El comodoro del aire Arthur Henry Cobby , CBE , DSO , DFC y Two Bars , GM (26 de agosto de 1894 - 11 de noviembre de 1955) fue un aviador militar australiano . Fue el principal as de combate del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de haber prestado servicio activo durante menos de un año.
Nacido y educado en Melbourne , Cobby era empleado de banco cuando estalló la guerra y su empleador le impidió alistarse en la Fuerza Imperial Australiana hasta 1916. Después de completar el entrenamiento de vuelo en Inglaterra, sirvió en el Frente Occidental con el Escuadrón N.º 4 de la AFC , operando Sopwith Camels . Se le atribuyeron 29 victorias aéreas y sus logros fueron reconocidos con la Orden de Servicio Distinguido , la Cruz de Vuelo Distinguido y dos barras , y una mención en los despachos .
Aclamado como un héroe nacional, Cobby fue transferido a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921 y ascendió al rango de comandante de escuadrón . Dejó la Fuerza Aérea Permanente (PAF) en 1936 para unirse a la Junta de Aviación Civil , pero permaneció en la reserva de la RAAF. Al reincorporarse a la PAF al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Cobby ocupó puestos de alto nivel, incluido el de Director de Reclutamiento y Oficial Aéreo Comandante del Área Noreste . En 1943, fue galardonado con la Medalla George por rescatar a otros supervivientes de un accidente aéreo. Fue nombrado Oficial Aéreo Comandante del Grupo Operativo N.º 10 (más tarde Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ) al año siguiente, pero fue relevado de su puesto a raíz del " Motín de Morotai " de abril de 1945. Retirándose de la Fuerza Aérea en 1946, Cobby sirvió en el Departamento de Aviación Civil hasta su muerte el Día del Armisticio en 1955.
Arthur Henry Cobby nació en el suburbio de Prahran , en Melbourne, hijo de Arthur Edward Stanley Cobby, un conductor de tranvía , y su esposa Alice. Conocido como Harry, el joven Cobby completó su educación superior en el University College, Armadale , antes de ser comisionado en el 46.º Regimiento de Infantería (Brighton Rifles), una unidad de milicia , en 1912. [1] [2] Más tarde fue transferido al 47.º Regimiento de Infantería. [3]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Cobby intentó alistarse en la Fuerza Imperial Australiana , pero su empleador, el Commonwealth Bank , se negó a liberarlo porque su puesto de empleado se consideraba una ocupación esencial. [4] Finalmente logró unirse al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) el 23 de diciembre de 1916, a pesar de su manifiesta falta de interés en volar. Se convirtió en miembro fundador del Escuadrón N.º 4 del AFC y se embarcó hacia Inglaterra a bordo del RMS Omrah el 17 de enero de 1917. [5] [6]
El escuadrón n.º 4 llegó a Inglaterra en marzo de 1917 para recibir entrenamiento en preparación para el servicio en el frente occidental . Equipada con Sopwith Camels , la unidad fue enviada a Francia en diciembre. [5] Cobby admitió más tarde que estaba tan nervioso ante la perspectiva de entrar en batalla que "si hubiera podido hacer algo para retrasar esa hora, no habría dejado nada por hacer para lograrlo". [7] Cuando entró en combate contra la Luftstreitkräfte alemana por primera vez, solo tenía doce horas de experiencia de vuelo en solitario. [1] [5]
Cobby se adjudicó una victoria temprana, sobre un avión de reconocimiento DFW , en febrero de 1918, [1] [2] pero esto fue acreditado sólo como "derribado" y no confirmado. [4] Con base en el área de Pas-de-Calais , el Escuadrón No. 4 apoyó a las fuerzas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana que comenzó el mes siguiente. Los oponentes aéreos de Cobby incluían miembros del " Circo Volador " del Barón von Richthofen . El 21 de marzo derribó dos de los Albatros D.V de la formación , que fueron confirmados como sus primeras victorias oficiales. [4] [8]
