Hans-Joachim Jabs (14 de noviembre de 1917 - 26 de octubre de 2003) fue un oficial alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Jabs fue el caso excepcional de un piloto que tuvo éxito en dos formas de combate aéreo claramente diferentes. Fue uno de los pocos pilotos que obtuvo la calificación de Experte mientras volaba un caza pesado diurno. Sobrevivió a la Batalla de Inglaterra y más tarde se convirtió en uno de los pilotos más exitosos de la fuerza de cazas nocturnos. Las habilidades para las dos operaciones eran completamente diferentes. A lo largo de 510 misiones de combate, se le atribuyeron 50 victorias, 31 de ellas logradas de noche. Después de la guerra, se convirtió en un exitoso hombre de negocios en el campo de la maquinaria agrícola pesada.
Jabs nació el 14 de noviembre de 1917 en la ciudad de Lübeck , Alemania. Era hijo de un Oberinspektor (inspector jefe). Después de graduarse de la escuela y recibir su Abitur (título de ingreso a la universidad) en 1936 en el "Johanneum" de Lübeck, completó su Servicio de Trabajo del Reich obligatorio . A la edad de 19 años, comenzó su carrera militar en la Luftwaffe como Fahnenjunker (suboficial) el 4 de diciembre de 1936. [1]
Después de completar su entrenamiento como piloto en la escuela de la Luftwaffe en Wildpark-Werder , sirvió brevemente como piloto de bombarderos para el I. Gruppe del Kampfgeschwader 253 (I./KG 253) . Sirvió con el KG 253 durante dos meses y luego fue a un entrenamiento especial para pilotos de caza. En julio de 1938 completó el curso de conversión a cazas y el 1 de noviembre de 1938 fue destinado como primer teniente y ayudante del I. Gruppe del JG 144 , volando el Messerschmitt Bf 109D . Esta unidad fue reequipada con lo que fue el nuevo caza pesado de largo alcance Messerschmitt Bf 110 y redesignada II. Gruppe del Zerstörergeschwader 76 (ZG 76—76th Destroyer Wing).
Al comienzo de la guerra, nadie sabía con certeza cómo se librarían las batallas aéreas en un conflicto futuro. La velocidad de los aviones se había más que duplicado desde la Gran Guerra , lo que llevó a muchos a creer que los combates aéreos eran cosa del pasado. [2] La mayoría pensaba que el combate aéreo sería una batalla entre bombarderos que atacaban el territorio y cazas que lo defendían, y que el bombardero sería el arma ofensiva clave. La mayoría admitió que los cazas serían incapaces de detener a los bombarderos. [3] Con eso en mente, se había producido el caza pesado Bf 110. Era rápido, tenía largo alcance y un armamento pesado. [4]
Jabs voló el caza pesado durante los seis años de la guerra, con Erich Weißflog como operador de radio y, más tarde, operador de radar. [4] En marzo de 1940, Jabs fue ascendido a teniente. Estaba con el ZG 76 cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia en septiembre de 1939.
