Foothills Parkway es una ruta nacional que atraviesa las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes del norte en el este de Tennessee , ubicada en el sureste de los Estados Unidos . La ruta de 72,1 millas (114 km) conectará la Ruta 129 de EE. UU . (US 129) a lo largo del río Little Tennessee en el oeste con la Interestatal 40 (I-40) a lo largo del río Pigeon en el este.
Algunas secciones pasan por partes de los condados de Blount , Sevier y Cocke . Grandes secciones cruzan una serie de altas crestas que corren aproximadamente paralelas al límite de Tennessee del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y ofrecen vistas despejadas de las Grandes Montañas Humeantes al sur y del valle de Tennessee al norte.
El proyecto de autopista inacabado más antiguo de Tennessee, [5] el proyecto Foothills Parkway ha estado continuamente estancado por dificultades de financiación desde que el Congreso autorizó su construcción en 1944. En 2018, se ha completado y abierto al tráfico vehicular un poco más de la mitad de la autopista, aunque se ha adquirido el derecho de paso para toda su longitud.
Las secciones 8E y 8F (incluido el "eslabón perdido") de la ruta se anunciaron como completadas el 8 de noviembre de 2018 y se abrieron al público el sábado 10 de noviembre de 2018, agregando 16,1 millas terminadas. [6] Anteriormente, la sección abierta más larga (8H y 8G) consistía en un tramo de 16,9 millas (27,2 km) que atravesaba el flanco occidental de Chilhowee Mountain en el condado de Blount, conectando la US 129 a lo largo del embalse del lago Chilhowee del río Little Tennessee con la US 321 en la ciudad de Walland . La otra sección abierta (8A) es un tramo de 5,6 millas (9,0 km) que atraviesa Green Mountain en el condado de Cocke, conectando la US 321 en Cosby con la I-40 en el valle del río Pigeon.
La circunvalación de Gatlinburg , que atraviesa el flanco oriental de Cove Mountain entre el extremo norte de Gatlinburg y el parque nacional, y se conecta con la Great Smoky Mountains Parkway en cada extremo, también se considera parte de la ruta. La Great Smoky Mountains Parkway ( US 441 ) desde Gatlinburg hacia el norte hasta Pigeon Forge también es tierra del Servicio de Parques Nacionales , que conecta la circunvalación con el derecho de paso para futuras secciones (8D y 8C) de la Foothills Parkway en el límite sur de la ciudad de Pigeon Forge.
Las rutas de los parques están gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. A diferencia de otras rutas de los parques nacionales, no son una unidad separada del sistema de parques nacionales. Al igual que con otras carreteras del Servicio de Parques Nacionales, la construcción (incluida la repavimentación ) está a cargo de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) a través de la asociación del Programa de Transporte de Tierras Federales (FLTP).
Las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes consisten en una serie de montañas bajas y colinas que se encuentran aproximadamente entre el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes al sur y las llanuras de los valles del río Tennessee y del río French Broad al norte. Las estribaciones más prominentes se caracterizan por crestas largas pero estrechas, que corren paralelas a la cresta de las Grandes Montañas Humeantes, similares a una muralla circular que rodea un castillo medieval .
Aunque la elevación media de las estribaciones es relativamente baja, no es poco común una gran prominencia topográfica entre estas crestas, debido a su desprendimiento de la cresta principal de los Smokies. English Mountain (3629 pies), una de las más altas de las estribaciones, es la quinta montaña más prominente de Tennessee, [7] y domina la vista al sur de la Interestatal 40 durante un tramo considerable entre Sevierville y Newport . Chilhowee Mountain, ubicada principalmente en el condado de Blount , es la primera estructura geológica importante visible al acercarse a las montañas por Lamar Alexander Parkway ( US 321 ), y su flanco oriental, conocido como "Las Tres Hermanas", es visible desde casi cualquier lugar de Maryville .