Tras demostrar su talento y su agresividad como piloto, las dotes de liderazgo de Cobby fueron reconocidas con su nombramiento como comandante de vuelo el 14 de mayo de 1918, [4] [9] y su ascenso a capitán el 25 de mayo. [5] Descrito como "un diablillo travieso", [2] personalizó su Sopwith Camel equipándolo con recortes de aluminio del actor cómico Charlie Chaplin . [10] Cobby volvió a anotar dos derribos en un día el 30 de mayo cerca de Estaires , cuando destruyó un Albatros y un globo de observación , y repitió esta hazaña al día siguiente en la misma zona. Había sido responsable de derribar el primer globo del Escuadrón Nº 4 en Merville a principios de mayo; aunque vulnerables a los ataques con balas incendiarias , estas grandes plataformas de observación, apodadas Drachen (Dragones), estaban generalmente bien protegidas por los cazas enemigos y las defensas antiaéreas , y por tanto se consideraban un objetivo peligroso pero valioso. [11] [12] Cobby fue recomendado para la Cruz Militar el 3 de junio de 1918 en reconocimiento a su éxito en combate y por ser un "Líder de Patrulla audaz y hábil, que está dando un buen ejemplo a su escuadrón". [13] La condecoración se cambió a una Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), que apareció en la Gaceta de Londres el 2 de julio. [14]
Cobby derribó tres aviones alemanes el 28 de junio y fue recomendado para una barra en su DFC, destacando su cuenta actual de 15 victorias. [15] El 15 de julio de 1918, él y otro piloto se lanzaron sobre cinco exploradores Pfalz cerca de Armentières , Cobby dio cuenta de dos de los aviones enemigos y su compañero de uno. Los australianos fueron perseguidos por cuatro Fokker Triplanes pero lograron evadir a sus atacantes. [16] Esta acción le valió a Cobby una recomendación para una segunda barra en su DFC, la citación señalaba que había anotado 21 derribos hasta la fecha y había "tenido éxito en destruir tantas máquinas con trabajo duro y usando su cerebro, así como con coraje y vuelo brillante". [17] Las dos barras de su DFC fueron publicadas en el boletín oficial el mismo día, 21 de septiembre. [18] El 16 de agosto, Cobby dirigió un bombardeo contra el aeródromo alemán de Haubourdin , cerca de Lille , el mayor asalto aéreo de las fuerzas aliadas hasta entonces, que resultó en la destrucción de 37 aviones enemigos. Al día siguiente, dirigió un ataque similar en el aeródromo de Lomme y, como resultado, fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido . [4] [5] Publicada en la Gaceta del 2 de noviembre, la citación para el premio declaró que "el éxito de estos dos ataques se debió en gran medida al liderazgo decidido y hábil de este oficial". [19]
El piloto aéreo más exitoso es el más agresivo, pero al mismo tiempo es esencial tener la cabeza fría y un buen sentido del juicio.
Harry Cobby [20]
Al final de su servicio activo, Cobby estaba a cargo de formaciones aliadas que sumaban hasta 80 aviones. Su compañero as del Escuadrón N.º 4, George Jones (más tarde Jefe del Estado Mayor del Aire ), lo describió como el "líder natural de la unidad en el aire y en todas las actividades fuera de servicio"; sus hazañas lo convirtieron en un héroe nacional. [9] El Escuadrón N.º 4 fue reconocido como el escuadrón de cazas más exitoso de Francia, [21] contabilizando hasta 220 victorias. [22] En septiembre de 1918, Cobby fue transferido a una unidad de entrenamiento en Inglaterra, donde encontró que la tensión de instruir a los alumnos era "mucho peor que volar en Francia". [23] Continuó solicitando un regreso al frente hasta que la guerra terminó en noviembre, [5] y fue mencionado en los despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig el mismo mes (publicado en el boletín oficial el 27 de diciembre). [24] Aunque el recuento final de Cobby para la guerra a menudo se da como 29 aviones y 13 globos de observación destruidos, [1] [2] [5] los análisis de sus victorias reclamo por reclamo le atribuyen 24 aviones y cinco globos, para un total de 29, [4] [25] convirtiéndolo en el miembro con mayor puntuación de la AFC, así como el único as "reventador de globos" del servicio . [22] [26] Su mayor orgullo fue que como comandante de vuelo nunca perdió un piloto sobre territorio enemigo. [4]
