Freedom Summer , también conocido como Freedom Summer Project o Mississippi Summer Project , fue una campaña de voluntariado en los Estados Unidos lanzada en junio de 1964 para intentar registrar la mayor cantidad posible de votantes afroamericanos en Mississippi . A los negros se les había prohibido votar desde principios de siglo debido a barreras al registro de votantes y otras leyes. El proyecto también creó docenas de Freedom Schools , Freedom Houses y centros comunitarios, como bibliotecas , en pequeños pueblos de Mississippi para ayudar a la población negra local.
El proyecto fue organizado por el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO), una coalición de las ramas de Mississippi de las cuatro principales organizaciones de derechos civiles ( SNCC , CORE , NAACP y SCLC ). La mayor parte del impulso, el liderazgo y la financiación del Proyecto de Verano provinieron del SNCC. Bob Moses , secretario de campo del SNCC y codirector del COFO, dirigió el proyecto de verano. [1]
Freedom Summer se basó en años de trabajo anterior de miles de afroamericanos, conectados a través de sus iglesias, que vivían en Mississippi. En 1963, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) organizó un simulacro de " Voto por la Libertad " diseñado para demostrar la voluntad de los habitantes negros de Mississippi de votar, si no se lo impedía el terror y la intimidación. El procedimiento de registro de votantes de Mississippi en ese momento requería que los negros llenaran un formulario de registro de 21 preguntas y respondieran, a satisfacción de los registradores blancos, una pregunta sobre la interpretación de cualquiera de las 285 secciones de la constitución estatal. [2] Los registradores dictaminaron subjetivamente sobre las calificaciones del solicitante y decidieron en contra de la mayoría de los negros, no permitiéndoles registrarse.
En 1963, los voluntarios establecieron lugares de votación en iglesias y establecimientos comerciales negros en todo Mississippi. Después de registrarse en un sencillo formulario de registro, los votantes seleccionarían candidatos para presentarse en las elecciones del año siguiente. Entre los candidatos se encontraban el reverendo Ed King de Tougaloo College y Aaron Henry , de Clarksdale, Mississippi . [3] Trabajadores y voluntarios locales de derechos civiles, junto con estudiantes de universidades del norte y del oeste, organizaron e implementaron la elección simulada, en la que votaron decenas de miles.
En 1964, los estudiantes y otras personas habían comenzado el proceso de integrar alojamientos públicos, registrar adultos para votar y, sobre todo, fortalecer una red de liderazgo local. Aprovechando los esfuerzos de 1963 (incluidos el Voto por la Libertad y los esfuerzos de registro en Greenwood), Moses prevaleció sobre las dudas entre los trabajadores del SNCC y COFO, y la planificación para el Verano de la Libertad comenzó en febrero de 1964. Se reclutaron oradores para los trabajadores en los campus universitarios de todo el país, atrayendo ovaciones de pie por su dedicación al enfrentar la violencia rutinaria perpetrada por la policía, los sheriffs y otros en Mississippi. Los reclutadores del SNCC entrevistaron a docenas de voluntarios potenciales, descartando a aquellos con un " complejo de John Brown " [4] [5] e informando a otros que su trabajo ese verano no sería "salvar al negro de Mississippi" sino trabajar con el liderazgo local para desarrollar el movimiento popular.
