Earle Leonard Nelson ( né Ferral ; 12 de mayo de 1897 - 13 de enero de 1928), también conocido en los medios como el Hombre Gorila , el Asesino de Gorilas y el Estrangulador Oscuro , [2] fue un asesino en serie , violador y necrófilo estadounidense , que es considerado el primer asesino sexual en serie conocido del siglo XX. [3] Nacido y criado en San Francisco , California [4] por su abuela devotamente pentecostal , Nelson exhibió un comportamiento extraño cuando era niño, que se vio agravado por las lesiones en la cabeza que sufrió en un accidente de bicicleta a los 10 años. [5] Después de cometer varios delitos menores en la edad adulta temprana, fue institucionalizado en Napa por un tiempo.
Nelson comenzó a cometer numerosas violaciones y asesinatos en febrero de 1926, principalmente en las ciudades de la Costa Oeste de San Francisco y Portland , Oregón . [6] A fines de 1926 se mudó al este, cometiendo múltiples violaciones y asesinatos en varias ciudades del Medio Oeste y la Costa Este antes de mudarse al norte, a Canadá, donde violó y mató a una adolescente en Winnipeg , Manitoba . Después de cometer su segundo asesinato en Winnipeg, fue arrestado por las autoridades canadienses, condenado solo por su último asesinato, el de Emily Patterson, y sentenciado a muerte . Nelson fue ejecutado en la horca en Winnipeg en 1928.
Al llevar a cabo sus crímenes, Nelson tenía un modus operandi : la mayoría de sus víctimas eran caseras de mediana edad , muchas de las cuales encontraba a través de anuncios de "habitaciones en alquiler". Haciéndose pasar por un vagabundo cristiano de modales apacibles y encantador , Nelson usó el pretexto de alquilar una habitación en las pensiones de las caseras para ponerse en contacto con ellas antes de atacar. Todas sus víctimas fueron asesinadas por estrangulamiento , y muchas fueron violadas después de la muerte. Su penúltima víctima, una niña de 13 años llamada Lola Cowan, fue una de las tres víctimas que fueron mutiladas significativamente después de la muerte. [7]
Se cree, a través de investigaciones recientes, que la ola de crímenes de Nelson incluyó 22 asesinatos y otros 22 ataques. [7] Fue una fuente de inspiración para la película de Alfred Hitchcock de 1943 La sombra de una duda . [8]
Earle Nelson nació como Earle Leonard Ferral [9] el 12 de mayo de 1897 en San Francisco , California , hijo de una madre nacida en Iowa de ascendencia danesa e irlandesa, Frances Nelson, y un padre cuya ascendencia era judía, James Carlos Ferral. [7] Sus padres murieron de sífilis antes de que cumpliera dos años de edad. [3] Posteriormente, Nelson fue enviado a vivir con su abuela materna Jennie Nelson, una devota pentecostal que lo crió junto a sus dos hijos menores, Willis y Lillian, que eran diez y ocho años mayores que él, respectivamente. [10] [11] Nelson exhibió autodesprecio y otros comportamientos "morbosos" a una edad temprana, y fue expulsado de la escuela primaria Agassiz en San Francisco a los 7 años . [12] Alrededor de los 10 años, chocó con un tranvía mientras andaba en bicicleta y permaneció inconsciente durante seis días. Después de despertar, el comportamiento de Nelson se volvió errático y sufría frecuentes dolores de cabeza y pérdida de memoria . [13]
Descrito como un " prodigio psicótico ", [14] Nelson exhibió conductas cada vez más extrañas y maníacas en su infancia, como hablar con personas invisibles, citar compulsivamente pasajes bíblicos y ver a los miembros femeninos de la familia desvestirse. [14] Su abuela notó ocasiones en las que Nelson se embarcaba para la escuela con ropa recién lavada y regresaba a casa en harapos, como si hubiera intercambiado ropa con una persona sin hogar. [3] La fuerte educación religiosa de Nelson siguió siendo una influencia omnipresente en su vida, y leyó obsesivamente el Libro de Apocalipsis cuando era adolescente. [15]
