Isser Harel ( en hebreo : איסר הראל , 1912 – 18 de febrero de 2003) fue el jefe de espionaje de los servicios de inteligencia y seguridad de Israel y director del Mossad (1952-1963). En su calidad de director del Mossad, supervisó la captura y el transporte encubierto a Israel del organizador del Holocausto Adolf Eichmann . [2]
Harel fue el único individuo en la historia del Estado de Israel que ocupó un cargo que consolidó responsabilidades de inteligencia tanto internas como externas.
Nació como Yisrael Natanovich Halperin en 1911 en la ciudad de Vítebsk , dentro de la Zona de Asentamiento del Imperio Ruso (actual Bielorrusia ), como el cuarto hijo de una familia judía adinerada. Su padre, el rabino Natan-Neta Halperin, era un graduado de la Yeshivá Volozhin lituana , y su madre, Yocheved (de soltera Levin), era ama de casa, hija de un rico industrial judío local. [3] Se desconoce su fecha de nacimiento exacta; fue registrada en el volumen del Talmud de su padre , pero el libro se perdió debido a los trastornos de la Revolución rusa y la Primera Guerra Mundial . La familia Halperin poseía una fábrica de vinagre en Vítebsk, un regalo de su abuelo materno, que había tenido una concesión para producir vinagre en grandes partes de la Rusia zarista .
A los seis años estalló la guerra civil rusa y Vitebsk pasó varias veces de manos blancas a rojas . En cierta ocasión asistió a un discurso pronunciado por León Trotski en su ciudad. El régimen soviético confiscó las propiedades de la familia y la familia pasó hambre.
En 1922, la familia abandonó la Unión Soviética y se trasladó a la ciudad de Daugavpils, en la Letonia independiente . En el camino, los soldados soviéticos les robaron sus posesiones restantes. En Daugavpils, recibió una educación formal, completando la escuela primaria y comenzando los estudios secundarios. En su libro Seguridad y democracia , describe un evento significativo en la ciudad relacionado con el rabino Meir Simcha de Dvinsk , quien se desempeñó como rabino local. Escribe que durante un invierno particularmente lluvioso, el río local se desbordó, amenazando con romper la presa e inundar la ciudad. El rabino Meir Simcha oró por misericordia y, poco después, las aguas comenzaron a retroceder, salvando la ciudad. [4]
A medida que fue creciendo, su conciencia nacional judía se despertó y se unió al movimiento juvenil sionista . A los 16 años, Yisrael partió hacia la hachshara (formación agrícola) en preparación para la aliá al Mandato Británico de Palestina . Durante su año de formación, trabajó en la agricultura , aspirando a unirse a un kibutz . En 1929, tras el estallido de los disturbios árabes de 1929 , su grupo decidió acelerar su inmigración a Palestina para apoyar al Yishuv . A los 17 años, Yisrael obtuvo documentos falsificados que afirmaban que tenía 18 años, lo que le permitió recibir un certificado de inmigración (certificat) del Mandato Británico . A principios de 1930, hizo aliá , cruzando Europa de norte a sur y abordando un barco en Génova con destino a Palestina. Llevaba una pistola , que ocultó en una hogaza de pan.
En Palestina, Israel se unió al grupo de HaKibbutz HaMeuhad que fundó el Kibbutz Shfayim . Inicialmente, trabajó como pionero en los huertos de cítricos de la llanura de Sharon y en una empacadora. Durante este tiempo, se casó con Rivka, su compañera de kibutz. En 1935, Israel y su esposa decidieron traer a sus familias a Palestina. Israel pidió préstamos para financiar su inmigración y ambas familias vinieron a vivir con ellos en el kibutz. Pidió ayuda al kibutz para pagar los préstamos, pero su solicitud fue denegada. Como resultado, las tres familias abandonaron el kibutz y se mudaron a Herzliya . Vivieron en comunidad en una choza en ruinas, ganándose la vida como trabajadores de la empacadora. Finalmente, Israel comenzó a trabajar como contratista instalando tuberías de riego en huertos, y la familia salió de sus dificultades financieras. Israel y Rivka tuvieron una hija.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Israel sintió que no podía continuar con su lucrativo trabajo mientras sus amigos se alistaban en el ejército británico o en el Palmach . En 1942, se acercó a la Haganá en Herzliya y se presentó como voluntario. Esto fue durante el período en que las fuerzas alemanas de Erwin Rommel avanzaban hacia Palestina (un período conocido como los "200 días de terror"). La Haganá decidió que se debía dar prioridad a la defensa de la tierra y envió a Israel a un curso de comandante de la Haganá. Al regresar del curso, fue asignado a la guardia costera con uniformes británicos, pero su actividad principal fue dentro del servicio de inteligencia de la Haganá, el Shai . Israel fue reasignado de la guardia costera después de que agredió a un oficial británico corrupto que hizo comentarios antisemitas . Fue colocado en la Policía de Asentamientos Judíos (el Notrim) mientras continuaba su papel en el Shai.
