El halcón pigmeo africano ( Polihierax semitorquatus ) —o simplemente halcón pigmeo— es una diminuta rapaz nativa del este y sur de África . Es la única especie de su género monotípico , Polihierax . El halcón pigmeo es el ave rapaz más pequeña del continente africano y una de las rapaces más pequeñas del planeta; solo los falconetes asiáticos (del género Microhierax ) son más pequeños, pesan aproximadamente entre 30 y 40 gramos menos y miden unos 5 cm menos de cabeza a cola.
Los halcones pigmeos adultos miden 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y pesan entre 54 y 76 g (1,9–2,7 oz). [2] Estas aves tienen el vientre blanco, que se extiende hasta la cara, con los machos gris en sus partes traseras y las hembras tienen una espalda castaña. Hay "manchas oculares" blancas en la nuca. Los jóvenes tienen una espalda marrón, más opaca que las hembras adultas, con un lavado rojizo en el pecho. Las plumas de vuelo de las alas están manchadas de blanco y negro (más negro arriba, más blanco abajo); la cola está barrada de blanco y negro. [3] [4]
Su estilo de vuelo es bajo y ondulante. En cuanto al tamaño similarmente pequeño y los colores de las plumas del halcón pigmeo, superficialmente se parecen a algunas especies de alcaudones . [3] [4]
El llamado es "un kikiKIK agudo , repetido" (Kenia) [3] o "un 'chip-chip' y un 'kik-kik-kik-kik'" (África meridional). [4]
El halcón pigmeo habita en matorrales secos. La subespecie P. s. castanonotus se encuentra desde Sudán del Sur hasta Somalia y al sur hasta Uganda y Tanzania ; P. s. semitorquatus se encuentra desde Angola hasta el norte de Sudáfrica . [1] [4] Se estima que esta área de distribución tiene una superficie de 2,7 millones de km 2 , y la población total de halcones pigmeos se estima en 100.000 aves en su nivel más bajo, posiblemente hasta un millón en su nivel máximo. [1]
Los halcones pigmeos muestran rasgos fisiológicos que tienen valor adaptativo en una región afectada por la variabilidad ambiental asociada con el ciclo El Niño-Oscilación del Sur, así como por la variación de las fuentes de alimento. Regulan su temperatura corporal mediante el amortiguamiento térmico proporcionado por las colonias sociables de tejedores y los refugios comunitarios de los halcones. [5] Esto es importante porque reduce los requisitos de energía para la termorregulación en fase de reposo de los ocupantes. [5]
Los halcones pigmeos cazan reptiles e insectos, pero ocasionalmente cazan aves pequeñas, así como roedores y mamíferos pequeños de tamaño adecuado o jóvenes. Cazan desde una posición elevada, lanzándose en picado y abalanzándose sobre su presa objetivo. [6] Sin embargo, algunas presas potenciales intentan ser más astutas que los astutos halcones; al parecer, se ha observado a los eslizones arbóreos del Kalahari "espiando" a los sociables pájaros tejedores cercanos , que advierten en voz alta de cualquier peligro que se aproxima, lo que les permite correr a esconderse. [7]
En Kenia, los halcones pigmeos anidan en nidos de tejedores búfalos de cabeza blanca , y las áreas de distribución de ambas aves coinciden. [3] En el sur de África, se encuentran alrededor de nidos de tejedores búfalos de pico rojo , pero anidan predominantemente en las habitaciones vacías de nidos de tejedores sociables , [4] que son grandes y tienen múltiples cámaras, incluso si los tejedores sociables aún tienen una colonia activa en el nido. A pesar de ser comedores de pájaros y más grandes que los tejedores sociables, los halcones pigmeos en gran medida dejan a estos últimos en paz, aunque ocasionalmente capturan y comen polluelos e incluso adultos. [6]
Además, los halcones son usuarios obligados de los nidos de tejedores de búfalos de cabeza blanca ; por lo tanto, experimentan todos los beneficios que estos nidos proporcionan sin el costo energético de construirlos o mantenerlos. Los tejedores tampoco mantienen estas cámaras de nido ocupadas por halcones, lo que aumenta la probabilidad de que estas cámaras en particular se separen de la colonia principal. Sin embargo, los halcones parecen tener una preferencia por cámaras alejadas del centro de la colonia y con túneles de entrada más cortos. Aunque es probable que los halcones se beneficien de la selección de cámaras con mejor aislamiento, son más grandes que los tejedores y, como resultado, pueden tener dificultades para acceder a las cámaras a través de túneles de entrada más largos. [8]
Los halcones pigmeos marcan sus nidos con materia fecal, pero se desconocen las razones de ello. Se ha sugerido que esta llamativa estera fecal (blanca cuando está fresca y que se torna rosada con el tiempo) presente en la entrada de la cámara podría disuadir a las serpientes y reducir la cantidad de ectoparásitos. [9] También se cree que la materia fecal refuerza el sistema inmunológico de los polluelos y sirve de señal a sus congéneres. Las esteras fecales en la entrada de las cámaras ocupadas pueden servir como señal social para indicar a otros halcones que una colonia está ocupada. [9]
En una ocasión se registró a un halcón pigmeo macho matando a otro macho, y luego tomando posesión del territorio del macho muerto y reproduciéndose con su pareja. [10]
La reproducción se produce entre agosto y febrero, con un pico en septiembre y diciembre. El tamaño máximo y más frecuente de puesta fue de tres huevos; estos halcones suelen reproducirse solo una vez o hasta tres veces por temporada. [11]
Los territorios de los halcones pigmeos están habitados ocasionalmente por grupos, en los que hay más de dos adultos viviendo juntos y cuidando de los polluelos. [12] Hay cuatro posibles razones para este comportamiento: defensa, poliandria cooperativa, dispersión tardía de las crías y cooperación, y termorregulación (calor). La corroboración de esto último es que en invierno los halcones pigmeos africanos anidan más adentro del nido de los tejedores sociables, donde hay un mejor aislamiento. [13]
Los halcones pigmeos no están amenazados.