Como miembro del II./ZG 76, Jabs operó sobre Francia y los Países Bajos durante la guerra relámpago que arrasó los Países Bajos, Bélgica y Francia en la primavera de 1940. Se le atribuyó su primera victoria el 12 de mayo con la destrucción de un Hawk 75A francés del Armée de l'air . Al día siguiente derribó un Morane francés . El método de Jabs con el Bf 110 era acercarse desde arriba y lanzarse en picado sobre sus oponentes, utilizando el peso del avión y sus pesados cañones delanteros para sacar ventaja. Rechazó el combate aéreo , intentando en cambio mantener la velocidad y la altura, y era consciente de la necesidad de poner distancia entre su avión y los cazas oponentes cuando llegara el momento. Durante las siguientes cinco semanas se le atribuyeron cuatro más, dos aviones franceses y dos Spitfires de la RAF . El 15 de mayo, Jabs recibió la Cruz de Hierro de 2.ª clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ), y dos semanas más tarde la Cruz de Hierro de 1.ª clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ), el 28 de mayo. [1]
En el verano y otoño de 1940, Jabs participó en una serie de feroces batallas aéreas sobre el Canal y el sur de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra . Al comienzo de la batalla, se esperaba que el bimotor Messerschmitt Bf 110 participara en combate aire-aire mientras escoltaba a la flota de bombarderos de la Luftwaffe. El avión había demostrado ser eficaz en el papel de Freie Jagd , donde podía atacar a gran velocidad y recuperar altitud. El Bf 110 era más rápido que el Hurricane y casi tan rápido como el Spitfire, pero su mayor peso limitaba su capacidad para acelerar y maniobrar. Cuando el Reichsmarschall Hermann Göring insistió en que los cazas permanecieran con los bombarderos como escolta cercana, el Bf 110 no pudo aprovechar sus puntos fuertes. Posteriormente, las pérdidas del Bf 110 aumentaron. [5] Actuando como escolta, la capacidad que poseía Jabs como piloto de caza pesado se hizo muy evidente. El Bf 110 no fue capaz de defenderse de los Hurricanes y Spitfires británicos. Aunque las pérdidas en las unidades de cazas pesados iban en aumento, Jabs logró mantenerse con vida y aun así tuvo éxito. [6] Entre el 15 de agosto y el 11 de septiembre de 1940 se le atribuyeron 11 victorias sobre el canal y el sur de Inglaterra, lo que elevó su total a 17. [7]
El 30 de agosto de 1940, el capitán de personal Heinz Nacke resultó herido en un combate aéreo sobre Inglaterra. [8] Jabs fue nombrado capitán de personal del 6./ZG 76 para reemplazarlo. [9] Las fuertes pérdidas entre las unidades de cazas pesados en agosto y los pocos reemplazos hicieron que las misiones voladas por las unidades Bf 110 en septiembre disminuyeran, ya que ya no tenían los números para volarlas. En octubre, las unidades fueron retiradas. [8] En este tiempo, Jabs se había convertido en uno de los pilotos de Zestörer con mayor puntuación , con 17 victorias. En reconocimiento a su éxito, Jabs recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 1 de octubre. [9]
En octubre de 1940, la unidad de Jabs fue transferida a Stavanger, Noruega, para realizar patrullas costeras para proteger la navegación alemana. [10] Esta tarea era más adecuada para el Bf 110, ya que los aviones a los que probablemente se enfrentarían serían Blenheims o Hampdens . [11] En ese caso, su grupo aéreo nunca fue desafiado y las patrullas pronto se volvieron rutinarias y aburridas. [12] Jabs y su unidad permanecieron en Noruega hasta la primavera del año siguiente.
A finales de abril de 1941, los Jabs y el II. Gruppe del Zerstörergeschwader 76 fueron transferidos de la bahía alemana a los Balcanes para apoyar la invasión de Creta . [13] Se unieron a otros dos grupos Zerstörer que ya estaban en el teatro de operaciones, el I. y el II. Gruppe del Zerstörergeschwader 26. La batalla sobre Creta y las aguas circundantes comenzó el 20 de mayo de 1941 y se prolongó hasta el 1 de junio de 1941. En este punto de la guerra, el Bf 110 resultó ser más útil en el papel de ataque terrestre. [14] Los Jabs lideraron su Staffel sobre Creta atacando objetivos terrestres y barcos aliados. Durante este tiempo, los Jabs no tuvieron oportunidad de participar en combate aéreo.
La creciente amenaza de ataques nocturnos en el territorio del Tercer Reich impulsó al alto mando de la Luftwaffe a reforzar las defensas correspondientes. Como resultado, a finales de año, el 6./ZG 76 fue retirado de las operaciones diurnas, transferido a los Países Bajos , rebautizado como 9. Staffel of Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) y empleado en operaciones nocturnas.
A medida que la campaña de bombardeo nocturno del Mando de Bombardeo contra la industria alemana cobraba fuerza, Wolfgang Falck y Josef Kammhuber desarrollaron una fuerza de cazas nocturnos . La fuerza necesitaba pilotos experimentados para liderarla contra los crecientes ataques de la RAF. En noviembre de 1941, después de entrenarse durante dos meses en técnicas de cazas nocturnos, el ahora Hauptmann Jabs fue transferido oficialmente a la fuerza de cazas nocturnos, como Staffelkapitän del 9. Staffel del NJG. El 3. Jabs comenzó las salidas nocturnas operativas en noviembre. Asignado a la estación de Hamburgo , su grupo fue colocado allí para defender el puerto y las instalaciones militares de la Armada alemana.
