The Rear Column es una obra de teatro de Simon Gray ambientada en la jungla del Estado Libre del Congo en 1887-88. [1] La historia comienza después de que el explorador Henry Morton Stanley , ha ido a relevar a Emin Pasha , gobernador de Equatoria , de un asedio de las fuerzas mahdistas . Deja tras de sí una "columna de retaguardia" con suministros en elcampamento de Yambuya en el río Aruwimi y les ordena que esperen hasta que el traficante de esclavos árabe, Tippu Tib , haya traído 600 porteadores más antes de seguir hacia Equatoria. La obra sigue la historia de los hombres que se quedaron esperando en el campamento. Los oficiales representados en la obra están basados en figuras históricas.
La obra se representó por primera vez en el West End de Londres en 1978 en el Globe Theatre de Londres, ahora conocido como Gielgud Theatre . [2]
Bonny, Ward y Troup acaban de llegar tras un arduo viaje desde Londres y se sienten decepcionados al descubrir que Stanley se ha adelantado. Descubren por el Mayor Barttelot que deben esperar a que Tippu Tib traiga 600 porteadores más antes de poder seguir a Stanley. Los porteadores que ya están en el campamento, zanzibaríes y sudaneses, están enfermos y muchos de ellos han sido azotados por robar. Ward y Troup se ponen furiosos cuando Barttelot se niega a entregarles las provisiones que les prometieron en Londres, basándose en que Stanley no ha dejado órdenes explícitas para que las entreguen. Más tarde, Barttelot le pregunta a Bonny si puede recomendarlo como no apto para el servicio, ya que no ha dormido, pensando erróneamente que Bonny es médico. Bonny le informa a Barttelot que él solo es un asistente médico y que no puede hacer tal recomendación, pero que apoya plenamente que el Mayor siga con sus funciones. Esa noche, se cocina una cabra especialmente para marcar la llegada de los tres oficiales. Barttelot, siguiendo la sugerencia de Jameson, les ofrece la mitad de las provisiones en ese momento y la otra mitad cuando se reúnan con Stanley. Los oficiales aceptan.
Seis meses después, Ward está afuera azotando a los porteadores. Jameson debe regresar de un viaje río arriba para investigar los rumores de que el Tippu Tib está cerca. Troup se queja con Barttelot de que Jameson siempre está ausente durante las flagelaciones y siempre ha votado en contra de ellas, con el argumento de que ya hay suficientes porteadores muriendo de enfermedades. Ward regresa y dice que está aceptando el punto de vista de Jameson, y sugiere que deberían intentar no azotar a los porteadores por un tiempo. Troup está de acuerdo, pero Bartellot se muestra inflexible en que deben continuar con las flagelaciones, por las que ya han muerto muchas personas. Jameson regresa sin confirmación de que el Tippu Tib esté cerca, pero ha visto los restos de un festín caníbal . Troup exige que hablen sobre lo que van a hacer, argumentando que Stanley no podría querer que esperaran indefinidamente, en particular porque los suministros médicos se están agotando. Barttelot insiste en que deben esperar, ya que tienen suficientes barras de bronce para pagar a los porteadores durante otros seis meses. Ward, que ha estado sufriendo fiebre, empeora rápidamente y le pide a Jameson que se quede a su lado mientras intenta dormir. Unos días después, el día de Navidad, Ward se siente mejor y todos los oficiales disfrutan de coñac y puros.
Seis meses después, una mujer nativa está atada por el cuello a un poste, sospechosa de robar morfina de la tienda de suministros mientras los guardias dormían de servicio. Bonny la observa mientras Ward hace una escultura de ella. Ward le dice a Bonny que sabe que fue él quien robó la morfina para ayudarlo a dormir. Troup entra, sufriendo terriblemente por una fiebre. Barttelot entra con dos pescados podridos, proporcionados por el esposo de la mujer nativa para comprarla de vuelta, por lo que la libera. Troup le pide a Barttelot un poco de quinina de los suministros de Stanley, pero Barttelot se niega. Jameson regresa de otra salida para informar que se ha reunido con Tippu Tib, quien ha prometido que estará allí en un mes con los 600 porteadores, lo que trajo un gran alivio para todos. Jameson luego le da a Troup su quinina. Ward sospecha que Jameson está mintiendo y cuando están solos lo interroga sobre el viaje. Jameson admite que, si bien conoció a Tippu Tib, era obvio que la promesa que le hizo era una mentira. Más tarde esa noche, Barttelot le confiesa a Jameson que el día anterior había atacado a la mujer nativa que toca los tambores todas las noches en el campamento y la había mordido en el cuello, y luego, con sangre alrededor de su boca, había golpeado a su sirviente, John Henry. Bonny entra y mira los bocetos de Jameson de su viaje. Uno de los bocetos muestra a una joven nativa atada a un árbol. Jameson explica que, como nunca había visto un banquete caníbal, por sugerencia de Tippu Tib había comprado a la niña para que pudiera ser entregada a una tribu caníbal, y él podría dibujarla siendo asesinada y devorada. Los otros hombres están conmocionados y Jameson se da cuenta con horror de lo que ha hecho. Barttelot está furioso porque, como Jameson le había dado copias de los bocetos a Tippu Tib, la historia saldrá a la luz y su reputación quedará arruinada. En su ira, Barttelot ataca a John Henry y lo mata, luego corre afuera hacia el tambor que toca, donde los porteadores le disparan y lo matan. En la escena final de la obra, Stanley ha llegado, pero sólo Bonny queda en el campamento. Jameson ha muerto de enfermedad en una casa de misión, Ward ha desaparecido y Troup está de camino de regreso a Inglaterra.
"The Rear Column" se estrenó en el Globe Theatre de Londres (ahora Gielgud Theatre ) el 22 de febrero de 1978, dirigida por Harold Pinter , con el siguiente elenco: [3] [ página necesaria ]
La obra recibió críticas negativas y sólo se representó 44 veces, aunque Benedict Nightingale escribió en el New Statesman : "Además de la escritura de Gray, la dirección poco enfática de Harold Pinter y una compañía notablemente consistente proporcionan una superabundancia de ese producto teatral pasado de moda, el personaje individual". [4] [2]
Fue producida por el Manhattan Theatre Club en el Stage 73 de Nueva York el 7 de noviembre de 1978, dirigida por James Hammerstein y con el siguiente reparto: [5]
El New York Times escribió: "El señor Gray ha abandonado los suburbios intelectuales británicos y se está abriendo camino a través de un terreno accidentado. Su paso y ritmo son elegantes y enérgicos; es su actitud la que a veces falla... James Hammerstein dirige con atención y variedad que ayudan a compensar la considerable extensión de la obra y su tendencia a reiterar sus puntos emocionales". [6]
La BBC grabó The Rear Column para la televisión y lo emitió el 13 de abril de 1980, bajo la dirección de Harold Pinter . El reparto estuvo formado por: [7]
Screenonline lo describió como "una fascinante grabación de estudio del encargo del Globe Theatre... dirigida con entusiasmo por Pinter". [8]