Los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner , también conocidos como los asesinatos del Verano de la Libertad , los asesinatos de los trabajadores de derechos civiles de Misisipi o los asesinatos de Mississippi Burning , fueron el secuestro y asesinato de tres activistas en Filadelfia, Misisipi , en junio de 1964, durante el Movimiento por los Derechos Civiles . Las víctimas fueron James Chaney de Meridian, Misisipi , y Andrew Goodman y Michael Schwerner de la ciudad de Nueva York . Los tres estaban asociados con el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) y su organización miembro, el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Habían estado trabajando con la campaña del Verano de la Libertad intentando registrar a los afroamericanos en Misisipi para votar. Desde 1890 y hasta el cambio de siglo, los estados del Sur habían privado sistemáticamente del derecho al voto a la mayoría de los votantes negros mediante la discriminación en el registro de votantes y la votación.
Chaney era afroamericano, y Goodman y Schwerner eran judíos . Los tres hombres habían viajado aproximadamente 38 millas (61 km) al norte de Meridian, a la comunidad de Longdale, para hablar con los miembros de la congregación en una iglesia negra que había sido incendiada; la iglesia había sido un centro de organización comunitaria. El trío fue arrestado después de una parada de tráfico por exceso de velocidad, escoltado a la cárcel local y retenido durante varias horas. [1] Cuando los tres salieron de la ciudad en su automóvil, fueron seguidos por la policía y otros. Antes de salir del condado de Neshoba , su automóvil fue detenido nuevamente. Los tres fueron secuestrados, llevados a otro lugar y baleados a quemarropa. Los cuerpos fueron enterrados en una presa de tierra. [1]
La desaparición de los tres hombres fue investigada inicialmente como un caso de personas desaparecidas . El coche quemado de los trabajadores de los derechos civiles fue encontrado estacionado cerca de un pantano tres días después de su desaparición. [2] [3] La Oficina Federal de Investigaciones (FBI), las autoridades locales y estatales y 400 marineros de la Marina de los EE. UU . llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de la zona . [4] Sus cuerpos no fueron descubiertos hasta siete semanas después, cuando el equipo recibió un aviso. Durante la investigación se supo que miembros de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan , la Oficina del Sheriff del Condado de Neshoba y el Departamento de Policía de Filadelfia, Mississippi , estaban involucrados en el incidente. [1]
El asesinato de los activistas provocó indignación nacional y una extensa investigación federal, presentada como Mississippi Burning (MIBURN), que más tarde se convirtió en el título de una película de 1988 basada libremente en los hechos. En 1967, después de que el gobierno estatal se negara a procesar, el gobierno federal de los Estados Unidos acusó a 18 personas de violaciones de los derechos civiles. Siete fueron condenados y otro se declaró culpable, y recibió sentencias relativamente menores por sus acciones. La indignación por el asesinato de los activistas ayudó a obtener la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Cuarenta y un años después de que ocurrieran los asesinatos, un perpetrador, Edgar Ray Killen , fue acusado por el estado de Mississippi por su participación en los crímenes. En 2005 fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 60 años. [5] El 20 de junio de 2016, las autoridades federales y estatales cerraron oficialmente el caso. Killen murió en prisión en enero de 2018.
A principios de la década de 1960, el estado de Misisipi , así como otros gobiernos locales y estatales en el sur de Estados Unidos , desafiaron la dirección federal con respecto a la integración racial . [6] [7] Los fallos recientes de la Corte Suprema habían perturbado al establishment de Misisipi, y la sociedad blanca de Misisipi respondió con hostilidad abierta. Los supremacistas blancos utilizaron tácticas como atentados con bombas, asesinatos, vandalismo e intimidación para disuadir a los negros de Misisipi y sus partidarios de los estados del norte y el oeste . En 1961, los Freedom Riders , que desafiaron la segregación de los autobuses interestatales e instalaciones relacionadas, fueron atacados en su ruta. En septiembre de 1962, se produjeron los disturbios de la Universidad de Misisipi para evitar que James Meredith se inscribiera en la escuela.