La principal dificultad en los combates nocturnos era poder localizar otro avión en la oscuridad de la noche. En la experiencia británica, los aviones del Mando de Bombardeo volaban durante horas en incursiones que involucraban a varios cientos de aviones, y nunca veían otro avión durante toda la misión. Si un caza nocturno alemán avistaba un bombardero británico, tenía que acercarse sin ser detectado. Si el artillero trasero lo veía, el avión se evadía y era casi imposible encontrarlo de nuevo o atacarlo con alguna posibilidad de éxito. Los pilotos de cazas nocturnos experimentados se alejaban y buscaban otro objetivo. [15] Frustrados por estas dificultades, los Jabs no realizaron un ataque exitoso hasta siete meses después, en la noche del 25 al 26 de junio de 1942.
En febrero de 1942, se ordenó a la Kriegsmarine trasladar sus buques capitales de Brest a aguas alemanas, para estar en condiciones de intervenir en una temida invasión de la Noruega ocupada por los alemanes . [16] Adolf Galland de la Luftwaffe recibió la responsabilidad de proporcionar cobertura aérea a los acorazados de clase Scharnhorst, Scharnhorst y Gneisenau , y al crucero pesado Prinz Eugen . [17] La Operación Donnerkeil (Operación Thunderbolt), como se denominó el plan de cobertura aérea alemán, exigía que se estableciera una cobertura aérea antes del amanecer. El gruppe de Jab debía colocar 30 cazas nocturnos Bf 110 sobre la flota desde antes del amanecer hasta que fueran relevados por los Fw 190 del JG 2. [18] La flota alemana salió de Brest después de que oscureciera el 11 de febrero y navegaba hacia el canal a la mañana siguiente. Jabs y su grupo llegaron a la flota durante la noche y completaron su parte de la misión sin incidentes. [19] Con la finalización exitosa de la misión, la unidad de Jabs regresó a los Países Bajos y a la batalla de cazas nocturna. [20]
El 1 de noviembre de 1942, Jabs fue nombrado Staffelkapitän del 11./NJG 1, donde se haría amigo de Helmut Lent , Heinz-Wolfgang Schnaufer , Günther Radusch y Martin Drewes . A finales de año había acumulado cuatro victorias como caza nocturno. Con la incorporación del radar FuG 202 Lichtenstein, Jabs comenzó a tener un mayor éxito en la localización de bombarderos británicos. Se convirtió en experto en el método ortodoxo de ataque de cazas nocturnos de von unten hinten , o desde abajo y por detrás. Esto implicaba localizar un bombardero que zigzagueaba y luego aproximarse bajo y por la retaguardia, con la esperanza de evitar ser avistado por el artillero trasero del bombardero. Cuando se había acercado adecuadamente, asumía una actitud de ascenso y disparaba al tren de aterrizaje del bombardero. [21]
En enero de 1943, la Octava Fuerza Aérea comenzó a realizar operaciones diurnas en Alemania. Más allá del alcance de la escolta de cazas, el Mando de Bombardeo desaconsejó la idea, pero la Octava creía que sus aviones podrían abrirse paso hasta el objetivo. La incursión inicial fue contra Wilhelmshaven . El primer ataque , el 27 de enero, se llevó a cabo con 60 B-17 y se encontró con la resistencia del JG-1 . Los B-17 dejaron de lado las defensas y lanzaron sus cargas sobre Wilhelmshaven, mientras sufrían la pérdida de 3 aviones. [22] Göring insistió en que todos los aviones, incluida la fuerza de cazas nocturnos, se pondrían en el aire para resistir estos ataques contra Alemania. La segunda incursión, el 4 de febrero, se montó contra los patios de maniobras de Hamm . [23] El mal tiempo fue un problema y la misión se desvió a la zona industrial de Emden . El JG 1 respondió de nuevo, pero esta vez se les unieron Jabs y su gruppe. Ninguna de las dos unidades de cazas alemanas poseía las técnicas de ataque desarrolladas en el norte de Francia por el JG 2 y el JG 26 , y tuvieron