Virgil Earnest "Ernie" Irvan (nacido el 13 de enero de 1959), ocasionalmente conocido como Swervin' Irvan , es un ex piloto de carreras de stock car profesional estadounidense . Un competidor retirado de NASCAR , quizás sea mejor recordado por su regreso después de una grave lesión en la cabeza sufrida en un accidente durante la práctica en Michigan en 1994 que lo dejó con solo un 10% de posibilidades de sobrevivir. Irvan ha sido incluido en numerosos salones de la fama y fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998. Después de una serie de lesiones a finales de la década de 1990, se retiró de las carreras en 1999.
Irvan comenzó su carrera deportiva conduciendo karts en California en 1968, a la edad de nueve años. [1] Ganó el Campeonato de California a la edad de 15 años. [1] En 1974, Irvan terminó segundo en el país en su clase en las carreras del campeonato nacional de karts. En 1975, Irvan pasó a los autos stock a la edad de 16 años en Stockton 99 Speedway y obtuvo la victoria en su primera carrera sobre asfalto en un evento semi-principal. [1] Desde entonces hasta 1981, Irvan corrió todos los fines de semana en Madera y Stockton, California , ganando numerosos eventos destacados. [1] Se perdió la ceremonia de graduación de la escuela secundaria para correr en Riverside, California . Durante este tiempo, perdió a su mejor amigo, Tim Williamson, en un accidente de carrera en Riverside, varios meses antes de que estuviera programado para realizar pruebas en la Copa Winston.
En 1982, Irvan salió de California con 700 dólares en el bolsillo y todo lo que poseía cargado en su camioneta y un remolque casero, y se dirigió al este, a Carolina del Norte . [1] Preocupado por quedarse sin dinero, Irvan se detuvo en Las Vegas y logró irse con $200 adicionales.
Irvan se mantenía en Charlotte, Carolina del Norte, soldando asientos de tribuna en el Charlotte Motor Speedway , descargando la camioneta de mudanzas de Ken Schrader , construyendo autos de carreras y otros trabajos ocasionales. [1] Durante ese tiempo, ganó nueve carreras conduciendo en la serie de último modelo en Concord Speedway . [1] Conduciendo un Firebird , Irvan ganó dos carreras en su primer año y siete carreras el año siguiente.
Irvan conoció al fabricante de automóviles Marc Reno y se convirtieron en socios de sus empresas de carreras. [1] En poco tiempo, Irvan hizo su debut en la Copa Winston , el 13 de septiembre de 1987 en el Richmond Fairgrounds Raceway conduciendo el Chevrolet Monte Carlo No. 56 . El coche, construido y preparado por Irvan y Reno, fue patrocinado por Dale Earnhardt Chevrolet . Irvan se clasificó en el puesto 20, pero quedó fuera de juego después de 35 vueltas después de que el motor del coche se sobrecalentara. Terminó 29º y ganó $860. Como ganaba tan poco dinero, Irvan fue descubierto por el propietario y conductor de toda la vida, DK Ulrich . Irvan hizo tres largadas en el auto No. 6 de Ulrich, terminando 15º en Martinsville , 22º en North Wilkesboro Speedway y 19º en Riverside. En octubre, Irvan condujo el No. 56, nuevamente patrocinado por Dale Earnhardt, en su primera salida en la Copa Winston en Charlotte , comenzando en el puesto 36, liderando la vuelta 128 y terminando octavo.
En 1988, Irvan hizo una apuesta por el premio al Novato del Año de NASCAR , conduciendo los Kroger Chevrolet y Pontiac número 2 de Ulrich . Irvan compitió en 25 de los 29 eventos de la Serie de la Copa Winston, perdiendo los honores de novato del año ante Ken Bouchard por tres puntos (242-239) en la batalla más reñida en la historia de la Copa Winston. El mejor resultado del año de Irvan fue el 11º en Martinsville en septiembre. Terminó 26º en la clasificación final de puntos con ganancias para el año por un total de $96,370. En 1989, Irvan participó en las 29 carreras de su primer año completo en la Winston Cup Series al volante del US Racing Pontiac de Ulrich. Irvan largó 25º en Bristol en abril y alcanzó al líder Mark Martin después de 38 vueltas. Irvan llegó a liderar 56 vueltas antes de quedar fuera de juego en un accidente en la vuelta 167. El sexto puesto de Irvan en Martinsville en septiembre le dio su mejor de cuatro resultados entre los 10 primeros del año. Irvan terminó 22º en la clasificación final del año con ganancias por un total de $155,239.