Más de 1.000 voluntarios de otros estados participaron en Freedom Summer junto con miles de habitantes negros de Mississippi. Los voluntarios eran los más brillantes de su generación y procedían de las mejores universidades de los estados más grandes, en su mayoría de ciudades del Norte (por ejemplo, Chicago , Nueva York , Detroit , Cleveland , etc.) y del Oeste (por ejemplo, Berkeley , Los Ángeles). , Portland , Seattle , etc.), por lo general eran ricos, el 90 por ciento eran blancos . Aproximadamente la mitad de ellos eran judíos. [6] Aunque el comité del SNCC acordó reclutar sólo cien estudiantes blancos para el proyecto en diciembre de 1963, los líderes blancos de derechos civiles como Allard Lowenstein continuaron y reclutaron un número mucho mayor de voluntarios blancos, para atraer más atención. [7] Se llevaron a cabo dos sesiones de orientación de una semana para los voluntarios en el Western College for Women en Oxford, Ohio (ahora parte de la Universidad de Miami ), del 14 al 27 de junio, [8] después de que Berea College se retirara de organizar las sesiones. debido a la presión de los exalumnos en su contra. [9]
Los organizadores se centraron en Mississippi porque tenía el porcentaje más bajo de todos los estados del país de afroamericanos registrados para votar, y constituían más de un tercio de la población. En 1962 sólo el 6,7% de los votantes negros elegibles estaban registrados. [10]
Los estados del sur habían privado efectivamente de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres en el período de 1890 a 1910 al aprobar constituciones estatales, enmiendas y otras leyes que imponían cargas al registro de votantes: cobrar impuestos electorales , exigir pruebas de alfabetización administradas subjetivamente por registradores blancos, hacer que la residencia requisitos más difíciles, así como un mantenimiento de registros elaborado para documentar los elementos requeridos. Mantuvieron esta exclusión de los negros de la política hasta bien entrada la década de 1960, que se extendió hasta excluirlos de los jurados e imponer leyes de segregación Jim Crow para las instalaciones públicas. [11]
La mayoría de estos métodos sobrevivieron a los desafíos de la Corte Suprema de Estados Unidos y, si fueron anulados, los estados rápidamente desarrollaron nuevas formas de excluir a los negros, como el uso de cláusulas de abuelos y primarias blancas . En algunos casos, los posibles votantes fueron acosados económicamente, además de agresiones físicas. Los linchamientos habían sido numerosos a principios de siglo y continuaron durante años. [12]
Durante las diez semanas de Freedom Summer, varias otras organizaciones brindaron apoyo al Proyecto de Verano COFO. Más de 100 médicos, enfermeras, psicólogos, estudiantes de medicina y otros profesionales médicos voluntarios del Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR) brindaron atención de emergencia a voluntarios y activistas locales, impartieron clases de educación sanitaria y abogaron por mejoras en el sistema de salud segregado de Mississippi.
Abogados voluntarios del NAACP Legal Defense Fund Inc ("Ink Fund"), el National Lawyers Guild , el Lawyer's Constitutional Defense Committee (LCDC), una rama de la ACLU , y el Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law (LCCR), proporcionaron servicios legales gratuitos. — manejar arrestos, libertad de expresión, registro de votantes y otros asuntos.
La Comisión de Religión y Raza (CORR), una iniciativa del Consejo Nacional de Iglesias (NCC), trajo clérigos cristianos y judíos y estudiantes de teología a Mississippi para apoyar el trabajo del Proyecto de Verano. Además de ofrecer apoyo religioso tradicional a voluntarios y activistas, los ministros y rabinos participaron en protestas por el derecho al voto en los juzgados, reclutaron candidatos a votantes y los acompañaron a registrarse, enseñaron en Freedom Schools y desempeñaron cargos y otras funciones de apoyo.
