter Barttelot, primer baronet y su primera esposa, Harriet Musgrave. [1] Asistió a Sandhurst antes de recibir una comisión en el 7.º Regimiento de Infantería el 22 de enero de 1879 a la edad de 19 años. [2] Barttelot sirvió en el Raj británico antes de luchar en la Segunda Guerra Anglo-Afgana y la Guerra Anglo-Egipcia . Durante la Expedición del Nilo de 1884-85, se unió al Cuerpo de Camellos en su marcha a Jartum , y causó cierta controversia al disparar a un hombre de Adén que intentó destrozar un odre de agua y golpeó a Barttelot con un palo. [3] Barttelot fue ascendido al rango de capitán el 8 de septiembre de 1886 antes de ser ascendido a Mayor al día siguiente en reconocimiento a su servicio en Sudán. [4] [5]
En 1886, se presentó como voluntario para la Expedición de Socorro a Emin Pasha de Henry Morton Stanley. Como segundo al mando de Stanley, era el líder de la Columna de Retaguardia que se quedó en Yambuya, en el río Aruwimi, para esperar a que el traficante de esclavos árabe Tippu Tip trajera más porteadores mientras Stanley avanzaba para llegar a Emin lo antes posible. Durante la ausencia de Stanley, la Columna de Retaguardia se sumió en la confusión. Barttelot fue incapaz de mantener la disciplina y recurrió a latigazos repetidos a los africanos, al menos dos de los cuales murieron a causa de las palizas. [6] Un gran número de porteadores murieron de desnutrición y enfermedades no tratadas o desertaron. Aunque la Columna de Retaguardia finalmente recibió a algunos de los porteadores manyema , solo había llegado hasta Banalya cuando el Mayor amenazó a una mujer con su revólver porque estaba tocando un tambor durante una ceremonia a primera hora de la mañana. Fue asesinado a tiros por el marido de la mujer, un hombre llamado Sanga o Samba. [6]
Stanley recibió informes sobre el comportamiento de Barttelot de otros oficiales. Uno de ellos, William Bonny, dijo que "la menor cosa hacía que el Mayor se comportara como un demonio" y que apuñalaba repetidamente a trabajadores africanos con un bastón con punta de acero, mordía a una mujer y trataba de envenenar a un jefe árabe. [6] Sin embargo, los comentarios de Bonny han sido vistos con escepticismo por los historiadores que han estudiado la expedición, debido a su habitual deshonestidad, su manipulación de las antiguas entradas de su diario y su adicción al opio . [7] Otro oficial, John Rose Troup, dijo que el Mayor "sentía un odio intenso hacia cualquier cosa que tuviera la forma de un hombre negro". [6] Su "hijo" de 13 años llamado Sudi bin Bohati había sido golpeado y pateado por él. Stanley cuidó al herido Sudi, que murió seis semanas después de que Stanley regresara. Furioso, Stanley culpó principalmente a Barttelot por el fracaso de la Columna de Retaguardia, aunque también criticó a los otros oficiales por permitirle "dar patadas, golpear y matar a seres humanos". [6] Después de ser cosido en una manta, el cuerpo de Barttelot fue enterrado en el bosque.
Tras el regreso de los miembros de la expedición a Europa y América, la presunta conducta abusiva e incompetente de Barttelot fue ampliamente difundida. En respuesta, el hermano de Barttelot, Walter George Barttelot, editó los diarios de su hermano, defendiendo su reputación y añadiendo algunos comentarios mordaces sobre la conducta de Stanley. [3]
Los historiadores recientes han aceptado en general la evaluación negativa de Barttelot. Adam Hochschild escribió que después de quedar a cargo de la Columna de Retaguardia,
El mayor Barttelot perdió la cabeza enseguida. Envió el equipaje personal de Stanley río abajo. Envió a otro oficial en un extraño viaje de ida y vuelta de tres mil millas en tres meses a la estación de telégrafo más cercana para enviar un telegrama sin sentido a Inglaterra. A continuación decidió que lo estaban envenenando y vio traidores por todos lados. Hizo que uno de sus porteadores fuera azotado trescientas veces (lo que resultó fatal). Golpeó a los africanos con un bastón con punta de acero, ordenó que encadenaran a varias docenas de personas y mordió a una mujer de la aldea. Después de intentar interferir en un festival indígena, un africano disparó y mató a Barttelot antes de que pudiera hacer más. [8]
Barttelot ha sido retratado como modelo para Kurtz en la novela de Joseph Conrad El corazón de las tinieblas . [9] [10] Jerry Allen lo consideró el principal modelo histórico, aunque Harold Bloom argumentó que no había un modelo único y que muchas de las acciones de Kurtz probablemente se basaron en Tippu Tip, contemporáneo de Barttelot. [10] Hochschild también lo considera una fuente probable, ya que "se volvió loco, comenzó a golpear, azotar y matar gente, y finalmente fue asesinado", pero también piensa que otros participantes en la expedición y figuras contemporáneas contribuyeron al personaje. [8]
Aparece como personaje en la obra de teatro The Rear Column de Simon Gray de 1978 , que cuenta la historia de los hombres de la columna de retaguardia que dejó Stanley para esperar a Tippu Tip. Se lo retrata como débil e inestable. Barttelot fue interpretado por Barry Foster en la producción original y en la versión televisiva de la BBC de 1980.