Horatio William Bottomley (23 de marzo de 1860 - 26 de mayo de 1933) fue un financiero , periodista , editor , propietario de periódico, estafador y miembro del Parlamento inglés . Es más conocido por su trabajo como editor de la popular revista John Bull y por su oratoria nacionalista durante la Primera Guerra Mundial . Su carrera llegó a un final repentino cuando, en 1922, fue declarado culpable de fraude y sentenciado a siete años de prisión.
Bottomley pasó cinco años en un orfanato antes de comenzar su carrera, a los 14 años, como chico de los recados. La experiencia posterior como empleado de un abogado le proporcionó un conocimiento útil del derecho inglés , que más tarde utilizó de manera efectiva en sus comparecencias ante el tribunal. Después de trabajar como taquígrafo y reportero judicial , a los 24 años fundó su propia editorial, que lanzó numerosas revistas y periódicos, incluido, en 1888, el Financial Times . [1] Se extralimitó con una ambiciosa salida a bolsa de su empresa, lo que llevó a su primer procesamiento por cargos de fraude en 1893. A pesar de las evidencias de mala praxis , Bottomley, que se defendió, fue absuelto. Posteriormente amasó una fortuna como promotor de acciones en empresas mineras de oro .
En 1906, Bottomley entró en el parlamento como miembro del Partido Liberal por Hackney South . Ese mismo año, fundó la popular revista John Bull , que se convirtió en una plataforma para las incisivas opiniones populistas de Bottomley . La extravagancia financiera y la mala gestión siguieron arruinando su carrera, y en 1912 tuvo que dimitir del parlamento tras ser declarado en quiebra. El estallido de la guerra en 1914 revivió su fortuna; como periodista y orador, Bottomley se convirtió en un importante propagandista del esfuerzo bélico, hablando en más de 300 reuniones públicas. Su influencia era tal que se esperaba ampliamente que entrara en el Gabinete de Guerra, aunque no recibió tal oferta.
En 1918, tras salir de la bancarrota, Bottomley volvió a entrar en el parlamento como miembro independiente. Al año siguiente, puso en marcha su fraudulento plan de los "bonos de la victoria", que, cuando se descubrió, condujo a su condena, encarcelamiento y expulsión del parlamento. Liberado en 1927, intentó sin éxito relanzar su carrera empresarial y se ganaba la vida dando conferencias y apariciones en salas de música. Sus últimos años antes de su muerte en 1933 transcurrieron en la pobreza.
Bottomley nació el 23 de marzo de 1860 en el número 16 de Saint Peter's Street, Bethnal Green , Londres, el segundo hijo y único varón de William King Bottomley, un sastre, y Elizabeth, de soltera Holyoake. [2] Los antecedentes de William Bottomley son oscuros, pero Elizabeth pertenecía a una familia de agitadores radicales conocidos: su hermano George Jacob Holyoake fue uno de los fundadores del movimiento secularista y, más tarde, una figura destacada en el crecimiento de las sociedades cooperativas . [3] [4]
Entre los colaboradores cercanos de Holyoake se encontraba Charles Bradlaugh , quien fundó la Liga Nacional Republicana y se convirtió en un controvertido miembro del Parlamento. [5] Una larga amistad entre Bradlaugh y Elizabeth Holyoake llevó a rumores de que él, no William Bottomley, era el padre biológico de Horatio, una sugerencia que Bottomley, en su vida posterior, fue propenso a alentar. [6] La evidencia es circunstancial, basada principalmente en el marcado parecido facial entre Bradlaugh y Bottomley. [7] [8]
William Bottomley murió en 1864 y Elizabeth un año después. Horatio y su hermana mayor, Florence, fueron inicialmente cuidados por su tío William Holyoake, un artista que vivía en el distrito londinense de Marylebone . Después de un año fueron entregados a padres adoptivos, a expensas de su tío George Jacob. Este acuerdo duró hasta 1869, cuando Florence fue adoptada formalmente por su familia adoptiva. En este punto, Holyoake se sintió incapaz de seguir apoyando económicamente a Horatio y dispuso que fuera admitido en el orfanato de Josiah Mason en Erdington , Birmingham. [8] [9] Este fue el hogar de Horatio durante los siguientes cinco años. Algunos biógrafos han enfatizado la crueldad y la humillación de su tiempo allí; [2] [8] aunque la disciplina fue ciertamente dura, Horatio recibió una educación básica útil y ganó premios por actividades deportivas. En su vida posterior no mostró resentimiento hacia la institución, que visitaba a menudo, diciéndoles a los niños que "cualquier éxito que he logrado en la vida comenzó en este lugar". [10]
En 1874, cuando Horatio tenía catorce años y estaba a punto de abandonar el orfanato, se escapó sin esperar a que se cumplieran los trámites. Su tía Caroline Praill (hermana de su madre), que vivía en la cercana Edgbaston , le proporcionó un hogar, mientras él trabajaba como chico de los recados en una empresa de construcción de Birmingham. Este arreglo duró solo unos meses antes de que Horatio, impaciente por reunirse con su hermana, de la que había estado separado durante seis años, se fuera a Londres, donde comenzó un aprendizaje con un grabador de madera. [11]
