Kenneth Clarke Spearman (9 de enero de 1914 - 26 de enero de 1985), conocido profesionalmente como Kenny Clarke y apodado Klook , fue un baterista y director de orquesta de jazz estadounidense. Fue un gran innovador del estilo de batería bebop y fue pionero en el uso del platillo ride para marcar el tiempo en lugar del hi-hat , junto con el uso del bombo para acentos irregulares (" droping bombs ").
Nacido en Pittsburgh, Pensilvania , quedó huérfano a la edad de cinco años y comenzó a tocar la batería cuando tenía ocho o nueve años por insistencia de un maestro en su orfanato. Se convirtió en profesional en 1931 a la edad de diecisiete años, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1935, cuando comenzó a establecer su estilo y reputación como baterista. Como baterista de la casa Minton's Playhouse a principios de la década de 1940, participó en las jams after hours que llevaron al nacimiento del bebop. Después del servicio militar en los EE. UU. y Europa entre 1943 y 1946, regresó a Nueva York, pero de 1948 a 1951 se estableció principalmente en París. Permaneció en Nueva York entre 1951 y 1956, actuando con el Modern Jazz Quartet y tocando en las primeras grabaciones de Miles Davis . Luego se mudó definitivamente a París, donde actuó y grabó con músicos europeos y estadounidenses visitantes y codirigió la Kenny Clarke/Francy Boland Big Band entre 1961 y 1972. Continuó actuando y grabando hasta el mes antes de morir de un ataque cardíaco en enero de 1985.
Clarke nació en Pittsburgh, Pensilvania , el 9 de enero de 1914 [nota 1] como el menor de dos hijos, de Martha Grace Scott, una pianista de Pittsburgh, y Charles Spearman, un trombonista de Waycross, Georgia . La casa familiar estaba en Wylie Avenue en el distrito de Lower Hill de Pittsburgh. El padre de Clarke abandonó el hogar para formar una nueva familia en Yakima, Washington , y su madre, que comenzó una relación con un predicador bautista poco después, murió repentinamente a finales de sus veinte años cuando Clarke tenía unos cinco años, dejándolo huérfano. Él y su hermano fueron colocados en el Coleman Industrial Home for Negro Boys. [3] [4] [5] [6] Tocaba en la banda de música del orfanato en el tambor , que había empezado a tocar por insistencia de un maestro a los ocho o nueve años, después de probar algunos instrumentos de viento . Cuando era joven también tocaba el piano, en el que su madre le había enseñado a tocar melodías sencillas, junto con el órgano de bombo de la iglesia parroquial, para el que tocaba himnos y componía piezas que se presentaban allí. [3] [5] [6] [7] [8] A la edad de once o doce años, él y su hermano volvieron a vivir con su padrastro, que no veía con buenos ojos la música ni la asociación con quienes se dedicaban a ella. Abandonó la Herron Hill Junior High School a la edad de quince años. Casi al mismo tiempo, su padrastro echó a Clarke y a su hermano de su casa después de una discusión, y Clarke fue colocado sin su hermano en un hogar de acogida , donde vivió durante aproximadamente un año hasta que cumplió dieciséis años. [3] [4] [5] [6] [8]
Luego aceptó varios trabajos ocasionales mientras establecía su carrera musical, convirtiéndose en un profesional local con la Leroy Bradley Band a la edad de diecisiete años. Después de una gira con la banda de Roy Eldridge por Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio, regresó a la banda de Bradley con sede en el Cotton Club en Cincinnati . Permaneció con esa banda durante dos años, interrumpidos por un período de dos meses con la Jeter-Pillars Orchestra , que en ese momento incluía al trompetista Harry Edison y al bajista Walter Page , quien luego participaría en la Count Basie Orchestra . En esta época, comenzó a tocar el vibráfono , con la ayuda de Adrian Rollini , un pionero en el instrumento. [3] [5] [8]
