El HMS Matabele fue un destructor de la clase Tribal de la Royal Navy que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial , siendo hundido por un submarino el 17 de enero de 1942. Ha sido el único barco de la Royal Navy que ha llevado el nombre Matabele , que al igual que los otros barcos de la clase Tribal, recibió el nombre de un grupo étnico del Imperio Británico . En este caso, se trataba de la anglicización del pueblo ndebele de Zimbabue .
Los Tribals estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que la clase I precedente . [1] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [2] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [3] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [4] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [3] Durante sus pruebas en el mar, el Matabele alcanzó los 36,8 nudos (68,2 km/h; 42,3 mph) con 44.299 shp (33.034 kW) y un desplazamiento de 1.964 toneladas largas (1.996 t). [5] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [6]
El armamento principal de los destructores de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes gemelos de superfuego , un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [7] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [8]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [6] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [9] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esta aumentó a 30 durante la guerra. [10]
Las fuertes pérdidas sufridas durante la campaña noruega por los ataques aéreos alemanes demostraron la ineficacia del armamento antiaéreo de los Tribales y la Marina Real decidió en mayo de 1940 sustituir el montaje "X" por dos cañones de doble propósito QF Mark XVI de 102 mm (4 pulgadas) en un montaje de dos cañones. Para controlar mejor los cañones, se modificó el telémetro/director existente para que aceptara un radar de artillería Tipo 285 a medida que estuvieran disponibles. El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra, y se añadieron aún más más tarde. [11] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y el palo mayor se redujo a un mástil de mástil corto. [12]
Autorizado como uno de los nueve destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, [13] Matabele ha sido el primer y único barco de su nombre en servir en la Marina Real. [14] El barco fue ordenado el 19 de junio de 1936 a Scotts Shipbuilding and Engineering Company y fue puesto en grada el 1 de octubre en el astillero Greenock de la compañía . Botado el 6 de octubre de 1937, Matabele fue puesto en servicio el 25 de enero de 1939 con un costo de £ 342,005 que excluía las armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . [15]
Inicialmente fue asignada a la 2.ª Flotilla de Destructores Tribales de la Home Fleet , que pasó a llamarse 6.ª Flotilla de Destructores en abril de 1939. Su carrera inicial con la flotilla consistió principalmente en visitas a puertos y ejercicios. El 12 de mayo escoltó al transatlántico RMS Empress of Australia a través del Canal de la Mancha . El Empress of Australia transportaba al rey Jorge VI y a la reina Isabel en su gira real a Canadá . En junio, Matabele fue asignada para ayudar en las operaciones de rescate del submarino accidentado Thetis que se había hundido durante las pruebas de construcción en la bahía de Liverpool . Al ser relevada de estas tareas, Matabele reanudó su programa de la Home Fleet con la flotilla. Con la guerra inminente, asumió su puesto de guerra en la Home Fleet en agosto y fue desplegada para interceptación y patrulla antisubmarina en aguas nacionales.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el Matabele llevó a cabo tareas que incluían la interceptación de barcos alemanes que intentaban regresar a puertos alemanes y de buques de guerra que se dirigían a atacar a barcos británicos en el océano Atlántico , así como patrullas para interceptar submarinos que operaban en aguas nacionales. El 25 de septiembre fue desplegado con sus buques gemelos Somali y Mashona para buscar al submarino Spearfish , que había sufrido graves daños durante una patrulla en Heligoland Bight . Tras establecer contacto con el Spearfish el 26 de septiembre, lo escoltaron de vuelta al Reino Unido bajo la protección de importantes buques de guerra de la Home Fleet.
De octubre a diciembre, el Matabele realizó patrullas para interceptar barcos alemanes en tránsito para atacar a la navegación costera, así como para dirigirse al Océano Atlántico para atacar convoyes o para minadores submarinos . También realizó tareas de detección para importantes buques de guerra de la Home Fleet. En enero y febrero de 1940 estuvo en reparación en HMNB Devonport para trabajos que incluyeron el reemplazo de álabes de turbina, dañados debido al exceso de tensión durante la navegación a alta velocidad en condiciones climáticas adversas, y la instalación de equipos de desmagnetización para protección contra minas magnéticas . Regresó al servicio activo en marzo y participó en escoltas de convoyes hacia y desde Noruega, así como en barridos para interceptar buques de guerra alemanes. Mientras realizaba estas tareas, el Matabele sufrió fuertes ataques aéreos el 13 de abril y nuevamente el 16 de abril, pero escapó ileso. El 17 de abril escoltó a los cruceros Effingham y Coventry a Bodø . El 18 de abril encalló en el bajío de Foksen, pero logró reflotar con daños en su estructura. El Effingham también encalló, pero sufrió graves daños. Matabele sacó tropas y equipo del crucero accidentado, después de lo cual hundió al Effingham con torpedos y disparos de artillería.