dificultades para enfrentarse a los bombarderos. La doctrina oficial de la Luftwaffe era atacar a los bombarderos por la retaguardia y por encima de ellos. Contra los B-17 fuertemente armados, Jabs y sus tripulaciones sabían que esos ataques eran suicidas. [24] Se realizaron varios ataques desde el haz y, finalmente, una ruptura en la formación abrió una brecha que Jabs y su compañero de ala aprovecharon. Al entrar en la formación, ambos realizaron ataques frontales y se les atribuyó la destrucción de un B-17. En total, se perdieron 5 B-17 en la misión, uno debido a una colisión en el aire con un Fw 190 , pero de los 8 aviones que puso en marcha el grupo de Jabs, los 8 sufrieron daños importantes. [25] En las batallas contra la 8.ª Fuerza Aérea, las pérdidas en la fuerza de cazas nocturnos entre los Bf 110 aumentaron rápidamente. [26] Las habilidades especiales de los cazas nocturnos tardaron un tiempo considerable en desarrollarse. Los comandantes y tripulaciones de los cazas nocturnos estaban resentidos por ser enviados a estas misiones y lo consideraban un gran desperdicio. [27] En dos meses, los cazas nocturnos finalmente fueron retirados de la batalla diurna. [28]
Para mejorar su poder destructivo, Jabs reemplazó el armamento delantero de su avión, pasando de los dos cañones de 20 mm y las cuatro ametralladoras MG 17 a un par de cañones de 30 mm . El cañón más pesado era más efectivo contra los bombarderos pesados aliados. Se le atribuyeron tres bombarderos en la noche del 19 de febrero. Añadió otra tanda en abril de 1943, lo que elevó su total a 28.
Unos meses más tarde, Jabs hizo una segunda modificación de armamento. Se pidió a los pilotos de cazas nocturnos que identificaran sus objetivos antes de dispararles para reducir los accidentes por fuego amigo. Para su sorpresa, los pilotos de cazas nocturnos descubrieron que podían volar por debajo de un bombardero británico pesado y permanecer fuera de la vista y sin ser detectados. Pronto los pilotos pidieron que se montaran cañones de disparo hacia arriba en sus aviones. Estas modificaciones se hicieron en gran parte sobre el terreno. Jabs tenía un par de cañones de 20 mm de disparo hacia arriba montados en su Bf 110. Si podía localizar al bombardero, se acercaría desde abajo, siguiendo el movimiento de zigzag del bombardero. Una vez confirmado el objetivo, Jabs dispararía desde abajo, apuntando a las células de combustible en la raíz del ala derecha entre el fuselaje y el motor interior. [29] A este montaje de cañón lo llamaron Schräge Musik o música oblicua. Los bombarderos derribados de esta manera nunca vieron a su atacante. [30] Su uso permaneció desconocido para el Mando de Bombardeo durante más de un año. [31] Pronto se convirtió en el método de ataque preferido. [32] Jabs logró 7 muertes en junio, elevando su total a 35. A fines de agosto había llegado a 40. El 31 de agosto de 1943, fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ). [12]
Desde el otoño de 1943 hasta la primavera de 1944, la batalla por los cielos nocturnos sobre Alemania giró hacia los cazas nocturnos. Harris esperaba terminar la guerra destruyendo Berlín. Era su última oportunidad de hacerlo antes de que las fuerzas terrestres aliadas intervinieran en lo que podría ser una batalla terrestre muy costosa. Durante todo ese invierno, Harris intentó ganar la Batalla de Berlín . [33] Durante este período, Jabs se sintió frustrado por su incapacidad para localizar y rastrear a los bombarderos, y no informó de ninguna victoria durante este tiempo. La incursión de Núremberg del 30/31 de marzo de 1944 fue la última misión volada en la batalla de Berlín. [34] El 1 de abril, el Mando de Bombardeo quedó bajo el control de Eisenhower y SHAEF , y la fuerza se dirigió a Francia para comenzar los preparativos aéreos para la invasión. [35]