Los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan , un grupo escindido del Ku Klux Klan con base en Mississippi, fue fundado y dirigido por Samuel Bowers de Laurel . A medida que se acercaba el verano de 1964, los blancos de Mississippi se preparaban para lo que percibían como una invasión desde el norte y el oeste. Se habían reclutado estudiantes universitarios para ayudar a los activistas locales que estaban llevando a cabo la organización comunitaria de base , la educación para el registro de votantes y las campañas en el estado. Los informes de los medios exageraron el número de jóvenes esperados. [8] Se cita a un representante del Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) diciendo que casi 30.000 personas visitarían Mississippi durante el verano. [8] Estos informes tuvieron un "impacto discordante" en los blancos de Mississippi y muchos respondieron uniéndose a los Caballeros Blancos. [8]
En 1890, Mississippi había aprobado una nueva constitución , apoyada por leyes adicionales, que excluía efectivamente a la mayoría de los habitantes negros de Mississippi de registrarse o votar. Este status quo había sido impuesto durante mucho tiempo por boicots económicos y violencia. El Congreso de Igualdad Racial (CORE) quería abordar este problema estableciendo Escuelas de la Libertad e iniciando campañas de registro para votar en el estado. Las escuelas de la libertad se establecieron para educar, alentar y registrar a los ciudadanos negros privados de sus derechos. [9] Los miembros de CORE James Chaney, de Mississippi, y Michael Schwerner, de la ciudad de Nueva York , tenían la intención de establecer una Escuela de la Libertad para personas negras en el condado de Neshoba para tratar de prepararlos para aprobar las pruebas de comprensión y alfabetización requeridas por el estado.
El 25 de mayo de 1964, el Día de los Caídos , Schwerner y Chaney hablaron ante la congregación de la Iglesia Metodista Mount Zion en Longdale, Mississippi, sobre la creación de una Escuela de la Libertad. [10] Schwerner imploró a la congregación que se registrara para votar, diciendo: "han sido esclavos durante demasiado tiempo, podemos ayudarlos a ayudarse a sí mismos". [10] Los Caballeros Blancos se enteraron de la campaña electoral de Schwerner en el condado de Neshoba y pronto desarrollaron un complot para obstaculizar y, en última instancia, destruir su trabajo. Querían atraer a los trabajadores de CORE al condado de Neshoba, por lo que atacaron a los feligreses e incendiaron la iglesia, quemándola hasta los cimientos.
El 21 de junio de 1964, Chaney, Goodman y Schwerner se reunieron en la sede del COFO de Meridian antes de viajar a Longdale para investigar el incendio de la iglesia Mount Zion. Schwerner le dijo al COFO de Meridian que los buscara si no regresaban a las 4 p. m.; dijo: "si no regresamos para esa hora, comiencen a intentar localizarnos". [9]
Después de visitar Longdale, los tres activistas por los derechos civiles decidieron no tomar la carretera 491 para regresar a Meridian. [9] La estrecha carretera rural no estaba pavimentada; había edificios abandonados esparcidos por el costado de la carretera. Decidieron dirigirse al oeste por la autopista 16 hasta Filadelfia , la sede del condado de Neshoba, y luego tomar la autopista 19 hacia el sur hasta Meridian, pensando que sería la ruta más rápida. Se acercaban las 3 p. m. y debían estar en Meridian a las 4 p. m.
La camioneta CORE apenas había pasado los límites de la ciudad de Filadelfia cuando uno de sus neumáticos se pinchó, y el ayudante del sheriff Cecil Ray Price encendió su luz roja montada en el tablero y los siguió. [9] El trío se detuvo cerca de la bifurcación de Beacon y Main Street. Con una antena de radio larga montada en su patrulla, Price llamó a los oficiales Harry Jackson Wiggs y Earl Robert Poe de la Patrulla de Carreteras de Mississippi . [9] Chaney fue arrestado por conducir a 65 mph en una zona de 35 mph; Goodman y Schwerner fueron detenidos para investigación. Fueron llevados a la cárcel del condado de Neshoba en Myrtle Street, a una cuadra del palacio de justicia.