Después de que los problemas de patrocinio plagaran al equipo de Ulrich, Irvan se fue para competir con Junie Donlavey , quien había conseguido un programa de patrocinio con True Cure. True Cure no cumplió con sus obligaciones financieras y, después de tres carreras, le dijeron a Irvan que podía buscar otras oportunidades. Se mudó al Oldsmobile No. 4 patrocinado por Kodak de Morgan-McClure Motorsports (MMM) , llenando la vacante dejada por Phil Parsons . Después de comenzar en el puesto 30 en su primera carrera para el nuevo equipo (Atlanta en marzo), Irvan se puso al frente y logró un tercer puesto, el primer Top 5 de su carrera. La siguiente carrera, en Darlington Raceway , se vio envuelto en una polémica tras verse involucrado en un accidente que casi mata a Neil Bonnett . Luego, Irvan ganó su primera pole position en la Copa Winston , en Bristol, en la primavera. Ganó su primera carrera de la Copa Winston, en la Busch 500 en Bristol , el 25 de agosto. Ernie concluyó la temporada con tres poles, una victoria, seis Top 5 y 13 Top 10; también ganó $535,280 y terminó noveno en la clasificación final de puntos.
En febrero de 1991, Irvan condujo el Chevrolet Morgan-McClure a la victoria en las 500 Millas de Daytona , la carrera de autos stock más prestigiosa y luego más lucrativa. Cuatro años antes, Irvan veía las 500 en un televisor en blanco y negro prestado mientras lavaba autos, uno de los varios trabajos que realizó para mantener a su familia y su carrera en dificultades. La siguiente victoria de Irvan se produjo más adelante en la temporada en Watkins Glen International Raceway . La carrera se vio empañada por la muerte del popular veterano JD McDuffie . Irvan terminó el año con dos victorias, tres segundos puestos y cuatro cuartos entre sus once resultados entre los cinco primeros y diecinueve entre los 10 primeros en 29 largadas. Terminó el año quinto en la clasificación de pilotos de la Copa Winston y ganó $1,079,017. Irvan también consiguió su primera victoria en la Busch Grand National Series en la AC-Delco 200 en Rockingham. Durante este tiempo, Irvan fue objeto de más controversia debido a su estilo de conducción agresivo, lo que le valió el apodo de "Swervin' Irvan" por parte de sus compañeros competidores. Irvan se disculpó con sus compañeros conductores en un discurso televisado en la reunión de conductores antes de las Diehard 500 de 1991 después de hablar con Darrell Waltrip y Richard Petty sobre cómo mejorar su imagen. [2]
La temporada 1992 de Irvan se destacó por tres victorias más: Sonoma en junio; Daytona en julio; y Talladega en julio. Tuvo tres poles, nueve Top 5 y 11 Top 10, $996,885 en ganancias y terminó 11º en la clasificación de puntos de la última temporada. Obtuvo un par de victorias en el Busch Grand National en Watkins Glen y Talladega. Sufrió una fractura de clavícula en un accidente durante una carrera de la Serie Busch en marzo en Atlanta y doce finales en el puesto 24 o peor, incluidos siete que no terminó. El 21 de noviembre de 1992 se casó con Kim Baker.
Irvan continuó su mandato con Morgan-McClure en 1993, sumando poles en Dover en junio y Daytona en julio y una victoria en Talladega en mayo. En total, mientras conducía para Morgan-McClure, Irvan obtuvo nueve poles, siete victorias y 51 resultados entre los 10 primeros en 105 largadas. El 12 de julio de 1993, Irvan experimentó una pérdida personal importante cuando su amigo, Davey Allison , murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de helicóptero en las afueras de Talladega. Robert Yates , propietario del equipo de Allison, le pidió a Irvan que lo reemplazara como piloto del Texaco - Havoline Ford número 28 en Robert Yates Racing . Morgan-McClure no estaba dispuesta a dejar que Irvan saliera de su contrato con el equipo y se produjo una demanda.
