Sweet Smell of Success es una película dramática estadounidense de cine negro de 1957 dirigida por Alexander Mackendrick , protagonizada por Burt Lancaster , Tony Curtis , Susan Harrison y Martin Milner , y escrita por Clifford Odets , Ernest Lehman y Mackendrick a partir de la novela corta de Lehman. La sombría cinematografía noir filmada en locaciones de la ciudad de Nueva York fue filmada por James Wong Howe . La película fue producida por James Hill de Hecht-Hill-Lancaster Productions y distribuida por United Artists . El elenco de reparto incluye a Sam Levene , Barbara Nichols , Joe Frisco , Edith Atwater , David White y Emile Meyer . La banda sonora fue arreglada y dirigida por Elmer Bernstein y la película también cuenta con actuaciones de jazz del Chico Hamilton Quintet . Mary Grant diseñó el vestuario.
La película cuenta la historia del poderoso y sórdido columnista de periódico JJ Hunsecker (interpretado por Lancaster y basado en Walter Winchell ), quien usa sus conexiones para arruinar la relación de su hermana con un hombre que él considera indigno de ella.
A pesar de que la película no tuvo una buena acogida en su preestreno, Sweet Smell of Success ha mejorado mucho con el paso de los años. Ha llegado a ser muy aclamada por los críticos de cine, en particular por su fotografía y su guión. En 1993, la Biblioteca del Congreso seleccionó la película para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [4]
Sweet Smell of Success: The Musical fue creado por Marvin Hamlisch , Craig Carnelia y John Guare en 2002.
Una noche en Manhattan, el astuto y prometedor agente de prensa Sidney Falco hojea el New York Globe en busca de la columna del inmensamente popular periodista JJ Hunsecker, un influyente capo de los medios de comunicación cuyas contribuciones periodísticas y su programa de radio asociado dominan el mundo del espectáculo. Por quinto día consecutivo, JJ ha descuidado la publicidad de ninguno de los clientes de Sidney, ya que es demasiado protector con su hermana menor de 19 años, Susan, y le ha pedido a Sidney que ponga fin a su reciente romance con Steve Dallas, un guitarrista de jazz en ciernes.
Más tarde, en el Elysian Room, donde Steve actúa con su grupo, el Chico Hamilton Quintet, Sidney discute con su tío y manager de Steve, Frank D'Angelo, quien le ha prometido que Steve y Susan se separarán. Al enterarse por su novia Rita, una vendedora de cigarrillos , que Susan está esperando a Steve detrás del club, interrumpe la celebración de la pareja. Steve, que valora principalmente la integridad, lo acusa enojado de "buscar información como un perro". Dentro, Rita le pide a Sidney que la ayude a conservar su trabajo, que está en riesgo porque se negó a acostarse con el principal competidor de JJ, el destacado columnista Leo Bartha, quien luego ordenó su despido. Después de que Sidney consigue una cita con Rita, Susan cuestiona su relación con JJ dentro de un taxi, pero él le asegura que JJ es un amigo cercano suyo. Afuera del Club 21, JJ saluda a su informante, Harry Kello, un teniente de policía corrupto, que está en deuda con JJ desde hace mucho tiempo por haberle pedido al alcalde que le salve el trabajo después de que Kello golpeara severamente a un sospechoso. Cuando Sidney revela el compromiso de Steve y Susan, JJ le da un ultimátum para que destruya su relación. Desesperado por salvar su carrera, jura no decepcionar a JJ.
Sidney intenta chantajear a Leo en el restaurante y salón Toots Shor's amenazándolo con revelar su infidelidad marital con Rita a menos que Leo publique un artículo difamatorio que diga que Steve es un comunista que fuma marihuana. En cambio, Leo prefiere la exposición antes que comprometer su integridad periodística, algo que incluso su esposa Loretta elogia como su primer acto decente en años. Luego, Sidney soborna a otro columnista, Otis Elwell, quien acepta publicar el artículo si Sidney consigue que reciba un favor sexual de una mujer "disponible". En su apartamento, Rita se resiste a las implicaciones de conocer a Otis, pero finalmente acepta el plan de Sidney para poder seguir trabajando. A la mañana siguiente, la difamación aparece en la columna de Otis y el Chico Hamilton Quartet es despedido.
