El I-401 (伊号第四百一潜水艦, I-gō-dai yon-hyaku-ichi-sensuikan ) fue un submarino de la Armada Imperial Japonesa de tipo Sentoku (o clase I-400 ) comisionado en 1945 para el servicio en la Segunda Guerra Mundial . Capaz de transportar tres bombarderos torpederos biplaza Aichi M6A 1 "Seiran" (Mountain Haze)equipados con flotadores , los submarinos de clase Sentoku fueron construidos para lanzar un ataque aéreo sorpresa contra el Canal de Panamá . Hasta 1965, los submarinos de tipo Sentaku , el I-401 y sus barcos gemelos el I-400 y el I-402 , fueron los submarinos más grandes jamás comisionados.
Los submarinos de la clase I-400 tenían cuatro motores diésel de 1.680 kW (2.250 hp) y llevaban suficiente combustible para dar la vuelta al mundo una vez y media. Con una longitud total de 122 m (400 pies), desplazaban 5.900 t (6.504 toneladas cortas), más del doble de sus contemporáneos estadounidenses típicos. [2] Hasta la puesta en servicio del submarino de misiles balísticos de la Armada de los Estados Unidos USS Benjamin Franklin (SSBN-640) en 1965, los submarinos de la clase I-400 eran los más grandes jamás puestos en servicio. [3]
La sección transversal del casco de presión tenía una forma única en forma de ocho que le proporcionaba la fuerza y la estabilidad necesarias para soportar el peso de un hangar cilíndrico hermético para aeronaves de gran tamaño , de 31 metros (102 pies) de largo y 3,5 metros (11 pies) de diámetro, ubicado aproximadamente en el centro del barco en la cubierta superior. La torre de mando estaba desplazada hacia babor para permitir el almacenamiento de tres bombarderos torpederos equipados con flotadores Aichi M6A 1 Seiran ("Clear Sky Storm") a lo largo de la línea central. [2] [4] Los aviones se lanzaban desde una catapulta de 37 metros (120 pies) en la cubierta delantera, delante del hangar. Una grúa plegable permitía al submarino recuperar sus hidroaviones del agua. [5]
Además de los tres hidroaviones , cada submarino de la clase I-400 estaba armado con ocho tubos lanzatorpedos de 533 milímetros (21 pulgadas) , todos en la proa , con 20 torpedos Tipo 95 , [2] [6] un cañón de cubierta Tipo 11 de 140 mm (5,5 pulgadas) a popa del hangar, tres cañones antiaéreos de triple montaje Tipo 96 impermeabilizados montados sobre el hangar (uno a proa y dos a popa de la torre de mando) y un solo cañón antiaéreo Tipo 96 de 25 mm montado justo a popa del puente . [7]
Los submarinos de la clase I-400 tenían un sistema de compensación especial bastante ruidoso que les permitía permanecer sumergidos y estacionarios mientras esperaban el regreso de su aeronave; [2] [8] cables de desmagnetización destinados a proteger contra minas magnéticas anulando el campo magnético del submarino ; [9] un radar de búsqueda aérea , dos conjuntos de radar de búsqueda aire/superficie y un receptor de advertencia de radar ; [10] y un revestimiento anecoico [11] destinado a dificultar la detección del submarino mientras estaba sumergido al absorber o difundir los pulsos del sonar y amortiguar las reverberaciones de la maquinaria interna del submarino. [11] [12] [13]
El I-401, ordenado como Submarino No. 5232 , [14] fue botado el 26 de abril de 1943 por el Arsenal Naval de Sasebo en Sasebo , Japón . [3] [14] Fue botado el 11 de marzo de 1944, [3] [14] y fue completado y puesto en servicio el 8 de enero de 1945 [3] [14] con el teniente comandante Nobukiyo Nambu al mando. [3] [14]
Tras su puesta en servicio, el I-401 fue asignado al Distrito Naval de Kure y asignado a la División de Submarinos 1, que también incluía a su buque gemelo el I-400 y los submarinos I-13 e I-14 , en la 6.ª Flota . [3] [14] También fue asignada al Escuadrón de Submarinos 11 para trabajos de preparación. [3] El buque insignia de la División de Submarinos 1, partió de Sasebo el día de su puesta en servicio para comenzar los trabajos de preparación en el mar interior occidental de Seto con el I-13 y el I-400 . [3] Estaba en Kure , Japón, el 19 de marzo de 1945 cuando la Fuerza de Tarea 58 de la Armada de los Estados Unidos lanzó el primer ataque aéreo aliado contra el Arsenal Naval de Kure . [3] Más de 240 aviones de los portaaviones USS Essex (CV-9) , USS Intrepid (CV-11) , USS Hornet (CV-12) , USS Wasp (CV-18) , USS Hancock (CV-19) , USS Bennington (CV-20) y USS Belleau Wood (CVL-24) atacaron barcos japoneses en el puerto de Kure. [3] Los aviones estadounidenses ametrallaron al I-401 , pero no sufrió daños. [3]
