El cárabo común ( Strix aluco ), también llamado cárabo pardo , es un búho robusto y de tamaño mediano de la familia Strigidae . Se encuentra comúnmente en los bosques de toda Europa, así como en Siberia occidental, y tiene siete subespecies reconocidas . Las partes inferiores del cárabo común son pálidas con vetas oscuras, mientras que su parte superior del cuerpo puede ser marrón o gris (en varias subespecies, los individuos pueden ser de ambos colores). El cárabo común suele hacer su nido en un agujero de un árbol donde puede proteger sus huevos y crías contra posibles depredadores. No es migratorio y es muy territorial: como resultado, cuando los pájaros jóvenes crecen y abandonan el nido parental, si no pueden encontrar un territorio vacante para reclamar como propio, a menudo mueren de hambre.
El cárabo común es una rapaz nocturna . Es capaz de cazar con éxito durante la noche gracias a sus adaptaciones de visión, audición y su capacidad de volar en silencio. Suele cazar dejándose caer de repente desde una percha y agarrando a su presa, que traga entera. Caza principalmente roedores , aunque en las zonas urbanizadas su dieta incluye una mayor proporción de aves. A veces también captura búhos más pequeños, y a veces es cazado por el búho real y el azor .
Su retina no es más sensible que la de un humano. Su capacidad auditiva direccional es más importante para su éxito en la caza: sus orejas están colocadas asimétricamente, lo que le permite localizar con mayor precisión el lugar de donde proviene un sonido.
El cárabo común ocupa un lugar en el folclore humano: debido a que es activo durante la noche y tiene lo que muchos humanos experimentan como un llamado inquietante, la gente lo ha asociado tradicionalmente con malos augurios y muerte. Mucha gente piensa que todas las especies de búhos emiten un sonido similar a un ulular, pero eso es una generalización excesiva basada en el llamado de esta especie en particular. Además, el doble ulular, que mucha gente piensa que es el llamado prototípico del cárabo común, es en realidad un llamado y respuesta entre un macho y una hembra. [3] [4]
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El cárabo común es un ave robusta, de 37 a 46 cm de longitud y 81 a 105 cm de envergadura. Su peso puede variar entre 385 y 800 g. [6] [7] Su cabeza grande y redondeada carece de mechones en las orejas y el disco facial que rodea los ojos de color marrón oscuro suele ser bastante simple. La raza nominal tiene dos formas que difieren en el color de su plumaje : una forma tiene las partes superiores de color marrón rojizo y la otra de color marrón grisáceo, aunque también hay formas intermedias. Las partes inferiores de ambas formas son blanquecinas y están veteadas de marrón. [8] Las plumas mudan gradualmente entre junio y diciembre. [9] Esta especie es sexualmente dimórfica ; la hembra es mucho más grande que el macho, un 5 % más larga y más de un 25 % más pesada. [10]
El cárabo vuela con largos planeos sobre alas redondeadas, menos onduladas y con menos aleteos que otros cárabos euroasiáticos, y típicamente a mayor altura. El vuelo del cárabo es bastante pesado y lento, particularmente en el despegue, [11] aunque el ave puede alcanzar una velocidad máxima de vuelo de alrededor de 50 mph. [12] Como ocurre con la mayoría de los búhos, su vuelo es silencioso debido a las superficies superiores suaves y peludas de sus plumas y a una franja en el borde delantero de las primarias externas . [13] Su tamaño, forma rechoncha y alas anchas lo distinguen de otros búhos que se encuentran dentro de su área de distribución; el búho lapón ( Strix nebulosa ), el búho real euroasiático ( Bubo bubo ) y el búho uralense ( Strix uralensis ) son similares en forma, pero mucho más grandes. [11]