En la oficina de Meridian, los trabajadores se alarmaron cuando se cumplió el plazo de las 4:00 p. m. sin que los tres activistas tuvieran noticias suyas. A las 4:45 p. m., notificaron a la oficina de COFO en Jackson que el trío no había regresado del condado de Neshoba. [9] Los trabajadores de CORE llamaron a las autoridades de la zona, pero no se enteraron de nada; las oficinas contactadas dijeron que no habían visto a los tres trabajadores de derechos civiles. [9]
Nueve hombres, entre ellos el sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey , fueron identificados posteriormente como parte de la conspiración para asesinar a Chaney, Goodman y Schwerner. [11] Rainey negó haber sido parte de la conspiración, pero fue acusado de ignorar los delitos de motivación racial cometidos en el condado de Neshoba. En el momento de los asesinatos, Rainey, de 41 años, insistió en que estaba visitando a su esposa enferma en un hospital de Meridian y que más tarde estaba con su familia viendo Bonanza . [12] A medida que se desarrollaban los acontecimientos, Rainey se envalentonó con su nueva popularidad en la comunidad de Filadelfia. Conocido por su hábito de masticar tabaco, Rainey fue fotografiado y citado en la revista Life : "Oye, tomemos algo de Red Man ", mientras otros miembros de la conspiración se reían mientras esperaban que comenzara la lectura de cargos . [13]
Bernard Akin, de cincuenta años, tenía un negocio de casas móviles que operaba en Meridian; era miembro de los Caballeros Blancos. [11] Other N. Burkes, de setenta y un años, que generalmente usaba el apodo de Otha, era un veterano de 25 años de la Policía de Filadelfia. En el momento de la comparecencia de diciembre de 1964, Burkes estaba esperando una acusación por un caso diferente de derechos civiles. Olen L. Burrage, que tenía 34 años en ese momento, era dueño de una empresa de camiones. Burrage estaba desarrollando una granja de ganado a la que llamó Old Jolly Farm, donde se encontraron enterrados los tres trabajadores de los derechos civiles. Burrage, un ex marine estadounidense que fue dado de baja honorablemente, fue citado diciendo: "Tengo una presa lo suficientemente grande como para contener a cien de ellos". [14] Varias semanas después de los asesinatos, Burrage le dijo al FBI: "Quiero que la gente sepa que lamento que haya sucedido". [15] Edgar Ray Killen , un predicador bautista de 39 años y propietario de un aserradero, fue condenado décadas después por orquestar los asesinatos.
Frank J. Herndon, de 46 años, dirigía un restaurante con servicio al auto en Meridian llamado Longhorn; [11] era el Gran Cíclope Exaltado de los Caballeros Blancos de Meridian. James T. Harris, también conocido como Pete, era un investigador de los Caballeros Blancos. Harris, de 30 años, vigilaba cada movimiento de los tres trabajadores de los derechos civiles. Oliver R. Warner, de 54 años, conocido como Pops, era dueño de una tienda de comestibles en Meridian y miembro de los Caballeros Blancos. Herman Tucker vivía en Hope, Mississippi, a unas pocas millas del recinto ferial del condado de Neshoba . Tucker, de 36 años, no era miembro de los Caballeros Blancos; era un contratista de construcción que trabajaba para Burrage. Los Caballeros Blancos le dieron a Tucker la tarea de deshacerse de la camioneta CORE conducida por los trabajadores. El mago imperial de los Caballeros Blancos Samuel H. Bowers , que sirvió en la Marina de los EE. UU . durante la Segunda Guerra Mundial , no fue detenido el 4 de diciembre de 1964, pero sí fue implicado al año siguiente. A Bowers, que entonces tenía 39 años, se le atribuye haber dicho: "Esta es una guerra entre el Klan y el FBI. Y en una guerra, tiene que haber algunos que sufran". [16]
El domingo 7 de junio de 1964, cerca de 300 Caballeros Blancos se reunieron cerca de Raleigh, Mississippi . [17] Bowers se dirigió a los Caballeros Blancos sobre lo que describió como una "invasión comunista-negra de Mississippi" que esperaba que tuviera lugar en unas pocas semanas, en lo que CORE había anunciado como el Verano de la Libertad. [17] Los hombres escucharon mientras Bowers decía: "Este verano el enemigo lanzará su ataque final por la victoria en Mississippi", y "debe haber un grupo secundario de nuestros miembros, que se mantenga alejado del área principal del conflicto, armado y listo para moverse. Debe ser un grupo extremadamente rápido, extremadamente violento, que ataque y se dé a la fuga". [17]
Aunque las autoridades federales creían que muchas otras personas participaron en el linchamiento del condado de Neshoba , solo diez hombres fueron acusados de los asesinatos físicos de Chaney, Goodman y Schwerner. [18] Uno de ellos fue el alguacil adjunto Price, de 26 años, que jugó un papel crucial en la implementación de la conspiración. Antes de que su amigo Rainey fuera elegido alguacil en 1963, Price trabajó como vendedor, bombero y portero de policía . [18] Price, que no tenía experiencia previa en la aplicación de la ley local, fue la única persona que presenció todo el evento. Arrestó a los tres hombres, los liberó la noche de los asesinatos y los persiguió por la carretera estatal 19 hacia Meridian, y finalmente los volvió a capturar en la intersección cerca de House, Mississippi. Price y los otros nueve hombres los escoltaron hacia el norte por la carretera 19 hasta Rock Cut Road, donde los obligaron a detenerse y asesinaron a los tres trabajadores de derechos civiles.
