El USS Bennington (CV/CVA/CVS-20) fue un portaaviones de la clase Essex en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946 y de 1952 a 1970. Fue vendido como chatarra en 1994.
El USS Bennington recibió su nombre por una batalla que tuvo lugar en 1777 cerca de Bennington, Vermont, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en la que la victoria estadounidense contribuyó a la derrota definitiva del general Burgoyne en Saratoga . El portaaviones fue botado el 15 de diciembre de 1942 por el Astillero Naval de Nueva York y botado el 26 de febrero de 1944, patrocinado por la esposa del congresista Melvin Maas de Minnesota . Fue puesto en servicio el 6 de agosto de 1944, bajo el mando del capitán James B. Sykes.
El Bennington completó las pruebas, el entrenamiento de prueba y la disponibilidad posterior a la prueba el 14 de diciembre, cuando partió de Nueva York y se dirigió al teatro del Pacífico . Transitó el Canal de Panamá el 21 de diciembre y atracó en San Diego el 29. El día de Año Nuevo de 1945, el portaaviones salió de San Diego para continuar su viaje hacia el oeste. Llegó a Pearl Harbor , Hawái , el 7 de enero. Durante el resto del mes, realizó entrenamiento aéreo y de artillería en el área de operaciones hawaiana. El 1 de febrero, el Bennington salió de Pearl Harbor en compañía de los portaaviones USS Belleau Wood , USS Bunker Hill , USS Randolph , USS Saratoga y el gran crucero USS Alaska para unirse a la Fuerza de Tarea 58 en el atolón Ulithi en las Islas Carolinas .
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El portaaviones llegó a la laguna de Ulithi el 8 de febrero y se convirtió en una unidad del Grupo de Tareas (TG) 58.1. El portaaviones permaneció en Ulithi solo dos días, saliendo del atolón con el TG 58.1 el 10 para realizar ataques aéreos sobre las islas japonesas en apoyo de los desembarcos en Iwo Jima . La Task Force 58 se dirigió primero a las proximidades de las Marianas para realizar ensayos sobre Tinian antes de dirigirse al norte. Después de que los grupos aéreos llevaran a cabo las salidas de entrenamiento el 12 de febrero, los barcos cargaron combustible en el mar el 14 y luego se dirigieron hacia el punto de lanzamiento a unos 200 km al sureste de Tokio . El 16, TF 58 lanzó sus ataques aéreos sobre Japón propiamente dicho. Los aviadores de Bennington fueron tras objetivos tanto en Tokio como en Yokosuka , sitio de la gran base naval japonesa. Mientras sus colegas bombardeaban Japón, los pilotos de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) de Bennington ayudaron a proteger al TG 58.1 de los ataques aéreos y derribaron a tres intrusos. Por el lado negativo, su grupo aéreo perdió un avión por fuego antiaéreo sobre Japón.
El portaaviones se retiró de las cercanías de Honshu el 18 de febrero, cargó combustible al día siguiente y luego navegó hacia Iwo Jima para brindar apoyo cercano. Continuó con esa tarea del 20 al 22 de febrero antes de retirarse para un encuentro de reabastecimiento de combustible el 23. Al día siguiente, él y sus portaaviones gemelos pusieron rumbo de regreso a Japón. El 25, su grupo aéreo participó en otra serie de ataques a la región de Tokio en Japón. Tras retirarse el 26, Bennington lanzó aviones contra aeródromos en Okinawa en las Islas Ryukyu el 1 de marzo. La TF 58 regresó a Ulithi el 3 y volvió a entrar en ese fondeadero al día siguiente para ocho días de descanso y relajación.
El 14 de marzo, regresó al mar. Después de varios días de ejercicios de entrenamiento, Bennington y los otros portaaviones de la TF 58 navegaron hacia Kyushu , la isla más meridional de las principales islas japonesas, para atacar aeródromos y bases navales allí en preparación para la invasión proyectada de Okinawa . Esos ataques continuaron el 18 de marzo; y, al día siguiente, los aviones Bennington atacaron el Arsenal Naval de Kure y el área de Hiroshima . El 20, los aviones del Grupo Aéreo de Portaaviones 82 (CVG-82) de Bennington atacaron nuevamente aeródromos en Kyushu. Ese mismo día, Bennington y las otras unidades de la TF 58 comenzaron su retirada de las aguas japonesas y se dirigieron a Okinawa para comenzar el apoyo directo a los desembarcos. El 23 de marzo, comenzó a lanzar incursiones contra Okinawa y las islas circundantes, concentrándose principalmente en Kerama Retto , un pequeño grupo de islas ubicadas al oeste de la parte sur de Okinawa y que constituían el primer objetivo de la fuerza invasora. Ese pequeño grupo de islas, necesario como fondeadero de la flota y base de reparación avanzada, cayó al final del día siguiente, y los portaaviones rápidos centraron su atención en ablandar el objetivo principal.