En 1944, Israel fue convocado por Israel Amir (Zabludovsky), el comandante del Shai, quien le informó que iba a ser asignado a servir en el cuartel general del Shai en Tel Aviv . Esto marcó el comienzo de su larga carrera en puestos de mando dentro de los servicios de inteligencia del Yishuv preestatal y más tarde de la comunidad de inteligencia de Israel.
Israel empezó a trabajar en la sede de la Shai en Tel Aviv a finales de 1944, como secretario del "Departamento Judío". El departamento estaba dirigido por Yosef Karo, y Israel era su asistente. La función del departamento era la seguridad interna y se ocupaba, entre otras cosas, de reunir información sobre los movimientos clandestinos que no aceptaban la autoridad de las instituciones nacionales, como el Irgun y el Lehi , así como sobre las actividades de los comunistas . Unos meses después de empezar como secretario del departamento, Israel fue designado para dirigirlo.
En 1947, el nombre de Yisrael llamó la atención de David Ben-Gurion , quien le presentó y le informó sobre las actividades de su departamento. Durante esa reunión, Ben-Gurion decidió cambiar el nombre del "Departamento Judío" por el de "Departamento Interno". Yisrael logró su cometido y se convirtió en portavoz no oficial del Shai. Mantuvo relaciones justas con los miembros de otros movimientos clandestinos que estaban bajo la vigilancia de su departamento.
En la sede de la Shai, Israel se ganó el apodo de "Isser el Pequeño", tanto por su baja estatura como para distinguirlo de "Isser el Grande", Isser Be'eri (Birenzweig), que se incorporó a la sede de la Shai en 1947 y era alto. Be'eri se convirtió más tarde en el jefe de la Inteligencia Militar israelí, pero fue destituido tras el caso de Ali Qassem Abed al-Qader.
En 1947, Israel fue nombrado comandante del Distrito de Tel Aviv del Shai, responsable de reunir información de inteligencia de la Jaffa árabe . Este fue un período difícil para el Shai, después del Sábado Negro y debido a la disminución del número de informantes árabes, resultado del despertar nacional entre los árabes de Jaffa que condujo a la Guerra de la Independencia . Israel tomó medidas para reclutar nuevas fuentes y lo logró. Poco antes de la declaración del Estado de Israel, Israel envió un agente árabe en una misión a Ammán para evaluar las intenciones de Jordania y si planeaban ir a la guerra. El agente informó que los jordanos tenían la intención de unirse a la guerra, e Israel se apresuró a informar a Ben-Gurion.
Al establecerse el Estado de Israel, a Yisrael se le concedió el rango de teniente coronel , uno de los más altos en aquel momento, justo por debajo del de coronel (el rango de Aluf-Mishneh se añadió recién en 1950, y el rango de Tat Aluf se introdujo recién después de la Guerra de los Seis Días ). Fue designado para dirigir el "Shin Bet" (Servicio General de Seguridad), una rama de las FDI . (Más tarde, el servicio se convirtió en una organización independiente fuera del marco de las FDI, también conocida como Shin Bet ). [5]
El servicio bajo la dirección de Yisrael tuvo que ser construido desde cero, determinando sus principios, estructura organizativa y métodos de operación. Uno de los principios básicos que estableció fue que los empleados de la organización tenían que ser empleados gubernamentales de pleno derecho, con rango, salario y beneficios sociales apropiados, sin los privilegios y ventajas especiales típicamente asociados con el personal del servicio secreto en países no democráticos. Otro principio establecido por Yisrael fue que los empleados tenían que mantener un alto estándar moral, sin antecedentes criminales ni tendencias aventureras. [6] Este principio, afirmó, no fue adoptado por la inteligencia militar en ese momento, lo que condujo a escándalos como los casos de Avri Elad y Mordechai Kedar.