Bottomley pronto abandonó su aprendizaje y, tras una serie de trabajos monótonos, encontró trabajo en las oficinas de un bufete de abogados de la City . Allí adquirió un conocimiento práctico de los procedimientos legales ingleses y pronto tuvo que asumir una carga de trabajo que excedía con creces las obligaciones normales de un auxiliar de oficina. [12] Con el estímulo de su tío, aprendió taquigrafía en el Pitman's College , una habilidad que le ayudó a conseguir un mejor trabajo en un bufete de abogados más grande. También entró en contacto más estrecho con el círculo de Holyoake, donde actuó como asistente no remunerado en las actividades editoriales del grupo. Conoció a Bradlaugh, quien animó al joven a leer más y le presentó las ideas de Charles Darwin , Thomas Huxley y John Stuart Mill . [13] Bottomley estaba fuertemente influenciado por Bradlaugh, a quien consideraba su mentor político y espiritual. [14]
A medida que Bottomley pasaba de la adolescencia a la madurez, empezó a mostrar signos de las características que serían muy evidentes en su vida posterior: codicia por los placeres carnales, sed de fama, generosidad espontánea, combinada con un encanto que, según su biógrafo Julian Symons , podía "tentar a los hombres a sacar los billetes de los bolsillos". [15]
En 1880, Bottomley se casó con Eliza Norton, hija de un cobrador de deudas. Los biógrafos de Bottomley han tendido a considerar este matrimonio temprano y poco ambicioso como un error de su parte; ella no estaba preparada, intelectual o socialmente, para ayudarlo a progresar en el mundo. [15] Tuvieron una hija, Florence, que se casó primero con el millonario estadounidense Jefferson Davis Cohn , [16] [17] [18] y luego con el exitoso plantador sudafricano Gilbert Moreland. [19] El año de su matrimonio, Bottomley dejó su trabajo para convertirse en taquígrafo a tiempo completo para Walpole's, una empresa que proporcionaba servicios de grabación y transcripción para los tribunales de justicia. Su competencia impresionó lo suficiente a sus empleadores como para que, en 1883, le ofrecieran ser socios, y la empresa se convirtió en Walpole and Bottomley. [20] [21]
La asociación de Bottomley con Bradlaugh había despertado su interés por la publicación y la política, y en 1884 lanzó su primera aventura empresarial, una revista llamada Hackney Hansard . Esta publicación registraba los asuntos del "parlamento" local de Hackney, esencialmente una sociedad de debate que reflejaba los procedimientos en Westminster. Los anuncios de los comerciantes locales mantenían al periódico moderadamente rentable. Bottomley produjo un periódico hermano, Battersea Hansard , que cubría el parlamento local de ese distrito, antes de fusionarlos en The Debater . [22]
En 1885 formó la Catherine Street Publishing Association y, utilizando capital prestado, adquirió o fundó varias revistas y periódicos. Estos incluían, entre otros, Municipal Review , una prestigiosa publicación del gobierno local; Youth , un periódico para chicos en el que Alfred Harmsworth , el futuro magnate de la prensa Lord Northcliffe, trabajó como subeditor; y el Financial Times . [23] Este último fue creado para rivalizar con el Financial News , el primer periódico comercial especializado de Londres, que había sido fundado en 1884 por Harry Marks , un ex vendedor de máquinas de coser. [24] [25] En 1886, la compañía de Bottomley adquirió sus propias imprentas a través de una fusión con la imprenta MacRae and Co., y después de la absorción de otra firma de publicidad e impresión, se convirtió en MacRae, Curtice and Company. [26]
A los 26 años, Bottomley se convirtió en presidente de la compañía. [27] Su avance en el mundo de los negocios estaba atrayendo una mayor atención, y en 1887 fue invitado por el Partido Liberal en Hornsey para ser su candidato en una elección parlamentaria parcial. Aceptó, y aunque fue derrotado por Henry Stephens , el magnate de la tinta , luchó una fuerte campaña que le valió una carta de felicitación de William Gladstone . [21] Sus asuntos comerciales avanzaban con menos serenidad; se peleó con su socio Douglas MacRae, y los dos decidieron separarse. Bottomley describió el "impulso quijotesco" que lo llevó a dejar que MacRae dividiera los activos: "Él era impresor y yo periodista, pero él se quedó con los periódicos y me dejó la imprenta". [28]
Sin desanimarse por la pérdida de sus papeles, Bottomley se embarcó en un ambicioso plan de expansión. Sobre la base de un lucrativo contrato para imprimir los informes Hansard de los debates en el parlamento de Westminster, a principios de 1889 fundó la Hansard Publishing Union Limited, que cotizó en la Bolsa de Valores de Londres con un capital de 500.000 libras esterlinas. Bottomley impulsó las credenciales de la empresa al persuadir a varias figuras notables de la City para que se unieran a la junta directiva de la empresa. Entre ellos se encontraban Sir Henry Isaacs, el alcalde electo de Londres , [29] Coleridge Kennard, cofundador (con Harry Marks) del London Evening News , [30] y Sir Roper Lethbridge , el diputado conservador por Kensington North . [28]
Esta junta aprobó la compra por parte de Bottomley de varias imprentas, para lo cual utilizó intermediarios para ocultar sus considerables beneficios personales derivados de estas transacciones. [31] También convenció a la junta para que le diera 75.000 libras esterlinas como pago inicial por algunas empresas editoriales en Austria por las que estaba negociando, aunque las empresas no fueron adquiridas. [32] Estos gastos y otros gastos absorbieron el capital de la Unión, y con pocas fuentes de ingresos significativas, rápidamente se quedó sin dinero. No obstante, sin ningún estado de cuentas, en julio de 1890 Bottomley anunció un beneficio para el año de 40.877 libras esterlinas y declaró un dividendo del ocho por ciento. [31]