Killen fue a Meridian ese mismo domingo para organizar y reclutar hombres para el trabajo que se llevaría a cabo en el condado de Neshoba. [19] Antes de que los hombres partieran hacia Filadelfia, Travis M. Barnette, de 36 años, fue a su casa de Meridian para cuidar de un familiar enfermo. Barnette era dueño de un garaje en Meridian y miembro de los Caballeros Blancos. Alton W. Roberts, de 26 años, era un marine estadounidense dado de baja deshonrosamente que trabajaba como vendedor en Meridian. Roberts, de 1,91 m de altura y 120 kg de peso, era físicamente formidable y conocido por su mal carácter. Según testigos, Roberts disparó a Goodman y Schwerner a quemarropa, luego disparó a Chaney en la cabeza después de que otro cómplice, James Jordan, le disparara en el abdomen. Roberts le preguntó a Schwerner: "¿Es usted ese amante de los negros?", y le disparó después de que este último respondiera: "Señor, sé exactamente cómo se siente". [20] Jimmy K. Arledge, de 27 años, y Jimmy Snowden, de 31, eran ambos conductores comerciales de Meridian. Arledge, que había abandonado la escuela secundaria, y Snowden, un veterano del ejército de los EE. UU., estuvieron presentes durante los asesinatos.
Jerry M. Sharpe, Billy W. Posey y Jimmy L. Townsend eran todos de Filadelfia. Sharpe, de 21 años, dirigía una tienda de suministros de pulpa de madera. Posey, de 28 años, un mecánico de automóviles de Williamsville , tenía un Chevrolet rojo y blanco de 1958; el coche se consideraba rápido y fue elegido en lugar del de Sharpe. El más joven era Townsend, de 17 años; dejó la escuela secundaria en 1964 para trabajar en el garaje Phillips 66 de Posey . Horace D. Barnette, de 25 años, era el medio hermano menor de Travis; tenía un sedán Ford Fairlane azul de dos tonos de 1957. [18] El coche de Horace es el que el grupo tomó después de que el coche de Posey se averió. Las autoridades dicen que James Jordan, de 38 años, mató a Chaney. Confesó sus crímenes a las autoridades federales a cambio de un acuerdo de culpabilidad .
Después de que Chaney, Goodman y Schwerner fueran liberados de la cárcel del condado de Neshoba poco después de las 10 p. m. del 21 de junio, [21] fueron seguidos casi inmediatamente por el alguacil adjunto Price en su coche patrulla sedán Chevrolet blanco de 1957. [22] Poco después, los trabajadores de los derechos civiles abandonaron los límites de la ciudad ubicados a lo largo de Hospital Road y se dirigieron hacia el sur por la autopista 19. Los trabajadores llegaron a la tienda de Pilgrim, donde podrían haberse sentido inclinados a detenerse y usar el teléfono, pero la presencia de un coche de la Patrulla de Carreteras de Mississippi, tripulado por los oficiales Wiggs y Poe, probablemente los disuadió. Continuaron hacia el sur en dirección a Meridian.
Los miembros de la turba que iban en los coches de Barnette y Posey bebían mientras discutían sobre quién mataría a los tres jóvenes. Finalmente, Burkes se acercó al coche de Barnette y le dijo al grupo: "Van por la 19 hacia Meridian. ¡Seguidlos!". Después de un rápido encuentro con el agente de policía de Filadelfia Richard Willis, Price comenzó a perseguir a los tres activistas por los derechos civiles en su coche de policía.
