El Teatro Windmill en Great Windmill Street , Londres , fue un teatro de variedades y revistas mejor conocido por sus tableaux vivants desnudos , que comenzaron en 1932 y duraron hasta su regreso a un cine en 1964. Muchos comediantes británicos destacados de los años de posguerra comenzaron sus carreras en el teatro.
Great Windmill Street tomó su nombre de un molino de viento que estuvo allí desde el reinado del rey Carlos II hasta finales del siglo XVIII. En 1909, se inauguró en el lugar un cine, el Palais de Luxe. [1] Se encontraba en la esquina de un bloque de edificios que incluía los teatros Apollo y Lyric , donde Archer Street se unía a Great Windmill Street, justo al lado de Shaftesbury Avenue . El complejo de edificios incorpora Piccadilly Buildings, un edificio de 1897 que albergaba las oficinas de British Mutoscope and Biograph Company, una de las primeras productoras de películas.
El Palais de Luxe fue uno de los primeros lugares donde se proyectaron las primeras películas mudas. A medida que se abrieron cines más grandes en el West End, el negocio se desaceleró y el Palais de Luxe se vio obligado a cerrar. [1] Elsie Cohen lo reabrió brevemente en 1929, cuando fue el primer "cine de arte" en Gran Bretaña que proyectaba películas extranjeras. Cohen restablecería la idea en el Academy Cinema de Oxford Street en 1931. [2]
En 1930, tras la muerte de su marido, Laura Henderson compró el edificio Palais de Luxe y contrató al arquitecto F. Edward Jones para remodelar el interior y convertirlo en un pequeño teatro de dos niveles (patio y círculo) con 320 asientos. [1] Luego pasó a llamarse Windmill. Se inauguró el 15 de junio de 1931 como teatro con una nueva obra de Michael Barringer llamada Inquest . [1] Su existencia como teatro fue breve y poco rentable, y pronto volvió a proyectar películas, como The Blue Angel (1930), protagonizada por Marlene Dietrich . [1]
La señora Henderson contrató a una nueva directora de teatro, Vivian Van Damm , que desarrolló la idea del Revudeville, un programa de variedad continua que se desarrollaba desde las 14:30 hasta las 23:00 horas. Comenzaron a realizar espectáculos con cantantes, bailarines, coristas y números especiales. El primer acto del Revudeville se estrenó el 3 de febrero de 1932, [1] con 18 números desconocidos. Estos continuaron sin ser rentables; en total, el teatro perdió 20.000 libras en los primeros cuatro años después de su apertura. [3]
Amrit Walia, el cofundador, dijo: "En la década de 1930, Laura Henderson rompió las convenciones y desafió las normas para crear la famosa institución conocida como Windmill Theatre". [4]
Un gran avance se produjo cuando Van Damm comenzó a incorporar desnudos femeninos glamorosos en el escenario, inspirados en el Folies Bergère y el Moulin Rouge de París. Este logro fue posible gracias a que convencieron a Lord Cromer , entonces Lord Chamberlain , en su posición como censor de todas las representaciones teatrales en Londres, de que la exhibición de desnudez en los teatros no era obscena: dado que las autoridades no podían considerar moralmente objetables las estatuas desnudas, el teatro presentó sus desnudos (las legendarias "Windmill Girls") en poses inmóviles como estatuas vivientes o tableaux vivants . La sentencia: "Si te mueves, es de mala educación". Los espectáculos del Windmill se convirtieron en un enorme éxito comercial y las Windmill Girls llevaron su espectáculo de gira a otros teatros y salas de música de Londres y provincias . Los teatros Piccadilly y Pavilion copiaron el formato y realizaron funciones sin interrupción, lo que redujo la asistencia al Windmill.
Van Damm produjo una serie de cuadros vivos desnudos basados en temas como Annie Oakley , sirenas , indios americanos y Britannia . Por lo general, los artistas desnudos se reunían en el escenario con el telón bajado (es decir, fuera de la vista del público) y luego posaban antes de que se levantara el telón. Los artistas luego mantenían esas poses, permaneciendo completamente quietos hasta que el telón bajaba nuevamente. Alternativamente, una sucesión de artistas desnudos se paraban entre bastidores en carritos y eran llevados al escenario en silla de ruedas desde los bastidores por un asistente de escena completamente vestido. En todos los casos, los propios artistas tenían que permanecer completamente inmóviles, como si fueran una estatua hecha de piedra o bronce.
Más tarde, se introdujo el movimiento en forma de danza con abanicos , en la que el cuerpo de una bailarina desnuda se ocultaba con abanicos que sostenían ella y cuatro asistentes femeninas. Al final del acto, la chica permanecía inmóvil y sus asistentes retiraban los abanicos que la ocultaban para revelar su desnudez. Luego, la chica mantenía la pose durante unos diez segundos antes del final de la actuación. Otra forma de evadir el espíritu de la ley, permitiendo que la chica se moviera y, por lo tanto, satisfaciendo las demandas del público, era moviendo los accesorios en lugar de a las chicas. Se utilizaron artimañas como una chica desnuda técnicamente inmóvil que se sujetaba a una cuerda giratoria. Dado que la cuerda se movía en lugar de la chica, las autoridades lo permitieron, aunque el cuerpo de la chica se exhibiera en movimiento. [5]
El famoso lema del teatro , "Nunca cerramos" (a menudo modificado humorísticamente como "Nunca nos vestimos"), era una referencia al hecho de que el teatro permaneció abierto, a excepción del cierre obligatorio que afectó a todos los teatros durante 13 días (del 4 al 16 de septiembre) en 1939. Las representaciones continuaron durante toda la Segunda Guerra Mundial , incluso en el apogeo de los bombardeos . Las coristas, los miembros del elenco y el equipo se trasladaron a la seguridad de los dos pisos subterráneos del teatro durante algunos de los peores ataques aéreos, del 7 de septiembre de 1940 al 11 de mayo de 1941.
