La Expedición de la Cruz del Sur , también conocida como la Expedición Antártica Británica, 1898-1900 , fue la primera aventura británica de la Era Heroica de la Exploración Antártica , y la precursora de los viajes más célebres de Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton . Ideada por el explorador anglo-noruego Carsten Borchgrevink , fue la primera expedición que pasó el invierno en el continente antártico , la primera en visitar la Gran Barrera de Hielo —más tarde conocida como la Plataforma de Hielo Ross— desde la innovadora expedición de Sir James Clark Ross de 1839 a 1843 , y la primera en efectuar un desembarco en la superficie de la Barrera. También fue pionera en el uso de perros y trineos en los viajes antárticos.
La expedición fue financiada de forma privada por el editor de revistas británico Sir George Newnes . El grupo de Borchgrevink navegó en el Southern Cross y pasó el invierno austral de 1899 en el cabo Adare , el extremo noroeste de la costa del mar de Ross . Aquí llevaron a cabo un amplio programa de observaciones científicas, aunque las oportunidades de exploración del interior se vieron restringidas por el terreno montañoso y glaciar que rodeaba la base. En enero de 1900, el grupo partió del cabo Adare en el Southern Cross para explorar el mar de Ross, siguiendo la ruta tomada por Ross 60 años antes. Llegaron a la Gran Barrera de Hielo, donde un equipo de tres personas realizó el primer viaje en trineo sobre la superficie de la barrera, durante el cual se estableció un nuevo récord de latitud más al sur en 78° 50′S.
A su regreso a Gran Bretaña, la expedición fue recibida con frialdad por la élite geográfica de Londres, ejemplificada por la Royal Geographical Society , que se resintió por la preeminencia del papel pionero en la Antártida que ellos previeron para la Discovery Expedition . También hubo preguntas sobre las cualidades de liderazgo de Borchgrevink y críticas sobre el alcance limitado de los resultados científicos. Así, a pesar de la cantidad de "primeros" importantes, a Borchgrevink nunca se le concedió el estatus heroico de Scott o Shackleton, y su expedición pronto fue olvidada en los dramas que rodearon a estos y otros exploradores de la Era Heroica. Sin embargo, Roald Amundsen , conquistador del Polo Sur en 1911, reconoció que la expedición de Borchgrevink había eliminado los mayores obstáculos para los viajes a la Antártida y había abierto el camino para todas las expediciones que siguieron.
Nacido en Oslo en 1864 de padre noruego y madre inglesa, Carsten Borchgrevink emigró a Australia en 1888, donde trabajó como agrimensor en el interior antes de aceptar un puesto de profesor de escuela provincial en Nueva Gales del Sur . [1] Como tenía gusto por la aventura, en 1894 se unió a una expedición ballenera comercial, liderada por Henryk Bull , que penetró en aguas antárticas y llegó al cabo Adare , el portal occidental al mar de Ross . Un grupo que incluía a Bull y Borchgrevink desembarcó brevemente allí y afirmó ser el primer hombre en pisar el continente antártico, aunque el cazador de focas estadounidense nacido en Inglaterra John Davis creía que había desembarcado en la península Antártica en 1821. [2] [3] El grupo de Bull también visitó la isla Possession en el mar de Ross, dejando un mensaje en una caja de hojalata como prueba de su viaje. [4] Borchgrevink estaba convencido de que la ubicación del Cabo Adare, con su enorme colonia de pingüinos que proporcionaba un suministro constante de comida fresca y grasa , podría servir como base en la que una futura expedición podría pasar el invierno y posteriormente explorar el interior de la Antártida. [5] [6]