Muchos de los residentes blancos de Mississippi estaban profundamente resentidos con los forasteros y con cualquier intento de cambiar la sociedad de los residentes. Los lugareños acosaban habitualmente a los voluntarios. La presencia de los voluntarios en las comunidades negras locales provocó tiroteos desde vehículos , lanzamiento de cócteles Molotov contra casas de acogida y acoso constante. Los gobiernos estatales y locales, la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi (que estaba financiada con impuestos y espiaba a los ciudadanos), la policía, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan utilizaron arrestos, incendios provocados, palizas, desalojos, despidos, asesinatos, espionaje y otros formas de intimidación y acoso para oponerse al proyecto e impedir que los negros se registren para votar o lograr la igualdad social. [13]
En el transcurso del proyecto de diez semanas: [14]
Los voluntarios fueron atacados casi tan pronto como comenzó la campaña. El 21 de junio de 1964, James Chaney (un activista negro del Congreso por la Igualdad Racial [CORE] de Mississippi), Andrew Goodman (un voluntario de verano) y Michael Schwerner (un organizador de CORE), ambos judíos de la ciudad de Nueva York , fueron arrestados por Cecil Price , ayudante del sheriff del condado de Neshoba y miembro del KKK . Los tres permanecieron encarcelados hasta pasada la noche y luego fueron puestos en libertad. Se alejaron y cayeron en una emboscada en la carretera por parte de miembros del Klan, quienes los secuestraron y mataron . Goodman y Schwerner recibieron disparos a quemarropa. Chaney fue perseguido, golpeado sin piedad y disparado tres veces. Después de semanas de búsqueda en la que participaron fuerzas del orden federales, el 4 de agosto de 1964 se descubrió que sus cuerpos habían sido enterrados en una presa de tierra. [15] La desaparición de los hombres la noche de su liberación de la cárcel fue reportada en la televisión y en las portadas de los periódicos, conmocionando a la nación. Llamó la atención masiva de los medios sobre Freedom Summer y la "sociedad cerrada" de Mississippi.
Cuando los hombres desaparecieron, los trabajadores de SNCC y COFO comenzaron a llamar al FBI solicitando una investigación. Los padres de los niños desaparecidos pudieron ejercer tanta presión sobre Washington que se organizaron reuniones con el presidente Johnson y el fiscal general Robert Kennedy. Finalmente, después de unas 36 horas, el Fiscal General Robert F. Kennedy autorizó al FBI a involucrarse en la búsqueda. Los agentes del FBI comenzaron a invadir Filadelfia, Mississippi , donde Chaney, Goodman y Schwerner habían sido arrestados después de investigar el incendio de una iglesia negra local que era un centro de organización política. Durante las siguientes siete semanas, agentes del FBI y marineros de una base aérea naval cercana buscaron los cuerpos, adentrándose en pantanos y abriéndose paso entre la maleza. El director del FBI, J. Edgar Hoover, viajó a Mississippi el 10 de julio para abrir allí la primera sucursal del FBI.
A lo largo de la búsqueda, los periódicos de Mississippi y el boca a boca perpetuaron la creencia común de que la desaparición fue "un engaño" diseñado para atraer publicidad. La búsqueda en ríos y pantanos encontró los cuerpos de otros ocho negros que parecían haber sido asesinados: un niño y siete hombres. Herbert Oarsby, un joven de 14 años, fue encontrado con una camiseta de CORE. Charles Eddie Moore estuvo entre los 600 estudiantes expulsados en abril de 1964 de Alcorn A&M por participar en protestas por los derechos civiles. Después de regresar a casa, fue secuestrado y asesinado por miembros del KKK en el condado de Franklin, Mississippi , el 2 de mayo de 1964 con su amigo Henry Hezekiah Dee . [16] Los otros cinco hombres nunca fueron identificados. Cuando desaparecieron , sus familias no pudieron lograr que las autoridades locales investigaran.
Con la participación en el Partido Demócrata regular de Mississippi bloqueada por los segregacionistas , el COFO estableció el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) como un rival no excluyente de la organización regular del partido. Tenía la intención de obtener el reconocimiento del MFDP por parte del Partido Demócrata nacional como la organización partidaria legítima en Mississippi. Se eligieron delegados para asistir a la convención nacional demócrata que se celebraría ese año.
Antes de que se celebrara la convención, el presidente demócrata Lyndon B. Johnson logró la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
Cuando las fuerzas de la supremacía blanca continuaron bloqueando el registro de votantes negros, el Proyecto Verano pasó a construir el MFDP . Aunque el desafío del MFDP contó con un amplio apoyo entre muchos delegados de la convención, Lyndon B. Johnson temía perder el apoyo del Sur en la próxima campaña. No permitió que el MFDP reemplazara a los regulares, pero la prensa nacional cubrió ampliamente el problema continuo de la opresión política en Mississippi.