Israel también decidió derribar las barreras políticas y partidistas que existían antes de la creación del Estado. Empleó, sin distinción, a antiguos miembros de la Haganá, el Palmaj, el Irgun y el Lehi en el Shin Bet y más tarde en el Mossad . Este enfoque inclusivo permitió que individuos como Yitzhak Shamir , antiguo comandante del Lehi y más tarde primer ministro de Israel , se integraran en los servicios de inteligencia de Israel. Esta política contrastaba con el sentimiento predominante de la época, expresado por David Ben-Gurion en su política de "Sin Herut y Maki", que marginaba a los miembros de la derecha política. Emplear figuras de derecha en las instituciones gubernamentales no era una práctica común. [7]
Durante la guerra árabe-israelí de 1948 , el Shin Bet se dedicó principalmente a cuestiones de seguridad interna. Después de la guerra, el servicio amplió sus operaciones para incluir el contraespionaje y el seguimiento de los árabes israelíes con fines de inteligencia.
En esa época, Israel se acercó al Primer Ministro y Ministro de Defensa David Ben-Gurion . Gran parte de la información que le proporcionó Ben-Gurion alrededor de 1951 se relacionaba con actividades subversivas contra el Estado. Sin embargo, además de proporcionar inteligencia de importancia nacional, Israel también proporcionó información con carga política, incluidas recomendaciones para acciones del Mapai (el partido de Ben-Gurion) y detalles de los acontecimientos dentro de los partidos de oposición. [8]
En 1951 se creó el Mossad de Inteligencia y Operaciones Especiales, dirigido por Reuven Shiloah . En septiembre de 1952, Shiloah dimitió y le sugirió a David Ben-Gurion que lo sustituyera Yisrael Halperin (ahora conocido como Isser Harel).
El 22 de septiembre de 1952, Yisrael (ahora Isser) fue nombrado jefe del recién creado Mossad . Desde su nombramiento hasta su dimisión el 25 de marzo de 1963, Harel también fue responsable del Shin Bet, donde el jefe del Shin Bet estaba subordinado a sus directivas. Este doble papel le valió a Harel el título de "Jefe del Mossad" o "El Jefe de los Servicios de Seguridad Israelíes". Para enfatizar esta jerarquía, el Mossad fue oficialmente denominado "Instituto Central de Inteligencia y Seguridad" (más tarde rebautizado como "Mossad para Inteligencia y Tareas Especiales"). Después de la dimisión de Harel en 1963, el doble papel fue abolido y nunca ha sido restablecido. Isser Harel fue el único individuo en la historia del Estado de Israel que ocupó un puesto que consolidaba tanto las responsabilidades de inteligencia interna como externa, lo que le dio un poder sin precedentes. Harel participó en las reuniones de liderazgo del partido gobernante Mapai , donde también informaba sobre las actividades de los partidos de la oposición. [9]
Durante once años, Harel fue el jefe de los servicios de inteligencia israelíes, período durante el cual se formaron y refinaron las estructuras organizativas y los métodos operativos de los servicios de seguridad. En esos años también se produjeron importantes logros en materia de inteligencia y seguridad. En 1953, el Shin Bet desenmascaró con éxito la clandestinidad de la extrema derecha, lo que llevó al procesamiento de sus miembros. Sin embargo, algunos críticos afirmaron que Harel exhibía un comportamiento autoritario y tendía a eludir los límites legales cuando era necesario, como se vio en el caso de la Operación Bren, donde el cuerpo de un oficial israelí sospechoso de vender secretos militares a Egipto fue eliminado en secreto tras su muerte accidental durante su arresto.