Los ojos del búho están situados en la parte delantera de la cabeza y tienen una superposición de campo de visión del 50-70%, lo que le da una mejor visión binocular que las aves rapaces diurnas (superposición del 30-50%). [14] La retina del cárabo tiene alrededor de 56.000 células de bastón sensibles a la luz por milímetro cuadrado (36 millones por pulgada cuadrada); aunque las afirmaciones anteriores de que podía ver en la parte infrarroja del espectro han sido descartadas, [15] todavía se dice a menudo que tiene una vista de 10 a 100 veces mejor que los humanos en condiciones de poca luz. Sin embargo, la base experimental para esta afirmación es probablemente inexacta en al menos un factor de 10. [16] La agudeza visual real del búho es solo ligeramente mayor que la de los humanos, y cualquier aumento de la sensibilidad se debe a factores ópticos en lugar de a una mayor sensibilidad retiniana; tanto los humanos como el búho han alcanzado el límite de resolución de las retinas de los vertebrados terrestres . [16]
Las adaptaciones a la visión nocturna incluyen el gran tamaño del ojo, su forma tubular, un gran número de bastones retinianos muy juntos y la ausencia de células cónicas , ya que las células de los bastones tienen una sensibilidad superior a la luz. Hay pocas gotas de aceite coloreadas, lo que reduciría la intensidad de la luz. [17] A diferencia de las aves rapaces diurnas, los búhos normalmente tienen una sola fóvea , y está poco desarrollada excepto en los cazadores diurnos, como el búho campestre . [14]
La audición es importante para una ave rapaz nocturna y, al igual que ocurre con otros búhos, las dos aberturas auditivas del cárabo común difieren en su estructura y están colocadas asimétricamente para mejorar la audición direccional. Un pasaje a través del cráneo conecta los tímpanos y pequeñas diferencias en el tiempo de llegada de un sonido a cada oído permiten localizar su origen. La abertura auditiva izquierda está más alta en la cabeza que la oreja derecha, más grande, y se inclina hacia abajo, lo que mejora la sensibilidad a los sonidos que vienen desde abajo. [14] Ambas aberturas auditivas están ocultas debajo de las plumas del disco facial, que están especializadas estructuralmente para ser transparentes al sonido y están sostenidas por un pliegue de piel móvil (el colgajo preaural). [18]
La estructura interna del oído, que tiene un gran número de neuronas auditivas , proporciona una capacidad mejorada para detectar sonidos de baja frecuencia a distancia, lo que podría incluir el susurro producido por presas que se mueven en la vegetación. [18] La audición del cárabo es diez veces mejor que la de un humano, [18] y puede cazar usando solo este sentido en la oscuridad de un bosque en una noche nublada, pero el repiqueteo de las gotas de lluvia dificulta la detección de sonidos débiles, y el clima húmedo prolongado puede provocar inanición si el búho no puede cazar de manera efectiva. [14]
El llamado de contacto que se escucha comúnmente de la hembra es un estridente, kew-wick , pero el macho tiene un tembloroso canto publicitario hoo...ho, ho, hoo-hoo-hoo-hoo . William Shakespeare usó el canto de este búho en Trabajos de amor perdidos (Acto 5, Escena 2) como "Entonces todas las noches canta el búho mirando fijamente, Tu-whit; Tu-who, una nota alegre, Mientras la grasienta Joan hace keel the pot", pero este llamado estereotipado es en realidad un dueto, con la hembra haciendo el sonido kew-wick y el macho respondiendo hooo . [8] El llamado se imita fácilmente soplando en las manos ahuecadas a través de los pulgares ligeramente separados, y un estudio en Cambridgeshire encontró que esta imitación produjo una respuesta del búho en 30 minutos en el 94% de los ensayos. [19] La respuesta de un macho a un canto transmitido parece ser indicativa de su salud y vigor; Los búhos con mayores cargas de parásitos en la sangre utilizan menos frecuencias altas y un rango de frecuencias más limitado en sus respuestas a un intruso aparente. [20] La actividad vocal de los búhos comunes depende del sexo, la etapa del ciclo anual y el clima, y los machos son más vocales que las hembras durante todo el año, con una actividad vocal máxima durante la incubación y la etapa posterior a la reproducción. [21]