En sus primeros años de adolescencia, Nelson comenzó a frecuentar burdeles y bares en el distrito rojo de Barbary Coast de San Francisco , [3] y contrajo una enfermedad venérea . [14] A medida que avanzaba en la pubertad , Nelson se convirtió en un joven fornido y físicamente en forma. [16] A veces entretenía a su familia con sus talentos físicos, como caminar sobre sus manos o levantar objetos pesados con los dientes. [16]
Nelson comenzó sus actividades delictivas a una edad temprana y fue sentenciado a dos años en la prisión estatal de San Quentin en 1915 después de irrumpir en una cabaña en el condado rural de Plumas [17] que creía que había sido abandonada. [3] Fue puesto en libertad condicional por este delito el 6 de septiembre de 1916, pero fue arrestado nuevamente en Stockton el 9 de marzo de 1917 por hurto menor . [17] Nelson pasó otros seis meses encarcelado antes de ser dado de alta, después de lo cual fue arrestado en Los Ángeles por cargos de robo . [17] Después de pasar aproximadamente cinco meses en la cárcel del condado de Los Ángeles , Nelson escapó. [17]
En algún momento a fines de 1917, Nelson se alistó en el ejército de los EE. UU ., pero desertó después de seis semanas. [9] Repitió este patrón en varias ocasiones, alistándose en diferentes ramas militares bajo diferentes nombres antes de desertar. [9] En 1918, Nelson fue internado en el Hospital Mental del Estado de Napa después de comportarse de manera extraña y errática durante una de sus breves temporadas en la Marina de los Estados Unidos . [3] Un psicólogo de la Marina señaló que Nelson estaba "viviendo en un estado psicótico constitucional". [9]
A su llegada al Hospital Mental Estatal de Napa, un psicólogo que observó a Nelson el 21 de mayo de 1918, notó que no parecía "violento, homicida o destructivo". [9] William Pritchard, un psiquiatra que realizó una entrevista preliminar con él, notó que Nelson hablaba de alucinaciones y otros delirios paranoides : "Ha visto caras, oído música y, a veces, ha creído que la gente lo estaba envenenando. A veces, las voces le susurran que se mate. Dice que si lo mantuvieran en la cárcel, cogería algo afilado y se cortaría las venas de las muñecas". [18] Pritchard también indicó que Nelson había experimentado dolores de cabeza occipitales , se había desmayado varias veces y se había sentido mareado durante sus interacciones. [18]
Durante su internamiento, Nelson logró escapar al menos tres veces antes de que el personal finalmente dejara de intentar localizarlo. [19] Sus frecuentes escapes le valieron el apodo de " Houdini " entre los empleados del hospital. [20] Nelson fue dado de baja formal de la Marina en ausencia el 17 de mayo de 1919, y su expediente en el hospital se cerró con una nota que indicaba que había "mejorado". [20] [21]
Nelson posteriormente consiguió un trabajo como conserje en el St. Mary's Hospital , usando el seudónimo de "Evan Louis Fuller". [17] Allí, conoció a Mary Martin, una trabajadora administrativa de 60 años. [22] Los dos comenzaron a salir y se casaron en agosto de 1919. [23] Sin embargo, su matrimonio duró poco, ya que Nelson "le hizo la vida un infierno" [3] con sus ataques de celos, extrañas demandas sexuales, delirios religiosos y un comportamiento cada vez más violento, [20] lo que la llevó a separarse de él después de cohabitar solo seis meses. [23] Martin recordaría más tarde varios comportamientos extraños que presenció mientras vivía con Nelson, que incluían desapariciones prolongadas de su hogar y prácticas de baño inusuales que implicaban que él se vertiera vasos de agua sobre los dedos de los pies. [24]