Continuó prestando apoyo a las operaciones frente a Noruega y luego regresó al Reino Unido a finales de mayo para reparaciones y reacondicionamiento en Falmouth . Este trabajo duró hasta julio e implicó el reemplazo de su montaje doble de 4,7 pulgadas en posición "X" a popa con un montaje doble HA de 4 pulgadas para mejorar su defensa contra ataques aéreos. Regresó al servicio activo después de las pruebas posteriores al reacondicionamiento el 19 de agosto. Continuó prestando servicio en aguas nacionales y frente a Noruega. El 22 de octubre, ella y Somali atacaron un convoy frente a Åndalsnes y el 23 de octubre. Somali y Punjabi hundieron el buque meteorológico alemán WBS 5 Adolf Vinnen frente a Stadlandet . [16] Matabele hundió un cabotaje . Noviembre y diciembre se pasaron operando desde Scapa Flow , incluida la formación de una pantalla para la búsqueda del asaltante alemán Admiral Scheer que se había informado en ruta para atacar los convoyes del Atlántico .
En enero de 1941, realizó operaciones de colocación de minas en aguas noruegas y el 16 de enero escoltó al acorazado King George V , que se dirigía a los Estados Unidos y llevaba a Lord Halifax y personal de defensa de alto rango, a través de los accesos noroccidentales . Siguieron otras operaciones de inspección de minas. En marzo comenzó a escoltar convoyes, pero entró en reacondicionamiento nuevamente en los astilleros Barrow-in-Furness de Vickers-Armstrong el 11 de abril. Esto duró hasta mayo y consistió en la eliminación del palo mayor y la parte superior de la chimenea de popa para mejorar los arcos de fuego de sus armas de corto alcance. También se instaló un radar Tipo 286M . Al salir de Barrow el 5 de junio para reincorporarse a la flota, encalló y sufrió daños importantes en sus accesorios submarinos, incluidos los soportes de los ejes y las hélices. Regresó a Barrow para reparaciones, que duraron hasta mediados de agosto.
El 30 de agosto fue desplegado junto con el portaaviones Argus , el crucero Shropshire y los destructores Punjabi y Somali en una misión para entregar equipo y personal de la RAF al norte de Rusia para apoyar las operaciones militares soviéticas después de que la Unión Soviética entrara en la guerra. La operación se completó con éxito y los barcos regresaron a Scapa Flow el 15 de noviembre. Matabele pasó de octubre a diciembre en operaciones de patrulla y de reconocimiento en las costas de Noruega.
En enero de 1942 formó la pantalla, con Somali , para el crucero Trinidad en el convoy PQ 8 de Islandia a Murmansk . El convoy de ocho buques mercantes más escoltas partió el 11 de enero y fue atacado con torpedos el 17 de enero, un día antes de su destino, por el submarino alemán U-454 bajo el mando del Kapitänleutnant Burkhard Hackländer. [17] El primer barco hundido fue el arrastrero ruso RT-68 Enisej a las 6.32 am. Esa tarde, el buque mercante Harmatis fue alcanzado a las 6.46 pm por un solo torpedo y remolcado por el dragaminas HMS Speedwell , con el Matabele proporcionando escolta mientras el resto del convoy continuaba adelante. El U-454 logró maniobrar hasta una posición adecuada y a las 22.21 horas disparó e impactó al Matabele en la zona de popa con un solo torpedo que detonó un polvorín, provocando que el destructor se hundiera en menos de dos minutos en la posición 69.21N 35.24E. [17]
Al no poder liberar sus balsas salvavidas Carley, la tripulación superviviente se vio obligada a saltar por la borda al mar helado, y muchos murieron cuando las cargas de profundidad del Matabele explotaron mientras el barco se hundía. [17] Las gélidas temperaturas del mar provocaron más pérdidas de vidas hasta tal punto que de su dotación de 238 sólo sobrevivieron dos de los cuatro que fueron rescatados por el dragaminas Harrier. [17]
69°21′N 35°27′E / 69.350, -35.450