Aunque ambas formas de color se encuentran en gran parte de la distribución europea, las aves marrones predominan en el clima más húmedo de Europa occidental, y la forma gris se está volviendo más común más al este; en las regiones más septentrionales, todos los búhos son de un color gris frío. Las subespecies siberiana y escandinava son un 12 % más grandes y un 40 % más pesadas, y tienen alas un 13 % más largas que las aves de Europa occidental, [18] de acuerdo con la regla de Bergmann que predice que las formas del norte serán típicamente más grandes que sus contrapartes del sur. [22]
El color del plumaje está controlado genéticamente , y estudios realizados en Finlandia e Italia indican que los cárabos de morfo gris tienen más éxito reproductivo, mejor resistencia inmunológica y menos parásitos que los pájaros de morfo marrón. Aunque esto podría sugerir que con el tiempo el morfo marrón podría desaparecer, los búhos no muestran preferencia de color al elegir pareja, por lo que la presión selectiva a favor del morfo gris se reduce. También intervienen factores ambientales. El estudio italiano mostró que los pájaros de morfo marrón se encontraban en bosques más densos, y en Finlandia, la regla de Gloger sugeriría que los pájaros más pálidos predominarían en cualquier caso en el clima más frío. [23] [24]
La especie recibió su nombre científico actual Strix aluco por Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae en 1758. [25] El binomio deriva del griego strix "búho" y del italiano allocco "búho cárabo" (que a su vez proviene del latín ulucus "búho chillón"). [10]
El cárabo común es un miembro del género Strix , que forma parte de la típica familia de los cárabos, Strigidae, que contiene todas las especies de búhos excepto las lechuzas comunes . Dentro de su género, los parientes más cercanos del cárabo común son el cárabo de Hume , Strix butleri , (antes considerado conespecífico ), el cárabo del Himalaya , Strix nivicolum , (a veces considerado conespecífico), su vecino norteño más grande, el cárabo uralense , S. uralensis , y el cárabo listado norteamericano , S. varia . [18] El Strix intermedia del Pleistoceno temprano - medio a veces se considera una paleosubespecie del cárabo común, lo que lo convertiría en el ancestro inmediato de esa especie. [26]
Las subespecies de cárabo común suelen estar poco diferenciadas y pueden encontrarse en una etapa flexible de formación de subespecies con características relacionadas con la temperatura ambiente, el tono de color del hábitat local y el tamaño de las presas disponibles. En consecuencia, varios autores han descrito históricamente entre 10 y 15 subespecies. [18] Las siete subespecies actualmente reconocidas se enumeran a continuación. [27]
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El cárabo común no es una especie migratoria y su distribución se extiende de forma discontinua por la Europa templada, desde Gran Bretaña y la península Ibérica hacia el este hasta Siberia occidental . Está ausente en Irlanda (probablemente por la competencia del búho chico [ Asio otus ]) y solo es un raro vagabundo en las Islas Baleares y Canarias . [11] En el Himalaya y el este de Asia es reemplazado por el búho del Himalaya [ Strix nivicolum ] y en el noroeste de África es reemplazado por el búho del Magreb [ Strix mauritanica ], estrechamente relacionado con él. [27]
Esta especie se encuentra en bosques caducifolios y mixtos, y a veces en plantaciones maduras de coníferas , prefiriendo lugares con acceso al agua. Los cementerios, jardines y parques le han permitido extenderse a áreas urbanas, incluido el centro de Londres . Aunque los cárabos se encuentran en entornos urbanos, especialmente aquellos con bosques naturales y parches de hábitat boscosos, es menos probable que se encuentren en sitios con altos niveles de ruido durante la noche. [28] El cárabo es principalmente un ave de tierras bajas en las partes más frías de su área de distribución, pero se reproduce a 550 metros (1.800 pies) en Escocia, 1.600 m (5.200 pies) en los Alpes , 2.350 m (7.710 pies) en Turquía , [11] y hasta 2.800 m (9.200 pies) en Myanmar . [18]