El 19 de mayo de 1921, Nelson se hizo pasar por fontanero para entrar en la residencia del 1519 de Pacific Avenue en San Francisco e intentó abusar de la residente Mary Summers, de 12 años, en el sótano. [25] Su intento se vio frustrado cuando ella gritó y atrajo la ayuda de su hermano de nueve años. [26] Nelson huyó, pero fue capturado horas más tarde mientras viajaba en tranvía. [25] En una audiencia de competencia, se le consideró peligroso y se le volvió a internar en el Hospital Mental Estatal de Napa. [25] Volvería a escapar en dos ocasiones antes de ser dado de alta de la institución en 1925. [25]
Nelson comenzó su ola de asesinatos a principios de 1926. [27] Su primera víctima conocida fue Clara Newman, una rica casera de San Francisco de 60 años . [28] Nelson entró en su pensión en 2037 Pierce Street el 20 de febrero de 1926, haciéndose pasar por un posible inquilino llamado "Roger Wilson". [29] Algún tiempo después de entrar en la casa, Nelson estranguló a Newman antes de violar su cadáver [30] y esconder su cadáver en un apartamento vacío de la casa. [14] [31] Su segunda víctima, Laura Beale, de 63 años, fue estrangulada en su casa en la cercana San José el 2 de marzo. [32] Según los informes, el cordón de seda que se había utilizado para estrangular a Beale había sido enrollado tan fuerte alrededor de su cuello que se había incrustado en su carne. [33]
Nelson estranguló y violó a Lillian St. Mary, de 63 años, también en San Francisco, el 26 de junio de 1926. [34] Exactamente dos semanas después, 325 millas (523 km) al sur en Santa Bárbara , Ollie Russell, de 53 años, fue estrangulado con una cuerda en su pensión. [35] Una autopsia confirmó que Russell había sido agredida sexualmente después de la muerte, y las similitudes en el modus operandi entre su asesinato y los asesinatos del área de San Francisco llevaron a la policía a asumir que estaban relacionados. [36] El 16 de agosto, Mary Nisbet, de 52 años, propietaria de un edificio de apartamentos en Oakland , fue encontrada por su esposo, estrangulada hasta la muerte y violada en el baño de un apartamento vacío. [37] [38]
Inicialmente, la policía local interrogó al marido de Nisbet por su muerte, pero poco después quedó libre de sospechas. [39] Los testigos dijeron más tarde a la policía que habían visto a un "extraño sonriente" merodeando fuera del edificio de apartamentos de Nisbet el día de su asesinato. [40] Otros que afirmaron haber visto a Nelson en las distintas pensiones lo describieron a la policía como un hombre moreno y fornido con "brazos largos y manos grandes". [14] Debido a esto, los periódicos comenzaron a referirse a él como el "estrangulador oscuro", el "hombre gorila" o el "asesino de gorilas". [14]
En el otoño de 1926, Nelson se mudó a Portland , Oregón , donde violó y asesinó a Beata Withers, una casera de 35 años, el 19 de octubre. [30] Su cuerpo fue encontrado por su hijo adolescente, metido debajo de la ropa dentro de un baúl en el ático de su casa. [30] [41] [42] Al día siguiente, Virginia Grant, de 59 años, fue asesinada en una propiedad vacía que poseía en East 22nd Street, su cuerpo escondido detrás del horno del sótano de la casa. [43] El 21 de octubre, la casera Mabel Fluke desapareció de su casa en Portland; su cuerpo fue descubierto varios días después en el ático, estrangulado con una bufanda. [44] [45] A pesar de los asesinatos similares posteriores de Grant y Fluke, un jurado forense de cuatro hombres y tres mujeres fue designado el 28 de octubre para evaluar la "misteriosa" muerte de Withers. [46] La decisión del jurado se dividió en dos partes: tres creyeron que su muerte fue un suicidio y los otros tres creyeron que fue un asesinato. [46]