Tras su regreso de Cabo Adare, Borchgrevink pasó gran parte de los años siguientes en Gran Bretaña y Australia, buscando apoyo financiero para una expedición a la Antártida. A pesar de un discurso bien recibido en el Sexto Congreso Geográfico Internacional de 1895 en Londres, en el que manifestó su voluntad de liderar tal empresa, [7] inicialmente no tuvo éxito. [8] La Royal Geographical Society (RGS) estaba preparando sus propios planes para una Expedición Antártica Nacional a gran escala (que finalmente se convirtió en la Discovery Expedition 1901-04 ) y estaba en busca de fondos; Borchgrevink era considerado por el presidente de la RGS, Sir Clements Markham, como un intruso extranjero y un rival para la financiación. [6] Borchgrevink persuadió al editor Sir George Newnes (cuyo rival comercial Alfred Harmsworth respaldaba la empresa de la RGS) para que asumiera el costo total de su expedición, unas 40.000 libras esterlinas. Este regalo enfureció a Markham y a la RGS, ya que la donación de Newnes, si hubiera llegado a sus manos, habría sido, según dijo, suficiente "para poner en marcha la Expedición Nacional". [9]
Newnes estipuló que la expedición de Borchgrevink debía navegar bajo la bandera británica y ser denominada "Expedición Antártica Británica". Borchgrevink aceptó de buena gana estas condiciones, a pesar de que sólo dos de los integrantes de la expedición eran británicos. [10] Esto molestó aún más a Markham, [11] y posteriormente reprendió al bibliotecario de la RGS, Hugh Robert Mill, por asistir al lanzamiento de la Expedición Cruz del Sur. [10] Mill había brindado por el éxito de la expedición, calificándola de "un reproche a la iniciativa humana" el hecho de que hubiera partes de la Tierra a las que el hombre nunca había intentado llegar. Esperaba que este reproche se levantara gracias a "la munificencia de Sir George Newnes y el coraje del Sr. Borchgrevink". [12]
Los objetivos originales de la expedición de Borchgrevink incluían el desarrollo de oportunidades comerciales, así como el descubrimiento científico y geográfico. Sin embargo, sus planes de explotar los extensos depósitos de guano que había observado durante su viaje de 1894-95 no se llevaron a cabo. [5] La investigación se llevaría a cabo en una variedad de disciplinas, [13] y Borchgrevink esperaba que los resultados científicos se complementaran con espectaculares descubrimientos geográficos y viajes, incluso tal vez un intento de llegar al Polo Sur geográfico ; [5] en esta etapa no sabía que el sitio de la base en el Cabo Adare no permitiría el acceso al interior de la Antártida. [14] [15]
Para el barco de su expedición, Borchgrevink compró en 1897 un ballenero de vapor, el Pollux , que había sido construido en 1886 en Arendal , en la costa sureste de Noruega, según el diseño del renombrado constructor naval Colin Archer . [16] Archer había diseñado y construido el barco de Fridtjof Nansen , el Fram , que en 1896 había regresado ileso de su larga deriva en el océano polar norte durante la expedición Fram de Nansen . [17] El Pollux , al que Borchgrevink rebautizó Southern Cross , [14] tenía aparejo de barca , 520 toneladas de registro bruto y 146 pies (45 m) de eslora total. [16]
El barco fue llevado al astillero de Archer en Larvik para ser equipado con motores diseñados según las especificaciones de Borchgrevink. [16] Aunque Markham siguió cuestionando la navegabilidad del barco, [18] pudo cumplir con todo lo que se le exigía en aguas antárticas. Al igual que varios de los barcos polares históricos, su vida posterior a la expedición fue relativamente corta. [19] Fue vendido a la Newfoundland Sealing Company y en abril de 1914 se perdió con toda su dotación de 173 personas en el desastre de la caza de focas de Terranova de 1914. [20]
El grupo de diez hombres que pasaría el invierno en el cabo Adare estaba formado por Borchgrevink, cinco científicos, un oficial médico, un cocinero que también hacía las veces de ayudante general y dos conductores de perros. Cinco de ellos (incluido Borchgrevink) eran noruegos, dos ingleses, un australiano y los dos expertos en perros eran del norte de Noruega, a los que a veces se describe en los relatos de las expediciones como lapones o «finlandeses». [2] [13]