Durante la década de 1950, en el apogeo de la Guerra Fría , Ben-Gurion determinó que la orientación de Israel sería prooccidental. En poco tiempo, la Unión Soviética , que alguna vez fue amiga de Israel, se convirtió en su principal adversario. Esto fue durante los últimos años de Joseph Stalin , quien, en su creciente paranoia , dirigió su ira contra los judíos, lo que llevó a una campaña antisemita que incluyó el Complot de los Médicos , en el que se acusó a médicos judíos de conspirar para asesinarlo. Cuando comenzaron a circular informes sobre el complot en enero de 1953, las relaciones entre la Unión Soviética e Israel comenzaron a deteriorarse rápidamente. Tras el bombardeo de la legación soviética en Tel Aviv , las relaciones entre los dos países se cortaron formalmente.
Isser Harel, preocupado por la posibilidad de que los partidos prosoviéticos en Israel pudieran actuar en contra de los intereses israelíes y alinearse con la Unión Soviética si estallaba un conflicto mundial, dirigió la vigilancia contra el Partido Comunista de Israel (antes Partido Comunista Palestino), que había estado bajo la vigilancia del Shai desde el período del Mandato . Esta vigilancia continuó bajo el Shin Bet. En este contexto, Harel autorizó una operación que más tarde se convirtió en una fuente de importante controversia: la vigilancia y las escuchas telefónicas del Mapam , un partido sionista de izquierdas con inclinaciones marxistas , en particular debido a la postura prosoviética de algunos de sus miembros, como Moshe Sneh .
Harel, preocupado por la influencia de Sneh y la facción prosoviética dentro del Mapam, ordenó que se colocara una escucha telefónica en la oficina de Meir Ya'ari , uno de los líderes del partido. El 28 de enero de 1953, dos agentes del Shin Bet fueron atrapados por miembros del Mapam mientras instalaban la escucha telefónica en la oficina de Ya'ari. El incidente desató un escándalo público. Poco después, Sneh y sus seguidores se separaron del Mapam para formar la "Facción de Izquierda", que abogaba por una política más abiertamente prosoviética, y finalmente abandonaron el partido por completo. Aunque la operación de escuchas telefónicas creó una tormenta política, la información obtenida de ella fue significativa. [10]
Harel también fue decisivo en el arresto de Aharon Cohen, uno de los líderes del Mapam y figura destacada del movimiento Kibbutz Artzi , que fue condenado por espionaje en 1958 tras reunirse con un diplomático soviético. El arresto de Cohen y su posterior condena conmocionaron a la izquierda israelí, ya que se lo consideraba un líder importante dentro del partido. Harel argumentó que las acciones de Cohen iban más allá de las reuniones políticas legítimas y entraban en el espionaje criminal. [11]
La preocupación de Harel por la seguridad interna se extendía más allá de los partidos políticos. Estaba cada vez más preocupado por la influencia de la revista semanal de Uri Avnery , " HaOlam HaZeh ", que era conocida por su postura antisistema y sus duras críticas al gobierno de Ben-Gurion y al partido gobernante Mapai . En respuesta, Harel autorizó la financiación de una revista semanal competidora, "Rimon", que fue diseñada para alejar a los lectores de "HaOlam HaZeh" ofreciendo un estilo de periodismo similar y sensacionalista. El esfuerzo fue un fracaso: Rimon no logró ganar un número significativo de lectores y cerró rápidamente. Este intento de subvertir un medio de comunicación legítimo utilizando fondos estatales fue ampliamente criticado y se considera un punto bajo en la carrera de Harel. [12]
La larga y distinguida carrera de Harel llegó a su fin en 1963, a raíz del asunto de los científicos alemanes en Egipto.
En este incidente estaba involucrado un grupo de científicos alemanes que ayudaban al gobierno egipcio a desarrollar tecnología avanzada de cohetes, lo que representaba una amenaza importante para Israel. Harel consideró que la presencia de estos científicos era un grave peligro y lanzó una campaña encubierta para intimidarlos y perturbar su trabajo. Los agentes del Mossad en Europa intentaron disuadir a los científicos por diversos medios, entre ellos el envío de cartas amenazadoras y la participación en sabotajes.
