Los halcones y caranchos son alrededor de 65 especies de aves rapaces diurnas que conforman la familia Falconidae (que representa a todas las especies existentes en el orden Falconiformes ). La familia probablemente se originó en América del Sur durante el Paleoceno [1] y se divide en tres subfamilias: Herpetotherinae , que incluye al halcón reidor y a los halcones forestales ; Polyborinae , que incluye al falconete de alas manchadas y a los caranchos ; y Falconinae , los halcones y cernícalos ( Falco ) y los falconetes ( Microhierax ).
Los halcones y caranchos son aves rapaces de tamaño pequeño a mediano, que varían en tamaño desde el falconete de muslos negros , que puede pesar tan poco como 35 gramos (1,2 oz), hasta el halcón gerifalte , que puede pesar tanto como 1.735 gramos (61,2 oz). Tienen picos fuertemente ganchudos, garras muy curvadas y una vista excelente. El plumaje suele estar compuesto de tonos marrones, blancos, castaños, negros y grises, a menudo con patrones de barras. Hay poca diferencia en el plumaje de los machos y las hembras, aunque algunas especies tienen cierto dimorfismo sexual en la negritud del plumaje.
La familia tiene una distribución cosmopolita en todo el mundo, ausente solo de los bosques más densos de África central, algunas islas oceánicas remotas, el alto Ártico y la Antártida . Algunas especies tienen rangos excepcionalmente amplios, particularmente el halcón peregrino cosmopolita , que se extiende desde Groenlandia hasta Fiji y tiene la distribución reproductiva natural más amplia de cualquier ave. Otras especies tienen distribuciones más restringidas, particularmente endémicas de islas como el cernícalo de Mauricio . La mayoría de los tipos de hábitat están ocupados, desde la tundra hasta la selva tropical y los desiertos , aunque generalmente son aves más de campo abierto e incluso las especies forestales tienden a preferir bosques rotos y bordes de bosques. Algunas especies, principalmente en el género Falco , son completamente migratorias, con algunas especies veraneando en Eurasia e invernando completamente en África, otras especies pueden ser parcialmente migratorias. El halcón del Amur tiene una de las migraciones más largas, moviéndose desde el este de Asia hasta el sur de África. [2]
Los halcones y los caranchos son carnívoros que se alimentan de aves, pequeños mamíferos, incluidos los murciélagos, [3] reptiles, insectos y carroña. En la imaginación popular, los falcónidos son depredadores que vuelan rápido, y si bien esto es cierto para el género Falco y algunos falconetes, otras especies, particularmente los caranchos, son más sedentarios en su alimentación. Los halcones forestales del Neotrópico son cazadores forestales generalistas. Varias especies, particularmente los halcones verdaderos, esconden suministros de alimentos en escondites. [4] Son cazadores solitarios y las parejas protegen territorios, aunque pueden formar grandes bandadas durante la migración . Algunas especies son especialistas, como el halcón reidor , que se especializa en serpientes , y el carancho de garganta roja , que se alimenta principalmente de larvas de abejas y avispas ; otras son más generalistas en su dieta.
Los halcones y caranchos son generalmente criadores solitarios, aunque alrededor del 10% de las especies son coloniales , por ejemplo el halcón patirrojo . [5] Son monógamos , aunque algunos caranchos también pueden emplear estrategias de crianza aloparental , donde los pájaros más jóvenes ayudan a los adultos (generalmente sus padres) en la crianza de la siguiente nidada de polluelos. Los nidos generalmente no son construidos (excepto por los caranchos), sino que son cooptados de otras aves, por ejemplo los halcones pigmeos anidan en los nidos de los tejedores , o en las cornisas de los acantilados. Se ponen alrededor de 2-4 huevos, y la mayoría de los incubados por la hembra. Los tiempos de incubación varían de una especie a otra y se correlacionan con el tamaño corporal, durando 28 días en especies más pequeñas y hasta 35 días en especies más grandes. Los polluelos empluman después de 28-49 días, nuevamente variando con el tamaño.
Los halcones y los caracaras tienen una relación complicada con los humanos. En el antiguo Egipto eran deificados en la forma de Horus , el dios del cielo y el sol que era el antepasado de los faraones . Los caracaras también formaban parte de las leyendas de los aztecas . Los halcones eran importantes en el deporte (antes a menudo real) de la cetrería . También han sido perseguidos por su depredación de animales de caza y de granja, y esa persecución ha llevado a la extinción de al menos una especie, el caracara de Guadalupe . Varias especies insulares han disminuido drásticamente, ninguna más que el cernícalo de Mauricio , que en un momento dado no contaba con más de cuatro aves. Alrededor de cinco especies de halcón son consideradas vulnerables a la extinción por la UICN , incluido el halcón sacre .
La familia Falconidae fue introducida por el zoólogo inglés William Elford Leach en una guía de contenidos del Museo Británico publicada en 1819. [6] [7] La familia está compuesta por tres ramas principales: los falconetes y halcones verdaderos , los caranchos y los halcones forestales . Existen diferencias entre las autoridades en cómo se agrupan en subfamilias. Además, la colocación del halcón reidor ( Herpetotheres ) y el falconete de alas manchadas ( Spiziapteryx ) varía. Un enfoque común utiliza dos subfamilias Polyborinae y Falconinae. La primera contiene los caranchos, los halcones forestales y el halcón reidor. Todas las especies de este grupo son nativas de las Américas . [8]
La composición de Falconidae es objeto de controversia, y Polyborninae no aparece en las listas de la American Ornithologists' Union para aves de América del Norte y del Sur que elaboran sus Comités de Clasificación (NACC y SACC). La Lista de Aves de América del Norte considera al halcón reidor un halcón verdadero (Falconinae) y reemplaza a Polyborinae por Caracarinae y Micrasturinae . [9] Por otro lado, la Lista de Aves de América del Sur clasifica a todos los caranchos como halcones verdaderos y pone al halcón reidor y a los halcones de bosque en la subfamilia Herpetotherinae. [10]
Falconinae, en su clasificación tradicional, incluye a los halcones, falconetes y halcones pigmeos . [11] Dependiendo de la autoridad, Falconinae también puede incluir a los caracaras y/o al halcón reidor. [10] [12]
El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético molecular exhaustivo de los Falconidae realizado por Jérôme Fuchs y colaboradores que se publicó en 2015. El número de especies se toma de la lista de aves mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI). [13] [14] Fuchs y colaboradores recomendaron que el género Daptrius se ampliara para incluir los géneros Phalcoboenus y Milvago debido a la divergencia genética superficial. Este cambio ha sido adoptado por la Lista de verificación de Clements pero no por el COI. [14] [13] [15]
A continuación se muestra una lista de las subfamilias y géneros de Falconidae. [14]