Los fondos para el pago de dividendos se obtuvieron mediante un bono de 50.000 libras esterlinas. A finales de 1890, muchas figuras de la City sospechaban de la Hansard Union y lo llamaban "la estafa de Bottomley". A pesar del optimismo exterior de Bottomley, en diciembre de 1890 la empresa incumplió el pago de los intereses del bono y en mayo de 1891, en medio de crecientes rumores de insolvencia, los tenedores de bonos solicitaron la liquidación obligatoria de la empresa. [29] En el mismo mes, Bottomley, que había recibido al menos 100.000 libras esterlinas de la empresa, presentó una petición de quiebra . Al ser interrogado por el síndico oficial , no pudo decir a dónde había ido el dinero y manifestó una total ignorancia de la contabilidad de la empresa. Después de más investigaciones, la Junta de Comercio inició procesos por fraude contra Bottomley, Isaacs y otros dos. [31]
El juicio comenzó en el Tribunal Superior de Justicia el 30 de enero de 1893, ante Sir Henry Hawkins ; Bottomley dirigió su propia defensa. [33] Para la mayoría de los observadores, el caso contra él parecía inexpugnable. [2] [31] Se estableció que, a través de sus nominados, Bottomley había comprado repetidamente empresas por mucho menos de los precios aprobados por los directores del Hansard Union, y se había embolsado la diferencia. Bottomley no lo negó, insistiendo en que el uso de nominados era una práctica comercial aceptada y que sus ganancias reales habían sido mucho menores que las declaradas; sus gastos, dijo, habían sido enormes.
En su caso, le ayudó la negligencia con la que la acusación presentó sus pruebas y el hecho de que no llamaran a testigos clave. También le ayudó la indulgencia que Hawkins le mostró y su propia oratoria convincente. La esencia de su argumento era que era víctima de las maquinaciones del síndico oficial y de la Corporación de Debentures, que estaban decididos a ganar prestigio haciendo caer a Bottomley y arruinando su empresa. [34] [35] El 26 de abril, después de que Hawkins hiciera un resumen masivo a su favor, Bottomley fue absuelto, junto con los demás acusados. [36]
El caso Hansard Union, lejos de dañar la reputación de Bottomley, había dejado una impresión general de que era un genio financiero. [37] Evitó el estigma de la bancarrota al acordar un plan de pago con sus acreedores, [38] y rápidamente se embarcó en una nueva carrera promocionando acciones de la minería de oro de Australia Occidental . [39] El descubrimiento de oro en Kalgoorlie y áreas adyacentes a principios de la década de 1890 había creado un auge de inversiones fácilmente explotable; como observa el biógrafo de Bottomley, Alan Hyman, "Un agujero en el suelo... podía convertirse en una mina de oro muy prometedora, y los inversores solo descubrieron que habían respaldado a una perdedora después de que la mina se había convertido en una empresa pública y habían pagado en efectivo por sus acciones". [39]
En 1897, Bottomley había acumulado una considerable fortuna personal gracias a una hábil explotación de la demanda y a la frecuente reconstrucción de empresas en crisis. Fue, como afirma el historiador AJA Morris , "una historia de éxito verdaderamente asombrosa, fruto de una audacia temeraria, una energía asombrosa y una suerte extrema". [2] Bottomley se ganó el aplauso cuando anunció que pagaría 250.000 libras a los acreedores del sindicato Hansard; la mayor parte de este pago se ofreció en acciones de una u otra de sus promociones mineras. [40]
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A medida que su riqueza aumentaba, Bottomley adoptó un estilo de vida cada vez más ostentoso. En Londres vivía en un lujoso apartamento en Pall Mall . Tuvo numerosas amantes, a las que visitaba en varios pisos discretos en diferentes distritos de Londres. [41] Poseía varios caballos de carreras, con los que consiguió prestigiosas victorias (la Stewards' Cup en Goodwood y la Cesarewitch en Newmarket ), pero a menudo perdía grandes sumas por apuestas imprudentes. [42] Muy pronto en su ascenso a la riqueza compró una modesta propiedad en Upper Dicker , cerca de Eastbourne en East Sussex. La llamó "The Dicker" y con los años la amplió y la convirtió en una gran mansión campestre, donde recibía a invitados extravagantes. [43]
Bottomley había mantenido sus ambiciones parlamentarias y en 1890, antes de la quiebra del sindicato Hansard, había sido adoptado como candidato liberal por North Islington . Según Symons, cuando renunció a la candidatura al iniciarse los procedimientos de quiebra, tenía el distrito electoral en su bolsillo. [44] En 1900 su estrella estaba de nuevo en ascenso, y fue invitado por los liberales de Hackney South a ser su candidato en las elecciones generales de ese año . Perdió por sólo 280 votos, después de una campaña muy reñida en la que Bottomley fue descrito en un artículo de periódico como un "estafador descarado... [cuyo]... lugar está en Old Bailey , no en Westminster". Posteriormente se le concedieron 1.000 libras esterlinas por daños y perjuicios por difamación contra el escritor Henry Hess. [45]
A finales del siglo XIX y principios del XX, el auge de las acciones especulativas había disminuido; algunos de los promotores colegas de Bottomley, como Whitaker Wright , se enfrentaban a cargos de fraude y tergiversación. [46] Bottomley cesó sus operaciones y retomó su papel anterior de propietario de un periódico. En 1902 compró un periódico vespertino londinense en crisis, The Sun , [47] al que contribuía con una columna regular, "El mundo, la carne y el diablo". Otra característica fue el empleo de editores invitados famosos por parte de Bottomley para ediciones especiales; entre ellos se encontraban el comediante Dan Leno , el jugador de críquet Kumar Shri Ranjitsinhji y el líder obrero Ben Tillett . [48]