El 1 de marzo de 1944, Jabs fue nombrado Geschwaderkommodore del NJG 1, en sustitución de Werner Streib , que había sido nombrado Inspector de Cazas Nocturnos. Tres semanas después, el 24 de marzo de 1944, Jabs recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). [4] La entrega fue realizada por Adolf Hitler en el Berghof , la residencia de Hitler en el Obersalzberg de los Alpes bávaros , el 4 de abril de 1944. También estuvieron presentes en la ceremonia de entrega de premios Gerhard Barkhorn , por las Espadas de su Cruz de Caballero, y Erich Hartmann , Walter Krupinski , Kurt Bühligen , Horst Ademeit , Reinhard Seiler , el Dr. Maximilian Otte , Bernhard Jope y Hansgeorg Bätcher de la fuerza de bombarderos, y el oficial Flak Fritz Petersen , todos destinados a recibir las Hojas de Roble. [36] [37]
El 29 de abril de 1944, Jabs visitó a su compañero piloto de caza nocturno Heinz-Wolfgang Schnaufer y su Gruppe en St. Trond, Bélgica. A media tarde, a través de un cielo nublado y brumoso, Jabs hizo el corto viaje de regreso a su base de origen en Deelen . Cuando Jabs se aproximaba a Deelen, pudo ver un pequeño grupo de cazas monomotores sobrevolando el aeródromo, que tomó por alemanes. Los aviones, de hecho, eran del Escuadrón No. 132 de la RAF , liderado por el líder del escuadrón Geoffrey Page , que había tomado un vuelo de Spitfires en una misión de bajo nivel en busca de aviones enemigos. [4] El caza bimotor que se acercaba era justo lo que Page estaba buscando. [38] Mientras Jabs continuaba su aproximación, vio que el avión giraba hacia él. Al darse cuenta de su error, voló hacia sus atacantes y a través de una nube. Al emerger por el otro lado, se encontró acercándose de frente con el Spitfire del neozelandés John Caulton. Cuando los dos aviones se acercaron rápidamente, ambos comenzaron a disparar, pero el cañón gemelo de 30 mm de Jabs fue el primero en hacer efecto, destrozando el tanque de combustible del Spitfire y alcanzando el motor y el ala. [39] Al pasar volando, los Spitfires intactos se reagruparon y giraron para realizar otro ataque. Jabs intentó alcanzar la cobertura de su aeródromo. Cuando los Spitfires se acercaron por detrás, Jabs los sorprendió volviéndose hacia ellos nuevamente. Ambos bandos disparaban mientras se acercaban. Por un breve momento, uno de los Spitfires fue alcanzado por los cañones delanteros pesados del Bf 110. Fue envuelto en fuego y se estrelló contra el suelo. El avión de Jabs también había recibido varios impactos y estaba perdiendo potencia en uno de los motores. Hizo un aterrizaje brusco y con el avión todavía rodando, él y la tripulación se apresuraron a ponerse a cubierto mientras las baterías Flak del aeródromo intentaban expulsar a los atacantes. A pesar del fuego de las defensas del campo, los Spitfires ametrallaron al Bf 110, prendiéndole fuego. [40]
Mientras Caulton se dirigía hacia el oeste en su Spitfire dañado, se abrió un gran corte en el ala. Pronto se dio cuenta de que su motor funcionaba mal. Perdió presión de aceite y, como el motor se sobrecalentó, pronto se atascó. Caulton no tuvo más opción que aterrizar el avión. Lo hizo en un campo a unas 30 millas del aeródromo de Deelen. De los otros cuatro Spitfires que regresaron a Inglaterra, todos habían sufrido daños, ya sea por los jabs o los cañones antiaéreos. [39]
Después de la batalla aérea, Jabs se dirigió al lugar del accidente de Caulton e inspeccionó el Spitfire averiado. Luego, él y su tripulación llegaron al edificio donde Caulton se encontraba detenido. Los dos intercambiaron saludos y Jabs, que hablaba inglés, preguntó: "¿Estabas pilotando el Spitfire?". "Sí", respondió Caulton. "Bueno, yo estaba pilotando el otro". Hablaron juntos durante un breve tiempo y Caulton le pidió a Jabs una pequeña nota firmada como recuerdo de su encuentro. Jabs así lo hizo, añadiendo una breve instrucción de que Caulton podía conservarla. [39]