Muchos de los clientes del Windmill eran familias y tropas, así como celebridades que acudían como invitados de Henderson. Entre estos invitados de la alta sociedad se encontraban las princesas Helena Victoria y María Luisa (nietas de la reina Victoria ). Durante un tiempo, en la noche de apertura de cada nuevo espectáculo del Windmill, el palco real siempre estaba reservado para el honorable George Lansbury , miembro del Gobierno de Su Majestad. [6]
El teatro tuvo problemas ocasionales con los espectadores masculinos, pero los guardias de seguridad siempre estaban atentos a cualquier comportamiento inapropiado. Uno de los actos fuera del escenario más cómicos fue el espectáculo de la "Carrera de obstáculos del molino de viento", en el que, al final de una función, los espectadores de las últimas filas corrían por encima de los asientos para ocupar las primeras filas para la siguiente función.
Cuando la señora Henderson murió el 29 de noviembre de 1944, a los 82 años, dejó el Windmill a Van Damm. Durante su mandato, el Windmill fue el hogar de numerosos comediantes y actores famosos que tuvieron su primer éxito real allí, entre ellos Jimmy Edwards , Harry Worth , Tony Hancock , Spike Milligan , Harry Secombe , Peter Sellers , Michael Bentine , George Martin , Bruce Forsyth , Arthur English , Tommy Cooper y Barry Cryer . Cryer era un cómico "de último nivel" en el Windmill, mientras que Forsyth actuaba como artista juvenil, un puesto superior. Varias de las modelos fotográficas pin-up más famosas de la década de 1950 y principios de la de 1960 también hicieron una temporada como Windmill Girls, entre ellas June Palmer , Lyn Shaw, June Wilkinson y Lorraine Burnett.
Van Damm dirigió el teatro hasta su muerte el 14 de diciembre de 1960, a la edad de aproximadamente 71 años. Dejó el teatro a su hija, la conductora de rally Sheila Van Damm . [7] Ella luchó por mantenerlo en funcionamiento, pero en ese momento, el barrio del Soho de Londres se había convertido en un lugar más sórdido. El barrio del Soho de los años 1930 y 1940 había sido un lugar respetable lleno de tiendas y restaurantes familiares. Los espectáculos de Revudeville se realizaron desde 1932 hasta 1964, hasta que el Windmill cerró oficialmente el 31 de octubre de 1964. [8]
El teatro cambió de manos y se convirtió en el Windmill Cinema (con un casino incorporado en el edificio), después de haber sido comprado por el Compton Cinema Group [9] dirigido por Michael Klinger y Tony Tenser . [10] El 2 de noviembre de 1964, el Windmill Cinema abrió con la película Nude Las Vegas . El cine pasó a formar parte de la cadena Classic Cinema en mayo de 1966. El 9 de junio de 1974, el Windmill Cinema cerró.
El contrato de arrendamiento del cine fue adquirido en febrero de 1974 por el empresario de clubes nocturnos y erotismo Paul Raymond . [9] Raymond lo devolvió a un lugar para espectáculos de desnudos "a la Revuedeville pero sin el elemento cómico". La primera producción en el ahora renombrado Windmill Theatre fue una obra llamada Let's Get Laid , que se inauguró el 2 de septiembre de 1974 y protagonizada por Fiona Richmond y John Inman . Un espectáculo de danza nudista llamado Rip-Off fue la siguiente producción en el teatro; este espectáculo comenzó el 10 de mayo de 1976. Paul Raymond reintrodujo el burlesque cuando renombró el Windmill La Vie en Rose Show Bar y abrió el lugar como un club de cenas con una discoteca láser el 16 de noviembre de 1982.
En mayo de 1986, el local pasó a llamarse Paramount City, un club de cabaret gestionado durante un breve periodo por Debbie Raymond, la hija de Paul Raymond. A continuación, pasó a ser un estudio de televisión: en él se produjo el programa de televisión de Sky Jameson Tonight . En 1989, Big Bang realizó su gira de circo árabe en el Windmill Theatre.
En 1994, la antigua parte del edificio que pertenecía al teatro fue arrendada a Oscar Owide como un local del Salvaje Oeste que, poco tiempo después, se convirtió en un club erótico de baile en mesa llamado The Windmill International, dirigido por Oscar Owide y su hijo Daniel. [11] Hasta 2009, la Organización Paul Raymond ocupó la sección Piccadilly Buildings del edificio como sus oficinas. El 3 de marzo de 2017 se produjo una "explosión de gas o electricidad" en los baños masculinos del Windmill Club, que causó daños en el pavimento adyacente y provocó una breve evacuación del edificio y el área circundante. [12] Oscar Owide murió en diciembre de 2017. Un mes después, el Windmill perdió su licencia porque se descubrió que había infringido el requisito de "no tocar" entre artistas y clientes. [13] [14]
En mayo de 2021, se anunció que el Windmill reabriría como un restaurante y bar con capacidad para 350 personas, con un cabaret . [15]
Se han realizado cuatro películas sobre o con El Molino como protagonista: