Donald David Dixon Ronald O'Connor (28 de agosto de 1925 - 27 de septiembre de 2003) fue un bailarín, cantante y actor estadounidense. Saltó a la fama en una serie de películas en las que coprotagonizó, sucesivamente, con Gloria Jean , Peggy Ryan y Francis the Talking Mule .
O'Connor nació en una familia de vodevil , donde aprendió a bailar, cantar, actuar en comedia y hacer payasadas. La característica más distintiva de su estilo de baile era su capacidad atlética, por la que tenía pocos rivales. Sin embargo, fue su encanto juvenil lo que el público encontró más atractivo, y lo que siguió siendo un aspecto atractivo de su personalidad a lo largo de su carrera. En sus musicales de Universal de principios de la década de 1940, O'Connor era un adolescente ocurrente y de habla rápida, muy parecido a Mickey Rooney de Metro-Goldwyn-Mayer . Pero en 1952 y Cantando bajo la lluvia , MGM había cultivado una personalidad de compañero mucho más comprensiva para él, y esa siguió siendo la imagen distintiva de O'Connor.
Su trabajo más conocido fue su rutina de baile " Make 'Em Laugh " en Singin' in the Rain (1952), por la que O'Connor fue galardonado con un Globo de Oro . También ganó un premio Primetime Emmy por cuatro nominaciones y recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood .
O'Connor nació en 1925, hijo de los vodevilistas Edward "Chuck" O'Connor y Effie Irene (de soltera Crane), en Chicago , y fue el niño número 200 nacido en el Hospital St. Elizabeth de esa ciudad. Los dos O'Connor tenían dificultades para recordar dónde y cuándo nació exactamente Donald, debido a los numerosos viajes de la familia. [1] Effie era jinete a pelo y Chuck era un forzudo y acróbata de circo. [2] [3] La familia de su padre era de Irlanda. [4]
O'Connor dijo más tarde: "Tenía unos 13 meses, me dijeron, cuando empecé a bailar, y me sostenían por la nuca y ponían la música, y yo bailaba. Podías hacer eso con cualquier niño, sólo que a mí me pagaban por ello". [5]
Cuando O'Connor tenía solo dos años, él y su hermana de siete años, Arlene, fueron atropellados por un automóvil mientras cruzaban la calle frente a un teatro en Hartford, Connecticut ; Donald sobrevivió, pero su hermana murió. Unas semanas después, su padre murió de un ataque cardíaco mientras bailaba en el escenario en Brockton, Massachusetts . [6]
La madre de O'Connor era extremadamente posesiva con su hijo menor debido a estos traumas, y no le permitía cruzar la calle solo hasta que cumplió 13 años. Effie también impidió que O'Connor aprendiera rutinas de baile peligrosas y se aseguró de saber siempre dónde estaba cuando no estaba actuando. [7]
O'Connor se unió a un espectáculo de danza con su madre y su hermano mayor Jack. Se les conocía como la Familia O'Connor, la Familia Real del Vodevil. Recorrieron el país cantando, bailando, haciendo comedia y actuando. "Nuestra familia entera compuso un número", dice. "Realmente no teníamos elección; si eras de la familia, participabas en el número. Me encantaba el vodevil. El público en vivo creaba cierta espontaneidad". [8]
Cuando no estaban de gira, se quedaban con el tío de O'Connor, Bill, en Danville, Illinois . O'Connor nunca fue a la escuela. [9]
Más tarde dijo: "Aprendí dos rutinas de baile. Parecía el mejor bailarín del mundo. Hice triples alas y todo eso. Pero nunca había tenido una formación formal. Así que, cuando entré en el mundo del cine y empecé a trabajar con todos esos grandes bailarines, lo pasé fatal. No podía aprender las rutinas porque no tenía ninguna formación formal. A los 15 años, a partir de los 15, tuve que aprender a bailar de verdad. Y eso es bastante mayor para que alguien empiece a bailar de forma profesional". [5]
Al contrastar el estilo vodevilesco de baile con el del ballet y los musicales, observó: "Todos los bailarines bailan de cintura para abajo. Yo tuve que aprender a bailar de cintura para arriba. Y luego me convertí en lo que se conoce como un bailarín total". [5]
O'Connor comenzó a actuar en películas en 1937, debutando a los 11 años en Melody for Two , donde apareció con su familia. También participó en It Can't Last Forever (1937) de Columbia. [9]
O'Connor firmó un contrato en los estudios Paramount . Apareció en Men with Wings (1938), dirigida por William Wellman , como el personaje de Fred MacMurray cuando era niño. Fue el quinto actor en Sing You Sinners (1938), donde interpretó al hermano menor de Bing Crosby y MacMurray. [10]
Trabajó en Sons of the Legion (1938) y luego tuvo el segundo papel protagonista en una película de serie B , Tom Sawyer, Detective (1938), interpretando a Huckleberry Finn junto a Tom Sawyer (Billy Cook). O'Connor apareció en tercer lugar en Boy Trouble (1939) y Unmarried (1939), interpretando a John Hartley cuando era un niño en esta última.
O'Connor apareció en cuarto lugar en Million Dollar Legs (1939) con Betty Grable . Interpretó a Gary Cooper cuando era niño en Beau Geste (1939), dirigida por Wellman.
Night Work (1939) fue una secuela de Boy Trouble y O'Connor estuvo en Death of a Champion (1939). [6]
Fue a Warner Bros para interpretar a Eddie Albert cuando era niño en On Your Toes (1939). Luego regresó a actuar con su familia en vodevil durante dos años. [9]
En 1941, O'Connor firmó con Universal Pictures por 200 dólares a la semana, donde comenzó con What's Cookin'? (1942), un musical de bajo presupuesto con The Andrews Sisters , la estrella cantante adolescente del estudio Gloria Jean y Peggy Ryan . [11] La película fue popular y Universal comenzó a desarrollar a O'Connor y Ryan como su versión de Mickey Rooney y Judy Garland . [12]
Él, Ryan y las hermanas Andrews aparecieron en Private Buckaroo (1942) y Give Out, Sisters (1942); luego coprotagonizó junto a Jean cuatro películas: Get Hep to Love (1942), When Johnny Comes Marching Home (1943), It Comes Up Love (1943) y School for Jive , que mostró a O'Connor en tan buena forma que se convirtió en el punto focal de la película, retitulada Mister Big (1943). Universal agregó $50,000 al presupuesto y elevó la película "B" a la categoría "A". [10]
O'Connor y Ryan aparecieron en Top Man (1943), con Susanna Foster , y en Chip Off the Old Block (1944), con Ann Blyth . O'Connor y Ryan tuvieron cameos en la película estelar de Universal Follow the Boys (1944).
Durante la Segunda Guerra Mundial , en su cumpleaños número 18 en agosto de 1943, O'Connor fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . Antes de presentarse para su incorporación el 6 de febrero de 1944, Universal ya había completado cuatro películas de O'Connor. Se apresuraron a completar cuatro más para esa fecha, todas con Ryan : This Is the Life (1944), con Foster; The Merry Monahans (1944), con Blyth y Jack Oakie ; Bowery to Broadway (1945), otro esfuerzo estelar en el que O'Connor tuvo un cameo; y Patrick the Great (1945).
Finalmente, el estudio emparejó a O'Connor con su mayor estrella femenina, Deanna Durbin , en Something in the Wind (1947), y lo mantuvo ocupado en comedias musicales: Are You with It? (1948) con Olga San Juan , Feudin', Fussin' and A-Fightin' (1949) con Marjorie Main y Percy Kilbride , y Yes Sir, That's My Baby (1949) con Gloria DeHaven . [13]
"No era realmente un bailarín, un buen bailarín, hasta que me hice mayor", dijo más tarde. "Podía hacer esas alas y esas cosas y me veía muy bien, pero Dios mío, me resultaba muy, muy difícil aprender los pasos. Era simplemente... muy laborioso para mí. No tenía un atajo como los demás bailarines". [5]
En 1949, O'Connor interpretó el papel principal en Francis , la historia de un soldado que se hace amigo de una mula parlante. Dirigida por Arthur Lubin , la película fue un gran éxito. Como consecuencia, su carrera musical se vio interrumpida constantemente por la producción de una película de Francis por año hasta 1955. O'Connor dijo más tarde que las películas "fueron divertidas de hacer. En realidad, fueron bastante desafiantes. Tuve que actuar de manera seria para convencer a la audiencia de que la mula podía hablar". [14]
O'Connor siguió al primer Francis con comedias: Curtain Call at Cactus Creek (1950), The Milkman (1950) y Double Crossbones (1951).
Hizo Francis Goes to the Races (1951), otro gran éxito. En febrero de 1951 firmó un nuevo contrato con Universal por una película al año durante cuatro años, lo que le permitió trabajar fuera del estudio. [15]
En enero de 1952, O'Connor firmó un contrato de tres películas con Paramount. [16] También recibió una oferta para interpretar a Cosmo, el pianista, en Singin' in the Rain (1952) en Metro-Goldwyn-Mayer.
En esa película se presentó su conocida interpretación de " Make 'Em Laugh ", que coreografió con la ayuda de los directores de baile asistentes y su hermano. [17] El número incluía docenas de saltos, caídas y dos volteretas hacia atrás lanzadas corriendo hasta la mitad de una pared.
"La escena iba alcanzando tal punto de inflexión que pensé que tendría que suicidarme", dijo O'Connor. [18]
Actuó junto a Gene Kelly y ganó el Premio Globo de Oro en 1953 a la Mejor Actuación de un Actor en una Comedia o Musical. [19]
O'Connor regresó a Universal para Francis Goes to West Point (1952) y luego regresó a MGM para I Love Melvin (1953), un musical con Debbie Reynolds .
Comenzó a aparecer regularmente en televisión. Una crítica de 1952 lo llamó "la nueva estrella de 1952. Formado en el mundo del cine, tiene la versatilidad de un Jimmy Durante y la efervescencia de la juventud. Puede bailar, puede cantar, puede actuar y puede soltar humor, pero todavía no con la delicadeza de un veterano". [20]
Apoyó a Ethel Merman en Call Me Madam (1953) en 20th Century Fox , y luego dijo que la película contenía su mejor baile. [21] Coprotagonizó otro musical de Fox, There's No Business Like Show Business (1954), que contó con la música de Irving Berlin y también protagonizó con Ethel Merman , Marilyn Monroe (el interés amoroso de O'Connor en la pantalla), Dan Dailey , Mitzi Gaynor y Johnnie Ray .
Después de Francis Covers the Big Town (1953), Universal puso a O'Connor en un musical en color, Walking My Baby Back Home (1953) con Janet Leigh .
El reconocimiento industrial y público de O'Connor alcanzó su punto máximo en 1954, cuando se le pidió que presentara la ceremonia de los Premios de la Academia de ese año . [22]
Recibió excelentes críticas por Francis Joins the WACS (1954) y estaba previsto que interpretara al compañero de Bing Crosby en White Christmas (1954). O'Connor se vio obligado a retirarse porque contrajo una enfermedad transmitida por la mula [23] y fue reemplazado en la película por Danny Kaye . [24]
O'Connor, resentido por la forma en que la serie Francis había interferido en su carrera musical, aceptó a regañadientes protagonizar Francis in the Navy (1955). [25] Arthur Lubin , quien dirigió la serie, recordó más tarde que "se volvió muy difícil" trabajar con O'Connor: "Se sentaba en su camerino y miraba al vacío, y creo que tenía problemas en casa". [26]
Universal no renovó el contrato de O'Connor después de 13 años con la compañía. En un almuerzo de despedida, los ejecutivos del estudio le entregaron un regalo: una cámara y 14 rollos de película. O'Connor se quedó atónito ante la insignificancia del regalo después de todos los millones de dólares que había ganado para el estudio, y más tarde recordó: "¿Qué puedo decir de esta gente?".
O'Connor y Bing Crosby trabajaron juntos en Anything Goes (1956) en Paramount. Ese estudio también estrenó The Buster Keaton Story (1957), en la que O'Connor interpretó el papel principal.
La Orquesta Sinfónica de Bruselas grabó algunas de sus obras y en 1956 dirigió la Filarmónica de Los Ángeles en una interpretación de su primera sinfonía, "Reflections d'Un Comique". [27]
O'Connor fue un presentador habitual de Colgate Comedy Hour de NBC , [6] y protagonizó The Donald O'Connor Show (1954-1955) durante una temporada.
Presentó un especial de televisión en color en la NBC en 1957, uno de los primeros programas en color preservados en un cinescopio de color ; un extracto de la transmisión se incluyó en el especial del 50.° aniversario de la NBC en 1976.
A fines de la década de 1950, comenzó a actuar como actor invitado en programas como Playhouse 90 , The DuPont Show of the Month y The Red Skelton Hour . Pero su atención se centró cada vez más en las giras de espectáculos en vivo. [28]
O'Connor trabajó junto a Glenn Ford en Cry for Happy (1961) en Columbia y desempeñó el papel principal en The Wonders of Aladdin (1961) para MGM.
Posteriormente se centró en su trabajo teatral y en su actuación en un club nocturno de Las Vegas. [29] Regresó a Universal por primera vez en diez años para hacer la comedia de Sandra Dee That Funny Feeling (1965). [30]
Hizo episodios de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre , Vacation Playhouse , ABC Stage 67 y The Jackie Gleason Show . También apareció en varias producciones de Little Me . [31]
En 1968, O'Connor presentó un programa de entrevistas sindicado también llamado The Donald O'Connor Show. El programa fue cancelado porque el bailarín se estaba volviendo "demasiado político" y O'Connor fue reprendido por el estudio. [32]
Comenzó a tomar pastillas de nitroglicerina antes de las actuaciones para tener la resistencia necesaria para terminarlas. Luego sufrió un ataque cardíaco en 1971, lo que lo llevó a dejar de tomar la medicación. [33]
Participó en una producción televisiva de Li'l Abner (1971) y continuó actuando en el escenario, especialmente en Las Vegas. [34]
Apareció como estrella invitada en episodios de The Girl with Something Extra , Ellery Queen , The Bionic Woman , Police Story y Hunter . [35]
O'Connor afirmó haber superado su depresión después de haber estado hospitalizado durante tres meses tras sufrir un colapso en 1978. [6] Escribió cartas a sus amigos y familiares explicando que su vida había "cambiado por completo". El bailarín quedó paralizado de cintura para abajo, pero se recuperó mediante fisioterapia. Las cartas detallan las vidas de otros pacientes, en particular un hombre de 30 años que quedó completamente inmovilizado.
"No daré por sentado nada de lo que tengo", escribió en cada carta. O'Connor elogió a los pacientes que conoció y agradeció a Dios por permitirle recuperarse.
Apareció como un artista de la era del gaslight en la película Ragtime de 1981 , notable por actuaciones similares de James Cagney y Pat O'Brien . Fue su primer papel en un largometraje en 16 años.
O'Connor apareció en la efímera Bring Back Birdie en Broadway en 1981. Al año siguiente estuvo en I Ought to Be in Pictures en Los Ángeles. [36]
Fue el capitán Andy en una reposición de corta duración en Broadway de Show Boat (1983) y continuó realizando giras en varios espectáculos y actos.
"He estado viajando por mucho tiempo", dijo en 1985, y agregó: "Consideraría hacer otra película o una serie de televisión, pero no interpretaría a un anciano. Art Carney tiene más o menos mi edad y está haciendo carrera a partir de su vejez. Yo todavía canto y bailo. No estoy listo para ser viejo". [8]
O'Connor apareció como estrella invitada en The Littlest Hobo , Fantasy Island , Simon & Simon , Hotel , Alicia en el país de las maravillas , El crucero del amor y Highway to Heaven , y estuvo en las películas Pandemonium (1982), A Mouse, a Mystery and Me (1988), y A Time to Remember (1988).
Compró un teatro, el Donald O'Connor Theatre, y actuaba en él con sus hijos. En una entrevista de 1989 dijo: "Hay un elemento ahí fuera que quiere ser entretenido, y no pueden encontrar este tipo de cosas que hago. Y sí, creo que me visto bien. Canto, bailo, hago comedia. No soy una amenaza. Cuando creces en una familia de circo, cuanto más aprendes, más te pagan. Así que puedo hacer comedia pura sin canciones ni bailes; puedo hacer todo tipo de combinaciones. Lo que esté de moda en ese momento, puedo encajar". [37]
Desarrolló problemas cardíacos y se sometió con éxito a una cirugía de cuádruple bypass en 1990. [38]
O'Connor continuó haciendo apariciones en cine y televisión hasta la década de 1990, incluida la película Toys (1992) de Robin Williams como presidente de una empresa de fabricación de juguetes. Continuó actuando en vivo. [39]
Tuvo papeles como invitado en Murder, She Wrote , Tales from the Crypt , The Building , The Nanny y Frasier , y estuvo en las películas Bandit: Bandit's Silver Angel (1994) y Father Frost (1996).
En 1992 dijo: "Nunca quise ser una superestrella. Estoy trabajando para ser un quásar, porque las estrellas se desgastan. Los quásares duran para siempre... Busco las partes en las que muero y hablan de mí durante el resto de la película". [38]
En 1998, recibió una Estrella de la Palma de Oro en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [ 40]
El último largometraje de O'Connor fue la comedia de Jack Lemmon y Walter Matthau Out to Sea , en la que interpretó a un presentador de baile en un crucero. O'Connor siguió haciendo apariciones públicas hasta bien entrado el año 2003. Dijo que salía de gira "unas 32 semanas al año. Hago mi trabajo de conciertos y atiendo clubes nocturnos y ese tipo de cosas. Así que ya no bailo mucho, pero lo hago lo suficiente para mostrarle a la gente que todavía puedo mover las piernas". [5]
O'Connor se casó dos veces y tuvo cuatro hijos. Su primer matrimonio fue en 1944 con Gwendolyn Carter, cuando él tenía 18 años y ella 20. Se casaron en Tijuana. [41] Juntos tuvieron una hija, Donna. La pareja se divorció en 1954. [42] [43]
O'Connor se había sometido a una cirugía de bypass cardíaco cuádruple en 1990, [44] y casi murió de neumonía pleural en enero de 1999. Murió por complicaciones de insuficiencia cardíaca el 27 de septiembre de 2003, a los 78 años en el Motion Picture & Television Country House and Hospital , en Woodland Hills , California. [45]
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