Seis semanas después, la invasión aliada de Europa fue una señal del fin de la fuerza de cazas nocturnos alemana. Los aeródromos de los Países Bajos y Francia fueron objeto de cada vez más ataques aéreos, tanto de día como de noche. [41] La escasez de combustible se hizo grave. El coste de las misiones de intrusión de Mosquito también limitó la eficacia del caza nocturno. La fuerza de cazas nocturnos alemana perdió 54 aviones y tripulaciones en octubre de 1944, debido a interdicciones y accidentes. [42] Una de esas pérdidas fue Helmut Lent , que el 5 de octubre estaba volando su caza nocturno Ju 88G-6 desde Stade a Nordborchen para reunirse con Jabs para discutir asuntos operativos. Durante su aproximación para el aterrizaje perdió potencia en su motor izquierdo. El ala izquierda se detuvo y se inclinó. Lent no pudo evitar los cables de alta tensión y se estrelló contra el suelo. Los cuatro hombres a bordo murieron posteriormente a causa de sus heridas. Jabs sirvió en la guardia de honor en el funeral de Lent. [43]
En octubre de 1944, la crisis de combustible era lo suficientemente grave como para que solo a los Experten se les permitiera volar misiones. [42] El 1 de noviembre de 1944, Jabs fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel). [4] Las dos últimas victorias que se le atribuyeron a Jabs contra el Bomber Command se realizaron en la tarde del 20/21 de febrero de 1945, cuando derribó un par de Lancaster . Jabs siguió siendo el oficial al mando del NJG 1 hasta el final de la guerra. [4] Al finalizar su carrera, se le habían acreditado 50 victorias, 22 de ellas contra cazas diurnos, todas logradas mientras volaba el Bf 110. [4]
En mayo de 1945, Jabs fue encarcelado como prisionero de guerra y retenido por los británicos durante un año. Tras ser liberado, se trasladó a Westfalia, donde desarrolló el negocio de equipos agrícolas Lister. [44] Tuvo éxito en este trabajo. También se involucró en organizaciones de veteranos y fue nombrado vicepresidente de la Gemeinschaft der Jagdflieger o Asociación de Aviadores de las Fuerzas Armadas, una organización de veteranos fundada en 1952 por ex oficiales de la Luftwaffe para ayudar a sus compañeros oficiales que regresaban a Alemania. [44]
Después de la guerra, Jabs se reunió con varios de sus antiguos adversarios, incluidos dos de su encuentro del 29 de abril de 1944, Geoffrey Page y John Caulton. Jabs conoció a Page en la década de 1950 en una reunión de ex pilotos de combate en Múnich . [45] Los dos hablaron de su encuentro y formaron una amistad. [46] En la década de 1960, el nativo de Nueva Zelanda y ex oficial piloto John Caulton leyó un libro en el que Jabs había colaborado y le intrigó si este era el mismo hombre que le había dado la nota en Bélgica. Cuando su hija viajó al Reino Unido en 1970, le pidió que intentara localizar a Jabs. Tuvo éxito y, en 1972, los dos antiguos adversarios se conocieron y establecieron una amistad. [39] La amistad fue duradera, y Caulton y Jabs se reunían regularmente cada 3 o 4 años hasta la muerte de Jabs en 2003. [38]
Foreman, Parry y Mathews, autores de Luftwaffe Night Fighter Claims 1939 – 1945 , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 33 reclamaciones de victoria nocturna. [47] Mathews y Foreman también publicaron Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , enumerando a Jabs con 48 reclamaciones, incluidas 17 como piloto de Zerstörer y un bombardero de cuatro motores a la luz del día, más dos reclamaciones más sin confirmar y dos de su artillero aéreo . [48]
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