Después de cometer los tres asesinatos en Portland, Nelson regresó brevemente a San Francisco, donde violó y asesinó a Anna Edmonds, una viuda de 56 años, el 18 de noviembre. [47] Inicialmente, la policía dudó en atribuir el crimen al "Estrangulador Oscuro"; sin embargo, varios días después de su asesinato, una amiga de Edmonds le dijo a la policía que había pasado por su casa el día de su asesinato y encontró a Edmonds hablando con un "hombre extraño" en su sala de estar sobre un trato comercial que implicaba la venta de su casa. [48] Las descripciones de la mujer del hombre desconocido coincidían con las del "Estrangulador Oscuro". [48]
Al día siguiente, el 19 de noviembre, en la cercana Burlingame, California , una mujer embarazada de 28 años fue atacada mientras mostraba su casa a un hombre que se hacía pasar por un potencial comprador. [49] Sobrevivió al ataque y describió al hombre como de alrededor de 5 pies y 8 pulgadas (1,73 m) de altura, bien vestido y bien hablado. [50] La mujer dijo más tarde a los periodistas que, aunque inicialmente no se había sentido amenazada, se dio cuenta en retrospectiva de que el hombre había comentado de manera peculiar los intrincados detalles de la casa, en particular los techos: "Ahora me doy cuenta de que estaba tratando de hacerme mirar hacia el techo, para poder ponerse detrás de mí y agarrarme la garganta", dijo. [51]
Diez días después, el 29 de noviembre, Nelson asesinó y violó a Blanche Myers en su casa de Portland. [52] La policía pudo recuperar huellas dactilares extranjeras del poste de hierro de la cama de Myers. [52] Los asesinatos de Portland provocaron un frenesí público y The Oregonian informó que el tercer piso de la Oficina de Policía de Portland se había convertido en "un verdadero manicomio", con empleados que recibían cientos de llamadas telefónicas e informes de "personajes sospechosos". [53]
Una mujer local llamó a la policía, alegando que un hombre sospechoso se había quedado en su pensión durante varios días después del feriado de Acción de Gracias , usando el nombre de "Adrian Harris". [54] El 29 de noviembre, el día del asesinato de Myers, ella declaró que el hombre le dijo a ella y a otros residentes que se iba a tomar un tren a Vancouver , Washington , e indicó que no regresaría. [54] Ella encontró esto sospechoso dado que había pagado varios días de alquiler por adelantado. [54] Antes de irse, le dio a ella y a otra huésped piezas de joyería como regalo, que luego la policía confirmó que eran propiedad de Florence Monks, una viuda adinerada que había sido asesinada y violada en su casa de Seattle el 23 de noviembre . [55]
Con la esperanza de prevenir más asesinatos, las fuerzas del orden de California y Oregón emitieron anuncios de seguridad pública para los ciudadanos: en el área de la bahía de San Francisco , se recomendó a las mujeres mayores que tomaran precauciones al alquilar habitaciones e invitar a extraños a sus hogares. [56] Mientras tanto, la Oficina de Policía de Portland emitió la siguiente declaración al público: "No muestren sus casas o habitaciones en alquiler mientras estén solos. Si es necesario, llamen a un policía para que los acompañe. Crímenes como estos deberían prevenirse y podrían haberse evitado si las mujeres hubieran sido más cuidadosas. No deseo alarmar indebidamente a la gente de Portland. Pero no se puede negar que la situación es grave". [56]
Después de dejar Portland a fines de noviembre de 1926, Nelson se mudó al este, haciendo autostop o escondiéndose en trenes. [45] El 23 de diciembre, el cuerpo de Almira Berard, de 41 años, fue encontrado dentro de su casa de Council Bluffs , Iowa ; había sido estrangulada con una camisa. Inicialmente, la policía local presumió que su muerte fue un suicidio, ya que Brerard había sido dada de alta recientemente de una institución psiquiátrica. [57] Esto fue descartado después de que se descubrió que había sido violada. [58]
