Pierre-Alexandre-Laurent Forfait (21 de abril de 1752 - 8 de noviembre de 1807) fue un ingeniero, hidrógrafo y político francés, y ministro de Marina .
Nacido en una familia de ricos comerciantes, Forfait estudió en un colegio jesuita en Rouen , donde recibió premios en matemáticas e hidrografía al graduarse. [2] En 1773, y a pesar de ser un plebeyo , [2] fue admitido como miembro asistente de la Academia de Rouen y asistente de ingeniero naval, antes de servir en el puerto de Brest. [3]
En 1777, Forfait ascendió a subingeniero bajo el mando de Antoine Groignard . En 1781, fue nombrado miembro adjunto de la Academia Naval. En 1783, se embarcó en el Terrible de 110 cañones , parte de una flota franco-española reunida ante Cádiz bajo el mando del almirante d'Estaing , pero el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se produjo antes de que entrara en acción. Forfait, sin embargo, ayudó a reparar once de los barcos de la flota. [4]
Después del Tratado de París , volvió a trabajar en la Academia Naval y, en particular, escribió un Traité de la mâture [nota 1] [5] a petición de Castries , entonces Secretario de Estado de la Marina . En reconocimiento, fue admitido como miembro correspondiente en la Academia de Ciencias . Al mismo tiempo, desarrolló nuevas técnicas para mejorar la disposición de la carga en las bodegas de los barcos. [4]
En 1789 fue nombrado director de servicios del puerto de Le Havre , donde mejoró el diseño de las fluyts . Luego fue enviado a Inglaterra para estudiar las técnicas de construcción naval británicas y, a su regreso, escribió Observations sur la marine de d'Angleterre [nota 2] . [4]
Tras el estallido de la Revolución Francesa , Forfait fue elegido diputado por la Seine-Inférieure en la Asamblea Legislativa en 1791. [2] Sus posiciones moderadas le valieron el apodo burlón de « Juste Milieu », [nota 3] que llevaba con orgullo. Al final de su mandato, en septiembre de 1792, regresó a la construcción naval en Le Havre. [4]
En esa época, Forfait diseñó la fragata Seine , de 38 cañones , que incluía innovaciones estructurales [6] y estaba diseñada para llevar cañones largos de 24 libras , más potentes que los cañones largos de 18 libras habituales de los buques de este tamaño, aunque el Seine acabó armado con cañones de 18 libras. La clase Seine , construida según estos planos, llegó a comprender 7 buques. Forfait continuó sus esfuerzos con la clase Romaine en 1794, y también participó en el diseño de las corbetas clase Etna .
Durante el Terror , fue acusado en un club político de Le Havre. Finalmente, fue liberado por el Comité de Salvación Pública y nombrado inspector general de bosques. En 1794, se le encargó diseñar barcos especializados para navegar por el río Sena ; en consecuencia, diseñó un lugre, el Saumon , y escribió una Mémoire sur la navigation de la Seine . [1]
En 1797, el Directorio le encargó, junto con Rosily-Mesros y David, estudiar la posibilidad de establecer un puerto militar en Amberes ; estos estudios fueron seguidos por la construcción de un arsenal. Luego fue enviado a la recientemente capturada Venecia , donde supervisó el lanzamiento de los barcos en construcción en su arsenal y apropiados por los franceses en la Campaña de Italia ; [1] en agosto de 1797, estas fragatas fueron botadas con los nombres de Muiron y Carrère .
Encargado de los preparativos navales de la campaña francesa en Egipto y Siria , Forfait preparó 15 navíos de línea, 14 fragatas, 72 buques de guerra menores y 400 transportes en Tolón , Génova , Ajaccio y Civitavecchia . Luego regresó a Le Havre , donde diseñó 3 cañoneras fuertemente armadas para repeler a los barcos bombarderos británicos . [1]
Tras el golpe de Estado del 18 de Brumario , Forfait se convirtió en el primer ministro de Marina de Napoleón Bonaparte , cargo que ocupó desde noviembre de 1799 hasta su dimisión [7] el 1 de octubre de 1801, mientras diseñaba simultáneamente los buques de la Marina y los planos del puerto de Boulogne. Tras el fracaso de la Paz de Amiens y el estallido de la Guerra de la Tercera Coalición en mayo de 1803, Forfait recibió el encargo de mejorar la Flottille de Boulogne . [1]
En 1805, Forfait fue enviado a Génova como Prefecto Marítimo , con la tarea de establecer una presencia naval allí. Logró botar con éxito el Génois de 74 cañones , [1] cuyo lanzamiento originalmente planeado había sido chapucero por sus constructores, dejando al barco dañado y atascado en su barandilla. [8] Sin embargo, cayó en desgracia después del asunto. [1]
Forfait se retiró en Rouen, donde murió el 8 de noviembre de 1807.