Esa fase de la operación duró hasta la madrugada del 1 de abril, cuando se produjeron los primeros desembarcos. Después de que la fuerza de asalto desembarcara, el Bennington y los demás portaaviones rápidos comenzaron a dividir su tiempo entre ataques a Okinawa y las islas circundantes en apoyo directo a las tropas de ocupación y ataques a las islas japonesas, principalmente Kyushu, en apoyo distante de la operación. El 7 de abril, los aviones del Bennington ayudaron a sofocar la última acción importante de la Armada Imperial Japonesa . El acorazado Yamato , escoltado por el crucero ligero Yahagi y ocho destructores , salió de Japón en un intento desesperado de disolver los desembarcos en Okinawa. Esa fuerza, que carecía de cobertura aérea, fue avistada el día 6 por submarinos estadounidenses y, el día 7, por aviones de patrulla estadounidenses. Cuando los grupos de ataque de la TF 58 encontraron la fuerza el día 7, el Yamato , el Yahagi y cuatro de los destructores se hundieron. Los cuatro destructores que escaparon también sufrieron daños, pero lograron llegar al Arsenal Naval de Sasebo . Los aviadores de Bennington afirmaron que al menos dos torpedos impactaron al acorazado, a costa de un solo avión de su grupo aéreo.
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El portaaviones continuó prestando apoyo a la operación de Okinawa, proporcionando patrullas aéreas de combate para interceptar los ataques aéreos enemigos y atacando los aeródromos que eran los puntos de origen de esos ataques. El 28 de abril, el Bennington y el resto del TG 58.1 abandonaron las inmediaciones de Okinawa para descansar y relajarse en Ulithi. Permaneció en el fondeadero de la flota desde el 30 de abril hasta el 9 de mayo. El último día, se detuvo en Ulithi y, después de los ejercicios en el área, se dirigió de regreso a Okinawa el 10. El portaaviones reanudó el servicio de apoyo a la campaña de Okinawa el 12 de mayo. Una vez más, dividió su tiempo entre el apoyo directo a las tropas que luchaban en la isla y los barridos contra los aeródromos de Kyushu. A principios de junio, el Bennington sufrió daños en la cubierta de vuelo cuando la TF 38 (el 27 de mayo, la flota, las fuerzas de tarea y los grupos de tarea cambiaron de designación) atravesó el tifón Connie . El 9 de junio, fijó un rumbo hacia el golfo de Leyte y reparaciones. El buque llegó a su destino el día 11 y estuvo en reparaciones hasta el día 27. El 1 de julio abandonó la base de la bahía de San Pedro (Filipinas) en compañía del resto de la TF 38.
Durante el resto de la guerra, ella y los otros portaaviones rápidos se concentraron exclusivamente en las islas japonesas y las aguas circundantes. Sus aviones recorrieron toda la cadena de islas desde Hokkaido en el norte hasta Kyushu en el sur, realizando frecuentes ataques a Honshu . Los objetivos incluían complejos industriales, instalaciones militares y navales y barcos. Todavía estaba realizando ataques aéreos frente a Honshu el 15 de agosto cuando se conoció la noticia de la capitulación japonesa .
Después de que terminaron las hostilidades, Bennington continuó sus operaciones en las islas japonesas en apoyo de las fuerzas de ocupación . Sus aviadores realizaron patrullas de rutina, así como búsquedas de campos que contenían prisioneros de guerra aliados . Ese deber duró hasta el 10 de septiembre, momento en el que entró en la bahía de Tokio . El portaaviones permaneció en el Lejano Oriente hasta mediados de octubre, cuando puso rumbo de regreso a los Estados Unidos. En el camino, se detuvo en Saipán , donde desembarcó su grupo aéreo, y en Pearl Harbor antes de entrar en la bahía de San Francisco el 7 de noviembre. Permaneció allí hasta la primera semana de enero de 1946, cuando regresó al mar, con destino a Hawái, transportando un cargamento de aviones y un grupo de hombres. Después de realizar algunas operaciones de entrenamiento en las islas hawaianas, el portaaviones regresó a San Francisco, donde llegó el 30 de marzo. A principios de abril, el buque de guerra emprendió un viaje a la costa este con el CVG-19 a bordo. Transitó el Canal de Panamá a mediados de mes y llegó a la Base Naval de Norfolk , Virginia , el 22 de abril. Permaneció allí hasta el 8 de noviembre, fecha en la que fue dada de baja y atracada en la Flota de Reserva del Atlántico.