El cárabo común tiene un área de distribución geográfica de al menos 10 millones de km2 ( 3,8 millones de mi2 ) y una gran población que incluye un estimado de 970.000–2.000.000 de individuos solo en Europa. Las tendencias de la población no se han cuantificado, pero hay evidencia de un aumento general. No se cree que este búho cumpla con el criterio de la Lista Roja de la UICN de disminuir más del 30% en diez años o tres generaciones y, por lo tanto, se evalúa como de menor preocupación . [1] En el Reino Unido está en la Lista Ámbar de Preocupación de la RSPB . [29] Esta especie ha ampliado su área de distribución en Bélgica, los Países Bajos, Noruega y Ucrania , y las poblaciones son estables o están aumentando en la mayoría de los países europeos. Se han producido descensos en Finlandia, Estonia, Italia y Albania. [11] Los cárabos están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso en partes y derivados) está regulado. [2]
Los cárabos se aparean a partir del año de edad y permanecen juntos en una relación generalmente monógama durante toda la vida. El territorio de una pareja establecida se defiende durante todo el año y se mantiene con pocos cambios, o ninguno, de los límites de un año a otro. La pareja se sienta a cubierto en una rama cerca del tronco de un árbol durante el día y, por lo general, se posan por separado de julio a octubre. [11] Los cárabos pueden ser descubiertos y "acosados" por pequeños pájaros durante el día, pero normalmente ignoran la perturbación. [18] Los cárabos son muy territoriales e indicarán la ubicación de su territorio elegido por sus vocalizaciones, que ocurren con mayor frecuencia durante la noche, aunque algunos búhos continuarán llamando durante el día. El área de distribución del búho se determina a principios de otoño y el territorio se defiende durante todo el invierno y hasta la primavera, cuando comienza la temporada de reproducción. [30]
El cárabo común anida típicamente en un agujero en un árbol , pero también usa viejos nidos de urracas europeas , nidos de ardillas o agujeros en edificios, y se adapta fácilmente a cajas nido . Anida a partir de febrero en el sur de su área de distribución, pero rara vez antes de mediados de marzo en Escandinavia . [11] Los huevos blancos brillantes tienen un tamaño de 48 mm × 39 mm (1,9 pulgadas × 1,5 pulgadas) y pesan 39,0 g (1,38 oz), de los cuales el 7% es cáscara. La nidada típica de dos o tres huevos se incuba durante 30 días hasta la eclosión, y los polluelos altriciales y peludos empluman en otros 35-39 días. [10] La incubación generalmente la realiza sola la hembra, aunque rara vez se ha observado que el macho ayude. [31] Las crías generalmente abandonan el nido hasta diez días antes de emplumar y se esconden en las ramas cercanas. [11]
Esta especie es intrépida en la defensa de su nido y sus crías y, al igual que otros búhos estriados , ataca con sus afiladas garras la cabeza del intruso. Debido a que su vuelo es silencioso, puede que no se lo detecte hasta que sea demasiado tarde para evitar el peligro. Puede atacar a perros, gatos y humanos, a veces sin provocación. [18] Quizás la víctima más conocida del feroz ataque del cárabo común fue el reconocido fotógrafo de aves Eric Hosking , quien perdió su ojo izquierdo cuando fue golpeado por un pájaro que intentaba fotografiar cerca de su nido en 1937. Más tarde tituló su autobiografía Un ojo para un pájaro . [32]
Los padres cuidan a los polluelos durante dos o tres meses después de que emplumen, pero desde agosto hasta noviembre los juveniles se dispersan para buscar un territorio propio que ocupar. Si no encuentran un territorio vacante, generalmente mueren de hambre. [11] Se desconoce la tasa de supervivencia de los juveniles, pero la tasa de supervivencia anual de los adultos es del 76,8%. La esperanza de vida típica es de cinco años, [10] pero se ha registrado una edad de más de 18 años para un cárabo salvaje y de más de 27 años para un ave cautiva. [18]
