James Hubert " Eubie " Blake (7 de febrero de 1887 - 12 de febrero de 1983) fue un pianista y compositor estadounidense de ragtime , jazz y música popular . En 1921, él y su colaborador de mucho tiempo Noble Sissle escribieron Shuffle Along , uno de los primeros musicales de Broadway escritos y dirigidos por afroamericanos. [1] Las composiciones de Blake incluyeron éxitos como "Bandana Days", "Charleston Rag", "Love Will Find a Way", " Memories of You " y " I'm Just Wild About Harry ". El musical de Broadway de 1978 Eubie! mostró sus obras, y en 1981, el presidente Ronald Reagan le otorgó a Blake la Medalla Presidencial de la Libertad .
Blake nació en el 319 de Forrest Street en Baltimore , Maryland. De los muchos hijos que tuvieron los ex esclavos Emily "Emma" Johnstone y John Sumner Blake, él fue el único que sobrevivió a la infancia. John Sumner Blake era estibador en los muelles de Baltimore . [2]
Blake afirmó más tarde haber nacido en 1883, pero los registros publicados a partir de 2003 (el censo de los EE. UU. , los registros militares y de la Seguridad Social , la solicitud de pasaporte de Blake y el pasaporte) indican de manera uniforme que su año de nacimiento es 1887. [3] [4] [5] [6] [7]
La formación musical de Blake comenzó cuando tenía cuatro o cinco años. Mientras estaba de compras con su madre, entró en una tienda de música, se subió al banco de un órgano y empezó a "hacer tonterías". Cuando su madre lo encontró, el encargado de la tienda le dijo: "¡El niño es un genio! Sería un crimen privarlo de la oportunidad de hacer uso de un talento tan sublime, dado por Dios". Los Blake compraron un órgano de bombeo por 75 dólares estadounidenses , pagando 25 centavos por semana. Cuando Blake tenía siete años, recibió lecciones de música de una vecina, Margaret Marshall, organista de la iglesia metodista . [8] A los 15 años, sin que sus padres lo supieran, comenzó a tocar el piano en el burdel de Aggie Shelton en Baltimore . Blake obtuvo su primera gran oportunidad en el negocio de la música en 1907, cuando el campeón mundial de boxeo Joe Gans lo contrató para tocar el piano en el Hotel Goldfield de Gans, el primer " club de negros y morenos " de Baltimore. [9] Blake tocó en el Goldfield durante los inviernos de 1907 a 1914 y pasó los veranos tocando en clubes de Atlantic City. Durante este período, también estudió composición en Baltimore con Llewellyn Wilson. [10]
Según Blake, también trabajaba en el circuito de espectáculos de medicina y era empleado de un médico cuáquero . Tocaba un melodeón atado a la parte trasera del carro de la medicina. Sin embargo, permaneció en el espectáculo sólo dos semanas, porque la religión del médico no le permitía servir la cena del domingo. [11]
Blake dijo que compuso la melodía de "Charleston Rag" en 1899, cuando tenía apenas 12 años. No la plasmó en papel hasta 1915, cuando aprendió notación musical. [12]
En 1912, Blake comenzó a tocar en vodevil con la James Reese Europe 's Society Orchestra, que acompañaba el acto de baile de salón de Vernon e Irene Castle . La banda tocaba música ragtime , que todavía era bastante popular. Poco después de la Primera Guerra Mundial , Blake formó un acto musical de vodevil, el Dixie Duo, con el intérprete Noble Sissle . Después del vodevil, comenzaron a trabajar en una revista musical, Shuffle Along , que incorporaba canciones que habían escrito, y tenía un libreto escrito por F. E. Miller y Aubrey Lyles . Cuando se estrenó en junio de 1921, Shuffle Along se convirtió en el primer musical de éxito en Broadway escrito por y sobre afroamericanos. También presentó canciones de éxito como " I'm Just Wild About Harry " y "Love Will Find a Way". [13] Rudolf Fisher insistió en que Shuffle Along "había arruinado sus lugares favoritos de sociabilidad afroamericana en Harlem" debido a la afluencia de clientes blancos. Su dependencia del "humor estereotipado de los escenarios negros" y de "las convenciones primitivistas del cabaret", en palabras de Thomas Brothers, hicieron del espectáculo un éxito, con 504 funciones y tres años de giras nacionales. [14]