A finales de 1935, Clarke se mudó a la ciudad de Nueva York, donde abandonó el apellido Spearman para convertirse en Kenny Clarke. Tocó la batería y el vibráfono en un trío con su medio hermano Frank, un bajista y guitarrista que se había mudado recientemente a Nueva York y que también cambió su apellido de Spearman a Clarke para aprovechar la nueva fama de Kenny. En 1936, Clarke tocó junto al guitarrista Freddie Green en un grupo liderado por el saxofonista tenor Lonnie Simmons, donde comenzó a experimentar con patrones rítmicos contra el ritmo básico de la banda. De abril de 1937 a abril de 1938, estuvo en el grupo de Edgar Hayes , todavía tocando el vibráfono, donde hizo su debut discográfico y viajó al extranjero por primera vez. Cuando regresó a los EE. UU. con la banda, entabló una amistad personal y musical con el trompetista Dizzy Gillespie , que había sido contratado para la actuación de una semana del grupo en el Teatro Apollo de Nueva York. [3] [5] [8] [9] En su libro Drummin' Men: The Heartbeat of Jazz , el crítico musical Burt Korall escribe sobre este período de tiempo: "Clarke estaba yendo más allá del mero cronometraje funcional. Había comenzado a delinear y enfatizar figuras de ensamble, metales y saxofón y a apoyar a los solistas de la manera que pronto sería identificada como suya. ... La revisión del estilo de batería swing aún no se había vuelto completamente evidente. Pero estaba claro que Clarke estaba trabajando en algo nuevo". [8] Fue alentado en estos esfuerzos por el compositor/arreglista Joe Garland , quien le dio las partes de trompeta de la banda y le sugirió que tocara junto con los metales cuando sintiera que era necesario enfatizar o apoyar sus líneas. [8]
Luego pasó ocho meses tocando la batería y el vibráfono en el grupo de Claude Hopkins , antes de que Gillespie le diera a Clarke una oportunidad para unirse a él en la banda de Teddy Hill en el Savoy Ballroom en 1939. [8] Mientras tocaba para este grupo en una melodía rápida, se le ocurrió la idea de usar el platillo ride en su mano derecha para marcar el tiempo en lugar del hi-hat , un enfoque que liberó su mano izquierda para tocar figuras más sincopadas. [3] [10] En el bombo tocaba acentos irregulares ( soltando bombas ), mientras usaba el hi-hat en los contratiempos, agregando más color a su batería. [3] [10] Con Gillespie, quien alentó este nuevo enfoque para mantener el tiempo, Clarke escribió una serie de ejercicios para sí mismo para desarrollar la independencia del bombo y la caja, mientras mantenía el tiempo en el platillo ride. Uno de estos pasajes, una combinación de un golpe de aro en la caja seguido directamente por una "bomba", supuestamente inspiró el apodo de Clarke, "Klook", que era la abreviatura de "Klook-mop", en imitación del sonido que producía esta combinación. [3] [10] En la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , Clarke tocó frente a una banda liderada por su compañero baterista Chick Webb , quien lo influenció fuertemente y alentó sus exploraciones rítmicas. [8] [10] Fue despedido brevemente de la banda de Hill debido al malestar en la sección de trombones sobre sus métodos poco ortodoxos de cronometraje, pero luego regresó y permaneció con el grupo hasta que se disolvió en 1940. Luego trabajó con bandas lideradas por Sidney Bechet , Ella Fitzgerald (donde se dice que él y Gillespie coescribieron la composición " Salt Peanuts ") y Louis Armstrong , antes de trabajar con Roy Eldridge una vez más junto con la Count Basie Orchestra. También realizó grabaciones con Bechet, Fitzgerald y Mildred Bailey . [8]
En 1941, Hill, que se había convertido en el gerente del Minton's Playhouse en Harlem, contrató a Clarke para que se encargara de la música del club. Clarke tenía total libertad para elegir a quién podía contratar y qué estilo de música podía tocar. La banda de la casa estaba formada por el trompetista Joe Guy , el pianista Thelonious Monk , el bajista Nick Fenton y Clarke en la batería. Entre los habituales del club se encontraban Gillespie y el guitarrista Charlie Christian , y directores de banda como Count Basie , Duke Ellington y Benny Goodman escuchaban o participaban en las sesiones. [3] [8] En su entrada sobre Clarke en American National Biography , Barry Kernfeld escribió: "Las sesiones se hicieron famosas por las demostraciones de virtuosismo (armonías inesperadas, tempos rápidos, tonalidades inusuales) que desalentaban a aquellos cuyo estilo no encajaba bien. Estos sonidos experimentales fueron cruciales para el desarrollo del bebop". [3] Fue en este contexto que Clarke y Monk coescribieron el estándar de jazz " Epistrophy ", originalmente conocido como "Fly Right". Luego dirigió su propia banda en Kelly's Stables en Nueva York, Kansas City Six, con el saxofonista tenor Ike Quebec , donde se dice que los dos crearon la melodía de riff "Mop Mop", tocada en un septeto con el saxofonista Benny Carter , y actuó con la banda de Red Allen en Boston y Chicago. [3] [8]