Los depredadores del cárabo común incluyen aves grandes como los búhos urales , los búhos reales , los azores euroasiáticos , las águilas reales y los busardos ratoneros . Las martas de pino pueden asaltar nidos, especialmente donde las cajas nido artificiales hacen que los búhos sean fáciles de encontrar, y se han registrado varios casos de grajillas euroasiáticas construyendo nidos encima de una hembra de cárabo común incubando, lo que provocó la muerte del adulto y los polluelos. [18] Un estudio danés mostró que la depredación por parte de mamíferos, especialmente zorros rojos , fue una causa importante de mortalidad en crías recién emplumadas, con un 36% muriendo entre el emplumamiento y la independencia. El riesgo de mortalidad aumentó con la fecha de emplumamiento del 14% en abril a más del 58% en junio, y el aumento de la depredación de crías tardías puede ser un agente selectivo importante para la reproducción temprana en esta especie. [33]
Esta especie se ve cada vez más afectada por la malaria aviar , cuya incidencia se ha triplicado en los últimos 70 años, en paralelo con el aumento de las temperaturas globales. Un aumento de un grado Celsius produce un aumento de dos a tres veces en la tasa de malaria. En 2010, la incidencia en los cárabos británicos fue del 60%, en comparación con el 2-3% en 1996. [34]
El cárabo común caza casi exclusivamente de noche, observando desde una percha antes de descender o planear silenciosamente hacia su víctima, pero muy ocasionalmente caza durante el día cuando tiene crías que alimentar. Esta especie captura una amplia variedad de presas , principalmente roedores del bosque , pero también otros mamíferos hasta del tamaño de un conejo joven , y aves , lombrices de tierra y escarabajos . En las áreas urbanas, las aves constituyen una mayor proporción de la dieta, y especies tan improbables como el ánade real y la gaviota tridáctila han sido asesinadas y devoradas. [11]
Por lo general, tragan la presa entera y regurgitan las partes no digeribles en forma de bolitas . Son de tamaño mediano y de color gris, están compuestas principalmente de pelo de roedor y, a menudo, tienen huesos que sobresalen. Se encuentran en grupos debajo de árboles que utilizan para descansar o anidar. [13]
Los búhos silvestres menos poderosos, como el mochuelo común y el búho chico, no suelen poder coexistir con los cárabos, que son más fuertes y pueden tomarlos como alimento, y se encuentran en hábitats diferentes; en Irlanda, la ausencia del cárabo permitió que el cárabo se convirtiera en el búho dominante. De manera similar, cuando el cárabo se ha trasladado a áreas urbanizadas, tiende a desplazar a las lechuzas comunes de sus lugares tradicionales de anidación en los edificios. [18]
El cárabo, al igual que sus parientes, ha sido visto a menudo como un presagio de mala suerte; William Shakespeare lo utilizó como tal en Julio César (Acto 1 Escena 3): "Y ayer el pájaro de la noche se posó / Incluso al mediodía en la plaza del mercado / Ululando y chillando". Se cita a John Ruskin diciendo: "Independientemente de lo que la gente sabia pueda decir de ellos, al menos yo he encontrado que el grito del búho siempre profetiza maldad para mí". [35]
Wordsworth describió la técnica para llamar a un búho en su poema "Había un niño". [36]
Y allí, con los dedos entrelazados, ambas manos
apretadas estrechamente, palma con palma y
levantadas hacia su boca, él, como a través de un instrumento,
sopló ululatos mímicos a los búhos silenciosos,
para que pudieran responderle. Y ellos gritaban
a través del valle acuático, y gritaban de nuevo,
en respuesta a su llamado, con estremecedores golpes,
y largos gritos, y alaridos, y ecos fuertes,
redoblados y redoblados; ¡concurso salvaje
de alegre estruendo!
S. capite laevi, corpore ferrugineo, iridíbus atris, remi-gibus primoribus serratís.
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