El USS Steelhead (SS-280) , un submarino de la clase Gato , fue un barco de la Armada de los Estados Unidos llamado así por la trucha arcoíris , una trucha norteamericana que se encuentra desde California hasta Alaska .
El Steelhead (SS-280) fue botado el 1 de junio de 1942 por el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine ; botado el 11 de septiembre de 1942; patrocinado por la Sra. Marguerite Brown; y puesto en servicio el 7 de diciembre de 1942.
El Steelhead realizó sus pruebas en Long Island en diciembre de 1942 y enero de 1943. En febrero, navegó hacia el Pacífico y llegó a Pearl Harbor el 8 de abril. Después de un entrenamiento intensivo, navegó hacia la isla Midway ; reabasteció combustible allí el 25 de abril y comenzó su primera patrulla de guerra. Plantó 12 minas en la costa continental japonesa cerca de Erimo Saki y luego bombardeó una planta de acero y una fundición de hierro cerca de Muroran , Hokkaidō . No disparó torpedos y el submarino regresó a Midway a principios de junio.
En su segunda patrulla, del 30 de junio al 6 de agosto, el Steelhead disparó 10 torpedos contra una fuerza de tareas japonesa el 10 de julio. Se oyeron explosiones, pero no se pudo determinar si había sufrido daños específicos. Después de reacondicionarse en Pearl Harbor, el barco zarpó el 13 de septiembre hacia las islas Gilbert , donde operó como submarino salvavidas frente a Tarawa durante un bombardeo de aviones del ejército.
Hizo escala en la isla Johnston para abastecerse de combustible y provisiones y partió el 25 de septiembre para reanudar su patrulla que la llevó a las islas Palau . El 6 de octubre, frente a las Carolinas , dañó al petrolero Kazalhaya , que Tinosa (SS-283) hundió más tarde ese mismo día. Con todos sus torpedos agotados, Steelhead avistó un gran convoy al que siguió, mientras enviaba información a otros submarinos en la zona.
En su siguiente patrulla, Steelhead operó frente a Bungo Suido desde finales de diciembre de 1943 hasta principios de marzo de 1944. El 10 de enero de 1944, torpedeó y hundió el buque de salvamento reconvertido de 6.795 toneladas, Yamabiko Maru .
Su cuarta patrulla, frente a Formosa desde principios de abril hasta el 23 de mayo, no proporcionó objetivos dignos de ser disparados con torpedos, pero hundió un arrastrero mediante disparos de arma de fuego.
El 17 de junio, zarpó de la isla Midway con el Hammerhead (SS-364) y el Parche (SS-384) para patrullar al sur de Formosa. El 31 de julio, el submarino realizó tres ataques exitosos en los que un barco resultó dañado y dos se hundieron. El Parche también hundió a dos del convoy. Al concluir la patrulla cuando llegó a Pearl Harbor el 16 de agosto, el Steelhead fue enviado a la Costa Oeste para una revisión muy necesaria.
Por sus servicios en esa última patrulla, Whelchel, nieto del teniente general confederado James Longstreet , fue galardonado con la Estrella de Plata . [7]
El 1 de octubre de 1944, mientras se encontraba en dique seco , el Steelhead sufrió un grave incendio que requirió la instalación de una nueva torre de mando . Después de un largo período de reparación, el submarino zarpó de San Francisco el 16 de abril de 1945, rumbo a Pearl Harbor. El Steelhead comenzó su última patrulla de guerra el 13 de mayo. Realizó tareas de salvavidas en las Islas Carolinas y luego patrulló en el área de la Bahía de Tokio . No realizó ataques con torpedos , pero hundió dos arrastreros a balazos. La patrulla terminó en la isla Midway el 5 de agosto y, 20 días después, zarpó hacia la Costa Oeste.
El Steelhead llegó a San Francisco el 5 de septiembre de 1945 y prestó servicios para la Escuela de Sonar de la Costa Oeste hasta el 2 de enero de 1946. Navegó hasta Pearl Harbor y operó desde allí hasta marzo, cuando regresó a San Francisco para su inactivación. El submarino fue puesto en reserva, fuera de servicio, el 29 de junio de 1946 y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . En mayo de 1947, el Steelhead fue puesto en servicio, en reserva, y utilizado como buque de entrenamiento de reserva hasta que fue dado de baja de la Lista de la Armada el 1 de abril de 1960.
Steelhead recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.