Los halcones de bosque son miembros del género Micrastur , parte de la familia Falconidae . Son endémicos de América , se encuentran desde México en el norte, al sur a través de América Central y grandes partes de América del Sur , y tan al sur como el norte de Argentina . La mayoría se limita a los bosques húmedos tropicales y subtropicales, pero las dos especies más extendidas, el halcón de bosque de collar y el halcón de bosque barrado , también se extienden a hábitats más secos y abiertos. [2]
Los halcones forestales, como la mayoría de los halcones del tipo Accipiter (pero a diferencia de otros halcones), están adaptados para la agilidad en la espesura más que para la velocidad absoluta en el aire libre. Tienen alas cortas, colas largas y un oído extraordinariamente agudo. Aunque generalmente son visualmente discretos, sus cantos se escuchan con frecuencia.
Su dieta es una mezcla de aves, mamíferos y reptiles. La caza se realiza a menudo al estilo del azor : el ave se posa en una posición discreta y espera a que pase una especie de presa, para luego atacar con una persecución corta y rápida. Los halcones forestales son cazadores inventivos y flexibles, y al menos algunas especies (como el halcón forestal de collar, de patas relativamente largas) también son capaces de atrapar presas terrestres a pie.
En 2002 se describió una nueva especie , encontrada en el bosque atlántico y el sudeste de la Amazonia brasileña (y luego confirmada también para partes adyacentes de Bolivia ). Se la denominó Micrastur mintoni , el halcón críptico del bosque, ya que es fenotípicamente muy similar a M. gilvicollis . [3]
Micrastur fue definido por George Robert Gray en la segunda edición de su Lista de géneros de aves en 1841. [4] [5] La especie tipo fue Falco brachypterus de Temminck, con Falco concentricus de Illiger como sinónimo. [4]
La composición de las especies que componen el género ha variado, con diferentes opiniones sobre si determinadas poblaciones son especies o subespecies y si los especímenes recolectados eran diferentes etapas de vida o variantes de plumaje de la misma especie.
En 1869, Sclater y Salvin comentaron que "algunos de los miembros del género Micrastur se encuentran actualmente en un estado de gran confusión". Enumeraron siete especies, [6] de las cuales cuatro [7] están actualmente reconocidas y tres [8] se consideran subespecies.
En 1873, Robert Ridgway observó la similitud de Micrastur con el halcón risueño Herpetotheres . Escribió que "en la Lista de Gray's Hand se dan ocho especies..., pero de este número sólo cinco son sostenibles". [9] [10]