Además del registro de votantes y el MFDP, el Proyecto de Verano también estableció una red de 30 a 40 escuelas de verano voluntarias –llamadas " Escuelas de la Libertad ", un programa educativo propuesto por el miembro del SNCC, Charlie Cobb [17] – como una alternativa al totalmente Escuelas segregadas y con fondos insuficientes para negros. En el transcurso del verano, más de 3.500 estudiantes asistieron a Freedom Schools, que enseñaban materias que las escuelas públicas evitaban, como historia de los negros y derechos constitucionales. [18]
Las Escuelas de la Libertad se llevaron a cabo en iglesias, en porches traseros y bajo los árboles de Mississippi. Los estudiantes iban desde niños pequeños hasta adultos mayores, con una edad promedio de alrededor de 15 años. La mayoría de los maestros voluntarios eran estudiantes universitarios. Bajo la dirección del profesor Staughton Lynd del Spelman College , el objetivo era enseñar alfabetización a los votantes y habilidades de organización política, así como habilidades académicas, y ayudar con confianza. El plan de estudios estuvo directamente relacionado con la formación del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi. Como dijo Ed King , quien se postuló para vicegobernador en la lista del MFDP, "Nuestra suposición era que los padres de los niños de Freedom School, cuando los conocimos por la noche, que el Partido Demócrata de la Libertad sería la PTA ".
Las Escuelas de la Libertad funcionaron sobre la base de una estrecha interacción y confianza mutua entre profesores y estudiantes. El plan de estudios básico se centró en alfabetización y aritmética básica , historia y estado actual de los negros, procesos políticos, derechos civiles y el movimiento por la libertad. El contenido varió de un lugar a otro y del día a día según las preguntas e intereses de los estudiantes. [19]
Los profesores voluntarios de Freedom School quedaron tan profundamente afectados por su experiencia como los estudiantes. Pam Parker, profesora de la escuela de Holly Springs , escribió sobre la experiencia:
El ambiente en la clase es increíble. Es con lo que sueña todo profesor: entusiasmo real y honesto y deseo de aprender cualquier cosa. Las chicas vienen a clase por su propia voluntad. Responden a todo lo que se dice. Están entusiasmados por aprender. Me drenan de todo lo que tengo para ofrecer de modo que llego a casa por las noches completamente agotado pero muy feliz de espíritu... [20]
Se establecieron aproximadamente cincuenta bibliotecas Freedom en todo Mississippi. Estas bibliotecas brindaron servicios bibliotecarios y orientación en alfabetización para muchos afroamericanos, algunos de los cuales nunca antes habían tenido acceso a las bibliotecas. Las Bibliotecas Freedom variaban en tamaño desde unos pocos cientos de volúmenes hasta más de 20.000. Las Bibliotecas de la Libertad funcionaban con presupuestos reducidos y, por lo general, estaban dirigidas por voluntarios. Algunas bibliotecas estaban ubicadas en instalaciones recién construidas, mientras que otras estaban ubicadas en edificios abandonados. [21]
Los voluntarios fueron alojados por familias negras locales que se negaron a dejarse intimidar por amenazas segregacionistas de violencia. Sin embargo, los organizadores del proyecto no pudieron alojar a todos los voluntarios en casas particulares. Para dar cabida al exceso, los voluntarios restantes fueron ubicados en la oficina del proyecto o en Freedom Houses. Los voluntarios creían que era importante liberarse de sus orígenes raciales y de clase, para que las Freedom Houses se convirtieran en lugares donde se produjera el intercambio cultural, para que las Freedom Houses estuvieran libres de segregación.