El periódico no tuvo éxito financiero y Bottomley lo vendió en 1904. [47] No había abandonado del todo los planes especulativos para ganar dinero y en 1905 comenzó una asociación con el financiero Ernest Hooley . Entre sus empresas conjuntas estaba la promoción del extinto y seco Canal de Basingstoke como una importante vía navegable interior, el "Canal de Londres y el Suroeste". [46] Más tarde, Bottomley llegó a un acuerdo extrajudicial sustancial en una demanda interpuesta por inversores que habían comprado acciones sin valor en el canal. [49] [n 1] [51]
[Tengo la intención] de dar al gobierno un apoyo independiente y, espero, inteligente, siempre que proceda según los lineamientos de una democracia sólida y saludable, pero también estoy aquí para oponerme a todas las modas, los ismos y las interferencias blandengues con la libertad y la independencia de nuestra ciudadanía común.
Horatio Bottomley, discurso inaugural, Cámara de los Comunes, 20 de febrero de 1906 [52]
En las elecciones generales de enero de 1906, Bottomley volvió a ser el candidato liberal por Hackney South. Tras una vigorosa campaña, derrotó a su oponente conservador por más de 3.000 votos [53] —la mayoría liberal más grande en Londres, según informó a la Cámara de los Comunes en su primer discurso el 20 de febrero de 1906. [52] Según Hyman, este discurso fue recibido en un "silencio escalofriante" por una Cámara que era muy consciente de la reputación de Bottomley. [54]
En los meses y años siguientes, superó gran parte de la hostilidad inicial, en parte gracias a su buen humor autocrítico (como cuando se describía a sí mismo como "más o menos honorable") [2], pero también porque su enfoque populista de la legislación resultaba atractivo. Propuso reformas racionales de la industria de las apuestas y de los horarios de las licencias y la introducción de pensiones estatales para la vejez. Sugirió que se podrían obtener ingresos adicionales mediante el impuesto de timbre sobre las transferencias de acciones, impuestos sobre la inversión extranjera y apropiándose de los saldos bancarios inactivos. [55] [56] Llamó la atención del gobierno sobre las largas horas que trabajaban los empleados domésticos, [57] y presentó un proyecto de ley privado que limitaba la jornada laboral a ocho horas. [58] En privado le confió al periodista Frank Harris que su ambición era convertirse en Ministro de Hacienda . [59]
Junto con sus deberes parlamentarios, Bottomley se dedicó a lanzar su mayor y más audaz aventura editorial, la revista semanal de noticias John Bull , para la que Hooley aportó la mitad del capital inicial. [60] Desde su primer número, el 12 de mayo de 1906, John Bull adoptó un estilo sensacionalista que, a pesar de ocasionales lapsus de gusto, resultó inmensamente popular. [61] Entre sus artículos habituales, Bottomley revivió su columna "El mundo, la carne y el diablo" de The Sun , y también adaptó el eslogan de ese periódico: "Si lo lees en John Bull, es así". [62] Bottomley convenció a Julius Elias , director gerente de Odhams Limited , para que se encargara de la impresión, pero la caótica gestión financiera hizo que rara vez se pagara a Odhams. Esta situación se resolvió cuando toda la gestión de la revista, incluido el manejo de todos los ingresos y pagos, se transfirió a Elias, [63] [64] dejando a Bottomley libre para concentrarse en la edición y el periodismo. La circulación aumentó rápidamente y en 1910 había alcanzado el medio millón de ejemplares. [65]
En junio de 1906, Bottomley anunció la creación del John Bull Investment Trust, en el que, por una suscripción mínima de 10 libras, los inversores podían compartir "esa información especial y exclusiva que sólo se puede obtener como resultado de una amplia experiencia en la City". [66] Las actividades anteriores de Bottomley en la City estaban siendo objeto de escrutinio, en particular las múltiples reconstrucciones de su Joint Stock Trust Company, ahora en quiebra. Tras una larga investigación, que Bottomley hizo todo lo posible por frustrar, en diciembre de 1908 fue citado a comparecer en la Guildhall Justice Room , ante un tribunal de concejales. [n 2] Al igual que en el caso del Hansard, el caso contra Bottomley parecía abrumador; las emisiones de acciones en el Joint Stock Trust se habían vuelto a emitir repetidamente, tal vez hasta seis veces. Una vez más, Bottomley logró oscurecer los detalles y, con el poder de su oratoria en la sala del tribunal, persuadió al tribunal de que la citación debía ser desestimada. [68] [69]
Uno de los miembros del equipo de fiscales del Guildhall observó que pasaría mucho tiempo antes de que alguien se arriesgara a otro proceso contra Bottomley: "Pero podría... volverse descuidado, y entonces fracasará". [70] A pesar de la publicidad adversa, Bottomley fue elegido por los electores de Hackney South en cada una de las dos elecciones generales de 1910; sus tácticas incluían reclutar hombres con botas con punta y tacón de hierro, que marchaban fuera de las reuniones de su oponente y hacían que los discursos fueran inaudibles. [71] [72] En junio de 1910 fundó la John Bull League, con la misión de promover "métodos comerciales de sentido común" en el gobierno; los lectores de la revista podían unirse a la Liga por un chelín (5 peniques) al año. [73] [74] Aunque todavía nominalmente liberal, Bottomley se había convertido en un crítico mordaz de su partido, y a menudo se alineaba con la oposición conservadora para atacar al gobierno de Asquith . [2]