El 11 de abril de 1945, el I-401 zarpó desde Kure con el comandante de la División de Submarinos 1, el capitán Tatsunosuke Ariizumi, embarcado con destino a Dairen , Manchukuo , donde debía cargar combustible para su transporte de regreso a Japón. [3] El I-401 encalló poco después de salir del puerto, pero se liberó y continuó su viaje. [3] Sin embargo, el 12 de abril de 1945, detonó una mina colocada por un B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Iyo Nada en el mar interior de Seto a 750 metros (820 yd) al noreste del faro de Himeshima , con un rumbo de 037 grados desde el faro. [3] La explosión dañó algunos de sus instrumentos y las válvulas de su tanque de lastre de popa , lo que la obligó a regresar a Kure para reparaciones. [3] Fue sometida a reparaciones durante mayo de 1945, y los trabajadores del astillero instalaron un snorkel a bordo mientras estaba en reparación. [3]
Para el 1 de junio de 1945, los cuatro submarinos de la División de Submarinos 1 habían sido abastecidos de combustible y equipados con esnórqueles. Partieron de Kure ese día para un viaje a través del estrecho de Shimonoseki , el estrecho de Tsushima y el mar de Japón hasta la bahía de Nanao en la costa occidental de Honshu cerca de Takaoka , Japón. [3] Después de que llegaron a la bahía de Nanao el 4 de junio de 1945, seis aviones Aichi M6A 1 Seiran ("Tormenta de cielo despejado") del 631.º Grupo Aéreo Naval con base en Kure se unieron a ellos, volando después de una parada en Fukuyama , Japón. [3] El 6 de junio de 1945, los submarinos y aviones comenzaron a entrenarse para operaciones aéreas nocturnas en preparación para un ataque aéreo japonés sorpresa contra el Canal de Panamá en el que los submarinos lanzarían diez hidroaviones M6A1 , que atacarían las esclusas de Gatún desde el este con seis torpedos y cuatro bombas , vaciando el lago Gatún y bloqueando el canal al transporte marítimo durante meses. [3] Durante el entrenamiento, los japoneses demostraron que cuatro hombres entrenados podían preparar uno de los hidroaviones para su lanzamiento desde un submarino en siete minutos y que cada submarino podía ensamblar, cargar combustible, armar y lanzar los tres hidroaviones que transportaba en 45 minutos. [3] A pesar de varios obstáculos (la presencia de minas y submarinos de la Marina de los EE. UU. y la escasez de gasolina para aviación ), los submarinos y los aviones lanzaron una serie de ataques aéreos simulados. [3]
Mientras la 1.ª División de Submarinos todavía estaba en la bahía de Nanao, la inminente caída de Okinawa ante las fuerzas estadounidenses y el creciente ritmo de los ataques aéreos de los portaaviones aliados en las islas japonesas llevaron al Cuartel General Imperial Japonés a cancelar el ataque al Canal de Panamá el 12 de junio de 1945 y decidir en su lugar utilizar los submarinos y sus hidroaviones para atacar el fondeadero de la flota aliada en Ulithi en las Islas Carolinas . [3] Los submarinos y aviones completaron su entrenamiento de vuelo el 19 de junio de 1945, y todos los hidroaviones M6A1 despegaron de las aguas de la bahía de Nanao ese día. [3] Uno no regresó y los cuerpos de sus dos tripulantes aparecieron más tarde en la costa de Sadogashima . [3]