Sin embargo, después de que dos agentes del Mossad fueran atrapados en Suiza por amenazar a la hija de uno de los científicos, el Primer Ministro David Ben-Gurion ordenó al Mossad que detuviera sus operaciones. Harel, convencido de que los científicos representaban una amenaza existencial para Israel, se mostró en total desacuerdo con la decisión de Ben-Gurion. Creía que Ben-Gurion subestimaba el peligro y consideraba que el enfoque del Primer Ministro en mantener relaciones positivas con Alemania Occidental era equivocado.
A pesar de las protestas de Harel, Ben-Gurion se mantuvo firme. Ante este desacuerdo, Harel renunció a su puesto como jefe del Mossad y del Shin Bet en marzo de 1963. Su renuncia marcó el fin de una era en la inteligencia israelí, ya que Harel había sido la figura central en la configuración de los servicios de seguridad del país desde su inicio. [13] La salida de Harel de la comunidad de inteligencia dejó un legado duradero, pero también preparó el terreno para años de tensión entre él y sus sucesores, en particular Meir Amit , quien lo reemplazó como jefe del Mossad. [14]
El mandato de Harel estuvo marcado por importantes éxitos en materia de inteligencia. Uno de los más notables fue la adquisición del discurso secreto pronunciado por Nikita Khrushchev en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1956. En el discurso, Khrushchev denunció los crímenes de Stalin , un cambio importante en la política soviética. El contenido exacto del discurso se consideró información de inteligencia muy valiosa, pero la mayoría de las agencias de inteligencia occidentales no lograron obtenerlo. Sin embargo, un periodista judío polaco llamado Viktor Grayevsky consiguió una copia del discurso y se la pasó a la embajada israelí en Varsovia . La embajada, a su vez, la envió al Shin Bet. Después de verificar su autenticidad, el Mossad compartió el documento con la CIA , lo que mejoró enormemente la posición del Mossad dentro de la comunidad de inteligencia global. [15]
El momento culminante de la carrera de Harel llegó en 1960 con la captura de Adolf Eichmann , uno de los arquitectos clave del Holocausto .
En 1957, miembros del gobierno de Alemania Occidental proporcionaron a Israel información de que Adolf Eichmann se escondía en Argentina bajo el nombre de "Ricardo Klement". Eichmann, como director del Departamento IV-B4 de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , había desempeñado un papel crucial en la planificación y ejecución de la llamada " Solución Final a la Cuestión Judía ". El primer ministro israelí, David Ben-Gurion, creía que buscar la extradición de Eichmann desde Argentina por métodos legales y diplomáticos no tendría éxito. En 1959, puso a Harel a cargo de la operación para localizar, capturar y extraer secretamente a Eichmann de Argentina, con la intención de devolverlo a Israel para ser juzgado. En abril de 1960, el equipo de agentes de Harel llegó a Buenos Aires y rastreó a Eichmann hasta una residencia en el barrio de San Fernando de la ciudad. Harel lo siguió poco después. El 11 de mayo, secuestraron a Eichmann mientras caminaba desde una parada de autobús hasta su casa. [16] Días después, drogaron a Eichmann y lo subieron clandestinamente a un avión diplomático israelí, disfrazado como miembro de la tripulación. Fue trasladado a Tel Aviv . Según el propio Harel, cuando regresó a Israel con el Eichmann capturado, Harel fue a la oficina de Ben-Gurion y le dijo al primer ministro:
"Te he traído un regalo. Eichmann está aquí". [17]
Eichmann fue condenado y ejecutado en 1962. Esta operación no sólo representó una gran victoria para los servicios de inteligencia israelíes, sino que también tuvo un profundo impacto en la conciencia pública sobre el Holocausto en todo el mundo. Harel luego hizo una crónica de la operación en su exitoso libro, "La casa en la calle Garibaldi", que fue adaptado al cine en 1979. [18]
Durante el mandato de Harel, el Mossad también participó en la búsqueda de Josef Mengele , el infame "Ángel de la Muerte" de Auschwitz . Si bien los esfuerzos por capturar a Mengele fueron extensos, finalmente fracasaron y su ubicación en Brasil solo se confirmó después de su muerte. [19]