Entre los científicos se encontraba el tasmano Louis Bernacchi , que había estudiado magnetismo y meteorología en el Observatorio de Melbourne . Había sido designado para la Expedición Antártica Belga de 1897-1899, pero no había podido asumir su puesto cuando el barco de la expedición, el Belgica , no hizo escala en Melbourne en su camino hacia el sur. [21] Bernacchi viajó entonces a Londres y consiguió un puesto en el personal científico de Borchgrevink. [21]
Su crónica posterior de la expedición [22] fue crítica con aspectos del liderazgo de Borchgrevink, pero defendió los logros científicos de la expedición. [11] En 1901, Bernacchi regresaría a la Antártida como físico en la expedición Discovery de Scott . [23] Otro de los hombres de Borchgrevink que más tarde sirvió en la expedición de Scott, como comandante del barco de socorro Morning , fue William Colbeck , [24] que tenía una comisión de teniente en la Reserva Naval Real . [21] En preparación para la Expedición de la Cruz del Sur, Colbeck había tomado un curso de magnetismo en el Observatorio de Kew . [21]
El zoólogo asistente de Borchgrevink era Hugh Blackwell Evans, hijo de un vicario de Bristol , que había pasado tres años en un rancho de ganado en Canadá y también había estado en un viaje de caza de focas a las islas Kerguelen . [2] El zoólogo jefe era Nicolai Hanson , un graduado de la Royal Frederick University . También en el grupo de tierra estaba Herluf Kløvstad, el oficial médico de la expedición, cuyo nombramiento anterior había sido en un asilo para lunáticos en Bergen . [21] Los otros eran Anton Fougner, asistente científico y personal de mantenimiento general; Kolbein Ellifsen, cocinero y asistente general; y los dos adiestradores de perros sami, Per Savio y Ole Must, [2] quienes, con 21 y 20 años respectivamente, eran los más jóvenes del grupo. [2]
La tripulación del barco, bajo el mando del capitán Bernard Jensen, estaba formada por 19 oficiales y marineros noruegos y un mayordomo sueco. Jensen era un navegante experimentado en aguas árticas y antárticas, y había estado con Borchgrevink en el viaje antártico de Bull en 1894-1895. [21]
El Southern Cross partió de Londres el 23 de agosto de 1898, después de la inspección del duque de York (el futuro rey Jorge V), quien presentó una bandera de la Unión . [25] El barco transportaba 31 hombres y 90 perros de trineo siberianos, los primeros en ser llevados a una expedición antártica. [26] Después del aprovisionamiento final en Hobart , Tasmania , el Southern Cross zarpó hacia la Antártida el 19 de diciembre. Cruzó el Círculo Polar Antártico el 23 de enero de 1899, y después de un retraso de tres semanas en el hielo marino avistó el cabo Adare el 16 de febrero, antes de anclar cerca de la costa al día siguiente. [9]
El cabo Adare, descubierto por el explorador antártico James Clark Ross durante su expedición de 1839-1843 , se encuentra al final de un largo promontorio , debajo del cual se encuentra la gran playa de guijarros triangular donde Bull y Borchgrevink habían hecho su breve desembarco en 1895. Esta playa albergaba una de las colonias de pingüinos Adelia más grandes de todo el continente y tenía amplio espacio, como había comentado Borchgrevink en 1895, "para casas, tiendas de campaña y provisiones". [5] La abundancia de pingüinos proporcionaría tanto una despensa de invierno como una fuente de combustible. [27]