Blake realizó sus primeras grabaciones en 1917 para el sello Pathé y para los rollos de piano Ampico . En la década de 1920 grabó para los sellos Victor y Emerson , entre otros. [15]
En 1923, Blake hizo tres películas para Lee de Forest en el proceso de sonido sobre película Phonofilm de De Forest : Noble Sissle y Eubie Blake , con su canción "Affectionate Dan"; Sissle y Blake Sing Snappy Songs , con "Sons of Old Black Joe" y "My Swanee Home"; y Eubie Blake Plays His Fantasy on Swanee River , con Blake interpretando su "Fantasy on Swanee River". Estas películas se conservan en la colección de películas de Maurice Zouary en la colección de la Biblioteca del Congreso . Blake también apareció en el cortometraje de Warner Brothers de 1932 Pie, Pie Blackbird con los Nicholas Brothers , Nina Mae McKinney y Noble Sissle . [16] Ese año, él y su orquesta también proporcionaron la mayor parte de la música para la película Harlem Is Heaven . [17]
En julio de 1910, Blake se casó con Avis Elizabeth Cecelia Lee, a quien le propuso matrimonio en un coche con chófer que él mismo había alquilado. Se conocieron alrededor de 1895, cuando asistían a la Escuela Primaria N.º 2 en el 200 de East Street en Baltimore. En 1910, Blake llevó a su novia a Atlantic City, Nueva Jersey , donde ya había encontrado empleo en el club nocturno Boathouse. [ cita requerida ]
En 1938, a Avis le diagnosticaron tuberculosis . Murió ese mismo año, a los 58 años. Sobre su pérdida, Blake dijo: "En mi vida nunca supe lo que era estar solo. Al principio, cuando Avis enfermó, pensé que solo tenía un resfriado, pero cuando pasó el tiempo y no mejoró, la hice ir a un médico y descubrimos que tenía tuberculosis... Supongo que lo supe desde el momento en que descubrimos que tenía tuberculosis, entendí que era solo cuestión de tiempo". [8]
Mientras trabajaba como director de banda de la USO durante la Segunda Guerra Mundial, conoció a Marion Grant Tyler, la viuda del violinista Willy Tyler. Se casaron en 1945. Intérprete y empresaria, se convirtió en su valiosa representante comercial hasta su muerte en 1982. En 1946, Blake se retiró de la actuación y se inscribió en la Universidad de Nueva York , donde estudió el Sistema Schillinger de composición musical, graduándose en dos años y medio. Pasó las siguientes dos décadas utilizando el Sistema Schillinger para transcribir canciones que había memorizado pero que nunca había escrito. [18]
En las décadas de 1970 y 1980, el interés público por la música de Blake se reavivó tras el lanzamiento de su álbum retrospectivo de 1969 The Eighty-Six Years of Eubie Blake . [18]
Blake fue un invitado frecuente de The Tonight Show Starring Johnny Carson and Merv Griffin . Fue presentado por directores de orquesta importantes, como Leonard Bernstein y Arthur Fiedler . En 1977 interpretó a Will Williams en la película biográfica de Jeremy Kagan Scott Joplin . [19] [20] En 1975, había sido galardonado con doctorados honorarios de Rutgers, el Conservatorio de Nueva Inglaterra, la Universidad de Maryland , la Universidad Estatal Morgan , el Instituto Pratt , el Brooklyn College y Dartmouth . El 9 de octubre de 1981, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Ronald Reagan . [21] [22]
Eubie!, una revista que incluía la música de Blake y letras de Noble Sissle, Andy Razaf , Johnny Brandon , FE Miller y Jim Europe , se estrenó en Broadway en 1978. Fue un éxito en el Teatro Ambassador, donde se representó durante 439 funciones. Recibió tres nominaciones a los premios Tony , incluida una por la banda sonora de Blake. El espectáculo se filmó en 1981 con los miembros del elenco original, incluidos Lesley Dockery, Gregory Hines y Maurice Hines .
Blake actuó con Gregory Hines en el programa de televisión Saturday Night Live el 10 de marzo de 1979 ( temporada 4, episodio 14 ). [23] [24]
Blake continuó tocando y grabando hasta su muerte, el 12 de febrero de 1983, en Brooklyn , cinco días después de los eventos que celebraban su supuesto cumpleaños número 100 [25] (que en realidad era su cumpleaños número 96).