El Chevrolet de Posey transportaba a Roberts, Sharpe y Townsend. Al parecer, el Chevy tenía problemas con el carburador y se vio obligado a dejarlo a un lado de la carretera. Sharpe y Townsend recibieron la orden de quedarse con el coche de Posey y realizarle tareas de mantenimiento. Roberts se trasladó al coche de Barnette y se unió a Arledge, Jordan, Posey y Snowden. [23]
Price finalmente alcanzó la camioneta CORE que se dirigía al oeste hacia Union , por la carretera 492. Pronto los detuvo y escoltó a los tres trabajadores de los derechos civiles hacia el norte por la autopista 19, de regreso a Filadelfia. La caravana giró hacia el oeste por la carretera County Road 515 (también conocida como Rock Cut Road) y se detuvo en la intersección aislada de la carretera County Road 515 y la carretera County Road 284 ( 32°39′40.45″N 89°2′4.13″O / 32.6612361, -89.0344806 ). Posteriormente, Jordan y Roberts dispararon a los tres hombres.
Después de que las víctimas recibieron disparos, fueron rápidamente cargadas en su camioneta y transportadas a la Old Jolly Farm de Burrage, ubicada a lo largo de la autopista 21 , a unas pocas millas al suroeste de Filadelfia, donde se estaba construyendo una presa de tierra para un estanque de la granja. [24] Tucker ya estaba en la presa esperando la llegada de la turba de linchadores. Más temprano ese día, Burrage, Posey y Tucker se habían reunido en la gasolinera de Posey o en el garaje de Burrage para discutir estos detalles del entierro, y lo más probable es que Tucker fuera quien cubrió los cuerpos usando una excavadora que poseía. Una autopsia de Goodman, que muestra fragmentos de arcilla roja en sus pulmones y agarrados en sus puños, sugiere que probablemente fue enterrado vivo junto con los ya muertos Chaney y Schwerner. [25]
Después de que los tres fueron enterrados, Price le dijo al grupo:
Bueno, muchachos, han hecho un buen trabajo. Han asestado un golpe a favor del hombre blanco. Mississippi puede estar orgulloso de ustedes. Han hecho saber a esos agitadores forasteros cuál es la postura de este estado. Ahora váyanse a casa y olvídense de eso. Pero antes de que se vayan, los miro a cada uno de ustedes a los ojos y les digo esto: ¡el primer hombre que hable está muerto! Si alguien que sepa algo sobre esto abre la boca con cualquier forastero al respecto, entonces el resto de nosotros lo mataremos de la misma manera que matamos a esos tres hijos de puta [ sic ] esta noche. ¿Todos entienden lo que estoy diciendo? ¡El hombre que habla está muerto, muerto, muerto! [26]
Finalmente, a Tucker se le asignó la tarea de deshacerse de la camioneta CORE en Alabama . Por razones desconocidas, la camioneta quedó abandonada cerca de un río en el noreste del condado de Neshoba, junto a la carretera 21. Pronto fue incendiada y abandonada. [ cita requerida ]
Sin convencerse por las garantías de los agentes con base en Memphis, Sullivan decidió esperar en Memphis... hasta que comenzara la "invasión" de estudiantes del norte... La decisión instintiva de Sullivan de quedarse en Memphis resultó correcta. El lunes 22 de junio, a primera hora de la mañana, le informaron de la desaparición... le ordenaron que se dirigiera a Meridian. La ciudad sería su hogar durante los siguientes nueve meses.
— Cagin y Dray, No tenemos miedo , 1988 [27]
Después de la renuencia del director del FBI, J. Edgar Hoover, a involucrarse directamente, el presidente Lyndon Johnson lo convenció amenazándolo con enviar al ex director de la CIA Allen Dulles en su lugar. [28] Hoover inicialmente ordenó a la Oficina del FBI en Meridian, dirigida por John Proctor , que comenzara una búsqueda preliminar después de que se reportara la desaparición de los tres hombres. Esa noche, el Fiscal General de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy, intensificó la búsqueda y ordenó que se enviaran 150 agentes federales desde Nueva Orleans . [29] Dos nativos americanos locales encontraron el auto en llamas esa noche; a la mañana siguiente, esa información había sido comunicada a Proctor. Joseph Sullivan del FBI fue inmediatamente al lugar. [30] Al día siguiente, el gobierno federal había organizado que cientos de marineros de la cercana Estación Aérea Naval de Meridian buscaran en los pantanos de Bogue Chitto .