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El Bennington permaneció en reserva durante casi cuatro años. El 29 de octubre de 1950, se trasladó al Astillero Naval de Nueva York para recibir su modernización SCB-27A . Durante los dos años siguientes, sufrió una transformación que aumentó su desplazamiento, longitud y manga. Su cubierta de vuelo fue reforzada y ampliada para dar cabida a aviones a reacción, su isla fue reemplazada. También recibió muchas modificaciones en otros equipos, como catapultas y elevadores, para lograr el mismo propósito. En octubre de 1952, mientras completaba esas alteraciones, fue redesignado como portaaviones de ataque (CVA-20). El 13 de noviembre, el capitán David B. Young tomó el mando del Bennington en una ceremonia a la que asistieron más de 1.400 personas, incluido el secretario de la Marina Dan A. Kimball y el contralmirante Roscoe H. Hillenkoetter . El 13 de febrero de 1953, el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 14 , bajo el mando del coronel WR Campbell, del Cuerpo de Marines de EE. UU., se presentó a trabajar en Bennington , y el portaaviones partió hacia aguas cercanas a Florida para realizar las cualificaciones de portaaviones . El primer aterrizaje detenido en Bennington lo realizó el teniente coronel TW Furlow en su AD Skyraider . Furlow era el oficial al mando del Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina 211. El primer avión a reacción en aterrizar en Bennington lo hizo el 18 de febrero el mayor Carl E. Schmitt en un F9F-5 Cougar . Cuando terminaron las cualificaciones, Bennington se dirigió a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , donde se sometió a 11 semanas de entrenamiento de prueba con el CVG-7 a bordo.
Durante el crucero de entrenamiento, se produjo una explosión en su sala de bomberos número 1 el 27 de abril. 11 hombres murieron. El 29 atracó en la bahía de Guantánamo, completó las reparaciones en una semana y regresó al mar para continuar su entrenamiento de prueba. El 7 de mayo, concluyó las operaciones de entrenamiento y estableció un rumbo de regreso a Nueva York. Después de una parada en Norfolk para desembarcar su grupo aéreo, el portaaviones volvió a ingresar al Astillero Naval de Nueva York el 25 de mayo para comenzar la disponibilidad posterior a la prueba. Ese verano, comenzó las operaciones normales con la Flota del Atlántico de los Estados Unidos desde su puerto base, la Estación Aérea Naval de Quonset Point , Rhode Island . Ese deber duró hasta mediados de septiembre, momento en el que se hizo a la mar para participar en un ejercicio a gran escala de la OTAN , "Operación Mariner". Esa operación terminó el 4 de octubre, y el Bennington navegó a través del estrecho de Gibraltar para comenzar su primer despliegue con la Sexta Flota de los Estados Unidos en el mar Mediterráneo , todavía con el CVG-7 a bordo. Esa misión duró hasta el 16 de febrero de 1954, cuando se embarcó en su viaje de regreso a casa. Bennington llegó a Quonset Point el 21 para desembarcar su grupo aéreo. El 1 de marzo, se trasladó a Nueva York para una disponibilidad en el astillero y un período de inactividad posterior al despliegue. A principios de abril, regresó al mar para realizar calificaciones de portaaviones en Mayport, Florida . Completó esa misión y regresó a Quonset Point el 29. A fines de mayo, se trasladó al sur a Norfolk, donde se embarcó en el Grupo de Tareas Aéreas 181 (ATG-181) el 22 de mayo y se hizo a la mar para las calificaciones de portaaviones en el área de la Bahía de Narragansett .