El Shin Bet también logró un gran éxito en 1961 con la exposición de Israel Bar , un destacado oficial de las FDI y comentarista militar, como espía soviético . Bar fue declarado culpable y sentenciado a diez años de prisión. [20] Ese mismo año, otro caso de espionaje notable involucró el arresto de Kurt Sitte , un profesor de física en el Technion , que se descubrió que estaba espiando para Checoslovaquia . Si bien este caso no tuvo el mismo impacto que el de Bar, fue significativo para resaltar la vulnerabilidad de Israel a las operaciones de inteligencia del bloque soviético. [21]
Otro incidente importante durante el mandato de Harel fue el caso Yossele Schumacher , que comenzó en 1960 cuando Yossele Schumacher , un niño de una familia judía secular , fue secuestrado por su abuelo ultraortodoxo, Nachman Shtarkes, y llevado a los Estados Unidos para ser criado en un ambiente religioso. A pesar de los extensos esfuerzos para localizar al niño, el caso desconcertó a las autoridades israelíes. Finalmente, en 1962, Harel asignó el caso al Mossad, que rastreó con éxito a Schumacher hasta una comunidad ultraortodoxa en Brooklyn . El niño fue devuelto a sus padres, y el caso se convirtió en un hito en las operaciones de seguridad interna de Israel. [22]
Después de su renuncia, Harel mantuvo un perfil bajo durante varios años, centrándose en escribir sobre sus experiencias en la comunidad de inteligencia. Sin embargo, en 1965, en medio de la agitación política que rodeó la división dentro del partido gobernante Mapai , Harel fue invitado por el primer ministro Levi Eshkol para servir como asesor de seguridad. Esta medida fue vista como parte del esfuerzo de Eshkol para distanciarse de la influencia de David Ben-Gurion y su nueva facción política, Rafi , que incluía figuras clave como Shimon Peres y Moshe Dayan . Harel aceptó el puesto, pero su papel fue en gran medida simbólico, y renunció en junio de 1966 después de concluir que carecía de autoridad significativa en el gobierno. [23]
Harel siguió participando en la vida pública a través de sus escritos y de sus opiniones francas sobre cuestiones de seguridad nacional. Sus libros, como La casa en la calle Garibaldi y El gran engaño , ofrecieron una visión del mundo de la inteligencia israelí y le valieron el reconocimiento como autoridad líder en cuestiones de seguridad. [24]
En 1969, Harel entró en política, uniéndose a la Lista Nacional , un partido fundado por Ben-Gurion después de su separación del Alineamiento Laborista. Harel fue elegido para la Knesset en 1969 y sirvió como miembro de la séptima Knesset hasta 1974. Durante su tiempo en la Knesset, Harel se centró en cuestiones de seguridad. Sin embargo, su carrera política fue de corta duración, ya que la Lista Estatal no logró ganar tracción significativa en las elecciones posteriores. [25]
En sus últimos años, Harel se convirtió en un autor prolífico, escribiendo extensamente sobre sus experiencias en inteligencia y seguridad. Sus libros, incluidos The House on Garibaldi Street y Security and Democracy , se convirtieron en textos clave para comprender las operaciones de inteligencia de Israel durante sus años de formación. [26] Las opiniones de Harel sobre seguridad, especialmente su firme oposición a cualquier forma de acuerdo con los enemigos del Estado, influyeron en la política israelí durante años después de su retiro.
Isser Harel falleció el 18 de febrero de 2003, a la edad de 91 años. Se le recuerda como uno de los padres fundadores de la inteligencia de Israel, cuyo liderazgo y visión ayudaron a proteger al Estado durante sus primeros años más vulnerables. [27]
Isser Harel sigue siendo una de las figuras más influyentes en la historia de la inteligencia israelí. Su labor pionera en la creación y dirección del Shin Bet y el Mossad convirtió a ambas organizaciones en formidables agencias de seguridad conocidas por su eficacia y alcance. Bajo su liderazgo, la inteligencia israelí logró avances significativos, desde la captura de Adolf Eichmann hasta la interrupción de las actividades de espionaje soviéticas en Israel.
Se han bautizado calles e instituciones públicas en su honor, entre ellas la "calle Isser Harel" en ciudades como Netanya y Herzliya . Las contribuciones de Harel al aparato de seguridad de Israel siguen siendo estudiadas y respetadas por generaciones de profesionales de inteligencia.
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