A las 13:25 del 25 de junio de 1945, la Flota Combinada emitió órdenes para el ataque a Ulithi, denominado Operación Arashi ("Tormenta de Montaña"). [3] Las órdenes exigían que el I-13 y el I-14 transportaran aviones de reconocimiento Nakajima C6N 1 Saiun ( " Nube iridiscente "; nombre de informe aliado "Myrt") a Truk en las Islas Carolinas a finales de julio de 1945. [3] En la Operación Hikari ("Luz brillante"), los aviones C6N debían realizar un reconocimiento de Ulithi, anotando la presencia y ubicación de portaaviones y transportes de tropas aliados . [3] El I-400 y el I-401 debían lanzar un total combinado de seis hidroaviones M6A1, que utilizarían la información de reconocimiento para ayudarlos a apuntar a los barcos aliados, el 17 de agosto de 1945 para un ataque nocturno bajo la luna llena contra el fondeadero de Ulithi, cada piloto recibió una inyección de hormonas para mejorar su visión nocturna y cada avión estaba armado con una bomba de 800 kilogramos (1764 lb). [3] Después del ataque, Los aviones debían aterrizar cerca de los submarinos, y los I-13 , I-14 , I-400 y I-401 debían dirigirse a Singapur , donde diez nuevos aviones M6A los esperarían para embarcarse en otro ataque. [3]
El 13 de julio de 1945, el I-401 partió de la bahía de Nanao con destino a Maizuru , Japón, a donde llegó el mismo día. [3] Comenzó a cargar municiones y provisiones para tres meses. [3] Después de una ceremonia de despedida para las tripulaciones de las aeronaves el 18 de julio de 1945 en el Shiraito Inn en Maizuru a la que asistió el comandante en jefe de la 6.ª Flota, el vicealmirante Tadashige Daigo , el I-400 y el I-401 se pusieron en camino hacia Ōminato en el norte de Honshu el 20 de julio de 1945, escoltados por un dragaminas . [3] El I-401 llegó a Ōminato el 21 de julio de 1945 [3] y el I-400 el 22 de julio [15] , y después de su llegada sus tripulantes recibieron un día de permiso en tierra, las aeronaves tuvieron sus marcas japonesas reemplazadas por unas estadounidenses, y cada submarino trajo a bordo un modelo del fondeadero de Ulithi como ayuda de entrenamiento para los pilotos. [3] El I-400 partió de Ōminato a las 14:00 el 23 de julio de 1945, seguido por el I-401 a las 16:00. [3] Los dos submarinos tomaron rutas separadas en el Océano Pacífico lejos al este de Japón, planeando reunirse frente a Ponape en las Islas Carolinas el 16 de agosto de 1945. [3]
Apenas cuatro horas después de iniciar su viaje, el I-401 se encontraba en la superficie en el estrecho de Tsugaru a las 20:15 del 23 de julio de 1945 cuando dos baterías de artillería costera del Ejército Imperial Japonés en la costa de Hokkaido en el cabo Shiokubi la confundieron con un submarino aliado y abrieron fuego contra ella con obuses Tipo 96 de 15 cm . [3] Después de que uno de los proyectiles cayera a solo 300 metros (330 yardas) de su acorazado de babor , el I-401 se sumergió. [3] Después de salir del estrecho de Tsugaru a las 06:30 del 24 de julio de 1945, salió a la superficie y Ariizumi transmitió un mensaje de protesta por el bombardeo de artillería costera. [3] El I-401 resistió un tifón el 28 y 29 de julio de 1945, y a fines de julio avistó un petrolero estadounidense sin escolta , pero no intentó atacarlo para evitar comprometer la Operación Arashi. [3] El 31 de julio de 1945, el I-401 estaba frente a la isla Marcus cuando Ariizumi le ordenó permanecer en la superficie y avanzar a 19 nudos (35 km/h; 22 mph) para recuperar el tiempo perdido y llegar al punto de encuentro con el I-400 a tiempo. [3]
Preocupado por los altos niveles de actividad de los aviones y buques de superficie estadounidenses cerca del punto de encuentro planificado, Ariizumi decidió el 14 de agosto de 1945 alterar el curso hacia el este de las Islas Marshall y encontrarse con el I-400 en una nueva ubicación a 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de Ponape esa tarde. [3] Transmitió los nuevos planes en un mensaje codificado al I-400 , pero el I-400 nunca recibió el mensaje, [3] y cuando el I-401 emergió en el punto de encuentro 30 minutos después del atardecer, el I-400 no estaba por ningún lado. [3] Según los planes de contingencia, si los submarinos perdían su encuentro, debían intentar otro encuentro al sur de Ulithi a las 03:00 del 17 de agosto de 1945 y lanzar su ataque aéreo, por lo que el I-401 se dirigió a ese punto de encuentro. [3] Mientras tanto, Ariizumi consultó con la 6.ª Flota y se llegó a un consenso para posponer la incursión a Ulithi hasta el 25 de agosto de 1945. [3]