Dos días después de Navidad , Bonnie Pace, de 23 años, de Kansas City , Missouri , fue estrangulada hasta la muerte y violada en su casa; su cuerpo fue descubierto en una habitación del piso superior por su esposo. [59] El 28 de diciembre, Germania Harpin, de 28 años, junto con su hijo Robert, de ocho meses, fue encontrada asesinada en su casa de Kansas City. [60] [61] Ambos habían sido estrangulados: Robert, con un pañal [8] - y Germania había sido violada después de la muerte. [60] Tanto ella como Robert fueron descubiertos por su esposo cuando regresó del trabajo esa noche. [60]
Nelson continuó moviéndose más al este, asesinando y violando a la casera de 53 años Mary McConnell en Filadelfia , Pensilvania , el 27 de abril. [62] También le robaron varias joyas de la residencia de McConnell. [63] Al día siguiente, Nelson intentó vender uno de los relojes de oro de McConnell a la dueña de la casa de empeños Marie Kuhn, pero ella se negó. [64] Un mes después, el 27 de mayo, Nelson llegó a Buffalo , Nueva York , donde alquiló una habitación a Jennie Randolph, de 53 años, usando el nombre de "Charles Harrison". [65] Tres días después, Randolph fue descubierta estrangulada hasta la muerte y violada, con su cuerpo metido debajo de una cama en su casa. [66] El hermano de Randolph, Gideon Gillett, había conocido al "Sr. Harrison" cuando llegó por primera vez a la residencia, y lo describió como "de unos treinta y tres años, con una complexión robusta, tez oscura y cabello negro peinado hacia atrás". [65] Fred Merritt, un huésped en la casa de Randolph, más tarde identificaría positivamente a Nelson como "Charles Harrison". [67]
El 1 de junio en Detroit , Michigan , la administradora de la pensión Fannie May, junto con la huésped Maureen Atorthy, fueron encontradas asesinadas en la pensión que May supervisaba. [47] Sus cuerpos fueron encontrados por el dueño del edificio, Leonard Sink, quien había llegado para cobrarle el dinero del alquiler a May. [68] May había sido estrangulada con un cable eléctrico cortado de una lámpara de mesa. [47] La policía determinó que el cable había sido cortado mientras la corriente eléctrica aún circulaba, y que el cuchillo con el que se había hecho mostraría quemaduras visibles, así como una hoja mellada. [32] Dos días después, Nelson asesinó a Mary Cecilia Sietsma, de 27 años, en Chicago , Illinois . [45] Sietsma fue encontrada por su esposo en el piso de su casa, estrangulada con un cable de electrodoméstico. [69] Varias prendas de vestir de hombre también fueron robadas de la casa. [69]
El 8 de junio de 1927, en Winnipeg , Manitoba , Canadá, Lola Cowan, de 14 años, desapareció después de salir de su casa para vender flores artificiales de puerta en puerta. [32] [70] El 10 de junio, otra mujer local, Emily Patterson, desapareció. Fue descubierta más tarde esa noche por su esposo, violada y estrangulada hasta la muerte debajo de la cama de su hijo. [71] También había sido golpeada con un martillo . [72] El esposo de Patterson descubrió su cuerpo mientras se arrodillaba junto a la cama para decir las oraciones de la tarde. [73]
Tras la investigación, la policía determinó que faltaban varios objetos en la casa de los Patterson, entre ellos un traje de pana, el anillo de bodas de oro de Patterson, la Biblia familiar y 70 dólares canadienses en billetes de diez dólares. [74] [75] También se dejó en la casa un cuchillo con marcas de quemaduras y muescas. La policía descubrió que el cuchillo coincidía con el que había cortado el cable de la lámpara utilizado en los asesinatos de May y Artorthy la semana anterior. [32]