Después de la carrera nocturna en Bristol en agosto, Irvan fue liberado de sus deberes conduciendo el #4 y se hizo cargo del #28 en las Southern 500 en Darlington la semana siguiente, donde largó décimo y terminó quinto. La primera victoria de Irvan con RYR se produjo en su cuarta apertura con el equipo cuando ganó en Martinsville ese mismo mes. Irvan dedicó su victoria ese día a Allison y luego siguió esa victoria dos semanas después con una en Charlotte en la que lideró todas las vueltas menos seis. Irvan obtuvo cinco posiciones en la primera fila (incluidas dos poles) y dos victorias en sus nueve carreras esa temporada con RYR. Irvan ocupaba el noveno puesto en la clasificación de pilotos en el momento de su salida de Morgan-McClure, pero ascendió al sexto lugar en la clasificación final. En la Brickyard 400 de 1994 , Irvan fue un factor y lideraba con cinco vueltas para el final cuando un pinchazo lo obligó a entrar en boxes y perder una vuelta.
En agosto de 1994, Irvan fue un contendiente por el Campeonato de la Copa Winston de NASCAR durante las primeras 20 carreras de la temporada. Al ingresar al GM Goodwrench Dealer 400 en Michigan el 21 de agosto, Irvan estaba en una batalla reñida con Dale Earnhardt como la clase del campo. Estaban igualados en victorias con tres cada uno, mientras que Irvan lideró los resultados entre los cinco primeros y las victorias y estaba detrás de Earnhardt por 27 puntos después de haber liderado la clasificación durante la mayor parte de la temporada. [1] Aunque sólo corrió 20 de 31 carreras en la temporada 1994, Irvan estaba por delante de todos los pilotos en millas lideradas.
Su lucha por el campeonato terminó durante una sesión de práctica el sábado temprano por la mañana en Michigan. Al ver cómo se comportaba el auto de Irvan en la pista, el jefe de equipo de Irvan, Larry McReynolds , le indicó a Irvan que entrara en boxes. Irvan decidió correr una vuelta más y posteriormente pinchó un neumático.
El número 28 chocó contra el muro de hormigón al salir de la curva dos a 170 millas por hora (273 km/h). McReynolds, sin saber que su conductor se había estrellado, comunicó por radio a Irvan que acababan de desplegar la bandera de precaución en el pedestal. Uno de los otros miembros de la tripulación descubrió que Irvan se había estrellado, y McReynolds y varios otros se apoderaron del auto de seguridad para llevarlo al lugar. Sin embargo, los funcionarios presentes en el lugar se negaron a permitirles acercarse al lugar del accidente debido a la gravedad de la situación.
El personal médico de la pista atendió a Irvan, y un médico traumatólogo local le ofreció asistencia realizándole una traqueotomía de emergencia para ayudarle a respirar. Luego, Irvan fue trasladado en avión al Hospital Saint Joseph en la cercana Ann Arbor , Michigan , donde le diagnosticaron una fractura de la base del cráneo [3] y lesiones pulmonares y solo le dieron un 10% de posibilidades de sobrevivir esa noche. [1] Irvan se aferró a la vida durante los primeros dos días. A principios de septiembre, Irvan figuraba en condiciones "regulares" y se le retiró el soporte respiratorio. Unas semanas más tarde, se consideró que estaba lo suficientemente bien como para ser transferido al Instituto de Rehabilitación de Charlotte en Charlotte. Unas semanas después de la transferencia, Irvan apareció y se dirigió a los fanáticos en Charlotte Motor Speedway antes del inicio de Mello Yello 500 .
Menos de dos meses después, en el banquete de gala de premios NASCAR en Nueva York, Irvan subió al escenario en el Grand Ballroom del hotel Waldorf-Astoria para recibir el premio True Value Hard Charger. A pesar de perderse las últimas 11 carreras al final de la temporada, Irvan aún se ubicó entre los cinco primeros con mayor número de vueltas lideradas. Además, Irvan empató a Geoff Bodine con la mayor cantidad de poles ganadas durante la temporada.