Las ambiciones parlamentarias de Bottomley se vieron interrumpidas de repente en 1912 cuando una de las víctimas de su Joint Stock Trust lo demandó con éxito por 49.000 libras esterlinas. Incapaz de pagar y con deudas masivas, se declaró en quiebra con pasivos por un total de 233.000 libras esterlinas. [75] Dado que los quebrados no pueden sentarse en la Cámara de los Comunes, tuvo que renunciar a su asiento; después de su partida, el futuro Lord Canciller , FE Smith , escribió que "su ausencia de la Cámara de los Comunes ha empobrecido el acervo público de alegría, de inteligencia y de sentido común". [76] [n 3] Antes de su quiebra, Bottomley se había asegurado de que sus principales activos fueran propiedad legal de familiares o nominados, y así pudo continuar con su estilo de vida extravagante. [46] [78] John Bull siguió siendo una amplia fuente de fondos, y Bottomley se jactó de que, aunque nominalmente estaba en quiebra, "nunca lo había pasado mejor en mi vida: tenía mucho dinero y todo lo que quería también". [79]
Tras dejar la Cámara de los Comunes, Bottomley denunció al Parlamento en las páginas de John Bull como un "sistema mohoso, oxidado y corrupto" que necesitaba urgentemente un reemplazo. [2] A través de su recién formada Liga Empresarial, se dirigió a grandes multitudes mientras pedía un gobierno dirigido por hombres de negocios y no por políticos. [80] Como siempre, el estilo de vida de Bottomley requería nuevas fuentes de ingresos, y en 1912 John Bull comenzó a organizar concursos para premios en efectivo. [76] Bottomley demandó con éxito al secretario de la Liga Antijuego por sugerir que muchos de los ganadores de premios eran nominados o empleados de John Bull , pero recibió solo un céntimo en daños. [81] [n 4] Estos concursos ayudaron a aumentar la circulación de la revista a 1,5 millones. [76]
En 1913, Bottomley conoció a un hombre de negocios de Birmingham, Reuben Bigland, y juntos comenzaron a organizar sorteos y loterías a gran escala, operados desde Suiza para eludir la ley inglesa. [83] [84] Nuevamente surgieron dudas sobre la autenticidad de los ganadores declarados; la ganadora del sorteo de £25,000 para el Derby de 1914 resultó ser, tras una investigación, la cuñada de uno de los socios cercanos de Bottomley. Bottomley insistió en que esto era una coincidencia; años después, se reveló que todo el premio, menos £250, se había ingresado en una cuenta bancaria controlada por Bottomley. [85]
Bottomley inicialmente interpretó mal la crisis internacional que se desarrolló durante el verano de 1914. Después del asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando el 28 de junio en Sarajevo , supuestamente con complicidad serbia, John Bull describió a Serbia como "un semillero de conspiraciones y subterfugios a sangre fría", y pidió que se la borrara del mapa de Europa. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a las potencias centrales el 4 de agosto, Bottomley rápidamente cambió su posición y en quince días exigía la eliminación de Alemania. John Bull hizo campaña implacablemente contra los "Germhuns" y contra los ciudadanos británicos que llevaban apellidos que sonaban alemanes; el peligro del "enemigo interno" fue un tema persistente en Bottomley. [86]
El 14 de septiembre de 1914 se dirigió a una gran multitud en la Ópera de Londres , el primero de muchos mítines en los que utilizó su frase característica, "el Príncipe de la Paz (señalando la Estrella de Belén) que nos conduce a Dios", palabras que según Symons conmovieron muchos corazones. [87] [88] En el "Gran Rally de Guerra" en el Royal Albert Hall el 14 de enero de 1915, Bottomley estaba en plena sintonía con el temperamento nacional cuando proclamó: "Estamos luchando contra todo lo peor del mundo, producto de una civilización degradada". [89] [90]
Durante la guerra, en su papel autoproclamado de portavoz del "hombre de la calle", [91] Bottomley habló en más de 300 reuniones públicas, en todas partes del país. [92] Para las manifestaciones de reclutamiento prestó sus servicios gratuitamente; para otras, se quedó con un porcentaje de las ganancias. [93] [n 5] Su influencia fue enorme; el escritor DH Lawrence , que detestaba a Bottomley, pensaba que representaba el espíritu nacional y que podría convertirse en primer ministro. [95]
En marzo de 1915, Bottomley comenzó a escribir una columna semanal para el Sunday Pictorial . [96] El 4 de mayo, después del hundimiento del Lusitania , utilizó esta columna para etiquetar a los alemanes como "fenómenos antinaturales" y pidió su exterminio. Sostenía que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña estaba siendo obstaculizado por políticos aprensivos; reservó un veneno particular para los líderes del Partido Laborista , Keir Hardie y Ramsay MacDonald , que se oponían a la guerra y exigían que se los juzgara por alta traición . La respuesta de Macdonald (etiquetar a Bottomley como "un hombre de dudosa ascendencia que había vivido toda su vida al borde de la cárcel") fracasó cuando este último publicó el certificado de nacimiento de Macdonald que mostraba que el líder laborista era ilegítimo. [97] Bottomley también criticó la política de neutralidad de los Estados Unidos, argumentando que Estados Unidos estaba utilizando la guerra para aumentar su poder económico a expensas de las potencias europeas. Bottomley lanzó una serie de ataques contra el presidente Woodrow Wilson que duraron hasta que Estados Unidos entró en la guerra en 1917. [98]
Aunque el gobierno desconfiaba de Bottomley, estaba dispuesto a hacer uso de su influencia y popularidad. En abril de 1915, el entonces Ministro de Hacienda, David Lloyd George , le pidió que hablara con los trabajadores de los barcos del río Clyde , que amenazaban con una huelga. Tras la intervención de Bottomley, se evitó la huelga. [93] En 1917 visitó el frente en Francia , donde, después de cenar con el mariscal de campo Sir Douglas Haig , tuvo un éxito considerable con las tropas; su visita posterior a la Gran Flota en Scapa Flow fue un éxito similar. [99] Esperaba que estas actividades para levantar la moral condujeran a un puesto formal en el gobierno, pero aunque de vez en cuando corrieron rumores de un puesto en el gabinete, no se anunció ningún nombramiento. [100] [101] En las últimas etapas de la guerra, Bottomley fue un crítico habitual del Comité Nacional de Objetivos de Guerra (NWAC), un organismo parlamentario multipartidario formado en 1917 para revitalizar el compromiso de Gran Bretaña con la victoria y subrayar la justicia de su causa. [102] [103] Bottomley describió al comité como "una artimaña para manipular la opinión pública", y en enero de 1918 le dijo a Lloyd George, que se había convertido en primer ministro en diciembre de 1916, que el NWAC había fracasado en su propósito y debería ser reemplazado por un Director de Propaganda, pero fue en vano. [91]
En 1917, The Royal Magazine publicó el artículo de Bottomley "¿Por qué no un parlamento de mujeres?", sugerido como una forma de compromiso con lo que él llamó el "problema de las sufragistas". Sugirió que la guerra garantizaría que "las cosas nunca volverían a ser las mismas" y que la condición de las mujeres cambiaría profundamente. [104]
Aunque en 1912 Bottomley había expresado su desprecio por el parlamento, en privado anhelaba volver. [105] Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918 y se anunció una elección general, sabía que para ser candidato en esa elección necesitaba una liberación de su bancarrota. Un pago de £ 34.000 en efectivo y bonos, y una reorganización apresurada de las deudas pendientes, fue suficiente para que un receptor oficial complaciente le otorgara la liberación justo a tiempo para que Bottomley entregara sus documentos de nominación en Hackney South. [106] En la elección general del 14 de diciembre de 1918 se presentó como independiente, bajo el lema "Bottomley, cerebro y negocios", y logró una victoria masiva, con casi el 80 por ciento de los votos emitidos. "Ahora estoy preparado para ir a Westminster a dirigir el espectáculo", informó a un periódico local. Él sería, dijo, el "primer ministro no oficial... que vigilaría cada movimiento del gobierno" para garantizar que actuara en interés de "nuestros soldados, marineros y ciudadanos". [107]
El parlamento de 1918 estuvo dominado por la coalición liberal-conservadora de Lloyd George , que se enfrentó a una oposición fragmentada y desorganizada. [108] En mayo de 1919, Bottomley anunció la formación de su "Liga Popular", que esperaba que se convirtiera en un partido político de pleno derecho con un programa que se opusiera tanto al trabajo organizado como al capital organizado. [109] No surgió ningún movimiento de masas, pero Bottomley se unió a otros parlamentarios independientes para formar el Grupo Parlamentario Independiente , con una postura política distintiva que incluía la aplicación de reparaciones de guerra, la superioridad de Gran Bretaña sobre la Liga de Naciones , la exclusión de extranjeros indeseables y "la introducción de principios empresariales en el gobierno". [108] El grupo se reforzó a través de victorias en elecciones parciales de otros independientes, incluido Charles Frederick Palmer , editor adjunto de John Bull , hasta su muerte prematura en octubre de 1920. [110]
Bottomley fue, al menos durante un año aproximadamente, un parlamentario diligente que habló sobre una variedad de temas y de vez en cuando bromeaba con el gobierno como cuando, durante los disturbios irlandeses , preguntó si, "en vista del colapso del gobierno británico en Irlanda , el gobierno se acercaría a Estados Unidos con vistas a que ella aceptara el mandato para el gobierno de ese país". [111] En otras ocasiones ayudó al gobierno, como cuando en enero de 1919, fue llamado en su papel de "Amigo del Soldado" para ayudar a pacificar a las tropas en Folkestone y Calais que estaban en un estado de motín por los retrasos en su desmovilización. [112] [113]
En julio de 1919, Bottomley anunció su "Club de Bonos de la Victoria", basado en la última emisión de Bonos de la Victoria del gobierno . Normalmente, estos bonos costaban £5; en el club de Bottomley, los suscriptores compraban unidades por un pago mínimo de £1 y participaban en un sorteo anual de premios (hasta £20.000, dijo) financiados con los intereses devengados. [114] Contrariamente a las declaraciones públicas de Bottomley, no todo el dinero suscrito se utilizó para comprar bonos. Tenía ambiciones de convertirse en un barón de la prensa, para rivalizar con los lores Rothermere y Beaverbrook .
En octubre de 1919 utilizó los fondos de los Bonos de Guerra para comprar dos periódicos poco conocidos, el National News y el Sunday Evening Telegram . Los periódicos no tuvieron éxito financiero y en 1921 Bottomley cerró el Telegram y cambió el nombre del National News a Sunday Illustrated . [115] Para reforzar su fortuna, transfirió su columna Sunday Pictorial al Illustrated y montó una costosa campaña de promoción, pero con poco beneficio. El periódico languideció, mientras que Bottomley perdió los grandes ingresos y lectores que venían con el Pictorial . [116] Su fortuna decayó aún más cuando, en 1920, Odhams revocó el acuerdo de asociación anterior a la guerra y tomó el control total de John Bull . Bottomley fue nombrado editor vitalicio, pero un año después Odhams rescindió este acuerdo con un pago final de 25.000 libras, lo que puso fin a la conexión de Bottomley con el periódico. [117] [118]
Mientras tanto, el Club de Bonos de la Victoria, acosado por una mala administración y una contabilidad inadecuada, se estaba hundiendo en el caos. El malestar público creció y pronto cientos de suscriptores exigieron que les devolvieran el dinero (la mala contabilidad hizo que algunos recibieran el dinero varias veces). [119] La posición de Bottomley empeoró cuando se peleó con Bigland, después de negarse a financiar el plan de su antiguo socio para convertir el agua en gasolina. [120] Los dos se habían peleado durante la guerra, cuando Bigland había atacado a Bottomley por escrito. [121] Más tarde se reconciliaron, [122] pero después de su segunda disputa Bigland se volvió vengativo. En septiembre de 1921 publicó un folleto en el que describía al Club de Bonos de la Guerra como la "última y mayor estafa" de Bottomley. [123] En contra del consejo de sus abogados, Bottomley demandó por difamación criminal y presentó otros cargos contra Bigland por chantaje y extorsión. [124] La audiencia preliminar, en el Juzgado de Magistrados de Bow Street en octubre de 1921, en la que se revelaron los métodos de Bottomley, resultó desastrosa para su credibilidad. [2] Sin embargo, Bigland fue enviado a juicio en Old Bailey por el cargo de difamación y al Shropshire Assizes por cargos de intento de extorsión. [125]
El juicio por difamación comenzó el 23 de enero de 1922; para evitar más revelaciones perjudiciales en el tribunal, los abogados de Bottomley no ofrecieron ninguna prueba y Bigland fue absuelto. [126] El caso de extorsión siguió adelante en Shrewsbury el 18 de febrero de 1922, al final del cual el jurado tardó sólo tres minutos en declarar a Bigland inocente. Bottomley, que ahora estaba siendo investigado por la policía, fue condenado a pagar las costas del juicio. Unos días después, fue citado a comparecer en Bow Street , acusado de conversión fraudulenta de fondos del Victory Bond Club. Después de una breve audiencia, fue enviado a juicio en Old Bailey. [127]
El juicio de Bottomley comenzó el 19 de mayo de 1922, ante el juez Salter . Cuando el caso estaba comenzando, Bottomley consiguió el acuerdo del fiscal, Travers Humphreys , para un aplazamiento de 15 minutos cada día para que él, Bottomley, pudiera beber una pinta de champán, aparentemente con fines medicinales. [128] Se enfrentó a 24 cargos de fraude, que involucraban montos totales de £ 170.000. [129] La fiscalía presentó pruebas de que había utilizado regularmente los fondos del Victory Bonds Club para financiar empresas comerciales, deudas privadas y su costoso estilo de vida. [130] [131]
Bottomley, que se defendió, afirmó que sus gastos legítimos en relación con el club y los reembolsos realizados a los miembros del Victory Bonds Club excedían los ingresos totales en al menos 50.000 libras: "Juro que nunca he ganado ni un centavo con ello. Juro ante Dios que nunca he convertido fraudulentamente un centavo del dinero del Club". [132] El peso de la evidencia sugería lo contrario; el resumen de Salter, descrito por un biógrafo como "magistral; lúcido y conciso, pero completo", [133] fue muy en contra de Bottomley, y el jurado necesitó solo 28 minutos para condenarlo por todos los cargos menos uno. Fue sentenciado a siete años de trabajos forzados . [134] Humphreys comentó más tarde: "No fui yo quien lo dejó en el suelo, sino Drink". [135]
Tras la desestimación de su apelación en julio, Bottomley fue expulsado de la Cámara de los Comunes. El líder de la Cámara , Sir Austen Chamberlain , leyó una carta en la que Bottomley insistía en que, por poco ortodoxos que fueran sus métodos, no había sido culpable de fraude consciente; aceptaba que su situación era totalmente culpa suya. Chamberlain propuso entonces la expulsión de Bottomley, que fue aprobada sin disenso. Un miembro expresó su pesar, "recordando la notable posición que [había] ocupado en el país". [136] Bottomley pasó el primer año de su condena en Wormwood Scrubs , donde cosía sacos de correo, [n 6] y el resto en la prisión de Maidstone , donde, aunque las condiciones eran miserables, se le dio un trabajo más ligero. [139] Fue puesto en libertad el 29 de julio de 1927, después de cumplir poco más de cinco años, y regresó a The Dicker, todavía su casa familiar, propiedad en el momento de su quiebra de su yerno, Jefferson Cohn. [140] [141]