El desembarco comenzó el 17 de febrero. Los primeros en desembarcar fueron los perros [28], con sus dos cuidadores samis, Savio y Must, que permanecieron con ellos y se convirtieron así en los primeros hombres que pasaban una noche en el continente antártico [ 29] . Durante los doce días siguientes se desembarcó el resto del equipo y los suministros, y se levantaron dos cabañas prefabricadas, una como alojamiento y la otra para almacenamiento [30] . Éstas fueron las primeras construcciones que se levantaron en el continente. Se construyó una tercera estructura con materiales sobrantes para que sirviera como cabaña de observación magnética [27] . Como alojamiento para diez hombres, la "cabaña de vivienda" era pequeña y estrecha, y aparentemente precaria: Bernacchi la describió más tarde como "de quince pies cuadrados, amarrada con cables a la orilla rocosa". [31] Los perros fueron alojados en perreras hechas con cajas de embalaje. [30] El 2 de marzo, la base, bautizada como "Camp Ridley" en honor al apellido de soltera de la madre inglesa de Borchgrevink, [9] estaba completamente establecida y la bandera del duque de York estaba izada. Ese día, Southern Cross partió para pasar el invierno en Australia. [29]
La cabaña habitable contenía una pequeña antesala utilizada como cuarto oscuro fotográfico y otra para taxidermia . La luz del día entraba en la cabaña a través de una ventana con contraventanas y doble acristalamiento y a través de un pequeño panel cuadrado en lo alto de la pared norte. Se instalaron literas alrededor de las paredes exteriores y una mesa y una estufa dominaban el centro. [30] Durante las pocas semanas restantes del verano antártico, los miembros del grupo practicaron viajes con perros y trineos sobre el hielo marino en la cercana bahía Robertson , inspeccionaron la costa, recolectaron especímenes de aves y peces y mataron focas y pingüinos para obtener comida y combustible. Las actividades al aire libre se redujeron en gran medida a mediados de mayo, con la llegada del invierno. [9]
El invierno resultó ser una época difícil; Bernacchi escribió sobre el creciente aburrimiento y la irritación: "Los oficiales y los soldados, diez de nosotros en total, nos sentimos malhumorados". [31] Durante este período de confinamiento, las debilidades de Borchgrevink como comandante quedaron expuestas; según Bernacchi, "en muchos aspectos... no era un buen líder". [11] El historiador polar Ranulph Fiennes describió más tarde las condiciones como "anarquía democrática", con suciedad, desorden e inactividad a la orden del día. [32]
La falta de formación científica de Borchgrevink y su incapacidad para realizar observaciones sencillas fueron motivos adicionales de preocupación. [33] Sin embargo, el programa de observaciones científicas se mantuvo durante todo el invierno. Se hacía ejercicio fuera de la cabaña cuando el tiempo lo permitía y, como una diversión adicional, Savio improvisó una sauna en los bancos de nieve. Se celebraron conciertos, que incluían diapositivas con linternas, canciones y lecturas. [34] Durante este tiempo hubo dos incidentes casi fatales; en el primero, una vela que quedó encendida junto a una litera incendió la cabaña y causó grandes daños. En el segundo, tres miembros del grupo casi murieron asfixiados por los humos del fuego de carbón mientras dormían. [4]
El grupo estaba bien provisto de una variedad de alimentos básicos: mantequilla, té y café, arenques, sardinas, quesos, sopa, callos enlatados, pudín de ciruelas, patatas secas y verduras. [34] Sin embargo, hubo quejas sobre la falta de lujos, y Colbeck señaló que "todas las frutas enlatadas suministradas para el grupo de tierra se comieron durante el viaje o se dejaron a bordo para la tripulación [del barco]". [34] También había escasez de tabaco; a pesar de una provisión prevista de media tonelada (500 kg), solo se desembarcó una cantidad de tabaco para masticar. [34]
El zoólogo Nicolai Hanson había caído enfermo durante el invierno. El 14 de octubre de 1899 murió, aparentemente de un trastorno intestinal, y se convirtió en la primera persona enterrada en el continente antártico. La tumba fue dinamitada desde el suelo helado en la cima del Cabo. [35] Bernacchi escribió: "Allí, en medio de un profundo silencio y paz, no hay nada que perturbe ese sueño eterno excepto el vuelo de las aves marinas". [4] Hanson dejó una esposa y una hija que nació después de su partida a la Antártida. [2]
