El inspector detective Jonathan " Jack " Whicher (1 de octubre de 1814 - 29 de junio de 1881) fue un detective de policía inglés. Fue uno de los ocho miembros originales de la recién formada División de Detectives de Londres , que se estableció en Scotland Yard en 1842. [1] Durante su carrera, Whicher se ganó una reputación entre los mejores de Europa .
En 1860, participó en la investigación del caso del asesinato de Constance Kent , que fue el tema del libro de Kate Summerscale de 2008 Las sospechas del señor Whicher , así como de la película del mismo nombre . Fue una de las inspiraciones para el inspector Bucket de Charles Dickens , el inspector Morse de Colin Dexter , el sargento Cuff de Wilkie Collins y Jack Frost de RD Wingfield , entre otros detectives de ficción . [2]
Whicher nació en 1814 en Camberwell , Londres, hijo de Rebecca y Richard Whicher, jardinero. Fue bautizado el 23 de octubre de 1814 en la iglesia de St Giles en Camberwell. [3] Después de trabajar como obrero, aprobó las pruebas físicas y de alfabetización y se unió a la Policía Metropolitana el 18 de septiembre de 1837 como agente de policía con el número E47 (División Holborn). Whicher medía 1,73 m, tenía pelo castaño, piel pálida y ojos azules. Se casó con Elizabeth Harding (nacida en 1818) y tuvieron un hijo, Jonathan Whicher (nacido en 1838), que murió joven. En 1841 vivía en un dormitorio de policía en una comisaría de Gray's Inn Lane en St Pancras . [4] [5] En agosto de 1842, él y otros siete hombres se unieron a la recién formada División de Detectives en Scotland Yard . Whicher recibió el nuevo número A27 (División Whitehall) y fue ascendido a sargento detective poco después. [6] : 51 Un colega describió a Whicher como el "príncipe de los detectives". [2] Charles Dickens , que lo conoció, lo describió como "más bajo y más grueso" que sus compañeros oficiales, marcado con cicatrices de viruela y poseedor de "un aire reservado y reflexivo, como si estuviera involucrado en profundos cálculos aritméticos". [2] William Henry Wills , El editor adjunto de Dickens en la revista Household Words , vio a Whicher involucrado en el trabajo policial en 1850 y lo describió como un "hombre misterioso".
En mayo de 1851, Whicher fue acusado de tender una trampa cuando él y el inspector Lund vieron a John Tyler, un convicto que había sido deportado a Australia como criminal y que había regresado recientemente, en Trafalgar Square . Whicher y Lund vieron a Tyler encontrarse con William Cauty, otro criminal conocido, y sentarse con él en un banco en The Mall frente al London and Westminster Bank en St James's Square . Whicher y Lund observaron a los dos cuando regresaron al mismo banco todos los días durante seis semanas y vigilaron el banco. Finalmente, el 28 de junio de 1851 atraparon a los dos con las manos en la masa mientras huían del banco después de haberlo robado. [7] The Times criticó a la policía por permitir que se cometiera el crimen en lugar de prevenirlo. Whicher también persiguió a delincuentes que falsificaban monedas, firmas falsificadas en cheques y giros postales, así como a carteristas y estafadores. [6] : 53
En 1854, Whicher participó en la captura del ayuda de cámara que robó diez cuadros, entre ellos la «Virgen con el Niño» de Leonardo da Vinci (valorada en 4.000 libras esterlinas) de la casa del conde de Suffolk, cerca de Malmesbury . El ayuda de cámara y sus cómplices no pudieron vender los cuadros y fueron descubiertos bajo uno de los arcos del puente de Blackfriars . [8] Whicher fue ascendido a inspector detective en 1856.
Cuando los revolucionarios italianos organizados por Felice Orsini intentaron asesinar a Napoleón III en 1858 en París, Whicher participó en la búsqueda para localizarlos. En 1859 investigó cuando el reverendo James Bonwell, rector casado de San Felipe Apóstol en Stepney y su amante, la señorita Lizzie Yorath, hija de un clérigo, fueron acusados de asesinar a su hijo ilegítimo. Bonwell había pagado a un empresario de pompas fúnebres 18 chelines para enterrar al niño muerto en secreto en un ataúd con un extraño fallecido. La pareja fue declarada inocente de asesinato, pero fue censurada por el jurado, y en 1860 Archibald Tait , obispo de Londres , demandó a Bonwell por mala conducta. [9] [10] A principios de 1860, Whicher atrapó a Emily Lawrence y James Pearce, quienes habían robado joyas por valor de 12.000 libras esterlinas de joyerías en París examinando artículos valiosos en bandejas y luego guardándolos en la palma de la mano . [6] : 55
La fama del inspector Jack Whicher se había extendido y estaba en la cúspide de su carrera cuando, en julio de 1860, Scotland Yard lo envió para ayudar a la policía local en el pequeño pueblo de Rode (entonces en Wiltshire ) a investigar el asesinato de Francis Saville Kent, de 3 años. Para entonces, Whicher ya había resuelto varios crímenes notorios y se había ganado la reputación de ser capaz de resolver los casos más difíciles. Francis Saville Kent había sido sacado del dormitorio de su niñera Elizabeth Gough durante la noche del viernes 29 de junio de 1860 y su cuerpo fue encontrado a la mañana siguiente tirado en un retrete exterior utilizado por los sirvientes en el jardín de la casa de su familia. Le habían cortado la garganta, entre otras heridas.