Al día siguiente del asesinato de Patterson, Fred England, un joyero local de Winnipeg, compró sin saberlo el anillo de bodas de Patterson a Nelson por 3,50 dólares canadienses, y posteriormente se descubrió que la ropa robada de la casa estaba a la venta en una tienda de segunda mano local. [76] Tanto el joyero como el dueño de la tienda de ropa identificaron positivamente a Nelson como el hombre que les proporcionó el anillo y la ropa. [32] [76] Nicholas Tabor, un barbero que tenía una tienda al lado de la tienda de segunda mano, dijo a la policía que le había afeitado, cortado el pelo y dado un masaje a un hombre que se parecía a Nelson la tarde del 10 de junio. Mientras le cortaba el pelo al hombre, Tabor notó sangre seca en su cuero cabelludo, así como marcas de arañazos. [69] Cuando preguntó por ellas, el hombre se puso nervioso y le pidió a Tabor que no las tocara. [69]
El 12 de junio, mientras realizaban una búsqueda en pensiones de toda la ciudad de Winnipeg, [32] la policía entró en la pensión de la señora August Hill en el 133 de Smith Street, donde Nelson se había alojado recientemente. [14] [77] Al registrar su habitación, se descubrió el cadáver desnudo y en descomposición de Cowan debajo de la cama. [2] [14] El cuerpo de Cowan, a diferencia del de sus otras víctimas, habría sido mutilado de una manera "que recordaba a [las víctimas de] Jack el Destripador ". [78] Su ropa y sus pertenencias habían desaparecido y era evidente que habían dormido en la cama, lo que llevó a la policía a determinar que Nelson había pasado la noche durmiendo con el cuerpo debajo de la cama. [69]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Cowan, el Ayuntamiento de Winnipeg ofreció una recompensa de 1.500 dólares canadienses por información que condujera a la "condena del degenerado criminal" responsable. [79] Esta recompensa se convertiría posteriormente en un punto de disputa después de que varias personas se presentaran con información relativa al paradero de Nelson. [80] Entre ellos se encontraba un automovilista que afirmó haber llevado a Nelson desde Emerson a Winnipeg el día en que Cowan desapareció. [81]
Suponiendo que Nelson había huido a los Estados Unidos, la policía canadiense envió descripciones de él a todas las comisarías y oficinas de correos de Estados Unidos. [14] En los días intermedios, se informó de avistamientos de Nelson en Regina , Saskatchewan , y Boissevain, Manitoba . [32] Un hombre que coincidía con la descripción de Nelson que dio su nombre como "Mike Mowski" fue arrestado el 14 de junio en la ciudad fronteriza de Warroad entre Manitoba y Minnesota por agentes de aduanas, pero escapó al día siguiente. [82] El 16 de junio de 1927, los agentes de policía de Killarney , [32] una ciudad fronteriza de Manitoba a 20 km (12 millas) de la frontera con Dakota del Norte , arrestaron a un hombre llamado "Virgil Wilson" que coincidía con la descripción de Nelson. [14] Según se informa, su comportamiento era tan tranquilo y cooperativo que los agentes asumieron que tenían al individuo equivocado. [14]
"Wilson" fue encarcelado en la cárcel local, pero logró escapar esa misma noche. [14] Nelson cometió el error de intentar tomar el mismo tren que transportaba a miembros de la policía de Winnipeg, y fue recapturado doce horas después de su escape inicial. [83] Fue arrestado oficialmente nuevamente a la mañana siguiente por un oficial del departamento de policía de Crystal City , en la línea ferroviaria a 75 km (47 millas) al este de Wakopa. [84]
Nelson fue llevado a la estación de policía de Rupert Street en Winnipeg, donde fue fotografiado, le tomaron las huellas dactilares, le midieron y lo prepararon para las filas de identificación . [85] Casi 4.000 espectadores esperaban su llegada fuera de la estación, con la esperanza de ver al acusado. [69] Las fotografías de Nelson tomadas por la policía de Winnipeg se enviaron rápidamente a los departamentos de policía de todo Estados Unidos; esto dio como resultado identificaciones positivas de testigos en Illinois y California que afirmaron que el hombre era el mismo inquilino desconocido con el que habían tenido encuentros. [69] Aunque sostuvo que su identidad era la de "Virgil Wilson", las huellas dactilares enviadas a Winnipeg desde el Departamento de Policía de San Francisco de sus arrestos anteriores confirmaron su identidad como Earle Nelson. [69] Las huellas dactilares de Nelson coincidían con las dejadas en varias de las escenas del crimen, y sus dientes coincidían con las marcas encontradas en las víctimas. [86]