Como estaba previsto, JJ consigue que Steve vuelva a trabajar con una llamada telefónica delante de Susan, pero Steve le reprocha que sea una influencia maligna en la sociedad. Obligada a elegir entre ellos, Susan, abrumada, rompe con Steve con la esperanza de salvarlo de la venganza de JJ. Con la intención de destruir la carrera de Steve, JJ, indignado, le ordena a Sidney que le plante marihuana; Sidney, sorprendido, se resiste y dice que puede aceptar un collar de perro, pero no una soga, pero una vez que JJ le ofrece a Sidney escribir su columna durante tres meses mientras él está de vacaciones con Susan en Europa, accede.
En la Sala Elysian, Sidney desliza los cigarrillos en el bolsillo del abrigo de Steve. Una vez que Steve termina de trabajar esa noche, Kello lo aborda afuera y lo ataca de tal manera que es hospitalizado. En un bar, rodeado de sus compañeros de la industria, Sidney celebra su logro, pero luego es convocado al ático de JJ. Llega y encuentra a Susan angustiada en camisón, a punto de suicidarse saltando del balcón. Apenas la rescata y la lleva a su dormitorio para que descanse. Al llegar y encontrar a los dos abrazados, JJ lo regaña duramente. Al darse cuenta de que Susan lo engañó, Sidney le revela furiosamente que JJ conspiró para incriminar a Steve; luego se va, prometiendo revelar la verdad e informando a JJ que Susan está perdida para siempre para él. JJ luego llama a Kello y le dice que Steve es inocente, ordenando que arresten a Sidney por plantar la evidencia. Cuando Sidney sale del edificio, Kello se detiene y lo golpea brutalmente.
Mientras Susan prepara sus pertenencias, JJ le ruega sin éxito que se quede; ella le informa con frialdad que la muerte es preferible a vivir con él. JJ, sobreexcitado, observa desde el balcón cómo ella camina hacia el amanecer para comenzar una nueva vida con su amante.
Ante el posible desempleo por la venta de los estudios Ealing a la BBC en 1954, el director Alexander Mackendrick comenzó a considerar ofertas de Hollywood . [5] Rechazó contratos potenciales de Cary Grant y David Selznick y firmó con la productora independiente Hecht-Hill-Lancaster, atraído por su oferta de adaptar la obra de George Bernard Shaw El discípulo del diablo . [6] Después de que el proyecto colapsara durante la preproducción, Mackendrick pidió ser liberado de su compromiso. Harold Hecht se negó y le pidió que comenzara a trabajar en otro proyecto: adaptar la novela corta de Ernest Lehman Sweet Smell of Success en una película. [7]
La historia de Lehman había aparecido originalmente en la edición de abril de 1950 de Cosmopolitan , rebautizada como "Cuéntamelo mañana" porque el editor de la revista no quería la palabra "olor" en la publicación. [7] Se basaba en sus propias experiencias trabajando como asistente de Irving Hoffman, un agente de prensa de Nueva York y columnista de The Hollywood Reporter . Posteriormente, Hoffman no habló con Lehman durante un año y medio. [8] Hoffman luego escribió una columna para The Hollywood Reporter especulando que Lehman sería un buen guionista, y en una semana Paramount llamó a Lehman, invitándolo a Los Ángeles para charlas. Lehman forjó una carrera como guionista en Hollywood, escribiendo Executive Suite , Sabrina , Con la muerte en los talones , The Sound of Music , West Side Story , El rey y yo y ¿Quién le teme a Virginia Woolf?. [ 8]
Cuando Hecht-Hill-Lancaster adquirió Success , Lehman estaba en posición no solo de adaptar su propia novela corta, sino también de producir y dirigir la película. [8] Después de buscar ubicaciones, Hecht le dijo a Lehman que la distribuidora United Artists estaba dudando sobre contratar a un director debutante, por lo que Hecht le ofreció la película a Mackendrick. Inicialmente, el director tenía reservas sobre intentar filmar un guion con tanto diálogo, por lo que él y Lehman trabajaron en él durante semanas para hacerlo más cinematográfico. [9] Cuando el guion estaba casi terminado, Lehman enfermó y tuvo que renunciar a la película. James Hill tomó el control y ofreció a Paddy Chayefsky como reemplazo de Lehman. Mackendrick sugirió a Clifford Odets , el dramaturgo cuya reputación como héroe de izquierda se había visto empañada después de que nombrara nombres ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes .
Mackendrick supuso que Odets necesitaría sólo dos o tres semanas para pulir el guion, pero tardó cuatro meses. El director recordó: "Empezamos a rodar sin ningún guion definitivo, mientras Clifford reconstruía la película de cabo a rabo". [10] La trama estaba prácticamente intacta, pero en la biografía de Mackendrick se le cita de Notes on Sweet Smell of Success : "Lo que hizo Clifford, en efecto, fue desmantelar la estructura de cada una de las secuencias para reconstruir situaciones y relaciones que eran mucho más complejas, tenían mucha más tensión y más energía dramática". [10] Este proceso llevó tiempo, y la fecha de inicio de la producción no podía retrasarse. Odets tuvo que acompañar a la producción a Manhattan y continuó reescribiendo mientras rodaban allí. Volver a la ciudad que lo había rechazado por ir a Hollywood hizo que Odets se volviera muy neurótico y obsesionado con todo tipo de rituales mientras trabajaba a un ritmo frenético, con páginas que a menudo iban directamente de su máquina de escribir a ser filmadas el mismo día. Mackendrick dijo: "Así que cortamos el guión allí mismo en el suelo, con los actores, simplemente cortando líneas, haciéndolas más simples, lo que Clifford habría hecho él mismo, en realidad, si hubiera habido tiempo". [11]
Tony Curtis tuvo que luchar por el papel de Sidney Falco porque Universal , el estudio con el que estaba contratado, estaba preocupado de que arruinara su carrera. [12] Cansado de hacer papeles de chico bonito y queriendo demostrar que podía actuar, Curtis se salió con la suya. Orson Welles fue considerado originalmente para el papel de JJ Hunsecker. Mackendrick quería contratar a Hume Cronyn porque sentía que Cronyn se parecía mucho a Walter Winchell , la base para el personaje de Hunsecker en la novela corta. [12] Lehman hizo la distinción en una entrevista de que Winchell fue la inspiración para la versión del personaje en la novela corta, y que esto difiere del personaje en la versión cinematográfica. United Artists quería a Burt Lancaster en el papel debido a su atractivo en taquilla y su exitosa pareja con Curtis en Trapeze . [12] Robert Vaughn firmó un contrato con la compañía cinematográfica de Lancaster y debía haber interpretado el papel de Steve Dallas, pero fue reclutado por el ejército antes de poder comenzar la película. [13] A Ernest Borgnine , contratado por Hecht-Hill-Lancaster desde Marty (1955), se le ofreció un papel en la película, pero lo rechazó porque su papel solo tenía siete páginas en el guion. Su negativa lo llevó a ser suspendido de Hecht-Hill-Lancaster. [14]
Hecht-Hill-Lancaster permitió a Mackendrick familiarizarse con la ciudad de Nueva York antes de rodar la película. En Notas sobre el dulce aroma del éxito , Mackendrick dijo: "Uno de los aspectos característicos de Nueva York, en particular de la zona entre la calle 42 y la calle 57 , es la energía neurótica de las aceras abarrotadas. Esto era, según yo, esencial para la historia de personajes impulsados por los aspectos más feos de la ambición y la codicia". [12] Tomó múltiples fotografías de la ciudad desde varios puntos fijos y pegó las imágenes en una serie de panoramas que pegó en una pared y estudió una vez que regresó a Hollywood. [15]
El violonchelista Fred Katz y el baterista Chico Hamilton , quienes aparecen brevemente en la película como ellos mismos, escribieron una partitura para la película, que finalmente fue rechazada en favor de una de Elmer Bernstein . [16]