Por supuesto, la práctica de la vida en grupo ya estaba bien establecida entre los estudiantes universitarios estadounidenses, por ejemplo, y pronto las casas se convirtieron en centros de vida comunitaria. Las casas de la libertad también desempeñaron un papel importante en las actividades sexuales de los voluntarios durante el verano. Se consideraban libres de las restricciones del racismo y, en consecuencia, libres para amarse verdaderamente unos a otros. Como tal, para muchos de ellos, el sexo interracial se convirtió en la máxima expresión de la ideología del SNCC, que enfatizaba las nociones de libertad e igualdad. A principios del verano, las Freedom Houses eran lugares para albergar el exceso de voluntarios, pero a los ojos de los voluntarios, hacia finales del verano se habían convertido en expresiones estructurales y simbólicas del vínculo entre el cambio personal y político. [ cita necesaria ] Un voluntario dijo:
Nunca se sabía lo que iba a pasar [en las Casas de la Libertad] de un minuto a otro... Dormí en el catre... en una especie de porche lateral... y... arrastraba algunas noches y habría... habría una fiesta salvaje en el porche. Así que arrastraba mi catre en busca de un rincón tranquilo... [sólo para encontrar] una intensa discusión filosófica en un rincón... gente haciendo sándwiches de mantequilla de maní, siempre mantequilla de maní... en otro... [Y] alguna telenovela... enredo romántico representado en otra... Era un verdadero circo de tres pistas [22]
Freedom Summer no logró que se registraran muchos votantes, pero tuvo un efecto significativo en el curso del Movimiento por los Derechos Civiles. Ayudó a romper con décadas de aislamiento y represión que habían apoyado al sistema Jim Crow . Antes del Verano de la Libertad, los medios de comunicación nacionales habían prestado poca atención a la persecución de los votantes negros en el sur profundo y a los peligros que soportaban los trabajadores negros de los derechos civiles. Los acontecimientos de ese verano habían captado la atención nacional (al igual que las protestas y manifestaciones masivas de años anteriores). Algunos activistas negros sintieron que los medios habían reaccionado sólo porque los estudiantes blancos del norte fueron asesinados y se sintieron amargados. [10] Muchos negros también sintieron que los estudiantes blancos eran condescendientes y paternalistas con la población local y estaban ascendiendo a un dominio inapropiado sobre el movimiento de derechos civiles. Antes de las elecciones de noviembre de 1964, la represión persistió en Mississippi, y continuaron los arrestos molestos, las palizas y la quema de iglesias. El descontento con los estudiantes blancos y la creciente necesidad de una defensa armada contra los segregacionistas ayudaron a crear la demanda de una dirección del poder negro en el SNCC. [23]
Muchos de los voluntarios han contado que el verano fue uno de los períodos decisivos de sus vidas. [24] Tuvieron problemas para readaptarse a la vida fuera de Mississippi. Llegaron con una imagen positiva del gobierno, pero los acontecimientos del Verano de la Libertad alteraron esta distinción simplista entre "buenos" y "malos". Vieron que esas dos ideas estaban unidas. Experimentaron tal anarquía que se volvieron críticos con la sociedad estadounidense y las agencias federales, como el FBI. La mayoría de los voluntarios se politizaron en Mississippi. Salieron decididos a continuar la lucha en el Norte. Después de ese verano, muchos cristianos afrontaron una crisis religiosa. La transformación personal de los voluntarios condujo a cambios sociales. Aumentó la actividad estudiantil en el movimiento de derechos civiles. Estos estudiantes también desempeñaron un papel posterior en el resurgimiento del activismo de izquierda en Estados Unidos.
Voluntarios a largo plazo trabajaron en las oficinas de COFO y SNCC en todo Mississippi. Después de la avalancha de trabajadores de verano en 1964, su dirección decidió que los proyectos debían continuar el verano siguiente, pero bajo la dirección de la dirección local. Esto fue cuestionado por los miembros del establishment del Norte de la coalición, comenzando por Americanos por la Acción Democrática , que también desaprobaba el MFDP . Esto alentó a la NAACP a retirarse del COFO, porque no querían enojar a los demócratas liberales y porque les molestaba la competencia organizativa del SNCC. Después de que al MFDP se le negó el estatus de votante en la Convención Nacional Demócrata de 1964 , Bob Moses quedó profundamente desilusionado y se retiró tanto del MFDP como del COFO. El COFO colapsó en 1965, dejando que los locales establecieran las prioridades de organización. [25]
Entre muchos veteranos notables de Freedom Summer se encontraban Heather Booth , Marshall Ganz y Mario Savio . Después del verano, Heather Booth regresó a Illinois, donde se convirtió en fundadora de la Unión de Liberación de Mujeres de Chicago y más tarde de la Midwest Academy. Marshall Ganz regresó a California , donde trabajó durante muchos años en el personal del United Farm Workers . Posteriormente enseñó estrategias de organización. En 2008 desempeñó un papel crucial en la organización del personal de campo de Barack Obama para la campaña . Mario Savio regresó a la Universidad de California, Berkeley , donde se convirtió en líder del Movimiento por la Libertad de Expresión .