En un principio, Nelson admitió sus crímenes, diciendo sin rodeos a los periodistas: "Sólo mato a mujeres los sábados por la noche". [27] Sin embargo, posteriormente se retractó de su admisión y afirmó que era inocente. [27] En una entrevista con el Manitoba Free Press poco después de su arresto, dijo: "Estoy acusado de dos asesinatos. Pero no soy el que lo cometió". [87] Cuando se le preguntó sobre las diversas personas en los EE. UU. y Canadá que lo habían identificado positivamente como el "estrangulador", simplemente respondió: "Todos están equivocados". [87] A pesar de los intentos por parte de las agencias policiales de EE. UU. y Canadá de obtener confesiones, Nelson se negó a admitir ninguno de los asesinatos de los que era sospechoso o acusado. [88]
En el momento de su arresto, Nelson era buscado en seis ciudades de Estados Unidos y debía ser juzgado en un tribunal de Manitoba por los asesinatos de Cowan y Patterson. [32] También fue acusado de dos cargos de intento de abuso sexual y un cargo de robo. [89] El juicio de Nelson estaba programado para comenzar el 27 de junio de 1927, pero se pospuso a pedido de su abogado, [90] y en su lugar comenzó el 1 de noviembre en el edificio de los Tribunales de Justicia de Winnipeg. [84] [91] El caso fue procesado por RB Graham, [92] y supervisado por el juez Andrew Dysart. [93]
Nelson fue defendido por el abogado designado por el tribunal, James H. Stitt. [94] La ex esposa de Nelson, Mary Martin, testificó en su contra, alegando que estaba "absolutamente loco". [92] Además, más de sesenta personas de Canadá y Estados Unidos testificaron, muchas de las cuales ubicaron a Nelson en las escenas de los diversos crímenes o lo vincularon con la propiedad robada de las casas de las víctimas. [95] Un guardia de la cárcel que supervisó a Nelson durante su juicio señaló que se había obsesionado particularmente con un cierto pasaje bíblico del Libro de Proverbios , que decía:
Dame, hijo mío, tu corazón,
y observa tus ojos mis caminos.
Porque la ramera es un foso profundo,
y la mujer extraña , un hoyo angosto.
También ella acecha como a la presa,
y multiplica entre los hombres los transgresores. [88]
Las declaraciones finales en el juicio de Nelson se completaron el 5 de noviembre de 1927. [92] Después de cuarenta minutos de deliberación, el jurado lo declaró culpable de asesinato y recibió una sentencia de muerte obligatoria. [92] Los familiares de las víctimas McConnell y Cowan visitaron a Nelson en prisión después de su condena, y él continuó proclamando su inocencia. [96] A fines de diciembre de 1927, Stitt presentó un documento de treinta páginas al Ministro de Justicia Ernest Lapointe , solicitando clemencia con el argumento de que Nelson estaba loco y que su historia personal había sido presentada injustamente al jurado a través de la prensa. [71]
El documento, "elocuente y hasta conmovedor", constaba de veinte declaraciones juradas de personas que habían conocido a Nelson durante toda su vida y que juraban que estaban "en condiciones de conocer perfectamente el carácter y la mentalidad del susodicho Earle Nelson, y que creían sin exageración ni reservas mentales que durante un largo período de tiempo había sido una persona con problemas mentales". [94] En una de las declaraciones juradas, la Sra. LJ Casey, que había empleado a Nelson como jardinero en 1926, dio fe de ello, señalando que "lo oía reír y hablar consigo mismo todo el tiempo. Un día, mientras yo estaba allí, se sentó justo afuera bajo la lluvia torrencial, mirando al cielo, sin abrigo, hasta que se empapó por completo". [97] A pesar de la abundancia de declaraciones juradas, la apelación fue denegada y la ejecución de Nelson se programó para el segundo viernes de enero. [98]
