Geeshie Wiley fue una cantante y guitarrista de country blues estadounidense que grabó seis canciones para Paramount Records , publicadas en tres discos en abril de 1930. [1] Según el historiador de blues Don Kent , Wiley "bien puede haber sido la cantante y músico de blues femenina más grande del sur rural". [2] Poco se sabe de su vida y no hay fotografías conocidas de ella. [3] Es posible que haya nacido como Lillie Mae Boone (14 de noviembre de 1908 - 29 de julio de 1950), más tarde Lillie Mae Scott . [4]
En abril de 1930, [1] Wiley viajó con el cantante y guitarrista Elvie Thomas desde Houston, Texas a Grafton, Wisconsin , para hacer grabaciones para Paramount Records . Wiley grabó " Last Kind Words Blues " y "Skinny Leg Blues", cantando y acompañándose a sí misma con la guitarra, con Thomas proporcionando acompañamiento de guitarra adicional. [5] Thomas también grabó dos canciones, " Motherless Child Blues " y "Over to My House", con Wiley tocando la guitarra y cantando armonías . [6] Algunas fuentes sugieren que en marzo de 1931 Wiley y Thomas regresaron a Grafton y grabaron "Pick Poor Robin Clean" y "Eagles on a Half". [6] [7]
Steve Leggett de Allmusic afirma: "La voz de Wiley en "Last Kind Word Blues" es por momentos cansada, sabia, enojada, desafiante, desesperada, incluso melancólica, y es simplemente una de las mejores interpretaciones del blues country temprano". [6]
Se cree que han sobrevivido menos de diez copias originales de los registros de Wiley. [8]
Se sabe poco sobre Wiley y los pocos detalles de su vida que proporcionan diversas fuentes son contradictorios. "Geeshie" (a veces escrito "Geechie" o "Geetchie") probablemente era un apodo.
Se han hecho varias conjeturas sobre su vida. El músico Ishmon Bracey , contemporáneo de Wiley, afirmó que procedía de Natchez, Mississippi , y que estuvo vinculada sentimentalmente con el músico de blues del Delta Papa Charlie McCoy . [9] También se ha sugerido que en la década de 1920 trabajó en un espectáculo de medicina en Jackson, Mississippi , y que pudo haberse casado con Casey Bill Weldon [6] después de su divorcio de Memphis Minnie . [3] El cantante y bajista Herbert Wiley, de Oxford, Mississippi , afirmó que era prima por parte de su padre y que su familia había trabajado en la granja en Carolina del Sur; su padre le había dicho que murió en 1938 o 1939, y creía que pudo haber sido enterrada en el cementerio familiar en Oxford. [9] El musicólogo y genealogista Eric S. LeBlanc sugirió que su nombre era Wadie May Wiley y que nació cerca de Oxford en 1906. [10]
La investigación de Robert "Mack" McCormick fue desarrollada y publicada por John Jeremiah Sullivan en The New York Times en 2014. [11] McCormick le dijo a Sullivan que había visitado la antigua casa de Wiley y había hablado con miembros de su familia inmediata cuando estaba realizando trabajo de campo en Oklahoma en la década de 1950. [9] McCormick también entrevistó a la compañera de grabación de Wiley, LV "Elvie" Thomas, en Texas en 1961. Thomas comenzó a actuar con Wiley a principios de la década de 1920 y la recordaba como Lillie Mae Wiley; ella afirmó haberle dado a Wiley su apodo. El apodo "Geechie" (escrito de varias maneras) era común entre las personas de la costa de Carolina del Sur y Georgia (también es un nombre alternativo para el grupo étnico Gullah de esa región), pero más generalmente era un apodo cariñoso para una joven de orígenes rurales en el sur de Estados Unidos. Thomas dijo que unos años antes de la entrevista (es decir, en la década de 1950) había oído que Wiley vivía en el oeste de Texas. Una investigación posterior de la que informó Sullivan sugiere que Wiley nació en Luisiana el 14 de noviembre de 1908, [4] y que era la misma Lillie Mae Scott que apuñaló a muerte a su marido, Thornton Wiley, en Houston en 1931. No obstante, Wiley volvió a actuar con Thomas alrededor de 1933, en su última gira juntos. Según McCormick, Thomas dijo: "No he visto [a Wiley] desde 1933. La dejé en Chico, Oklahoma [presumiblemente Checotah ] ... Habíamos salido a tocar juntos, a viajar, y la dejé allí y volví". [11] Sullivan también habló con un músico de Houston, John D. "Don" Wilkerson, quien afirmó recordar a Wiley e "insinuó que había algo extraño en su origen. Dijo que ella había sido 'quizás mexicana o algo así'". [11]
Según la investigadora Caitlin Love, que trabajó con Sullivan, Lillie Mae Wiley ( de soltera Boone) murió de una herida en la cabeza en 1950 y fue enterrada con su madre Cathrine Nixson en el cementerio Brushy en el condado de Burleson, Texas . [4]
"Last Kind Words", "Motherless Child Blues", "Skinny Legs Blues" y "Pick Poor Robin Clean" están incluidas en el álbum recopilatorio Mississippi Masters: Early American Blues Classics 1927–35 ( Yazoo Records , 2007). [12]
En el documental Crumb (1994), de Terry Zwigoff , el artista Robert Crumb reproduce la grabación de Wiley de "Last Kind Words Blues" y se sienta a escuchar mientras se muestra una secuencia de sus dibujos animados.
"Last Kind Words Blues" ha sido versionada por varios otros artistas:
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