Durante los primeros ocho meses de 1995, Irvan permaneció concentrado en regresar a las carreras de la Copa Winston y realizó trabajos de transmisión para TNN mientras se recuperaba. Pasó por rehabilitación y entrenamiento de fuerza para recuperar su fuerza física. El 16 de septiembre, NASCAR autorizó a Irvan a competir. Su primer intento de clasificarse para una carrera desde su ausencia, la carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series en Martinsville a finales de septiembre, terminó cuando el campo quedó definido por la clasificación de puntos después de que la clasificación fuera suspendida por lluvia.
En los eventos del siguiente fin de semana en North Wilkesboro Speedway, Irvan se clasificaría en la pole exterior para el evento de la Serie de Camionetas. Seis vueltas después de que se bajó la bandera verde, Irvan pasó al poleman Mike Skinner por el liderato. Irvan lideró otras 23 vueltas antes de que problemas mecánicos lo dejaran fuera.
Sin embargo, esa no fue la historia del fin de semana. Por primera vez desde su accidente en Michigan, Irvan participó en una carrera de la Copa Winston. Conduciendo el Ford Texaco Havoline n.° 88 como compañero de equipo de Dale Jarrett , quien había reemplazado a Irvan en el n.° 28, Irvan llegó a la carrera; Comenzó en séptima posición, avanzó a la tercera posición en la vuelta 47 y tomó la delantera en la vuelta 125. Mantuvo el liderato durante 31 vueltas y terminó en la vuelta del líder en sexta posición. Irvan comenzó en Phoenix International Raceway unas semanas después, pero no pudo permanecer en la carrera debido a una falla del motor, pero lideró la mayor cantidad de vueltas a pesar de tener que comenzar último en el campo debido a un accidente en la práctica. Comenzó la final de temporada en Atlanta Motor Speedway y terminó séptimo. [1]
Para la temporada de 1996, Irvan volvió al Ford n.° 28 y Jarrett, su sustituto, se convirtió en su compañero de equipo a tiempo completo en el n.° 88.
La temporada de regreso de Irvan comenzó bien cuando se clasificó en la primera fila para las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada junto a Dale Earnhardt. Durante las Speedweeks , Irvan obtuvo una victoria en la carrera de clasificación de 125 millas para las 500 Millas de Daytona. A medida que avanzaba la temporada, Irvan ganó la pole position para la carrera de primavera en Talladega y luego obtuvo victorias en New Hampshire y Richmond. En su camino hacia un resultado entre los 10 primeros en la clasificación de puntos de la Copa Winston, obtuvo 12 resultados entre los cinco primeros y 16 entre los 10 primeros, lideró 15 de los 31 eventos y ganó $1,670,113, la mejor cifra de su carrera.
Irvan regresó para la temporada de 1997 y logró la victoria número 15 de su carrera. La victoria llegó en junio en Michigan Speedway, la pista que casi se cobra la vida tres años antes. Irvan logró cinco resultados entre los cinco primeros, 13 entre los 10 primeros y dos poles y ganó $1,614,281. Esta sería también la última temporada de Ernie Irvan con Robert Yates. Irvan estaría involucrado en un altercado en Charlotte durante el fin de semana de Pascua, donde se negó a bailar con una clienta y se convirtió en una pelea en el estacionamiento. En mayo, Irvan llegó tarde a una cena de recepción agradeciendo a Texaco por sus 10 años de apoyo. [4] Al final del año, Robert Yates Racing despidió a Irvan y lo reemplazó por el piloto novato Kenny Irwin, Jr.
En 1998, Irvan se unió a MB2 Motorsports para conducir el Skittles Pontiac número 36. Durante el año obtuvo 11 resultados entre los 10 primeros y tres poles a pesar de perderse las últimas tres carreras mientras se recuperaba de las lesiones sufridas en Talladega en octubre. Irvan terminó la temporada en el puesto 19 en la clasificación de puntos de la Copa Winston, ganando $1,476,141. Su punto culminante de 1998 fue el nacimiento de su hijo, Jared, el 9 de febrero. Irvan continuó conduciendo el No. 36 para MB2 en 1999, pero con un patrocinador diferente. M&M Mars (corporación matriz de Skittles) decidió adornar el automóvil con los populares personajes de M&M.
