Joe Cook (nacido Joseph Lopez; 29 de marzo de 1890 - 15 de mayo de 1959) fue un artista de vodevil estadounidense. Fue un nombre muy conocido en las décadas de 1920 y 1930 como uno de los artistas más populares de Estados Unidos y fue cabeza de cartel en el famoso Palace Theatre de Nueva York . Después de aparecer en Broadway , comenzó a actuar en la radio.
Joseph Lopez nació en Evansville, Indiana, en 1890. Él y su hermano mayor Leo quedaron huérfanos y fueron adoptados por una pariente lejana, la señora Anna Cook, a la edad de tres y seis años respectivamente. Vivía en la parte trasera de la tienda de comestibles de sus padres adoptivos en la esquina de Fourth y Oak en Evansville. [1]
Cook se unió a un circo en 1906, lo que lo impulsó al vodevil , Broadway y Hollywood . [2] Él y su hermano Leo fueron anunciados como "Joe Cook y hermano". Estuvieron juntos en el vodevil desde aproximadamente 1909 hasta 1916. Era malabarista, equilibrista, monociclista , mimo y tenía muchas otras habilidades circenses.
Con ello, combinó su capacidad para contar historias cómicas sin sentido, inventos complejos para realizar tareas absurdamente simples o inútiles y su capacidad para tocar el piano, el violín y el ukelele . La amplia variedad de sus actuaciones le valió el apodo de "el vodevil de un solo hombre". El crítico del New York Times, Brooks Atkinson, escribió una vez: "Junto con Leonardo da Vinci, Joe Cook es el hombre más versátil conocido hasta la fecha". En 1930, el célebre columnista Walter Winchell escribió que "Joe Cook es sin duda uno de los tres genios del teatro musical. No puedo pensar en los otros dos en este momento".
Tras quince años de mucho éxito en el vodevil (tres de ellos con la cara pintada de negro [3] ), Cook se asoció con frecuencia con el secuaz y futuro restaurador Dave Chasen , que se convirtió en una estrella de la comedia musical de Broadway a finales de los años 1920 y principios de los años 1930. Apareció, de forma memorable, en espectáculos como Rain or Shine , Fine and Dandy (el primer éxito musicalizado íntegramente por una mujer, Kay Swift ), [4] y Hold Your Horses . Corey Ford , el coautor del último musical mencionado, escribió sobre el debut de Cook en Broadway: "Cuando vi por primera vez a Joe Cook en 1923, estaba coprotagonizando Vanities de Earl Carroll con Peggy Hopkins Joyce , a quien solía referirse como 'esa virgen algo diferente'. Me senté en el balcón y me maravillé ante la expresión inexpresiva, la boca ligeramente curvada, el flujo fácil de parloteo sin sentido mientras caminaba por la cuerda floja o hacía malabarismos con mazas indias mientras explicaba al público por qué no imitaría a cuatro hawaianos". [5] La rutina "Cuatro hawaianos" de Cook fue su más famosa; [6] Joe explicaba que en realidad estaba imitando solo a dos hawaianos. "Podía imitar a cuatro hawaianos, pero no quería hacerlo porque eso dejaría sin trabajo a todos los artistas que solo podían imitar a dos hawaianos". Cook apareció en el escenario con un ukelele en la mano:
Voy a hacer una imitación de cuatro hawaianos. Éste es uno [silba], éste es otro [toca el ukelele] y éste es el tercero [marca el ritmo con el pie]. Podría imitar a cuatro hawaianos con la misma facilidad, pero te diré la razón por la que no lo hago. Verás, compré un caballo por 50 dólares y resultó ser un caballo que corría. Me ofrecieron 15.000 dólares por él y los acepté. Construí una casa por los 15.000 dólares y cuando estuvo terminada, un vecino me ofreció 100.000 dólares por ella. Dijo que mi casa estaba justo donde él quería cavar un pozo. Así que tomé los 100.000 dólares para acomodarlo. Invertí 100.000 dólares en cacahuetes y ese año hubo una hambruna de cacahuetes, así que vendí los cacahuetes por 350.000 dólares. Ahora bien, ¿por qué un hombre con 350.000 dólares debería molestarse en imitar a cuatro hawaianos?
Cook sólo hizo dos películas de larga duración y unos pocos cortometrajes. En 1930, protagonizó la versión cinematográfica de Rain or Shine , que fue dirigida por un joven Frank Capra , y todavía se muestra ocasionalmente en televisión. Recientemente ha sido completamente restaurada y será preservada permanentemente por Sony Pictures , el sucesor de Columbia Pictures . En 1935, Earle W. Hammons de Educational Pictures , que necesitaba un comediante de "nombre" para el programa de cortometrajes de esa temporada, contrató a Joe Cook. Cook protagonizó cinco comedias de dos carretes (y escribió los guiones de tres) en el estudio de Educational en Nueva York. El otro largometraje de Cook, Arizona Mahoney , se filmó en 1936 e incluyó a un joven Larry "Buster" Crabbe.
En la década de 1930, realizó una exitosa transición al nuevo medio de la radio, como presentador de dos series de variedades e invitado frecuente en muchas otras.
De 1924 a 1941, vivió en el lago Hopatcong , en Hopatcong, Nueva Jersey , que entonces era un popular destino turístico. Su casa recibió el nombre de "Sleepless Hollow" por las numerosas fiestas que organizaba y las celebridades a las que entretenía. [7] Un visitante, su libretista Donald Ogden Stewart , recordó más tarde que "Joe vivía en una finca de Nueva Jersey plagada de chistes y bromas que expresaba de forma desconcertante su genio. En su campo de golf de tres hoyos, uno se adentraba con confianza en lo que parecía un fairway y la pelota rebotaba bruscamente sobre la cabeza en una enorme roca que había sido astutamente camuflada. El último green era un paraíso para los golfistas, ya que no importaba dónde aterrizara la pelota, rodaba obedientemente hacia el hoyo. Las condiciones dentro de la casa eran igualmente trastornadas. El "mayordomo" era uno de los contorsionistas , acróbatas, enanos u otras personas del mundo del espectáculo que Joe había recogido durante sus años en el vodevil. La señora Cook vivió valientemente en este país de locos y luchó con disculpas para traer algún grado de sentido común al manicomio". [8] El Cookhouse aún sobrevive en el lago Hopatcong, pero no está abierto al público.
A Cook le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 1941, lo que le obligó a retirarse del mundo del espectáculo. Vendió la casa del lago ese mismo año y se mudó a una residencia más modesta en el estado de Nueva York , donde residió hasta su muerte en 1959.