A las 06:00 horas del 26 de mayo, el Bennington comenzó a lanzar aviones para las calificaciones. Diez minutos después, el "humo" blanco que emanaba del hangar 1 hizo que el capitán William F. Raborn emitiera dos alarmas generales contra incendios [2] y en cuestión de segundos una serie de explosiones sacudieron el barco cuando el acumulador de la catapulta del lado de babor estalló y liberó aceite lubricante vaporizado que fue detonado por una fuente de calor desconocida. [2] Aunque sufrió graves daños internos, el buque de guerra logró lanzar todo el grupo aéreo y enviarlo a Quonset Point, Rhode Island. También mantuvo el rumbo y se dirigió de regreso a Quonset Point mientras los equipos de control de daños, bomberos y rescate trabajaban febrilmente para controlar los incendios, rescatar a los heridos y recuperar a los muertos. [2] Los hombres más gravemente heridos fueron llevados a Quonset Point en un helicóptero, y el Bennington dejó al resto allí antes de dirigirse a Nueva York para realizar reparaciones exhaustivas. La explosión le costó la vida a 103 oficiales y hombres y más de 200 heridos, la mayoría de ellos con quemaduras graves, el segundo número más alto de bajas en la Marina de los EE. UU. en tiempos de paz de posguerra. [2] [3] En 2004 se erigió un monumento a los marineros que murieron en la explosión en el Parque Estatal de Fort Adams en Newport, Rhode Island . [1]
Un tribunal de investigación sobre la explosión presidido por el comandante de la Flota Aérea de Quonset Point, John Hoskins, determinó que los peligros relacionados con las catapultas hidráulicas ya se conocían y que aún no habían "tenido consecuencias graves". [2] Las conclusiones de la investigación finalmente llevaron a que la Armada abandonara las catapultas hidroneumáticas en favor de sistemas de lanzamiento impulsados por vapor. [4]
El Bennington llegó al Astillero Naval de Nueva York para extensas reparaciones el 12 de junio. Además de reparar el área dañada, el astillero realizó modificaciones importantes originalmente programadas para una fecha posterior. Recibió la modernización SCB-125 . Los dos cambios más notables fueron la adición de una proa cerrada contra huracanes para disminuir el potencial de daño en condiciones climáticas adversas y de una cubierta de vuelo en ángulo para mejorar la eficiencia de las operaciones aéreas. Completó las reparaciones y alteraciones el 11 de marzo de 1955. El 22 de abril de 1955, el Secretario de la Marina subió a bordo y presentó medallas y cartas de reconocimiento a 178 de su tripulación en reconocimiento a sus acciones el 26 de mayo de 1954. A partir del 1 de agosto de 1955, formó parte de la División de Portaaviones 2 , junto con el USS Lake Champlain . [5] El portaaviones regresó al mar el 25 de abril para realizar calificaciones de portaaviones frente a la Estación Naval de Mayport y un entrenamiento de prueba posterior a la revisión en la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes cuatro meses, realizó operaciones normales a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales con el ATG-201 a bordo. El 8 de septiembre, el portaaviones se embarcó en un viaje a un nuevo puerto base y una nueva flota. Navegando alrededor del Cabo de Hornos , llegó a la Base Naval de San Diego , California , el 20 de octubre. Allí, el buque de guerra se unió a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos .
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Durante los nueve años siguientes, el período anterior a la entrada total de Estados Unidos en el conflicto de Vietnam , Bennington dividió su tiempo entre despliegues en la Séptima Flota de los Estados Unidos en aguas del Lejano Oriente y evoluciones normales a lo largo de la costa de California. Durante ese tiempo, realizó cinco despliegues en el Pacífico occidental . Los dos primeros, realizados durante el invierno de 1955 y 1956 y el invierno de 1957 y 1958, resultaron ser de naturaleza rutinaria, combinando evoluciones de entrenamiento y visitas de buena voluntad a varios puertos asiáticos. El ATG-201 se embarcó para el primer crucero, el ATG-181 para el segundo.