Clarke fue reclutado por el ejército de los EE. UU. y se presentó para su incorporación en 1943. Durante su entrenamiento básico en 1944, se casó con la cantante Carmen McRae . Se ausentó sin permiso durante casi cuatro meses, tiempo durante el cual tocó con Cootie Williams y Dinah Washington , antes de ser capturado y enviado a Europa. Finalmente se convirtió en parte de los Servicios Especiales , donde dirigió y cantó en corales y actuó en batería, trombón y piano en varias bandas. Mientras estaba en París, conoció al pianista y arreglista John Lewis , con quien comenzó una larga asociación. [3] [8]
Poco después de ser dado de baja del ejército en 1946, Clarke se convirtió al Islam y tomó el nombre de Liaquat Ali Salaam. [7] [10] Se unió a la banda de Dizzy Gillespie durante ocho meses, reemplazando a Max Roach , quien se había convertido en el baterista de bebop más importante en ausencia de Clarke. Clarke presentó a Lewis a la banda e hizo varias grabaciones de bop con el sexteto de Gillespie, incluyendo "One Bass Hit (part 1)" y " Oop Bop Sh'Bam ", donde su apodo quedó consagrado en la letra de scat "Oop bop sh'bam a klook a mop". [3] [8] [10] Dejó la banda de Gillespie temporalmente y trabajó con Tadd Dameron , Sonny Stitt , Fats Navarro y sus propios 52nd Street Boys, antes de volver a unirse al grupo de Gillespie en diciembre de 1947. Se embarcó en una gira con la banda en Europa a principios de 1948, que consideró el punto culminante de su carrera. Se quedó en París hasta ese agosto, grabando, actuando, enseñando y ayudando a seleccionar músicos para el Primer Festival Internacional de Jazz. Luego regresó a Nueva York durante nueve meses para trabajar con el grupo de Dameron en el Royal Roost . Durante este tiempo también tocó con la banda del bajista Oscar Pettiford y grabó en la segunda sesión de lo que se convirtió en el álbum de Miles Davis Birth of the Cool . También en esta época, o quizás poco después, desarrolló una adicción a la heroína que duró al menos hasta la década de 1960. En 1948, se separó definitivamente de McRae; Se divorciaron en 1956. [3] [8] [10] En mayo de 1949, Clarke regresó a París para el festival, haciendo de la ciudad su base de operaciones durante los siguientes dos años. Mientras estuvo allí trabajó y grabó con bandas lideradas por el pianista Bernard Peiffer y el saxofonista Coleman Hawkins , y regresó a la banda de Bechet. En esta época conoció y tuvo un breve romance con la cantante de jazz Annie Ross , que resultó en un hijo, Kenny Clarke Jr. (nacido en 1950), que fue criado por el hermano de Clarke y su esposa. [3] [11]
En 1951, al regresar a Nueva York, realizó una gira con Billy Eckstine y realizó grabaciones con el quinteto del saxofonista Charlie Parker y el cuarteto de Milt Jackson . El conjunto de Jackson, que incluía al amigo de Clarke, John Lewis, se convirtió en el Modern Jazz Quartet , y actuó con el grupo en el primer Festival de Jazz de Newport en 1954 y grabó para sus álbumes Modern Jazz Quartet (1952), 1953: An Exceptional Encounter (1953) y Django (1953-1955). [3] [8] [12] Dejó el conjunto en 1955, diciendo "No podría volver a tocar la batería a mi manera después de cuatro o cinco años de tocar jazz de salón del siglo XVIII". [3] Korall escribió sobre su trabajo en el grupo:
Durante ese período, Clarke le dio su cuota de identidad a la banda. Su sonido de platillos y su trabajo con el bombo eran ligeros y discretamente persuasivos. Los encantadores toques rudimentarios (ruffs bien ejecutados, tresillos, redobles cortos en una caja bien afinada) añadían dimensión mientras bailaba dentro o alrededor de la época. Sus solos, en breves ráfagas, eran conceptualmente sólidos, bien ejecutados, a menudo fascinantes y un poco más complejos de lo que parecían. [8]