Geológicamente, las estribaciones están formadas principalmente por rocas de clase III del Cámbrico del período Paleozoico , un tipo conocido específicamente como el Grupo Chilhowee. Las rocas del Grupo Chilhowee, que son principalmente areniscas , limolitas y pizarras , tienen una edad que oscila entre los 300 y los 500 millones de años. Por lo tanto, las rocas de las estribaciones son mucho más jóvenes que las rocas del Supergrupo Ocoee Precámbrico de mil millones de años que forman la cresta y las crestas más altas de la cordillera Great Smokies. [8]
Las estribaciones más destacadas incluyen:
Montaña Chilhowee : una cresta estrecha que se extiende entre el río Little Tennessee (específicamente el embalse del lago Chilhowee del río) y el valle del río Little Pigeon al este. Si bien la montaña tiene 35 millas (56 km) de largo, rara vez alcanza un ancho de más de 3 o 4 millas (6,4 km). Little River corta una gran brecha en el medio de la montaña (cerca de Walland ), dividiéndola en secciones oriental y occidental. El punto más alto de la sección oriental es de 2843 pies (866 m) y el punto más alto de la sección occidental es de 2650 pies (807 m) en una protuberancia conocida como Look Rock . 35°43′50″N 83°49′12″O / 35.73047, -83.81993 -83.81993
Bates Mountain : una cresta baja y voluminosa entre Miller Cove y Tuckaleechee Cove . El punto más alto de Bates está a poco más de 1700 pies (520 m). Aunque Bates carece de la espectacular formación de "columna vertebral" de Chilhowee, una garganta rocosa en su flanco sur cortada por Carr Creek ha presentado numerosos desafíos de construcción para el proyecto de la autopista. 35°43′22″N 83°45′06″O / 35.7227, -83.75161
Cove Mountain : una gran cresta situada entre Wears Valley al oeste, Gatlinburg al este y Pigeon Forge al norte. El límite del parque nacional atraviesa parte de la cresta de Cove Mountain. La elevación de la montaña alcanza los 4077 pies (1243 m) en su cima. 35°43′26″N 83°33′33″O / 35.72396, -83.55905
Webb Mountain : una cresta larga y estrecha que se extiende aproximadamente desde la punta media del río Little Pigeon en el oeste hasta el área de Cosby en el este, una distancia de aproximadamente 10 millas (14 km). Webb Mountain domina la vista al norte de la US 321 entre Pittman Center y Cosby. Su cumbre, cerca del medio de la cresta, está a 3100 pies (945 m) sobre el nivel del mar. 35°47′08″N 83°21′03″O / 35.78565, -83.35071
Green Mountain : una pequeña montaña que se extiende entre Cosby al oeste y el valle del río Pigeon al este. Su punto más alto se encuentra a 849 m (2785 pies) sobre el nivel del mar. 35°48′44″N 83°12′05″O / 35.8123, -83.2014
English Mountain , la montaña más alta de las Foothills, con 1112 m (3629 pies), se extiende por casi 24 km (15 millas) entre la bifurcación este del río Little Pigeon y Newport, en paralelo a las orillas del lago Douglas . Hall Top (Stone Mountain) se alza prominentemente frente a Green Mountain sobre el valle del río Pigeon. Sin embargo, la ruta no cruzará ninguna parte de English Mountain o Hall Top.
Las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes atraían turistas desde mediados del siglo XIX. La mayoría de los visitantes durante este período venían por los manantiales de montaña ricos en minerales de la zona , a los que se les atribuía propiedades curativas. Los complejos hoteleros surgieron rápidamente en las estribaciones, convirtiéndose en destinos de verano populares para la clase alta de Knoxville . Los complejos hoteleros más exitosos fueron Montvale Springs y Alleghany Springs en la base de la montaña Chilhowee, Kinzel Springs en Tuckaleechee, Line Springs en Wears Valley y Carson Springs cerca de Newport.
Justo antes de la Guerra Civil , el autor Sidney Lanier pasó varios veranos en Montvale Springs. La zona de las montañas Chilhowee sería una gran influencia en el entorno de su primera novela, Tiger Lilies . [9] En 1885, Mary Noailles Murfree , una de las primeras autoras en popularizar las maravillas naturales de las Smoky Mountains, escribió:
... El monte Chilhowee se alza imponente y espléndido hacia el oeste. Las sombras de las nubes salpicaban el azul puro y perfecto de las laderas soleadas con un moteado púrpura oscuro. [10]
El plan original para el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes incluía gran parte de las colinas dentro de los límites propuestos para el parque, aunque cuando el parque abrió sus puertas en 1934, el límite se había movido al sur de Townsend y Wears Valley. [11]
Cuando el Congreso autorizó la construcción de la Blue Ridge Parkway en la década de 1930, se decidió que ninguna parte de la ruta pasaría por Tennessee (el objetivo de la ruta era conectar el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes con el Parque Nacional de Shenandoah ). Decepcionado, Frank Maloney, que era vicepresidente de la Asociación para la Conservación de las Grandes Montañas Humeantes, comenzó a presionar para que se construyera una ruta que conectara las áreas recreativas del lado de Tennessee de las Grandes Montañas Humeantes. [12]
En 1944, después de una intensa presión por parte del congresista B. Carroll Reece , el Congreso autorizó la construcción de una carretera de 114 km que conectara la US-129 en el lago Chilhowee y la I-40 a lo largo del río Pigeon. En 1945, la legislatura estatal de Tennessee autorizó al Departamento de Carreteras de Tennessee a comprar derechos de paso para la carretera, y un segundo proyecto de ley en 1947 autorizó la transferencia de los derechos de paso al Servicio de Parques Nacionales. [12]
