Katharine Faulkner "Kay" Swift (19 de abril de 1897 - 28 de enero de 1993) fue una compositora estadounidense de música clásica y popular, la primera mujer en componer un musical de éxito por completo. Escrito en 1930, el musical de Broadway Fine and Dandy incluye algunas de sus canciones más conocidas; la canción “ Fine and Dandy ” se ha convertido en un estándar del jazz. " ¿No podemos ser amigos? " (1929) fue su canción de mayor éxito.
Swift también arregló póstumamente parte de la música de George Gershwin , como el preludio "Sleepless Night" (1946).
Katharine Faulkner Swift nació de la inglesa estadounidense Samuel Shippen Swift, un crítico musical, y de Ellen Faulkner de Inglaterra en la ciudad de Nueva York. [1] Su padre murió cuando ella tenía 17 años. Swift se educó en la Escuela Veltin para niñas [2] y luego se formó como músico y compositor clásico en el Instituto de Arte Musical (hoy Escuela Juilliard ), donde estudió piano con Bertha Tapper . Su profesor de composición fue Charles Martin Loeffler , mientras que Percy Goetschius le enseñó armonía y composición .
Swift tocó profesionalmente con Edith Rubel Trio. [3] Mientras actuaba en un evento social, conoció a la hermana de su futuro marido, quien organizó su encuentro. James Paul "Jimmy" Warburg era un banquero, miembro de una distinguida familia judía que había hecho una fortuna en la banca. Swift era cristiana y los padres de Warburg habían aceptado su matrimonio, pero un tío político, Jacob Schiff, se opuso. Warburg, utilizando el seudónimo de Paul James, escribió letras para las melodías de Swift, una extensión de su escritura poética que era una tradición familiar. Swift tuvo tres hijos con Warburg entre 1919 y 1924. [4] Fue abuela de la novelista Katharine Weber .
Antes de conocer a George Gershwin en 1925, su formación musical era clásica, aunque era una gran admiradora de las canciones de Irving Berlin . Gershwin, que había acuñado su apodo "Kay", [5] alentó su interés por la música popular y sus escritos en ese sentido. Con frecuencia consultaba a Swift sobre sus musicales y otros trabajos, y ella se convirtió en una asesora musical de confianza. [6]
Después de conocer a George Gershwin, él y Swift fueron vistos cada vez con más frecuencia juntos. Su esposo Jimmy, que frecuentemente estaba fuera de la ciudad por negocios, se mostró tolerante y luego dijo que le agradaba Gershwin, aunque tenía cierto resentimiento hacia el "genio egocéntrico" que había interferido en su vida. El matrimonio de Swift y Warburg terminó en divorcio en 1934. La aventura de Gershwin y Swift duró más de diez años en total, hasta su muerte en 1937. A pesar de su larga relación, Kay y George nunca se casaron, tal vez porque, como ha sugerido su nieta Katharine Weber , la relación de Gershwin La madre Rose no estaba contenta de no ser judía. [7] En cualquier caso, su desgana no era desconocida para su familia y amigos: Ira Gershwin pensaba que George se sentía demasiado incómodo con los niños, otros pensaban que era demasiado egocéntrico para casarse o simplemente prefería no hacerlo. Una noche, cuando la pareja entraba a un club nocturno, Oscar Levant anunció: "¡Ah, mira! Aquí viene George Gershwin con la futura señorita Kay Swift". [8] Antes de su exitoso programa de 1930 Fine and Dandy , Kay Swift y Paul James contribuyeron con números para The First Little Show ("¿No podemos ser amigos?") y The Garrick Gaieties . En 1934, Swift compuso un ballet para George Balanchine titulado Alma Mater , que marcó el primer trabajo original de Balanchine con un escenario estadounidense.
Después de la muerte de Gershwin en 1937, Ira Gershwin colaboró con Swift para completar y arreglar algunas de sus obras inéditas. [9] Dijo que ella conocía casi toda la música de George, "había tomado bocetos mientras él componía [...] y tenía un recuerdo musical total". [10]
Swift fue compositora del Radio City Music Hall , donde escribió números musicales para The Rockettes , y fue directora de música ligera para la Feria Mundial de 1939 .
Swift conoció al vaquero Faye Hubbard en el rodeo de la Feria Mundial, "The American Jubilee", y se fugó con él dos semanas después. [11] Su libro de 1943 sobre la vida en su rancho de Oregón, "¿Quién podría pedir algo más?" se convirtió en la película de 1950 Never a Dull Moment , que presentaba a Fred MacMurray como el vaquero e Irene Dunne como Kay.
En 1952, Kay Swift proporcionó la música para el espectáculo unipersonal de Broadway Paris '90 de Cornelia Otis Skinner . Paris '90 se presentó por primera vez en un viaje por carretera que comenzó el 11 de enero de 1952. Nathaniel Shilkret dirigió una orquesta formada por Kay Swift tocando el piano, Irving Becker tocando el violín y los músicos restantes contratados localmente en cada ciudad. [12] La banda sonora completa fue grabada el 4 de marzo de 1952 y publicada por Columbia como LP 4619. Shilkret dijo: "Kay Swift, un compositor espléndido, escribió la música y Russell Bennett la arregló para once hombres".
Sus últimos años los dedicó a transcribir, interpretar y anotar la música de Gershwin, lo que hizo hasta que le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 1991. El 28 de enero de 1993, murió en el Alzheimer's Resource Center en Southington, Connecticut, a la edad de 95 años.