Durante la investigación, los investigadores, entre los que había buzos de la Marina y agentes del FBI, descubrieron los cuerpos de Henry Hezekiah Dee y Charles Eddie Moore en la zona (el primero fue encontrado por un pescador). Se trataba de estudiantes universitarios que habían desaparecido en mayo de 1964. Los investigadores federales también descubrieron a Herbert Oarsby, de 14 años, y los cuerpos de otros cinco afroamericanos fallecidos que nunca fueron identificados. [31]
La desaparición de Chaney, Goodman y Schwerner captó la atención nacional. Al final de la primera semana, todas las principales cadenas de noticias estaban cubriendo sus desapariciones. El presidente Lyndon Johnson se reunió con los padres de Goodman y Schwerner en la Oficina Oval . La transmisión de Walter Cronkite del CBS Evening News del 25 de junio de 1964, calificó las desapariciones como "el foco de la preocupación de todo el país". [32] El FBI finalmente ofreció una recompensa de $ 25,000 (equivalente a $ 246,000 en 2023), lo que llevó al avance en el caso. Mientras tanto, los funcionarios de Mississippi resentían la atención externa. El sheriff Rainey dijo: "Simplemente se están escondiendo y tratando de causar mucha mala publicidad para esta parte del estado". El gobernador de Mississippi, Paul B. Johnson Jr., desestimó las preocupaciones, diciendo que los jóvenes "podrían estar en Cuba ". [33]
Los cuerpos de los activistas de CORE fueron encontrados sólo después de que un informante (mencionado en los informes del FBI sólo como "Sr. X") pasara un chivatazo a las autoridades federales. [34] Fueron descubiertos el 4 de agosto de 1964, 44 días después de su asesinato, debajo de una presa de tierra en la granja de Burrage. Schwerner y Goodman habían recibido un disparo en el corazón cada uno; Chaney, un hombre negro, había sido severamente golpeado, castrado y baleado tres veces. La identidad de "Sr. X" fue revelada públicamente cuarenta años después de los hechos originales, y se reveló que era Maynard King, un oficial de la Patrulla de Carreteras de Mississippi cercano al jefe de la investigación del FBI. King murió en 1966. [35] [36]
En el verano de 1964, según Linda Schiro y otras fuentes, los agentes de campo del FBI en Mississippi reclutaron al capitán de la mafia Gregory Scarpa para ayudarlos a encontrar a los trabajadores de derechos civiles desaparecidos. [37] El FBI estaba convencido de que los tres hombres habían sido asesinados, pero no pudo encontrar sus cuerpos. Los agentes pensaron que Scarpa, utilizando técnicas de interrogatorio ilegales que no estaban disponibles para los agentes, podría tener éxito en obtener esta información de los sospechosos. Una vez que Scarpa llegó a Mississippi, los agentes locales supuestamente le proporcionaron un arma y dinero para pagar por información. Scarpa y un agente supuestamente golpearon con una pistola y secuestraron a Lawrence Byrd, un vendedor de televisores y miembro secreto del Ku Klux Klan , de su tienda en Laurel y lo llevaron a Camp Shelby , una base militar local. En Shelby, Scarpa golpeó severamente a Byrd y le metió el cañón de una pistola en la garganta. Byrd finalmente le reveló a Scarpa la ubicación de los cuerpos de los tres hombres. [38] [39] El FBI nunca ha confirmado oficialmente la historia de Scarpa. Aunque no necesariamente contradicen la afirmación de la participación de Scarpa en el asunto, el periodista de investigación Jerry Mitchell y el profesor de secundaria de Illinois Barry Bradford afirmaron que el patrullero de carreteras de Mississippi Maynard King proporcionó las ubicaciones de las tumbas al agente del FBI Joseph Sullivan después de obtener la información de un tercero anónimo. En enero de 1966, Scarpa supuestamente ayudó al FBI por segunda vez en Mississippi en el caso del asesinato de Vernon Dahmer , asesinado en un incendio provocado por el Klan. Después de este segundo viaje, Scarpa y el FBI tuvieron un fuerte desacuerdo sobre su recompensa por estos servicios. El FBI luego eliminó a Scarpa como informante confidencial. [40]
Culpo a la gente de Washington DC y del estado de Mississippi tanto como culpo a quienes apretaron el gatillo... ¡Estoy harto de eso! Otra cosa que me cansa aún más es el hecho de que nosotros, como personas aquí en el estado y en el país, estamos permitiendo que esto siga sucediendo... Su trabajo apenas está comenzando. Si regresan a casa y se sientan y aceptan lo que estos hombres blancos de Mississippi nos están haciendo... si lo aceptan y no hacen algo al respecto... ¡entonces, maldita sea su alma! [31] [41]
Esto y las marchas de Selma a Montgomery de 1965 contribuyeron a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que Johnson firmó el 6 de agosto de ese año.