Fue enterrado en el cementerio Cypress Hills de Queens, Nueva York . Su lápida, grabada con la notación musical de "I'm Just Wild About Harry", fue encargada por la Sociedad Genealógica Africana Atlántica.
Se dice que Blake dijo, en su cumpleaños en 1979, "Si hubiera sabido que iba a vivir tanto tiempo, me habría cuidado mejor", [26] pero esto se ha atribuido a otros y ha aparecido impreso al menos desde 1966. [27]
Fuente: [39]
—¿Tenías hermanos y hermanas? —Diez, pero nunca vi a ninguno. Ninguno vivió más de tres o cuatro meses. —Háblame de tus padres, de los recuerdos que tienes de ellos. —Yo amaba a mi madre y a mi padre. ¡Tuve la mejor madre y el mejor padre! Mi madre te mataba y luego se sentaba a llorar. Mi padre nunca sabía dónde estaba su sombrero. Entraba y, en lugar de colgarlo, lo dejaba en cualquier lugar. Entonces yo buscaba debajo de una silla y encontraba su sombrero. Estaba loco por él. John Sumner Blake. No dejes a ese Sumner fuera, se revolverá en su tumba. Mi padre tenía cincuenta años cuando yo nací. Mi cumpleaños es su cumpleaños: el séptimo día de febrero de 1833 para él, 1883 para mí. Era un hombre grande y alto, nunca estuvo enfermo en su vida. Era estibador, un estibador jefe, descargaba barcos, trabajo a destajo. Tantos pies de madera, tantos centavos. Mi padre ganaba nueve dólares a la semana cuando era un estibador. Trabajó. Vivió hasta los ochenta y tres años. —¿Tus padres habían sido esclavos? —Bueno, mi madre decía: «Nunca fui esclavo». Esa es la única mentira deliberada que le he oído decir. Entonces mi padre decía: «¿Recogiste algodón?». «Sí». «¿Te pagó el hombre blanco?». «No». Mi padre me guiñaba el ojo...
Episodio 14 - Gary Busey; Eubie Blake; Gregory Hines - Sábado, 10 de marzo de 1979 - 90 minutos Gary Busey presenta; Eubie Blake y Gregory Hines interpretan "I'm Just Wild About Harry". Bill Murray entrevista a la viuda del Sr. Ed, la Sra. Ed; un panel de hombres analiza los problemas de las mujeres.
(Fotografía de: Fred Bronson / NBCU Photo Bank / NBC Universal a través de Getty Images)
El abogado de Blake, Elliot Hoffman, dijo que el compositor murió poco después del mediodía. Blake, que había sufrido un ataque de neumonía, estaba demasiado enfermo para asistir a las celebraciones de cumpleaños del lunes, pero escuchó un concierto en su honor en el Teatro Shubert a través de una conexión telefónica especial.
Blake, Eubie - DFA - 1978
1980 - Leonard Bernstein - Eubie Blake - John Brademas
Eubie Blake, uno de los máximos exponentes del ragtime, lleva más de tres cuartos de siglo interpretando y componiendo en el mundo del espectáculo. Empezó siendo un joven pianista y pasó del vodevil, los clubes nocturnos y las comedias musicales a la televisión, los conciertos, los festivales de jazz y las grabaciones. Originario de Baltimore, Blake compuso su primera pieza musical, 'Sounds of Africa', en 1899 a la edad de 16 años. Entre sus honores se encuentran la membresía en el Salón de la Fama de los Compositores, la Medalla Ellington otorgada por la Universidad de Yale y la medalla del Ejército de los EE. UU. al Servicio Civil Distinguido.
1982 - BLAKE, Eubie - Graduación - D.Mus.
El sello postal de Eubie Blake se emitió el 16 de septiembre de 1995.
La comunidad redujo su elección a dos artistas fallecidos de Maryland: la leyenda del jazz James Hubert 'Eubie' Blake y el creador de los Muppets, Jim Henson. Henson ganó una encuesta informal, lo que obligó al director Goodman a defenderse de las bromas sobre 'Muppet High'. Pero justo antes de que el nombre se hiciera oficial, la fundación Henson declinó el honor. Goodman dice que a pesar del cambio de último minuto, estaba satisfecha con el resultado. Hasta que, claro, alguien señaló un posible apodo para la escuela: UB High. 'Así que nos llaman Blake', dice Goodman.
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