El 15 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció que las hostilidades entre Japón y los aliados terminarían ese día. [3] Los oficiales superiores a bordo del I-401 no vieron el anuncio como creíble y decidieron continuar con el ataque planeado en Ulithi, [3] y temprano en la mañana del 16 de agosto de 1945 el I-401 se dirigió al encuentro con el I-400 . [3] Sin embargo, cuando emergió después del atardecer el 18 de agosto de 1945, recibió órdenes de la 6.ª Flota de cancelar el ataque, y más tarde ese día se le ordenó proceder a Kure. [3] Aunque su tripulación instó a sus oficiales a dirigirse a Truk y continuar luchando, Ariizumi decidió que se dirigiría a la bahía de Nanao o Ōminato, después de lo cual su tripulación la hundiría para evitar entregarla a los aliados, y se dirigió a Japón. [3]
El 26 de agosto de 1945, el I-401 recibió órdenes de izar una bandera negra de rendición y de desarmarse. [3] En consecuencia, su tripulación reunió sus tres aviones M6A1 y los catapultó sin tripulación al mar, arrojó sus bombas por la borda, disparó todos sus torpedos y destruyó todos sus registros , cartas , libros de códigos y documentos secretos. [3]
El I-401 se encontraba en el océano Pacífico frente a la bahía de Sanriku al este de Honshu en la noche del 28 al 29 de agosto de 1945 cuando el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Segundo (SS-398) lo detectó en el radar , y alrededor de la medianoche los vigías del I-401 avistaron al Segundo , al que identificaron como un buque sospechoso. [3] El I-401 aceleró al máximo en un intento de romper el contacto, pero su motor diésel de babor se averió al amanecer del 29 de agosto de 1945 y Segundo le ordenó que se detuviera. [3] Su oficial de navegación subió a bordo del Segundo , cuya tripulación le dijo que el I-401 debía rendirse. [3] Cuando Nambu recibió esta información, se puso en contacto con Tokio a las 05:00 para recibir instrucciones y recibió órdenes de entregar su submarino. [3] Una tripulación de premio de Segundo compuesta por el oficial ejecutivo de Segundo y cinco soldados alistados abordó el I-401 , y la tripulación del I-401 les obsequió una botella de whisky Suntory . [3]
Después de que las escotillas del I-401 se abrieran con cadenas para evitar que se sumergiera sin hundirse, la tripulación de premio del Segundo le ordenó que se dirigiera a Yokosuka , Japón, con el oficial ejecutivo de Segundo al mando. [3] Ariizumi insistió en que el I-401 se dirigiera a Ōminato y se escabullera allí, pero después de que Nambu no estuvo de acuerdo y obedeció las órdenes estadounidenses de dirigirse a Yokosuka, Ariizumi se suicidó en su cabina, disparándose con su pistola mientras el I-401 estaba en el mar de Filipinas frente a Izu Ōshima el 30 de agosto de 1945. [3] La tripulación del I-401 envolvió su cuerpo en una bandera y lo arrojó por la borda a través de una escotilla sin que los estadounidenses se dieran cuenta. [3] Ariizumi había cometido crímenes de guerra mientras estaba al mando del submarino I-8 durante la Segunda Guerra Mundial , y más tarde surgieron sospechas de que la tripulación del I-401 había dejado a Ariizumi en tierra cerca de Sendai antes de que se rindiera o que había nadado hasta la orilla de la bahía de Tokio para evitar el procesamiento, pero estas teorías no fueron probadas. [3]