Malcolm X utilizó la demora en la resolución del caso para argumentar que el gobierno federal no estaba protegiendo las vidas de los negros y que los afroamericanos tendrían que defenderse por sí mismos: "Y el jefe del FBI, Hoover, admite que saben quién lo hizo, lo saben desde que ocurrió y no han hecho nada al respecto. El proyecto de ley de derechos civiles se fue al desagüe". [42] [43]
A finales de noviembre de 1964, el FBI acusó a 21 hombres de Mississippi de tramar una conspiración para herir, oprimir, amenazar e intimidar a Chaney, Goodman y Schwerner. La mayoría de los sospechosos fueron detenidos por el FBI el 4 de diciembre de 1964. [44] El FBI detuvo a las siguientes personas: B. Akin, E. Akin, Arledge, T. Barnette, Burkes, Burrage, Bowers, Harris, Herndon, Killen, Posey, Price, Rainey, Roberts, Sharpe, Snowden, Townsend, Tucker y Warner. Dos personas que no fueron entrevistadas ni fotografiadas, H. Barnette y James Jordan, confesarían más tarde su papel en el asesinato. [45]
Debido a que los funcionarios de Mississippi se negaron a procesar a los asesinos por asesinato, un delito estatal, el gobierno federal, encabezado por el fiscal John Doar , acusó a 18 personas en virtud de los artículos 242 y 371 del Código de los Estados Unidos de conspirar para privar a los tres activistas de sus derechos civiles (por asesinato). Acusaron al sheriff Rainey, al sheriff adjunto Price y a otros 16 hombres. Un comisionado estadounidense desestimó los cargos seis días después, declarando que la confesión en la que se basaron los arrestos era un testimonio de oídas. Un mes después, los abogados del gobierno obtuvieron acusaciones contra los conspiradores de un gran jurado federal en Jackson. Sin embargo, el 24 de febrero de 1965, el juez federal William Harold Cox , un ardiente segregacionista, desestimó las acusaciones contra todos los conspiradores excepto Rainey y Price con el argumento de que los otros diecisiete no estaban actuando "bajo el color de la ley estatal". En marzo de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la decisión de Cox y restableció las acusaciones. Los abogados defensores argumentaron entonces que las acusaciones originales eran erróneas porque el grupo de jurados del que se había formado el gran jurado no contenía un número suficiente de miembros de minorías. En lugar de intentar refutar la acusación, el gobierno convocó a un nuevo gran jurado y, el 28 de febrero de 1967, consiguió que se presentaran nuevas acusaciones. [46]
El juicio en el caso de Estados Unidos contra Cecil Price, et al. , comenzó el 7 de octubre de 1967 en la sala de audiencias de Meridian del juez William Harold Cox. Se seleccionó un jurado de siete hombres y cinco mujeres blancos. Los abogados defensores ejercieron recusaciones perentorias contra los diecisiete jurados negros potenciales. Un hombre blanco, que admitió bajo interrogatorio de Robert Hauberg, el fiscal de los Estados Unidos para Mississippi, que había sido miembro del KKK "hace un par de años", fue recusado por causa justificada, pero Cox rechazó la recusación.
El juicio estuvo marcado por frecuentes crisis. El testigo estrella de la acusación, James Jordan, se derrumbó bajo la presión de las amenazas de muerte anónimas que le hicieron y tuvo que ser hospitalizado en un momento dado. El jurado no llegó a un acuerdo y el juez Cox empleó la " acusación Allen " para resolverlo. Siete acusados, en su mayoría del condado de Lauderdale , fueron condenados. Las condenas en el caso representaron las primeras condenas en Mississippi por el asesinato de un activista de los derechos civiles. [46]
Los culpables el 20 de octubre de 1967 fueron Cecil Price, el mago imperial del Klan Samuel Bowers , Alton Wayne Roberts , Jimmy Snowden , Billy Wayne Posey, Horace Barnette y Jimmy Arledge . Las sentencias iban de tres a diez años. Después de agotar sus apelaciones, los siete comenzaron a cumplir sus sentencias en marzo de 1970. Ninguno cumplió más de seis años. El sheriff Rainey estaba entre los absueltos. Dos de los acusados, EG Barnett, candidato a sheriff, y Edgar Ray Killen , un ministro local, habían sido fuertemente implicados en los asesinatos por testigos, pero el jurado llegó a un punto muerto en sus cargos y el fiscal federal decidió no volver a juzgarlos. [29] El 7 de mayo de 2000, el jurado reveló que en el caso de Killen, llegaron a un punto muerto después de que un solo miembro del jurado declarara que "nunca podría condenar a un predicador". [47]
"Para muchos siempre será el 21 de junio de 1964, en Filadelfia".