Mackendrick filmó la película a finales de 1956 y estuvo asustado todo el tiempo porque Hecht-Hill-Lancaster tenía fama de despedir a sus directores por cualquier motivo o incluso sin motivo alguno. [17] El cineasta estaba acostumbrado a ensayos extensos antes de rodar una escena y a menudo se encontraba filmando una página de guion una o dos horas después de que Odets la hubiera escrito. La presencia de Lancaster resultó intimidante para numerosas personas involucradas en la producción; en un momento dado, se le había propuesto a Lehman dirigir la película, pero se negó debido a su miedo a Lancaster, aunque Hecht sostuvo que a Lehman nunca se le había ofrecido la oportunidad de dirigir. Mackendrick y el compositor Elmer Bernstein encontraron a Lancaster intimidante, y Bernstein recordó más tarde: "Burt era realmente aterrador. Era un tipo peligroso. Tenía la mecha corta". [17] [18] Mackendrick decidió usar la volatilidad de Lancaster para trabajar en el personaje de JJ, pidiéndole que usara sus propias gafas browline , que Mackendrick sintió que le daban la presencia de "un bruto erudito". [18] Mackendrick untó una fina capa de vaselina en las lentes, evitando que Lancaster enfocara sus ojos y dándole una mirada perpetuamente en blanco. Con la ayuda del director de fotografía James Wong Howe , Mackendrick filmó intencionalmente escenas con JJ desde un ángulo bajo usando una lente gran angular y con iluminación cenital directamente sobre Lancaster, de modo que los marcos de las gafas proyectaran sombras en su rostro. [18]
El rodaje en exteriores de la ciudad de Nueva York también aumentó la ansiedad de Mackendrick. Los exteriores se rodaron en las zonas más concurridas y ruidosas, con multitudes de jóvenes fans de Tony Curtis que a veces atravesaban las barreras policiales. Mackendrick recuerda: "Empezamos a rodar en Times Square en hora punta, y teníamos actores muy potentes y una grúa para cámaras y ayuda policial y todo lo demás, pero no teníamos ningún guión. Sabíamos vagamente hacia dónde íbamos, pero eso es todo". [17]
Una proyección previa de Sweet Smell of Success no tuvo buena acogida, ya que los fans de Tony Curtis esperaban que interpretara uno de sus típicos papeles de buen chico y en su lugar se encontraron con el intrigante Sidney Falco. Mackendrick recordó haber visto a los miembros de la audiencia "encorvarse, cruzar los brazos y las piernas, apartándose de la pantalla con disgusto". [19] Los fans de Burt Lancaster tampoco estaban encantados con su ídolo, "encontrando la película demasiado estática y habladora". [19]
La película fue un fracaso de taquilla y Hecht culpó a su socio productor Hill. "La noche del preestreno, Harold me dijo: '¿Sabes que has arruinado nuestra empresa? Vamos a perder más de un millón de dólares con esta película ' ", recordó Hill. [19] Según Lehman, Lancaster lo culpó, alegando que: "Burt me amenazó en una fiesta después del preestreno. Me dijo: 'No tenías que irte, podrías haber hecho una película mucho mejor. Debería darte una paliza'. Le dije: 'Adelante, me vendría bien el dinero ' " . [19]
Variety estimó que la película perdió al menos 400.000 dólares en su estreno. [2]
Aunque él y Hecht despedirían a Mackendrick de The Devil's Disciple por el mismo enfoque minucioso (y costoso), Lancaster fue citado diciendo que sentía que Mackendrick había hecho un trabajo fantástico en Sweet Smell of Success y que no era su culpa que la película perdiera dinero. [20] También creía que Curtis debería haber recibido un Oscar por su papel de Falco. [20]
Sweet Smell of Success se estrenó en Nueva York en el Loew's State de Times Square el 27 de junio de 1957. [21] La reacción crítica fue mucho más favorable. La revista Time dijo que la película "llegó a alturas dramáticas considerables gracias a una actuación intensa, una dirección tensa... un trabajo de cámara magnífico... y, sobre todo, a sus diálogos vertiginosos". [19] Time y el New York Herald incluyeron la película en sus diez listas de las mejores películas estrenadas en 1957. La reputación crítica de la película aumentó en las décadas siguientes. David Denby, en la revista New York , la calificó más tarde como "la más ácida y la mejor" de todas las películas neoyorquinas porque capturaba "mejor que cualquier película que conozca la atmósfera de Times Square y el periodismo de las grandes ciudades". [22]