Entre 1951 y 1954, Clarke grabó con Miles Davis, [8] incluyendo temas que aparecieron en los álbumes recopilatorios de 1957 Bags' Groove [13] y Walkin' , [14] junto con Miles Davis and the Modern Jazz Giants de 1959. [15] Korall describió estas grabaciones como "su mejor trabajo de la década de 1950, quizás de toda su carrera", escribiendo: "Clarke sigue los sentimientos, vive dentro del pulso, definiendo los contornos, la dinámica y las implicaciones de cada solo y cada pieza. Al igual que Dave Tough , es un músico totalmente desinteresado, no intrusivo pero enérgico y espiritual". [8] A mediados de 1955 se reincorporó al grupo de Pettiford en Café Bohemia , trabajando más tarde con él y el pianista Phineas Newborn Jr. en Basin Street West y grabando con Pettiford en el álbum de Newborn de 1956 Here Is Phineas . [3] [16] Durante este período fue el baterista residente y cazatalentos de Savoy Records , presentando al sello a artistas como los saxofonistas Cannonball Adderley y Pepper Adams , y el trompetista Donald Byrd . [3] A menudo trabajó con el ingeniero de grabación Rudy Van Gelder , quien apodó la ubicación de Clarke en su estudio "el rincón de Klook". [8]
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En septiembre de 1956, Clarke se mudó a París, donde trabajó inicialmente con la orquesta de Jacques Hélian , antes de realizar compromisos en el Club Saint-Germain y el Blue Note. [3] Trabajó regularmente con músicos estadounidenses visitantes como Miles Davis, Dizzy Gillespie y Stan Getz , contribuyendo con Davis a la grabación de la banda sonora de Ascenseur pour l'échafaud ( Elevador a la horca ). [8] [10] Clarke también formó un trío, conocido como "The Three Bosses", con el pianista Bud Powell , otro residente de París, y el bajista Pierre Michelot , quien también actuó en la banda sonora de Davis. En 1963, The Three Bosses grabaron el álbum Our Man in Paris con el saxofonista tenor Dexter Gordon . [10] En 1961, con la pianista belga Francy Boland , Clarke formó la Kenny Clarke/Francy Boland Big Band , con destacados músicos europeos y estadounidenses expatriados. Comenzó a hacer giras en 1966 y estuvo activo hasta 1972. [3] [8] Korall dijo sobre su contribución a la banda: "Tocando más suave que la mayoría de los bateristas en un gran conjunto, alimentando el impulso, haciendo el trabajo del gran acompañante que siempre había sido, Clarke demostró constantemente que el brillo es totalmente irrelevante. Usó la decoración justa para hacer que la música de la banda, gran parte de ella con una base de blues, fuera un poco más emocionante e interesante para los músicos y los oyentes". [8]
En 1962, se casó con Daisy Wallbach, una mujer holandesa, y se establecieron en el suburbio parisino de Montreuil . La pareja tuvo un hijo, Laurent (nacido en 1964). Clarke comenzó una escuela de batería con Dante Agostini en la sede del fabricante de instrumentos Henri Selmer París en 1965, y él y Agostini pasaron siete años creando un método de batería. [17] [18] En 1967, comenzó a dar clases en el Conservatorio de Saint-Germain-en-Laye (donde trabajó hasta 1972). [3] [8] [10] Tuvo un período de convalecencia después de un ataque cardíaco en 1975, antes de ir a Chicago en septiembre de 1976 para una reunión de la gran banda de Gillespie. [3] [7] En 1979, enseñó jazz en la Universidad de Pittsburgh como sustituto de su amigo Nathan Davis . [4] Continuó actuando en festivales de jazz europeos hasta 1983 e hizo sus últimas actuaciones en un concierto de cinco noches por semana en diciembre de 1984. [3] [7] El 26 de enero de 1985, murió de un segundo ataque cardíaco en su casa; tenía 71 años . [3]
Clarke fue nombrado NEA Jazz Master en 1983 [19] e incluido en el Salón de la Fama del Jazz DownBeat a través de la encuesta de críticos en 1988. [20]
Big Band de Kenny Clarke y Francy Boland (1962-1971)
Con Nat Adderley
Con Gene Ammons
Con Elek Bacsik
Con Eddie Bert
Con Ray Bryant
Con Kenny Burrell
Con Donald Byrd
Con Eddie "Lockjaw" Davis y Johnny Griffin
Con Miles Davis
Con Art Farmer
Con Frank Foster
Con Dizzy Gillespie
Con Dexter Gordon
Con Johnny Griffin
Con Urbie Green
Con Hampton Hawes
Con Noah Howard
Con Milt Jackson
Con JJ Johnson y Kai Winding
Con Hank Jones
Con Lee Konitz
Con John Lewis
Con Carmen McRae
Con Charles Mingus
Con el Cuarteto de Jazz Moderno
Con Thelonious Monk
Con Mark Murphy
Con Sahib Shihab
Con Zoot Sims
Con Idrees Sulieman
Con Cal Tjader
Con Julius Watkins
Con Frank Wess
Con Joe Wilder
Con Ernie Wilkins