— Cagin y Dray, No tenemos miedo , 1988 [48]
Durante gran parte de las cuatro décadas siguientes no se emprendió ninguna acción legal en relación con los asesinatos. En 1989, en el 25º aniversario de los asesinatos, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución no vinculante en honor de los tres hombres; el senador Trent Lott y el resto de la delegación de Mississippi se negaron a votar a favor. [49]
El periodista Jerry Mitchell , galardonado reportero de investigación del periódico The Clarion-Ledger de Jackson , escribió extensamente sobre el caso durante seis años. A finales del siglo XX, Mitchell se había hecho famoso por sus investigaciones que ayudaron a conseguir condenas en varios otros casos de asesinato de alto perfil de la Era de los Derechos Civiles, incluidos los asesinatos de Medgar Evers y Vernon Dahmer , y el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham.
En el caso de los activistas por los derechos civiles, Barry Bradford, [50] un profesor de secundaria en la Stevenson High School en Lincolnshire, Illinois, y tres de sus estudiantes, Allison Nichols, Sarah Siegel y Brittany Saltiel, ayudaron a Mitchell a desarrollar nuevas pruebas, encontrar nuevos testigos y presionar al estado para que tomara medidas. Bradford más tarde obtuvo reconocimiento por ayudar a Mitchell a limpiar el nombre de Clyde Kennard . [51]
Juntos, el equipo de estudiantes y profesores produjo un documental para el concurso del Día Nacional de la Historia. Presentó nuevas pruebas importantes y razones convincentes para reabrir el caso. Bradford también obtuvo una entrevista con Edgar Ray Killen , que ayudó a convencer al estado de investigar. En parte, mediante el uso de pruebas desarrolladas por Bradford, Mitchell pudo determinar la identidad del "Sr. X", el informante misterioso que había ayudado al FBI a descubrir los cuerpos y poner fin a la conspiración del Klan en 1964. [52]
La investigación de Mitchell y el trabajo de los estudiantes de secundaria para crear presión en el Congreso, la atención de los medios nacionales y la conversación grabada de Bradford con Killen impulsaron la acción. [53] En 2004, en el 40 aniversario de los asesinatos, un grupo multiétnico de ciudadanos de Filadelfia, Mississippi , emitió un llamado a la justicia. Más de 1.500 personas, incluidos líderes de derechos civiles y el gobernador de Mississippi Haley Barbour , se unieron a ellos para apoyar la reapertura del caso. [54] [55]
El 6 de enero de 2005, un gran jurado del condado de Neshoba acusó a Edgar Ray Killen de tres cargos de asesinato. Cuando el fiscal general de Mississippi procesó el caso, fue la primera vez que el estado había tomado medidas contra los autores de los asesinatos. Rita Bender, la viuda de Michael Schwerner, testificó en el juicio. [56] El 21 de junio de 2005, un jurado condenó a Killen por tres cargos de homicidio involuntario ; fue descrito como el hombre que planeó y dirigió el asesinato de los trabajadores de los derechos civiles. [57] Killen, que entonces tenía 80 años, fue condenado a tres penas consecutivas de 20 años de prisión. Su apelación, en la que afirmaba que ningún jurado de sus pares lo habría condenado en 1964 basándose en la evidencia presentada, fue rechazada por la Corte Suprema de Mississippi en 2007. [58]
El 20 de junio de 2016, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood , y Vanita Gupta , fiscal principal de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos , dijeron que la investigación había terminado pero que se reanudaría si se recibía nueva información. [59]
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Ver:
Los asesinatos contribuyeron a la aprobación en el Congreso de la Ley de Derechos Electorales de 1965 y otras leyes federales y estatales sobre derechos civiles. [60] [61] [62] [63]
Numerosas obras retratan o hacen referencia a las historias de Chaney, Goodman y Schwerner, las consecuencias de sus asesinatos y el juicio posterior, y otros eventos relacionados con ese verano.
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