Aunque ya tenía 67 años y su salud era precaria, Bottomley intentó resucitar su carrera empresarial. Reunió suficiente capital para fundar una nueva revista, John Blunt , como rival de John Bull , pero la nueva empresa duró poco más de un año antes de cerrar, habiendo perdido dinero desde el principio. [142] En septiembre de 1929 comenzó una gira de conferencias en el extranjero, que fracasó por completo, al igual que un intento de gira británica durante la cual fue recibido con indiferencia u hostilidad. En 1930 estaba nuevamente en quiebra; su esposa Eliza murió ese año, después de lo cual el ex yerno de Bottomley, Jefferson Cohn (que era el propietario) lo desalojó de The Dicker. [143] [n 7] Durante los años restantes de su vida vivió con su amante de mucho tiempo, la actriz Peggy Primrose, a quien Bottomley, en sus años de riqueza, había intentado en vano promover al estrellato. [145]
La última actuación pública de Bottomley fue un concierto en el Teatro Windmill en septiembre de 1932, donde interpretó un monólogo de reminiscencias que, según Symons, desconcertó más que divirtió a su audiencia. [143] Después de un colapso de salud, vivió con Primrose en tranquila pobreza hasta su última enfermedad.
Bottomley murió en el Hospital de Middlesex el 26 de mayo de 1933 a la edad de 73 años, y su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Golders Green unos días después. Una gran multitud escuchó al reverendo Basil Bourchier expresar la esperanza de que "nadie aquí hoy olvidará lo que hizo el señor Bottomley para reavivar los espíritus de nuestros hombres en el frente". [146] Cuatro años después, de acuerdo con los deseos de Bottomley, Primrose esparció sus cenizas en Sussex Downs . [147]
Si [Bottomley] tenía una patraña propia, hizo picadillo de las patrañas de los demás, vilipendiando las afirmaciones más extremas hechas en nombre de la Liga de Naciones, desestimando la mayoría de las fuerzas en la política internacional excepto aquellas basadas en el poder y ridiculizando los tipos más ingenuos de afirmación laborista de haber descubierto un suministro inagotable de riqueza y salarios.
Maurice Cowling : El impacto del trabajo: 1920-1924 [109]
Los obituarios de Bottomley se centraban en el tema común del talento desperdiciado: un hombre de brillantes habilidades naturales, destruido por la codicia y la vanidad. "Poseía magnetismo personal, elocuencia y el poder de convencer", escribió su obituario en el Daily Mail . "Podría haber sido un líder en el Colegio de Abogados, un capitán de industria, un gran periodista. Podría haber sido casi cualquier cosa". [148] El Straits Times de Singapur pensó que Bottomley podría haber rivalizado con Lloyd George como líder nacional: "Aunque merecía su destino, la noticia de su muerte despertará los muchos arrepentimientos por el bien que hizo cuando era Bottomley, el reformador y cruzado y el campeón del perro de abajo". [149] Un historiador posterior, Maurice Cowling , rinde homenaje a la capacidad y la industria de Bottomley, y a sus enérgicas campañas en apoyo de la libertad. [109] En su esbozo para el Oxford Dictionary of National Biography , Morris ofrece un juicio diferente: "Afirmaba servir a los intereses de los demás, pero sólo buscaba su propia satisfacción". [2]
Entre los principales biógrafos de Bottomley, Hyman sugiere que su incompetencia financiera y su desprecio por las consecuencias pueden haberse originado en su origen desfavorecido y la repentina adquisición de riqueza en la década de 1890. "El éxito se le subió a la cabeza y comenzó a gastar dinero como un marinero borracho y nunca pudo romper el hábito". Fue un milagro, dice Hyman, que se mantuviera fuera de prisión tanto tiempo como lo hizo. [150] GR Searle especula que Bottomley estaba protegido del procesamiento debido a su conocimiento de escándalos más amplios en el gobierno, particularmente después de que la coalición de Lloyd George asumiera el poder en 1916. [151] Symons reconoce la "personalidad pública maravillosamente rica" de Bottomley, pero sugiere que no había sustancia detrás de la presentación: a lo largo de su vida adulta, Bottomley fue "más una serie de actitudes públicas que una persona". [152] Matthew Engel en The Guardian señala su capacidad para encantar al público incluso mientras lo estafaba; Una víctima, estafada por 40.000 libras, aparentemente insistió: "No me arrepiento de haberle prestado el dinero y lo volvería a hacer". Si Londres hubiera tenido alcalde en aquellos días, dice Engel, Bottomley habría ganado por goleada. [153]
Notas
Citas
Fuentes