Sweet Smell of Success tiene una calificación de "Certified Fresh" del 98% basada en 61 reseñas en Rotten Tomatoes ; el consenso crítico explica: " Sweet Smell of Success cuenta con un elenco de primera categoría, una dirección aguda, una cinematografía atmosférica y una banda sonora apropiadamente jazzera, lo que lo convierte en uno de los mejores thrillers policiales negros jamás realizados". [23] En Metacritic tiene una calificación de puntuación promedio ponderada de 100 sobre 100 basada en 5 reseñas. [24] Según The Guardian , la prensa británica lo evaluó con un perfecto 10/10 basado en reseñas de varios periódicos británicos. [25] AO Scott escribió en marzo de 2002 para The New York Times : "Cortesía de Ernest Lehman y Clifford Odets, una vernácula callejera de alto tono que ningún neoyorquino real ha hablado nunca pero que todo neoyorquino real desearía poder hablar". [26] Andrew Sarris en el New York Observer , nuevamente en 2002, escribió: "el principal incentivo para ver esta película es su diálogo ingenioso, punzante e idiomático, como nunca se escucha en la pantalla en esta era de analfabetismo en efectos especiales". [27]
En 1993 (el año en que falleció Mackendrick), la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [28]
En 2002, Sweet Smell of Success: The Musical fue creado por Marvin Hamlisch , Craig Carnelia y John Guare . [29] No fue considerado un éxito crítico ni comercial. [30] [31]
En su lista " 100 años... 100 héroes y villanos ", el American Film Institute (AFI) nombró a JJ Hunsecker en el puesto número 35 de los 50 principales villanos de películas de todos los tiempos en 2003.
El cineasta Barry Levinson rindió homenaje a Sweet Smell of Success en su película Diner de 1982 , con un personaje deambulando sin decir nada más que líneas de la película. [32] En una de las primeras escenas de la película de Levinson de 1988, Rain Man , se ve a Sweet Smell of Success reproduciéndose en la televisión.
El episodio "Contract" de Law & Order: Criminal Intent es un homenaje a la película, con Mo Rocca interpretando a un columnista de chismes que claramente está basado en JJ (tanto en apariencia como en actitud) y otros personajes del episodio citando las líneas de la película muchas veces.
Los títulos de los episodios dos y tres de la primera temporada de Breaking Bad —« Cat's in the Bag... » y « ...And the Bag's in the River »— son una cita directa de Sweet Smell of Success , que ha sido descrita por el creador del programa, Vince Gilligan , como su película favorita de todos los tiempos. [33]
(*) designa listas no ordenadas.
100 años... 100 héroes y villanos -- #35 Villano (JJ Hunsecker)
Sweet Smell of Success se lanzó en DVD (Región 1) y Blu-ray (Región A) como parte de The Criterion Collection en febrero de 2011. El lanzamiento incluye nuevos comentarios de audio con el académico de cine James Naremore , Mackendrick: The Man Who Walked Away , un documental de 1986 producido por Scottish Television que incluye entrevistas con el director Alexander Mackendrick , el actor Burt Lancaster, el productor James Hill y otros. James Wong Howe: Cinematographer , un documental de 1973 sobre el director de fotografía de la película, que incluye tutoriales de iluminación con Howe, una nueva entrevista en video con el crítico de cine e historiador Neal Gabler (Winchell: Gossip, Power and the Culture of Celebrity) sobre el legendario columnista Walter Winchell, inspiración para el personaje JJ Hunsecker, y una nueva entrevista en video con el cineasta James Mangold sobre Mackendrick, su instructor y mentor. También hay un folleto con un ensayo del crítico Gary Giddins , notas sobre la película y dos cuentos que presentan a sus personajes escritos por el guionista Ernest Lehman, y un extracto sobre Clifford Odets del libro de Mackendrick On Film-making , presentado por el editor del libro, Paul Cronin. [42]