Mientras seguía dando clases en Inglaterra tras el fin de la guerra, Cobby fue elegido para liderar el vuelo del Día de Anzac de la AFC sobre Londres ante el Príncipe de Gales el 25 de abril de 1919, en concierto con un desfile de soldados australianos. [4] [5] A las 2:30 de la tarde, estaba llevando a su formación aérea de 50 hombres a través de una serie de acrobacias salvajes sobre la cabeza del alarmado Príncipe, y más tarde contó la historia de que voló tan cerca de los soldados que marchaban que sus bayonetas casi perforaron su tren de aterrizaje. [4] Cobby dijo más tarde que esto fue: "probablemente la cosa más tonta que he hecho". [27] Regresó a Australia en mayo de 1919, [6] y se casó con Hilda Maude Urban en Caulfield , Victoria, el 24 de abril de 1920; la pareja tuvo un hijo y una hija. Tras la disolución de la AFC, Cobby se unió a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana en 1921. [2] Oficial de vuelo con rango de teniente de vuelo honorario , fue uno de los 21 oficiales originales de la fuerza aérea en su formación en marzo. [28] Su primer destino, junto con la mayoría de sus colegas, fue en un escuadrón mixto equipado principalmente con SE5 y DH.9 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 , con base en RAAF Point Cook . [29] El teniente de vuelo Cobby se convirtió en comandante en jefe (CO) del escuadrón N.º 1 cuando se reformó en Point Cook el 1 de julio de 1925, sirviendo en el puesto hasta agosto de 1926. [30]
En 1927, Cobby había sido ascendido a líder de escuadrón y al año siguiente fue a Inglaterra para asistir al RAF Staff College, Andover . [31] [32] Al regresar a Australia, asumió como CO del Escuadrón No. 3 en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, del líder de escuadrón Frank Lukis el 13 de enero de 1930. En este momento, el puesto de comandante del Escuadrón No. 3 se duplicó como CO de la base. [33] Aunque popular entre su personal, Cobby no era conocido por su atención al detalle. [34] En diciembre de 1930, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Comodoro del Aire Richard Williams , llegó para una inspección y encontró que la base estaba en tal estado de desorden que ordenó a todos los hombres que estuvieran en desfile y les dio lo que se describió como "una reprimenda todopoderosa", amenazando con cancelar la licencia de Navidad a menos que se limpiara el lugar. [35] [36] Tras haber entregado el mando al líder de escuadrón Bill Bostock el 22 de noviembre de 1931, [33] Cobby fue ascendido a comandante de ala el 1 de mayo de 1933 y posteriormente sirvió como Director de Inteligencia de la RAAF. [2] [37] En este puesto, dirigió un comité interdepartamental que se formó en agosto de 1933 para examinar las posibilidades de la investigación aérea y la fotografía aérea para promover el desarrollo nacional. Las conclusiones del comité, presentadas en abril de 1934, favorecieron el empleo de agencias gubernamentales para dicho trabajo y, en última instancia, llevaron a la formación del Vuelo de Investigación del Norte de Australia a partir del personal y las aeronaves del Escuadrón N.° 1 en abril de 1935. Las investigaciones resultantes de Queensland y el Territorio del Norte proporcionaron información valiosa para el establecimiento de aeródromos militares y otras instalaciones tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [38]
Inquieto en los años de entreguerras, Cobby se retiró de la Fuerza Aérea para unirse a la Junta de Aviación Civil como Controlador de Operaciones en 1936; también colaboró en revistas de aviación como Australian Airmen y Popular Flying . [1] [2] Sus funciones de aviación civil incluían la inspección de aeronaves, la emisión de licencias y certificados de aeronavegabilidad, el mantenimiento de los servicios de radio y meteorológicos y el enlace con la RAAF. [39] Después de la creación de un nuevo Departamento de Aviación Civil en noviembre de 1938, la Junta de Aviación Civil se reorganizó y el puesto de Cobby se hizo redundante. [40]
Cobby fue miembro de la Fuerza Aérea Ciudadana (reserva de la RAAF) durante su tiempo en la Junta de Aviación Civil, y se reincorporó a la Fuerza Aérea Permanente después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [41] Ascendido a capitán de grupo , regresó oficialmente al servicio activo el 25 de julio de 1940 como Director de Reclutamiento, un papel que comerciaba con su imagen pública. [1] [42]