Cuando el invierno dio paso a la primavera, el grupo se preparó para viajes más ambiciosos hacia el interior utilizando perros y trineos. Su campamento base estaba aislado del interior del continente por altas cadenas montañosas, y los viajes a lo largo de la costa se vieron frustrados por el hielo marino inseguro. Estos factores restringieron severamente su exploración, que se limitó en gran medida a las proximidades de la bahía Robertson. [28] Aquí, se descubrió una pequeña isla, que fue bautizada como isla del Duque de York , en honor al patrón de la expedición. [25] Unos años más tarde, este hallazgo fue desestimado por los miembros de la expedición Discovery de Scott, que afirmaron que la isla "no existía", [36] pero desde entonces se ha confirmado su posición en 71°38′S, 170°04′E. [37]
El 28 de enero de 1900, el Southern Cross regresó. [33] Borchgrevink y su grupo abandonaron rápidamente el campamento y el 2 de febrero tomaron el barco rumbo al sur, hacia el mar de Ross. [33] Dos años más tarde, miembros de la expedición Discovery notaron evidencias de una salida apresurada y desordenada del cabo Adare, cuando Edward Wilson escribió: "... montones de basura por todas partes, y una montaña de cajas de provisiones, pájaros muertos, focas, perros, equipo de trineo... y Dios sabe qué más". [38]
Southern Cross hizo escala en la isla Possession, donde se recuperó la caja de hojalata que habían dejado Borchgrevink y Bull en 1895. [4] Luego se dirigieron hacia el sur, siguiendo la costa de la Tierra de Victoria y descubriendo más islas, una de las cuales Borchgrevink bautizó en honor a Sir Clements Markham, cuya hostilidad hacia la expedición evidentemente no cambió tras este honor. [25] [39] Southern Cross navegó luego hacia la isla Ross , observó el volcán Monte Erebus e intentó desembarcar en el cabo Crozier , al pie del Monte Terror . Aquí, Borchgrevink y el capitán Jensen casi se ahogaron por una gran ola causada por un desprendimiento o desprendimiento de hielo de la Gran Barrera de Hielo adyacente . [4] Siguiendo el camino de James Clark Ross sesenta años antes, se dirigieron hacia el este a lo largo del borde de la Barrera, para encontrar la entrada donde, en 1843, Ross había llegado a su punto más al sur . [40] Las observaciones indicaron que el borde de la Barrera se había movido unas 30 millas terrestres (50 km) al sur desde la época de Ross, lo que significaba que el barco ya estaba al sur del récord de Ross. [4] Borchgrevink estaba decidido a realizar un desembarco en la propia Barrera, y en las proximidades de la entrada de Ross encontró un lugar donde el hielo se inclinaba lo suficiente como para sugerir que era posible un desembarco. [41] El 16 de febrero, él, Colbeck y Savio desembarcaron con perros y un trineo, ascendieron a la superficie de la Barrera y luego viajaron unas pocas millas al sur hasta un punto que calcularon como 78° 50′S, un nuevo récord de Extremo Sur. [27] Fueron las primeras personas en viajar por la superficie de la Barrera, ganándose la aprobación de Amundsen: "Debemos reconocer que, al ascender la Barrera, Borchgrevink abrió el camino hacia el sur y dejó de lado el mayor obstáculo para las expediciones que siguieron". [41] Diez años más tarde, cerca del mismo lugar, Amundsen establecería su campamento base "Framheim", antes de su exitoso viaje al Polo Sur. [42]
En su travesía hacia el norte, el Southern Cross se detuvo en la isla Franklin , frente a la costa de la Tierra de Victoria, y realizó una serie de cálculos magnéticos. Estos indicaron que la ubicación del polo sur magnético estaba, como se esperaba, dentro de la Tierra de Victoria, pero más al norte y al oeste de lo que se había supuesto anteriormente. [4] Luego, el grupo navegó hacia casa, cruzando el Círculo Polar Antártico el 28 de febrero. El 1 de abril, la noticia de su regreso sano y salvo fue enviada por telegrama desde Bluff, Nueva Zelanda . [28] Los perros fueron dejados en la isla Native , Nueva Zelanda. Debido a los requisitos de cuarentena, muchos de los perros fueron asesinados, pero quedaron unos pocos. Ernest Shackleton compró nueve de los perros restantes . [43]