Aunque ya se habían superado los obstáculos burocráticos iniciales, el Departamento de Carreteras de Tennessee avanzó lentamente en la compra de los derechos de paso de la carretera. En 1956, el superintendente del parque Edward Hummel logró que el proyecto Foothills Parkway se incluyera en el programa Mission 66 del Servicio de Parques Nacionales, lo que le aseguró fondos para la construcción temprana. Poco después, el gobernador Frank G. Clement autorizó al Departamento de Carreteras de Tennessee a comenzar a comprar los derechos de paso. La construcción finalmente comenzó en 1960. [12]
El plan original para Foothills Parkway preveía ocho secciones:
Después de los avances iniciales en la década de 1960, el proyecto volvió a estancarse en la década de 1970 debido a los recortes de financiación. En 1978, se había completado menos de un tercio de la ruta propuesta. La construcción de las dos secciones entre Walland y Wears Valley finalmente comenzó en 1984, pero después de algunos avances, se detuvo debido a la erosión y otros problemas ambientales, específicamente el derrame de ácido sulfúrico en los arroyos cercanos. La ruta del corredor fue rediseñada y la construcción comenzó de nuevo en 1994. Los congresistas de Tennessee John Duncan, Jr. y James Quillen fueron fundamentales para obtener fondos federales para el proyecto desde la década de 1980 hasta la década de 2010. [5] [13]
En los últimos años, el proyecto de la Foothills Parkway se ha vuelto polémico debido al ya alto volumen de tráfico vehicular que pasa por las Smoky Mountains cada año. Algunos sostienen que la autopista aumentará la congestión, mientras que otros dicen que ayudará a aliviarla al desviar parte del tráfico del parque. Además, debido a que las autopistas siempre parecen ocupar un lugar bajo en las prioridades presupuestarias, es probable que se necesiten varias décadas más para completar toda la autopista. La Blue Ridge Parkway, la principal influencia para Foothills Parkway, tardó más de cinco décadas en completarse en 1984; de la misma manera, la construcción de la Natchez Trace Parkway , que comenzó en 1939, no se completó hasta 2005.
Aunque no se ha reservado financiación para las secciones restantes de la ruta entre Wears Valley y Cosby, el Servicio de Parques Nacionales todavía posee los derechos de paso y no se ha descartado su finalización. A principios de 2007, el Servicio de Parques Nacionales comenzó a realizar una evaluación de impacto ambiental y a recopilar las opiniones del público sobre la sección 8B (desde Pittman Center hasta Cosby). [14]
Al igual que Blue Ridge Parkway y Skyline Drive , las secciones completadas de Foothills Parkway atraviesan crestas que de otro modo serían sin caminos, lo que permite amplias vistas de las áreas circundantes.
La sección de la montaña Chilhowee de la ruta está abierta desde 1966. Hay cuatro miradores en su lado norte (que miran hacia el valle de Tennessee) y ocho miradores en su lado sur (que miran hacia las Montañas Humeantes).
El punto más alto de la sección occidental de la montaña Chilhowee se encuentra a 808 m (2650 pies) en un montículo conocido como Look Rock. Allí se ha erigido una torre de observación que permite una vista de 360 grados del condado de Blount y las Smoky Mountains occidentales. El área de estacionamiento de Look Rock está justo al lado de la ruta, con un sendero de media milla que conduce a la torre.
El macizo montañoso Rich Mountain/Cades Cove domina la vista inmediatamente al este. Gregory Bald se eleva como una cúpula gigante al sur-sureste. Al suroeste, se puede ver la sección Yellow Creek de las montañas Unicoi , junto con una vista espectacular de la cresta occidental de Chilhowee.
Desde Look Rock se pueden ver varias de las montañas más altas de las Smoky Mountains. Kuwohi y Thunderhead Mountain son visibles al sureste, y Mount Le Conte es visible al este. En un día claro, los picos más altos de las Smoky Mountains orientales ( Mount Guyot , Mount Chapman y Old Black ) son visibles más al este.
Mirando hacia el norte desde Look Rock, se puede ver la mayor parte de Blount y partes de los condados de Loudon y Monroe . El aeropuerto McGhee Tyson de Knoxville se presenta como una larga franja verdosa al norte-noroeste, y al norte las luces de Knoxville comienzan a aparecer alrededor del atardecer . La meseta de Cumberland domina gran parte del horizonte norte.
Foothills Parkway cruza Green Mountain en diagonal, atravesando los flancos suroeste y noreste de la montaña. Desde la sección suroeste, Mount Cammerer y Eastern Smokies dominan la vista. Desde la sección noreste, English Mountain se presenta como una gran cresta hacia el noroeste, y Hall Top se eleva como un pico hacia el este. Las luces de Newport son visibles temprano en la mañana y más tarde en la noche.
Una parte de la Great Smoky Mountains Parkway (US 441/321, a menudo llamada simplemente "Parkway") se considera un " ramal " de la parte no construida de la Foothills Parkway. La ruta completa se encuentra en el condado de Sevier .
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