El I-401 y el Segundo llegaron a la bahía de Sagami en la costa de Honshu a las 05:00 del 31 de agosto de 1945. [3] La bandera estadounidense fue izada en el I-401 , y Nambu le presentó al oficial al mando de la tripulación del premio dos katanas como símbolo de rendición. [3] Más tarde ese día, una nueva tripulación de premio del submarino USS Proteus (AS-19) subió a bordo del I-401 y relevó a la tripulación de premio del Segundo , después de lo cual el I-401 se dirigió a Yokosuka [3] y se amarró junto con el I-14 cerca del Proteus y doce submarinos de la Armada de los EE. UU. elegidos para representar a la Fuerza Submarina de la Armada de los EE. UU. en la ceremonia de rendición japonesa en la Bahía de Tokio . [3] A las 08:00 del 1 de septiembre de 1945, se arrió la bandera de batalla de la Armada Imperial Japonesa del I-401 , y durante la ceremonia de rendición el 2 de septiembre de 1945, el Comandante de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico de los EE. UU. (COMSUBPAC) , el vicealmirante Charles A. Lockwood , ordenó que se izara su bandera personal a bordo del I-401 . [3]
Los japoneses eliminaron al I-401 de la lista de la Armada el 15 de septiembre de 1945. [3] El 29 de septiembre de 1945, el comandante de la Fuerza de Tarea 38 de la Armada de los EE. UU. , el vicealmirante John H. Towers , lo inspeccionó. [3]
El 29 de octubre de 1945, el I-401 partió de Yokosuka en dirección sur hacia Sasebo con una tripulación estadounidense de 40 hombres a bordo en compañía del I-14 , el I-400 y el buque de rescate submarino USS Greenlet (ASR-10) . [3] [15] Los barcos encontraron una fuerte tormenta durante su viaje, y las tripulaciones estadounidenses del I-400 y el I-401 notaron que la construcción de doble casco de los submarinos de la clase I-400 les permitía navegar con notable suavidad en los mares agitados. [3] Los buques llegaron a Sasebo el 1 de noviembre de 1945. [3]
Después de cargar lanchas motoras japonesas en sus cubiertas para servir como botes salvavidas , [15] el I-400 , el I-401 y el I-14 partieron de Sasebo el 11 de diciembre de 1945 [3] escoltados por Greenlet [15] con destino a Pearl Harbor , Hawái , deteniéndose en el camino en el puerto de Apra en Guam en las Islas Marianas del 18 al 21 de diciembre de 1945, luego en Eniwetok en las Islas Marshall, y luego en Kwajalein para comida y suministros del 26 al 27 de diciembre de 1945. [3] Llegaron a Pearl Harbor el 6 de enero de 1946 y atracaron en la Base Submarina, donde una banda de la Marina de los EE. UU. y celebridades locales les dieron la bienvenida. [3] El 16 de enero de 1946, el I-401 realizó ejercicios con el submarino USS Puffer (SS-268) y el I-401 y el I-14 realizaron pruebas de radar con el submarino USS Steelhead (SS-280) . [3]
Con las relaciones de posguerra con la Unión Soviética deteriorándose rápidamente y creciendo las preocupaciones en los Estados Unidos de que bajo los acuerdos de posguerra los soviéticos exigirían acceso a los submarinos japoneses capturados que proporcionarían a la Armada soviética información valiosa sobre los diseños avanzados de submarinos japoneses, la Armada de los EE. UU. emitió órdenes el 26 de marzo de 1946 para hundir todos los submarinos japoneses capturados. [3] En consecuencia, la Armada de los EE. UU. hundió el I-401 como objetivo en las pruebas del detonador Mark 10 Mod 3 frente a Pearl Harbor el 31 de mayo de 1946. [3] Se hundió por la popa a las 10:59 en 21°1′N 158°07′O / 21.017, -158.117 (I-401) después de que el submarino USS Cabezon (SS-334) la impactara con dos torpedos Mark 18 . [3]
El 17 de marzo de 2005, los sumergibles de buceo profundo Pisces IV y Pisces V del Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái (HURL) localizaron el I-401 frente a Kalaeloa , Hawái. El I-401 se encuentra a una profundidad de 820 metros (2690 pies) frente a Barbers Point . [16] Los sumergibles encontraron la proa del I-401 rota justo delante del hangar de la aeronave y no muy lejos del resto del casco , conectado a él por un campo de escombros . Los sumergibles encontraron el casco en posición vertical sobre el fondo del mar, y el nombre I-401 era claramente visible en los lados de la torre de mando . Los cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm del I-401 parecían estar en casi perfectas condiciones.