En Mississippi, se desató la controversia sobre los tres asesinatos. Los funcionarios estatales y locales de Mississippi no acusaron a nadie. El FBI continuó investigando. Los agentes se infiltraron en el KKK y pagaron a informantes para que revelaran secretos de sus "klaverns". En el otoño de 1964, unos informantes hablaron al FBI sobre los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner. El 4 de diciembre, el FBI arrestó a 19 hombres como sospechosos. Todos fueron liberados por un tecnicismo, iniciando una batalla de tres años para llevarlos ante la justicia. En octubre de 1967, los hombres, incluido el mago imperial del Klan, Samuel Bowers , que supuestamente había ordenado los asesinatos, fueron juzgados en el tribunal federal de Meridian . Finalmente, siete fueron condenados por delitos federales relacionados con los asesinatos. Todos fueron sentenciados a entre 3 y 10 años, pero ninguno cumplió más de seis años. Esta fue la primera vez desde la era de la Reconstrucción que hombres blancos fueron condenados por violaciones de los derechos civiles contra los negros en Mississippi.
Mississippi comenzó a lograr algunos avances raciales, pero la supremacía blanca se mantuvo resistente, especialmente en las zonas rurales. En 1965, el Congreso aprobó la Ley federal de derechos electorales , que preveía supervisión y aplicación federales para facilitar el registro y la votación en áreas de participación históricamente baja. La legislatura de Mississippi aprobó varias leyes para diluir el poder del voto negro. Sólo con fallos de la Corte Suprema y más de una década de enfriamiento el voto negro se convirtió en una realidad en Mississippi. Las semillas plantadas durante el Verano de la Libertad dieron frutos en las décadas de 1980 y 1990, cuando Mississippi eligió a más funcionarios negros que cualquier otro estado. Desde la redistribución de distritos en 2003, Mississippi ha tenido cuatro distritos electorales. El segundo distrito del Congreso de Mississippi , que cubre una concentración de población negra en la parte occidental del estado, incluido el delta del Mississippi , es de mayoría negra.
La renovada investigación de los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en 1964 condujo a un juicio estatal en 2005. Como resultado del reportaje de investigación de Jerry Mitchell (un reportero galardonado del Jackson Clarion-Ledger ), el profesor de secundaria Barry Bradford y tres de sus estudiantes de Illinois (Brittany Saltiel, Sarah Siegel y Allison Nichols), Edgar Ray Killen , uno de los líderes de los asesinatos y ex reclutador del Ku Klux Klan klavern , fue acusado de asesinato. Fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario. [26] El veredicto de Killen se anunció el 21 de junio de 2005, el cuadragésimo primer aniversario del crimen. Los abogados de Killen apelaron el veredicto, pero su sentencia de 3 veces 20 años de prisión fue confirmada el 12 de enero de 2007, en una audiencia ante la Corte Suprema de Mississippi.
cofo, colapso.
Bruce Watson recuerda el "Verano de la Libertad" de 1964, cuando más de 700 estudiantes universitarios llegaron a Mississippi para registrar votantes afroamericanos y crear Escuelas de la Libertad para ayudar en la educación de la población. Su trabajo encontró resistencia, ejemplificada por la desaparición de tres voluntarios, palizas indiscriminadas e incendios de iglesias. Bruce Watson habló sobre su libro en Lemuira Books en Jackson, Mississippi.