El 7 de mayo de 1957, mientras se encontraban atracados en Sydney para las celebraciones del Día del Mar de Coral, diez estudiantes de la Universidad de Sydney vestidos de piratas abordaron el portaaviones a primera hora de la mañana sin ser detectados. Mientras algunos comenzaron a solicitar donaciones de la tripulación de la Marina para una organización benéfica local, otros entraron en el puente. Se encendió el sistema de megafonía. "¡Escuchen esto!", anunció Paul Lennon, un estudiante de medicina. "¡El USS Bennington ha sido capturado por piratas de la Universidad de Sydney!" [6] [7] Se hicieron sonar las alarmas de cuartel general, ataques atómicos y químicos, lo que hizo que la tripulación saliera de sus literas. [8] Los marines escoltaron a los estudiantes fuera del barco. No se presentaron cargos. [9]
El tercer despliegue del período, de agosto de 1958 a enero de 1959 con el ATG-4 a bordo, se produjo como una asignación de emergencia ocasionada por la amenaza china a las islas taiwanesas de alta mar, Quemoy y Matsu . El servicio del portaaviones durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán le valió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas . Después de su regreso al servicio normal en la costa oeste en enero de 1959, la Armada de los EE. UU. decidió utilizar el portaaviones exclusivamente para la guerra antisubmarina . El 30 de junio de 1959, se convirtió en un portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina (CVS-20). El Grupo Aéreo Antisubmarino de Portaaviones 59 (CVSG-59) fue asignado a Bennington hasta su desmantelamiento. Durante su cuarto período de servicio en el Lejano Oriente, llevado a cabo entre octubre de 1960 y mayo de 1961, estalló la crisis de Laos . Nuevamente, ganó la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas. El último despliegue de ese período se caracterizó por un retorno a las tareas, el entrenamiento y las escalas en los puertos más normales. El Bennington fue enviado a Eureka, en el condado de Humboldt, California, durante la inundación de Navidad de 1964 para proporcionar ayuda en caso de una grave inundación con niveles de agua que superaron los treinta pies. El Bennington permaneció en alta mar en medio de mares agitados y los veinte helicópteros de la Marina que transportaba fueron invaluables para brindar asistencia y suministros a los residentes afectados. [10]
Los últimos siete años de servicio activo del Bennington , que incluyeron cuatro misiones más con la Séptima Flota, coincidieron con el período de participación directa de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . El primer despliegue de esta fase de su carrera comenzó bastante pacíficamente a principios de 1964, pero el incidente del Golfo de Tonkín en agosto extendió su gira por el Lejano Oriente y lo llevó a prestar servicio en aguas vietnamitas en octubre y noviembre. Su siguiente período de servicio en la Séptima Flota, durante el verano y el otoño de 1965, le llevó a prestar más servicio en la costa de Vietnam, pero el servicio no fue tan extenso como el que realizaría durante sus dos últimos despliegues.
El 18 de mayo de 1966, mientras navegaba desde San Diego, California , Bennington albergó al avión experimental LTV XC-142 mientras ejecutaba 44 despegues y aterrizajes cortos y seis despegues y aterrizajes verticales, la nave navegando a varias velocidades para generar diferentes velocidades de viento sobre la cubierta. [11] Fue el principal buque de recuperación para la misión no tripulada Apollo 4 y el 9 de noviembre de 1967 recuperó la nave espacial que había caído a 10 millas (16 km) de la nave.
El 4 de noviembre de 1966, el Bennington se embarcó en su penúltima misión en la Séptima Flota. Durante ese período de servicio, sirvió con los portaaviones más grandes de la Estación Yankee en el Golfo de Tonkín . Además de proporcionar protección antisubmarina a la Fuerza de Tarea 77 , también tenía la responsabilidad de rastrear e identificar todos los barcos que operaban en las proximidades de la fuerza de tarea y de proporcionar servicios de búsqueda y rescate para los aviadores derribados . El despliegue terminó el 21 de abril y el Bennington se dirigió a Australia para participar en la celebración conmemorativa del 25 aniversario de la victoria aliada en la Batalla del Mar del Coral . El portaaviones partió de Sídney , Australia, el 8 de mayo y, después de una escala en Pearl Harbor el 18, llegó a San Diego el 23 de mayo de 1967.
Después de casi un año de operaciones normales a lo largo de la costa oeste, salió de Long Beach , California, para el despliegue final el 30 de abril de 1968. Hizo una escala en Pearl Harbor del 15 al 20 de mayo y llegó a las Actividades de la Flota de los Estados Unidos en Yokosuka el 29 de mayo. Su último despliegue trajo consigo más de las mismas tareas que había visto en el anterior, protección antisubmarina para la TF 77, trabajo de identificación de buques y servicios de búsqueda y rescate. Concluyó ese período de servicio el 28 de octubre cuando partió de Yokosuka para regresar a los Estados Unidos. El Bennington llegó a Long Beach el 9 de noviembre y, el 14, entró en el Astillero Naval de Long Beach para una revisión de cinco meses. El portaaviones reanudó el servicio activo el 30 de abril de 1969 y realizó operaciones normales a lo largo de la costa de California durante el resto del año y hasta enero de 1970. El 15 de enero de 1970, Bennington fue puesto fuera de servicio con la Flota de Reserva del Pacífico en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton, Washington , y eliminado del Registro de Buques Navales el 20 de septiembre de 1989. El portaaviones fue finalmente vendido como chatarra el 12 de enero de 1994, siendo posteriormente remolcado a través del Pacífico para su desguace en la India .
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Bennington obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y cinco estrellas de batalla durante el conflicto de Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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