El 25 de agosto de 1942, Cobby reemplazó al comodoro del aire Frank Lukis como oficial del aire al mando (AOC) del área noreste en Townsville , Queensland. [43] En 1942 también se publicó High Adventure , el relato de Cobby sobre sus experiencias en la Primera Guerra Mundial; [2] el prólogo fue escrito por el vicemariscal del aire Jones, recién nombrado jefe del Estado Mayor del Aire y compañero veterano del Escuadrón No. 4. [44] Cobby fue ascendido a comodoro del aire temporal en julio de 1943. [45] El 7 de septiembre, viajaba como pasajero en un hidroavión Catalina cuando se estrelló en Townsville. Aunque él mismo resultó herido, Cobby ayudó a rescatar a otros dos sobrevivientes y fue recomendado para la Medalla George por su "valentía excepcional". [46] [47] El premio fue publicado en el boletín oficial el 10 de marzo de 1944. [48] Cobby entregó el mando del Área Noreste en noviembre de 1943, y al mes siguiente fue destinado a Mount Martha , Victoria, como comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAAF (más tarde Colegio de Estado Mayor de la RAAF ), permaneciendo en el puesto hasta que se recuperó por completo de sus heridas. [45] [49] El 16 de junio de 1944, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su conducción de operaciones aéreas sobre Nueva Guinea como AOC del Área Noreste, y la cita destacaba su "buen liderazgo, ejemplo personal, profunda comprensión y continuo estímulo". [46] [50]
En agosto de 1944, Cobby se convirtió en AOC del Grupo Operativo No. 10 (No. 10 OG), que pronto sería rebautizado como Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (1st TAF). [1] [41] En este papel, comandó 20.000 efectivos en la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF en el Pacífico Sudoeste , que consistía en unidades de caza , apoyo cercano y construcción de aeródromos. [51] Cobby expresó sus dudas sobre los acuerdos de mando que veían al Cuartel General de la RAAF en Melbourne responsable de la administración del No. 10 OG, mientras que su tarea operativa debía ser transmitida a través del Comando de la RAAF , la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste. Creía que esto le exigía "intentar servir a dos amos", una situación que encontraba "impracticable". [52] En el período del 22 al 25 de diciembre de 1944, la 1st TAF voló 513 salidas con Kittyhawk y Beaufighter contra objetivos en Halmahera . El mes siguiente, realizó otras 661 salidas contra objetivos en Halmahera, Célebes , Morotai y Vogelkop . [53]
La 1.ª Fuerza Aérea Táctica (RAAF) ahora está administrada o dirigida por el Cuartel General de la RAAF (con el Forward Echelon incluido para la suerte), el Comando de la RAAF, el GHQ y el Comandante General de la 13.ª Fuerza Aérea. No me agrada el papel del Duque de Plaza Toro.
Harry Cobby, octubre de 1944 [52]
A principios de 1945, el poder aéreo japonés en el suroeste del Pacífico había sido prácticamente destruido, y la 1.ª TAF fue asignada cada vez más a tareas de guarnición y hostigamiento de bases enemigas en islas ignoradas por las fuerzas estadounidenses en su avance sobre Filipinas . [54] Durante marzo y abril, la 1.ª TAF se preparó para la invasión de Tarakan , una operación basada en un juicio erróneo hecho por oficiales en el cuartel general de Cobby de que la pista de aterrizaje de la isla podría repararse rápidamente y usarse para apoyar la campaña de Borneo . [55] La relegación de unidades de combate a lo que parecían ser misiones de ataque terrestre estratégicamente poco importantes condujo a una crisis de moral que precipitó el llamado " Motín de Morotai " en abril de 1945, cuando ocho de los pilotos superiores de Cobby, incluido el as principal de Australia en la guerra, el capitán de grupo Clive Caldwell , presentaron sus renuncias en protesta. [54] [56] Aunque uno de los "amotinados", el capitán de grupo Wilf Arthur , había expresado anteriormente sus preocupaciones a Cobby y su personal del cuartel general con respecto a la eficacia de la asignación de tareas de la 1.ª TAF, el AOC se sorprendió por las renuncias. [53] [57] Habló con los oficiales individualmente y como grupo, preguntándoles: "¿Es esto algo en mi contra, o algo en mi contra en esto, porque si es así, si sienten que he fallado en mi trabajo, pediré de inmediato que me vuelvan a llamar", a lo que respondieron: "No tiene nada que ver con ustedes". [58] Cobby informó el incidente a su superior inmediato, el vicemariscal del aire Bill Bostock, quien informó al jefe del Estado Mayor del Aire, vicemariscal del aire Jones, y al comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, el teniente general George Kenney . Todos se dirigieron a Morotai y entrevistaron a los pilotos involucrados, y todos concluyeron que Cobby debería ser relevado de su mando. [59]
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Bostock responsabilizó a Cobby del "nivel peligrosamente bajo" de moral en la 1.ª TAF, pero también señaló que "está claro que su personal superior le ha servido mal". [59] En el evento, Jones transfirió no sólo a Cobby sino también a sus oficiales de personal, los capitanes de grupo Gibson y Simms, y el comodoro del aire Frederick Scherger tomó el mando el 10 de mayo. [61] La partida de Cobby fue recibida con alivio por los comandantes del ejército australiano , que estaban frustrados por la mala relación de trabajo entre la 1.ª TAF y las unidades del ejército en Tarakan. [62] Cobby defendió su liderazgo de la 1.ª TAF en la investigación posterior ante el juez John Vincent Barry . Durante su testimonio, declaró que aunque sus oficiales "querían hacer más en la guerra de lo que estaban haciendo... no estaba dentro del poder de la 1.ª TAF darles ese trabajo más importante o más interesante". [63] Creía que sus fuerzas habían desempeñado un papel importante en hacer seguro el flanco del general MacArthur durante la campaña de Filipinas. [64] Sin embargo, Barry concluyó que Cobby había "fallado en mantener un control adecuado sobre su mando", [65] y que su destitución como comandante de la 1.ª TAF estaba justificada. [54]
El historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens lo describió más tarde como "una tragedia personal e institucional que una figura genuinamente grande en la historia de la RAAF tuviera que terminar su carrera en tales circunstancias". [54] El Oxford Companion to Australian Military History sostiene que la "valiente carrera de vuelo de Cobby... se convirtió en otra víctima de las debilidades y disputas dentro del liderazgo superior de la RAAF durante la Guerra del Pacífico". [65] Stephens resumió la carrera militar de Cobby diciendo "Ninguna experiencia de un aviador australiano ilustra mejor las tensiones entre 'mando', 'liderazgo' y 'heroísmo'", concluyendo que "las cualidades que hacen a un héroe no se traducen fácilmente en las que necesita un comandante, aunque es probable que generen liderazgo". [66]
Cobby fue dado de baja oficialmente de la Fuerza Aérea el 19 de agosto de 1946. [5] [42] Se le concedió la Medalla Estadounidense de la Libertad el 15 de abril de 1948, en reconocimiento a su servicio de guerra. [67] La citación señalaba que desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945, mostró "un juicio excepcionalmente sólido y una planificación con visión de futuro... y ayudó materialmente en apoyo de las operaciones en la Campaña de Liberación de Filipinas". [46] Cobby se había reincorporado a la Junta de Aviación Civil (en ese entonces el Departamento de Aviación Civil ) después de dejar la RAAF y sirvió como Director Regional de Nueva Gales del Sur desde 1947 hasta 1954. Fue nombrado Director de Operaciones de Vuelo a principios del año siguiente. [2] [4]
El Día del Armisticio , el 11 de noviembre de 1955, Cobby se desplomó en su oficina de Melbourne y murió más tarde ese día de enfermedad cerebrovascular hipertensiva en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . Su esposa e hijos lo sobrevivieron. [2] [68] El 15 de noviembre, se le ofreció un funeral militar en la Iglesia de Santa María de Inglaterra, Caulfield, y fue incinerado en el Crematorio de Springvale . [2] [69]
El total de victorias de Harry Cobby en la Primera Guerra Mundial fue el más alto de un miembro del Cuerpo Aéreo Australiano (los ases australianos con mayor puntuación de la guerra, Robert A. Little y Roderic (Stan) Dallas , volaron con el Servicio Aéreo Naval Real británico y la Real Fuerza Aérea ). [70] Su récord como as vistiendo el uniforme australiano se ha mantenido imbatible. [46] El Mariscal del Aire Sir Richard Williams, Director General de Aviación Civil de 1946 a 1955 y ampliamente considerado como el "Padre de la RAAF", [71] describió a Cobby como "un hombre cuya historia personal está entrelazada con toda la historia del servicio australiano y la aviación civil". [2] Uno de los recortes de aluminio de Charlie Chaplin que Cobby adjuntó a su Sopwith Camel en la Primera Guerra Mundial más tarde se exhibió en el Museo de la RAAF , Point Cook, [10] y el patín de cola de una de sus víctimas se exhibió en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [4] La calle Cobby, en el suburbio de Campbell en Canberra , recibe su nombre en su honor. [72]