El comisario de policía local Foley creía que la niñera Elizabeth Gough, que era la responsable de Francis Kent, que dormía en su habitación, estaba implicada en el asesinato. Su teoría era que ella y un amante, posiblemente el padre del niño, habían despertado al niño y lo habían matado para silenciarlo, al mismo tiempo que abrían una ventana para que pareciera que un intruso había entrado en la casa y había matado al niño. Durante la primera parte de la investigación, se encontró un camisón muy manchado de sangre alojado en una chimenea de la casa. El comisario Foley ordenó que lo reemplazaran para que lo pudieran vigilar, con la esperanza de que el asesino regresara y destruyera esta pieza crucial de evidencia. Esto salió mal cuando los dos agentes que habían sido ordenados para vigilar el camisón fueron encerrados en la cocina. Antes de que los liberaran, el camisón había desaparecido. Foley temía que la incompetencia de sus oficiales pudiera resultar en un castigo para él y para ellos. Como resultado, deliberadamente no informó a las autoridades del hallazgo y su posterior desaparición. [11]
Insatisfechos por la falta de progreso del superintendente Foley y sus hombres, los magistrados locales pidieron al Ministerio del Interior la ayuda de Scotland Yard sin el consentimiento del jefe de policía local , el capitán Samuel Meredith R.N. Fue sólo después de recibir una segunda solicitud que Whicher, entonces el más antiguo y más conocido de los detectives de Scotland Yard, fue enviado. [1]
Whicher concentró su investigación en el camisón desaparecido que pertenecía a Constance Kent , de 16 años , la media hermana mayor de la niña asesinada del primer matrimonio de su padre; también había evidencia circunstancial en su contra. Los magistrados ordenaron su arresto y le dieron a Whicher siete días para preparar su caso. Whicher luego solicitó la asistencia de un sargento detective de Scotland Yard, convirtiéndose en el primer inspector de policía en hacer tal solicitud. [12] Su padre, Samuel Saville Kent (1801-1872), contrató los servicios de un abogado experimentado para defender a su hija. Constance Kent fue puesta en libertad bajo fianza y el caso en su contra fue posteriormente desestimado por falta de pruebas. El camisón, una pieza crucial de evidencia, nunca fue encontrado, y el superintendente Foley nunca le contó a Whicher sobre su descubrimiento original. Los periódicos nacionales apoyaron firmemente a la joven Constance y criticaron a Whicher. Regresó a Londres, donde fue visto como un fracaso porque no había logrado resolver el caso; por lo tanto, su reputación se vio dañada y tardó un tiempo en recuperarse. [1]
En abril de 1865, Constance Kent fue procesada por el asesinato de su medio hermano menor. Había hecho una declaración confesando su culpabilidad a un clérigo anglocatólico , el reverendo Arthur Wagner , y le expresó su resolución de entregarse a la justicia. Él la ayudó a llevar a cabo su resolución y prestó testimonio de esta declaración ante los magistrados . Pero precedió su testimonio con una declaración de que debía retener cualquier información adicional sobre la base de que había sido recibida bajo el secreto de la "confesión sacramental" . Los magistrados lo presionaron ligeramente, ya que el hecho era que la prisionera no estaba defendiendo la acusación. [13]
En esencia, la confesión consistía en que había esperado a que la familia y los sirvientes se hubieran dormido, había bajado al salón y abierto las contraventanas y la ventana, había sacado al niño de su habitación envuelto en una manta que había sacado de entre la sábana y la colcha de su cuna (dejando ambas cosas intactas o reajustadas), había salido de la casa y lo había matado en el retrete con una navaja robada a su padre. Sus movimientos antes del asesinato los había realizado con el niño en brazos. Había sido necesario esconder cerillas en el retrete de antemano para tener una luz encendida durante el acto del asesinato. El asesinato no fue un acto espontáneo, al parecer, sino una venganza contra la segunda señora Kent por su trato a la madre de Constance, e incluso se sugirió que Constance había estado, en ciertos momentos, mentalmente desequilibrada. [14]
De agosto a octubre de 1862, él y el superintendente Walker de la División A estuvieron en Varsovia a petición del Imperio ruso . [15] y en mayo del año siguiente se había retirado temporalmente de la Met debido a problemas de salud. [16] Esto se convirtió en permanente el 18 de marzo de 1864, y la razón oficial de su partida anticipada fue "congestión cerebral", [6] : 225 aunque el censo de 1871 lo registra como "superintendente asistente de policía", omitiendo erróneamente la palabra retirado. [17]
Tras la muerte de su primera esposa, Whicher se casó con Charlotte Piper (1812-1883) en 1866 en St Margaret's, Westminster . A principios de 1867 se había convertido en detective privado y, en ese papel, participó en el caso Tichborne , descubriendo que el demandante Arthur Orton había visitado inmediatamente a su familia en Wapping a su regreso a Londres en 1866. [18] [19] En el censo de 1881 aparece como oficial de policía retirado. [20]
Murió en 1881 en su casa de 2 Cumberland Villas, Lavender Hill , Londres y fue enterrado en el antiguo cementerio de Camberwell . [21] En su testamento dejó £1,569 2s 6d (equivalente a £180,000 en precios de 2019); [22] entre sus albaceas se encontraba el superintendente jefe Adolphus Williamson . [23]