El Southern Cross regresó a Inglaterra en junio de 1900, [44] donde fue recibido con frialdad; la atención del público se distrajo con los preparativos para la próxima expedición Discovery, que debía zarpar al año siguiente. [4] Mientras tanto, Borchgrevink declaró que su viaje había sido un gran éxito, afirmando: "Las regiones antárticas podrían ser otro Klondyke ", en términos de perspectivas para la pesca, la caza de focas y la extracción de minerales. [45] Había demostrado que era posible que una expedición residente sobreviviera a un invierno antártico y había realizado una serie de descubrimientos geográficos. Estos incluían nuevas islas en la bahía de Robertson y el mar de Ross, y los primeros desembarcos en la isla Franklin, la isla Coulman, la isla Ross y la Gran Barrera de Hielo. [25] El estudio de la costa de la Tierra de Victoria había revelado el "importante descubrimiento geográfico... del fiordo Southern Cross, así como el excelente lugar para acampar al pie del monte Melbourne ". [25] El logro de exploración más significativo, pensó Borchgrevink, fue la escalada de la Gran Barrera de Hielo y el viaje al "más al sur jamás alcanzado por el hombre". [25]
El relato de la expedición de Borchgrevink, First on the Antarctic Continent , se publicó al año siguiente; la edición en inglés, gran parte de la cual puede haber sido embellecida por el personal de Newnes, fue criticada por su estilo "periodístico" y por su tono fanfarrón. [1] [39] El autor, a quien los comentaristas reconocieron que "no era conocido ni por su modestia ni por su tacto", [18] se embarcó en una gira de conferencias por Inglaterra y Escocia, pero la recepción fue en general pobre. [4]
A pesar de la inexplicable desaparición de muchas de las notas de Hanson, Hugh Robert Mill describió la expedición como "interesante como una obra científica deslumbrante". [46] [45] Se habían registrado las condiciones meteorológicas y magnéticas de la Tierra Victoria durante un año completo; se había calculado la ubicación del Polo Sur Magnético (aunque no se había visitado); se habían recogido muestras de la fauna y la flora naturales del continente, y de su geología. Borchgrevink también reivindicó el descubrimiento de nuevas especies de insectos y de fauna de aguas poco profundas, lo que demuestra la "bipolaridad" (existencia de especies en la proximidad de los polos Norte y Sur). [25]
Las instituciones geográficas de Gran Bretaña y del extranjero tardaron en reconocer formalmente la expedición. La Royal Geographical Society concedió a Borchgrevink una beca y, con el tiempo, le siguieron otras medallas y honores de Noruega, Dinamarca y los Estados Unidos, [1] pero los logros de la expedición no fueron ampliamente reconocidos. Markham insistió en describir a Borchgrevink como astuto y sin principios; [47] El cálido tributo de Amundsen fue una voz solitaria de aprobación. Según el biógrafo de Scott, David Crane, si Borchgrevink hubiera sido un oficial naval británico, su expedición habría sido tratada de manera diferente, pero "un marinero/maestro de escuela noruego nunca iba a ser tomado en serio". [11] Un reconocimiento tardío llegó en 1930, mucho después de la muerte de Markham, cuando la Royal Geographical Society le entregó a Borchgrevink su Medalla del Patrón. Admitió que "en ese momento no se había hecho justicia al trabajo pionero de la expedición de la Cruz del Sur ", y que anteriormente se había subestimado la magnitud de las dificultades que había superado. [4] Después de la expedición, Borchgrevink vivió tranquilamente, en gran medida fuera del ojo público. Murió en Oslo el 21 de abril de 1934. [1]