El 20 de agosto, exactamente cinco años después de su accidente casi fatal allí, Irvan se estrelló en Michigan mientras conducía su propio Pontiac No. 84 Irvan-Simo Federated Auto Parts en una sesión de práctica para la carrera de la Serie Busch. Irvan fue sacado nuevamente de la pista en avión y se le diagnosticó una lesión leve en la cabeza y un pulmón magullado como resultado del accidente.
Dos semanas después, el 3 de septiembre de 1999, rodeado de su esposa y sus dos hijos, Irvan anunció su retiro de la conducción en una conferencia de prensa entre lágrimas en Darlington, Carolina del Sur . Si bien se recuperaría por completo antes del final de la temporada de 1999, el motivo de su retiro fue evitar incidentes futuros mientras tuviera una familia que mantener.
Irvan terminó su carrera en la Copa Winston como piloto con 15 victorias, 22 poles, 68 top 5, 124 top 10 y más de 11 millones de dólares en ganancias en su carrera. [1]
Justo antes de sus últimos años en NASCAR, Irvan fue brevemente copropietario de un equipo de la NASCAR Truck Series en asociación con Mark Simo y No Fear . El primer piloto del equipo fue Joe Ruttman , quien terminó segundo en puntos en 1995. El siguiente y más famoso piloto del equipo fue el corredor de autos deportivos Boris Said , quien condujo el camión #44 Irvan-Simo Racing patrocinado por Federated Auto Parts. La única victoria de Said fue en Sonoma en 1998. El equipo también participó a tiempo parcial en la Copa con Said en 1999, donde Said se clasificó segundo en Watkins Glen, lideró 9 vueltas, pero se retiró con el motor averiado.
Posteriormente, Irvan anunció que planeaba formar un equipo de Copa con Mark Simo con el patrocinio de Federated Auto Parts, pero nunca se materializó.
Después de que un incendio en su casa destruyera todos sus trofeos en marzo de 2000, NASCAR le entregó a Irvan réplicas de los trofeos perdidos. [5]
A partir de 2007, es el jefe de equipo del cuarto enano de su hijo Jared . [5] En 2012, Jared ganó el Campeonato Quarter Midget Racing y lidera el campeonato USAC Ignite Midget Eastern Region, y se ordenó un automóvil de último modelo para el paso planificado de Jared a los últimos modelos. Jared también planea correr la temporada 2015 de NASCAR K&N Pro Series East .
Irvan asistió a cinco carreras de NASCAR en 2006, promoviendo una fundación que formó llamada Race2safety como defensora de la concientización sobre las lesiones en la cabeza. [5] La fundación promueve la concienciación y la prevención de las lesiones en la cabeza, especialmente entre los niños. [1]
Irvan asistió a la 50ª edición anual de las 500 Millas de Daytona y fue uno de los 24 grandes mariscales que dieron la orden de arrancar los motores.
La familia Irvan solía vivir en Wadmalaw Island, Carolina del Sur, cerca de Charleston, donde eran dueños de El Cardenal Farm y organizaban el Club Ecuestre de Charleston. Según Irvan en el podcast Dirty Mo Media de Dale Earnhardt Jr. en septiembre de 2020, él y su esposa viven actualmente en Ocala, Florida.
Irvan y su familia aparecieron en NASCAR Now en su segmento "Wayback Wednesday". Mostraba a él y a su esposa en su rancho en Carolina del Sur.
Irvan fue (y sigue siendo) reconocido en " The Howard Stern Show " de Sirius Satellite Radio por Ronnie "the Limo Driver" Mund , quien mencionó a Irvan como su piloto favorito de NASCAR; la caída de Mund diciendo que el nombre de Irvan todavía se reproduce en el programa hoy y ha aparecido en múltiples llamadas de broma de Sal "the Stock Broker" Governale y Richard "Supertwink" Christy . [6]
En junio de 2016, Irvan fue incluido en el Muro de la Fama del Sonoma Raceway . [7] Actualmente ayuda a su hijo Jared en su carrera deportiva y pasa tiempo con su familia en su granja. [8] [9]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