Nelson fue ejecutado en la horca a las 7:30 am del 13 de enero de 1928 [92] en la cárcel de Vaughan Street en Winnipeg. Sus últimas palabras fueron: “Perdono a quienes me han hecho daño”. [83]
Cuando su identidad aún era desconocida, las fuerzas del orden supusieron que Nelson era un depredador que "poseía una doble personalidad", comparándolo con el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde . [53] Sin embargo, su modus operandi era claro incluso para los investigadores en el momento en que ocurrieron los crímenes. [99]
Las víctimas de Nelson eran en su mayoría caseras, a las que se acercaba con el pretexto de alquilar una habitación. [3] Muchas de estas víctimas fueron atacadas después de haber colocado anuncios de "habitación en alquiler" en periódicos locales. [3] Nelson, muy versado en teología cristiana , a menudo estudiaba su gastada Biblia, utilizándola para mantener a sus víctimas a gusto y desprevenidas. [3] Una vez que se había ganado su confianza y podía acceder a sus casas, las mataba (casi siempre estrangulándolas) y, a veces, practicaba la necrofilia con el cadáver. [14] Nelson solía esconder el cuerpo, dejándolo debajo de la cama más cercana. [100] En varios de sus asesinatos cometidos en Portland, hizo todo lo posible para ocultar el cuerpo, ocultándolo en el ático o en un baúl de vapor dentro de la casa. [101] Otras víctimas fueron ocultadas en armarios o detrás de los hornos de la casa. [78]
En el punto álgido de su ola de asesinatos, Nelson mataba una vez cada tres semanas en promedio. [78] Sus asesinatos a veces se producían en oleadas. Su última víctima, Emily Patterson, había sido su quinta víctima en sólo diez días. [78]
Aunque existen muchos documentos existentes sobre Nelson y su juicio, pocos de ellos contienen información psiquiátrica sobre su patología . [88] Durante el encarcelamiento de Nelson previo a su juicio, fue examinado por el Dr. Alvin T. Mathers, jefe del pabellón psiquiátrico y del Hospital General de Winnipeg , en cinco ocasiones distintas entre el 27 de julio y el 24 de octubre de 1927. [92] Basándose en estas sesiones, Mathers testificó ante el tribunal: "No encontré ninguna evidencia que para mí constituyera locura". [92]
Nelson fue el primer asesino en serie en la historia de Estados Unidos cuyos crímenes fueron objeto de una amplia atención mediática en periódicos, revistas nacionales y el entonces nuevo medio de la radio. [8] Sus crímenes y juicio recibieron atención de los medios internacionales, apareciendo en periódicos de Estados Unidos, Canadá y Australia. [86] [102] El recuento de asesinatos confirmados de Nelson, que superó los veinte, siguió siendo un récord durante casi cincuenta años hasta el descubrimiento de los crímenes de Juan Corona en 1971. Según los historiadores del delito Harold Schechter y David Everitt, Nelson fue el primer asesino sexual en serie en Estados Unidos del siglo XX. [3]
Aunque Nelson se negó a admitir ninguno de los crímenes de los que se le acusaba, se le ha relacionado con un total de 22 asesinatos ocurridos entre 1926 y 1927; [99] sus víctimas consistieron casi exclusivamente en mujeres, junto con un niño varón. [103]
La ola de asesinatos de Nelson sirvió como fuente de inspiración para la película de Alfred Hitchcock de 1943 La sombra de una duda , que se centra en un asesino en serie, el "Asesino de la viuda alegre" (interpretado por Joseph Cotten ), que tiene como objetivo a viudas ancianas. [8]
{{cite book}}: |first2=tiene nombre genérico ( ayuda )Mantenimiento de CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )