Katherine Lynne Bjelland ( / ˈbjɛlənd / ; nacida el 9 de diciembre de 1963) es una cantante estadounidense . Saltó a la fama como cantante principal, guitarrista y compositora de la banda de rock alternativo Babes in Toyland , que formó en 1987. Se ha destacado por su inusual estilo vocal que consiste alternativamente en gritos estridentes, susurros y hablar en lenguas , así como por su estilo de tocar la guitarra, que incorpora tonos "irregulares" con " ritmos psicóticos de rockabilly ". [2]
Nacida en Salem, Oregón , Bjelland se crió en la cercana Woodburn y aprendió a tocar la guitarra cuando era adolescente con su tío, con quien tocó en su banda poco después de graduarse de la escuela secundaria. Tras abandonar la Universidad de Oregón a los diecinueve años, Bjelland se mudó a Portland , donde se involucró en la escena punk rock de la ciudad. Allí, se hizo amiga de Courtney Love y formó la banda Pagan Babies .
Después de la disolución de Pagan Babies en 1985, Bjelland se mudó a Minneapolis , donde formó Babes in Toyland con la baterista Lori Barbero . El disco debut de la banda, Spanking Machine , fue lanzado en 1990, después de lo cual realizaron una gira por Europa con Sonic Youth . A esto le siguió su segundo álbum, Fontanelle (1992). La banda lanzaría su tercer álbum de estudio, Nemesisters , en 1995. A mediados y finales de la década de 1990, Bjelland colaboró en otros proyectos musicales, incluida la contribución como bajista en la banda Crunt con su entonces esposo, el músico australiano Stuart Gray .
Babes in Toyland se disolvió formalmente en 2001 y Bjelland comenzó a trabajar con Katastrophy Wife , un proyecto bajo el cual lanzó los álbumes Amusia (2001) y All Kneel (2004). Permaneció alejada de la luz pública durante varios años antes de revelar públicamente en 2007 que le habían diagnosticado trastorno esquizoafectivo . En 2015, se reunió con Babes in Toyland y comenzó a realizar giras internacionales por primera vez en más de una década. Bjelland se retiró más tarde en 2017.
Katherine Lynne Bjelland nació el 9 de diciembre de 1963, [3] en Salem, Oregón , hija de Lynne Irene Bjelland (née Higginbotham). [4] Es de ascendencia inglesa y alemana. [5] Bjelland fue criada por su madre y su padrastro, Lyle Bjelland, hasta los 3 años, cuando su madre se separó de su padrastro y le dio la custodia total, después de lo cual la crió como si fuera su propia hija. [5] [6] No se enteró de su padre biológico hasta los 18 años, y no lo conoció hasta los 23. [5] "Fue extraño", recordó Bjelland sobre la revelación. "Pensé: '¿Eh? ¿Tengo un padre diferente? ¡¿No soy noruega?! ' " [5]
Bjelland se crió en Woodburn , un pequeño pueblo al norte de Salem, que describió como "predominantemente rusos ortodoxos e hispanos , por lo que ser blanco [era] más como ser una minoría... Vivíamos en las afueras de la ciudad, así que había un desierto completo detrás de nosotros". [7] El padrastro de Bjelland posteriormente se volvió a casar, después de lo cual ella afirmó haber sido abusada física y verbalmente por su esposa. [8] [9] "Sabes, realmente odio hablar de eso porque ella es genial ahora, pero en mi infancia era muy abusiva", dijo Bjelland. "Probablemente ayudó mucho a mi creatividad [aunque]. Siempre tuve los pies en la tierra . Odio hablar de eso porque siento que ella no cree que lo hizo, pero ella era [abusiva] e influyó mucho en mi vida". [9]
Bjelland se interesó por la música cuando era niña y comenzó a escuchar discos de rock and roll. [10] Cuando era adolescente, se enamoró de Rush y asistió a cuatro de sus conciertos. [7] También citó a Kiss , Cheap Trick , The B-52's , Plasmatics y Captain Beefheart entre sus artistas favoritos mientras crecía. [7] Su tío, David Higginbotham, le enseñó a Bjelland a tocar la guitarra en su juventud. Su primera actuación fue en un pequeño bar en Woodburn llamado Flight 99, tocando con su tío en una banda llamada The Neurotics. [10] [11] [12]
Asistió a la escuela secundaria Woodburn , donde jugó en el equipo de baloncesto de la escuela y fue animadora. [13] [14] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1982, Bjelland se inscribió brevemente en la Universidad de Oregon , pero abandonó después de su primer año y se mudó a Portland a los diecinueve años. [15] Durante este tiempo, Bjelland trabajó como stripper para mantenerse. [15] Se introdujo en la música punk después de asistir a un concierto de Wipers en Portland: "No sabía mucho sobre punk rock", recordó. "Yo era de un pueblo pequeño. De repente pensé, '¿Qué diablos es esto? ' ". [16]
A los diecinueve años, Bjelland compró su primera guitarra, una Rickenbacker 425 , en una casa de empeños por 200 dólares. [13] En Woodburn, se unió a The Neurotics, y luego a una banda exclusivamente femenina llamada The Venarays, que Bjelland ha descrito como "rock con un toque de los años 60". The Neurotics estaba compuesta por Bjelland (guitarra rítmica); su tío David Higginbotham (guitarra principal); Marty Wyman (voz); Brian McMillan (batería); y Laura Robertson (bajo). [10] Al comentar sobre la banda, dijo: "Después de The Neurotics, formé esta banda con mis mejores amigas, así que era una banda exclusivamente femenina. Nos llamábamos The Venarays. ¡El nombre proviene de la palabra [latina] venary que significa "buscando activamente sexo"! Empezamos como una forma de divertirnos entre nosotras". [17] Sin embargo, la banda no estaba compuesta exclusivamente por mujeres, ya que el baterista Dave Hummel y, más tarde, Jack Rhodes, eran hombres. El nombre de la banda guarda similitudes con Vena Ray, un personaje del programa de principios de los años 50 Rocky Jones, Space Ranger .
Después de dejar The Venarays, Bjelland conoció a Courtney Love en 1984 en el Satyricon , un club nocturno de Portland, y las dos comenzaron una banda llamada Sugar Babydoll . [18] Se mudaron a San Francisco en 1985, después de lo cual se les unieron al grupo la baterista Suzanne Ramsey, [19] y la bajista Jennifer Finch . [20] [21] Bjelland recordó: "Pasamos por algunos nombres y solo tocamos un par de shows. Fue lo más pequeño que he hecho musicalmente". [22] El grupo se inspiró en Frightwig , una banda exclusivamente femenina del área de la Bahía de San Francisco. [13] [23] Después de que Finch dejó el grupo, se rebautizaron como Pagan Babies y presentaron a Deirdre Schletter y Janis Tanaka , lanzando un demo de cuatro pistas en diciembre de 1985 antes de disolverse. Love formó la banda Hole en 1989, mientras que Finch sería parte de L7 . [24]
Con la esperanza de formar una nueva banda, Bjelland se mudó de Portland a Minneapolis alrededor de 1986, y poco después conoció a Lori Barbero , una camarera, en una barbacoa. [13] Ella convenció a Barbero para que tocara en su banda como baterista, a pesar de que Barbero no tenía formación musical. [25] Barbero estuvo de acuerdo, y la pareja se unió a la bajista Michelle Leon, formando Babes in Toyland . Bjelland ha dicho que buscó intencionalmente compañeros de banda que no tuvieran experiencia instrumental: "Lori no sabía tocar cuando la conocí. Michelle no sabía tocar. Yo era autodidacta. Con suerte, al ser técnicamente inexperta, puedes usar tu imaginación y tocar la batería como un instrumento en lugar de ser solo un guardián del ritmo. Y tocar el bajo como lo sientes, desde tus entrañas, en lugar de decir: 'Aquí están mis escalas ' " . [10]
La banda grabó su primer extended play, To Mother , en Londres en 1990, titulado en honor a la madre de Bjelland, quien había descubierto que murió de cáncer de páncreas el primer día de las sesiones de grabación. [26] Después de firmar con Reprise Records en 1991, [27] el sencillo debut de Babes in Toyland, "Dust Cake Boy" b/w "Spit to See the Shine" fue bien recibido. Después de una gira por Europa con Sonic Youth , la banda grabó su álbum debut Spanking Machine , que también fue bien recibido y fue comparado con la música de The Birthday Party y New York Dolls . [8] El grupo sería identificado erróneamente como parte del movimiento riot grrrl , aunque Bjelland ha negado tener algo que ver con el movimiento. Como dijo en una entrevista de 1992: "No me siento impotente ni nada por el estilo. No siento que tenga que decir: "Soy mujer y puedo hacer esto si quiero", porque, por supuesto que puedo. Ya lo sé, y nunca sentí que ser mujer perjudicara nada. En todo caso, ayudó". [9]
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En 1991, la banda realizó una gira por Europa con Sonic Youth , que fue documentada en la película 1991: The Year Punk Broke . [28] Después de esto, Babes in Toyland alcanzó su punto máximo en éxito comercial cuando actuaron en una parte de la gira Lollapalooza en 1993, [29] y lanzaron su segundo álbum, Fontanelle (1992), que vendió más de 250.000 copias. [30] En 1994, la banda apareció en las portadas de Entertainment Weekly y USA Today . [31] En el apogeo de la fama de la banda, Bjelland y su ex compañera de banda Courtney Love a menudo se enfrentaban entre sí como rivales en los medios, con frecuentes comparaciones entre las apariciones visuales de las dos. [32] Según Bjelland, las dos tuvieron una pelea después de que Bjelland le dijera a un reportero: "Solo una cuarta parte de lo que dice Courtney es verdad. Pero nadie se molesta en descifrar cuáles son las mentiras. Ella se preocupa por la imagen". [33] El bajista original de Babes in Toyland, Leon, afirmó que la rivalidad entre Love y Bjelland fue "exagerada totalmente", mientras que Bjelland agregó en una entrevista de 2011: "Los medios hicieron eso, y fue realmente doloroso para mí durante mucho tiempo. Decían que era una especie de batalla. Lo cual no era así. Éramos amigas". [32] Bjelland más tarde se referiría a Love como su "hermana del alma", comentando en una entrevista de 2001: "No he hablado con Courtney durante años, pero las hermanas del alma no necesitan hacerlo. Siempre habrá un vínculo entre nosotras, independientemente de si hablamos o no". [33]
En 1993, Bjelland se mudó a Seattle y comenzó un proyecto paralelo llamado Crunt con su entonces esposo, el músico australiano Stuart Gray (también conocido como Stu Spasm) con quien se casó en 1992. [34] Bjelland tocaba el bajo y Gray la guitarra, mientras que Russell Simins de Jon Spencer Blues Explosion era el baterista. [35] En febrero de 1994, la banda lanzó un debut homónimo, junto con su primer sencillo, "Swine". Durante este tiempo, Bjelland también coescribió la canción "I Think That I Would Die" en el álbum de gran éxito de Hole Live Through This (1994) con Courtney Love y el guitarrista Eric Erlandson . [36] Bjelland sufrió una crisis nerviosa después del suicidio de Kurt Cobain en 1994: "[Estuve en Seattle después de que murió] para pasar el rato con Courtney y apoyarla", recordó. "En la funeraria, lo vi muerto, lo cual fue más que perturbador... Tuve una crisis nerviosa justo después de eso". [37] Bjelland también había estado consumiendo heroína regularmente en ese momento, aunque negó haberlo hecho regularmente durante las giras. [38] "Déjenme dejar esto en claro: nunca consumí heroína durante las giras", dijo en 2011. [38] "Cuando llegaba a casa y estaba aburrida y deprimida [y] con dinero, sí, ahí era cuando lo hacía". [38] Para dejar su hábito antes de salir de gira, Bjelland bebía en exceso debido a los síntomas de abstinencia. [39]
En enero de 1995, Bjelland y Gray se divorciaron después de dos años de matrimonio, [4] y Crunt se disolvió. [40] Bjelland volvió a centrarse en Babes in Toyland, y el grupo lanzó su tercer y último álbum de larga duración, Nemesisters en 1995. Después de esto, se mudó a Brooklyn , Nueva York, [11] y contribuyó al álbum de 1997 Songs of the Witchblade : A Soundtrack to the Comic Book , para los cómics de Top Cow del mismo nombre. Compuso, tocó y produjo la mayoría de las canciones, con muchos artistas de rock y metal como Megadeth o Peter Steele ( Type O Negative ), y también colaboró con un proyecto musical de forma libre llamado Last Frenzy in England . [41] Alrededor de 1999, Bjelland dio a luz a un hijo, Henry, con su ex marido, el baterista Glen Mattson. [41] Babes in Toyland mantuvo un grupo fiel de seguidores durante el resto de la década y en noviembre de 2001 ofrecieron un concierto de despedida en Minneapolis. [42]
Como Babes in Toyland solo actuó esporádicamente a fines de la década de 1990, Bjelland comenzó la banda Katastrophy Wife en 1998 como un proyecto paralelo con su entonces esposo, el baterista Glen Mattson. [43] La banda realizó giras en lugares como Ladyfest en todo el mundo y lanzó dos álbumes, Amusia (2001) y All Kneel (2004). Tom Edwards de Drowned in Sound le dio a All Kneel una crítica favorable, clasificándolo entre los mejores trabajos de Bjelland. [44]
En 2002, después de la disolución de Babes in Toyland, Bjelland produjo y contribuyó con voces invitadas en el álbum The Seven Year Itch para la banda Angelica . [45] Después de la propia disolución de esa banda, Bjelland contrató al baterista y al bajista para una inminente gira europea. [46] La nueva banda fue anunciada como Babes in Toyland, lo que resultó en que Barbero amenazara con una demanda y Bjelland finalmente descartó el nombre. [46] Bjelland luego afirmó que Kurt Pagan-Davies, un manager con quien estaba trabajando durante este tiempo, había sido en parte responsable de la decisión de hacer una gira bajo el nombre de Babes in Toyland, lo que él negó. [46] Posteriormente lo acusó de robar dinero que le pertenecía de la publicación de los álbumes de Katastrophy Wife Amusia y All Kneel . [46]
En 2006, en el sitio web oficial de Katastrophy Wife, Bjelland escribió que "Katastrophy Wife ha tenido algunas encarnaciones, pero de ahora en adelante solo me reencarnaré a mí mismo". [47] En abril de 2007, la banda lanzó el sencillo "Heart On", en el sello discográfico australiano Rish. [48] El sencillo fue pensado como un avance de un próximo álbum, Pregnant , aunque a partir de 2020 el álbum no ha sido lanzado. El debut en vinilo de Katastrophy Wife fue en una compilación de sello independiente llamada The Tundra Sessions , con producción de Tim Mac. [49]
En 2007, Bjelland reveló que le habían diagnosticado un trastorno esquizoafectivo [50] y que había estado internada durante un tiempo. [16] [51] Comentó sobre el evento, diciendo: "No sé cómo he progresado musicalmente como tal, pero una influencia importante en mi escritura fue lidiar con todo mi episodio de esquizofrenia. En realidad, no he hablado mucho con nadie sobre esto. Lidiar con personalidades múltiples fue extremadamente difícil porque algunos días no sabía quién era ni dónde estaba. Tuve mucha suerte de que Adrian (Johnson, su socio y representante) se quedara y me ayudara a superar todo. Así que obviamente eso iba a afectar algo de lo que escribí". [49]
En 2014, Bjelland se reunió con sus ex compañeras de banda Maureen Herman y Lori Barbero y comenzaron a ensayar para realizar presentaciones en vivo. [52] "La gente me mostraba en Internet a todos estos jóvenes fanáticos que querían vernos, y me sentí un poco obligada a tocar", dijo Bjelland. "Ves gente con sus madres e incluso abuelas viniendo juntas a los shows. Es genial. Me sorprende lo mucho que a la gente todavía le gusta". [51] En febrero de 2015, la banda tocó su primer show en vivo juntos en catorce años en Joshua Tree, California , y realizó shows adicionales en una gira internacional a lo largo de 2015. [51] [16] Bjelland comentó que tenía la intención de escribir material nuevo, pero que estaría preocupado por "menos enojo por la gente. Ahora se trata de cosas que están sucediendo en el mundo. Tengo una gran cantidad de canciones listas para usar". [51]
Babes in Toyland se separó más tarde en 2020, tras haber realizado su último concierto en 2017. Posteriormente, Bjelland se retiró de las actuaciones.
Cuando era niña, la banda favorita de Bjelland era Rush , particularmente su cuarto álbum 2112. [7] "Era una especie de banda que a las chicas no les gustaba, solo les gustaba a los chicos... Me gustaban porque tenían letras raras, espaciales, de otras tierras, y muchos descansos , y una instrumentación realmente genial", dijo. [7] Cuando era adolescente, también escuchaba bandas de rock populares como Kiss y Cheap Trick . [7] Más tarde acreditaría a Cocteau Twins , The Miracle Workers y The Wipers como influencias tempranas, [11] y también dijo que escuchaba a Billie Holiday cuando era adolescente. [14] Como adulta, Bjelland nombró a Captain Beefheart , Charles Mingus , Leonard Cohen , Frightwig , Girlschool , Motörhead , [16] y otras bandas de los 70 como importantes para ella. [11] [53]
Los críticos musicales han destacado a Bjelland por su singular voz estridente, [10] que ha sido comparada con la de Ozzy Osbourne y Diamanda Galás . [54] El periodista Richard Cromelin señaló en un perfil de Los Angeles Times de 1992 que "Ella vomita sus letras enfurecidas, sus gritos se deslizan a través del ritmo y chocan con los riffs contundentes. Su voz estalla en risas y gargarismos, luego canta en voz baja con un desapego inquietante". [55] También ha incorporado el hablar en lenguas en varias canciones. [29]
Al comentar sobre sus aspiraciones musicales, Bjelland dijo: "No debería sonar como nada que hayas escuchado antes. Esa es mi intención... Al igual que mi forma de cantar, todo lo que intento hacer es empujarme a mí misma hacia cosas en las que creo que no puedo alcanzar notas y cosas así. A veces suena realmente ridículo, pero luego simplemente trabajas en ello". [55] Una reseña de un concierto de 2015 describió su voz como una tan poderosa que "puede quitarle el cromo a un parachoques". [56]
En Babes in Toyland, la instrumentación y composición de Bjelland ha sido descrita como " post-punk feo y crujiente " complementado con acordes de guitarra "rudimentarios". [10] Aprendió a tocar la guitarra de su tío, David Higgenbotham, con quien tocó en su banda, The Neurotics, antes de formar Babes in Toyland. [11] [12] Al comentar sobre su forma de tocar la guitarra, Bjelland dijo: "Creo que no es la cantidad sino la calidad, y no creo que sea la velocidad con la que tocas, es el alma que sale". [7] En una entrevista con John Peel , reveló que nunca había tocado con un pedal de efectos hasta 1993: "Si aprendes a tocar sin efectos, tienes que aprender a hacer que tu guitarra hable en lugar de la electrónica". [7]
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